La batalla de Langensalza se libró el 27 de junio de 1866, durante la guerra austro-prusiana , cerca de Bad Langensalza en lo que hoy es Alemania , entre el Reino de Hannover y el Reino de Prusia . Los hannoverianos ganaron la batalla, pero luego fueron rodeados por un ejército prusiano más grande y reforzado. Incapaces de unirse a sus aliados bávaros en el sur, los hannoverianos se rindieron.
Esto marcó la desaparición del ejército hannoveriano y la anexión de Hannover a la floreciente Prusia, que unificó sistemáticamente a Alemania en el estado nacional moderno .
Después de declarar que se sentía "atrapado, como un zorro en el interior... [sin] otra opción que abrirme paso a mordiscos", [1] Guillermo I del Reino de Prusia inició la Guerra Austro-Prusiana para conquistar y unificar la mayoría de los principados germánicos. Muchos pequeños estados alemanes existían antes de 1866; en previsión de la guerra, se aliaron con Austria o Prusia según sus deseos y objetivos. La mayoría de los reinos que rodeaban a Prusia se aliaron con Austria por miedo a perder su autonomía ante Prusia. Como resultado, Prusia quedó geográficamente aislada. Prusia estaba encajonada contra el mar Báltico , lo que impulsó a Guillermo a hacer esa declaración. El rey Jorge V de Hannover creía que podía negociar de forma independiente con los austriacos y prusianos, lo que desperdició tiempo que podría haber utilizado para fortalecer sus fuerzas uniéndose a otros estados alemanes. Cuando finalmente intentó hacerlo, ya era demasiado tarde. En una muestra de la ingenuidad de Hannover, el ministro de Asuntos Exteriores de George declaró que Bismarck nunca violaría la ley que insistía en mantener un intervalo de seis semanas antes de invadir otro territorio. [2] El 15 de junio de 1866, Guillermo ordenó a Hannover, Sajonia y Kassel que se desarmaran de inmediato, iniciando efectivamente la guerra con los aliados de Austria. [3] El 16 de junio, las fuerzas prusianas comenzaron a moverse contra los tres estados alemanes, y las del general August Karl von Goeben se acercaron a Hannover.
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Hannover partió de una posición excelente, ya que el ataque prusiano se produjo durante los ejercicios de verano de Hannover y su ejército ya estaba movilizado. Al darse cuenta del enorme tamaño de la fuerza prusiana total, Jorge ordenó a su ejército de 19.000 hombres bajo el mando del general Alexander von Arentschildt que se retirara rápidamente y marchara hacia el sur para unirse con los aliados bávaros. [4] Prusia presionó a 40.000 tropas en total en Hannover, que luego se dividió en cuatro destacamentos bajo el mando de los generales Falckenstein , Goeben, Flies y Beyer . Falckenstein, reconociendo la ausencia de un ejército para luchar, marchó sin oposición hacia la capital de Hannover, al norte de los hannoverianos que marchaban. El general Helmuth von Moltke , el comandante prusiano, también ordenó a Goeben que se dirigiera al norte y, a su vez, desplegó a Beyer al sur de los hannoverianos, y Flies, con 9.000 tropas, marchó rápidamente hacia el oeste. Esto formó una caja alrededor del ejército hannoveriano, con la propia Prusia formando el lado oriental. [5]
Moltke ordenó a Flies que se mantuviera firme e interceptara a los hannoverianos que intentaban abrirse paso hacia el oeste mientras la fuerza de Falckenstein realizaba el principal asalto prusiano desde el norte. En desafío directo a sus órdenes, Flies reunió a su destacamento y atacó directamente al ejército hannoveriano. [6] [7] Después de una finta hacia Thamsbruck al norte, las fuerzas prusianas bajo el mando de Flies realizaron un asalto concentrado hacia Merxleben. La fuerza hannoveriana mucho más grande y el fuego de artillería los hicieron retroceder hacia la ciudad de Langensalza. Con una fuerza de más del doble del tamaño del destacamento prusiano, Arentschildt derrotó severamente a las tropas de Flies, capturando a más de 900 hombres.
Aunque los hannoverianos obtuvieron una victoria decisiva en la batalla, la lucha detuvo su movimiento y permitió que las otras fuerzas prusianas del norte y del sur convergieran en el lugar de la batalla. Sin opciones, Jorge y los hannoverianos se retiraron hacia el este, que estaba más lejos de sus aliados bávaros. Acorralados contra las montañas de Harz y sin opciones, Jorge se rindió en Nordhausen dos días después de la batalla. [8]
La batalla estuvo a punto de ser un desastre para los prusianos en la campaña de Hannover. Aniquiló al destacamento de tropas de Flies y podría haber proporcionado una vía de escape para el ejército de Hannover. Al mismo tiempo, la batalla proporcionó el tiempo justo para que los contingentes prusianos del norte y del sur se unieran en el lugar de la batalla, lo que finalmente obligó a la rendición de Hannover.
La Langensalza fue un aspecto importante de la guerra austro-prusiana, ya que condujo a una rápida ocupación prusiana de Hannover, lo que tomó por sorpresa a los austríacos y debilitó en gran medida su posición en la guerra. Los prusianos también invadieron rápidamente Kassel y Sajonia mientras atacaban Hannover. En total, los pequeños estados podrían haber contribuido con más de 100.000 tropas a la causa de Austria, pero fueron destruidos antes de que pudieran unirse y luchar juntos. [9] Si los hannoverianos hubieran logrado llegar a otros aliados del lado de los austríacos, la guerra austro-prusiana podría haber sido muy diferente.
Otro resultado duradero de la batalla es el uso de la Cruz Roja por parte del personal médico. Creada por la Primera Convención de Ginebra en 1864, la Cruz Roja comenzó un grupo de ayuda humanitaria internacional. La organización, que luego se expandiría enormemente en tamaño, originalmente era muy pequeña. Involucrando solo a 30 enfermeras voluntarias capacitadas de Gotha , la primera misión de combate real de la Cruz Roja ocurrió en el lado prusiano en Langensalza. Aunque Austria y Hannover no participaron en 1866, Prusia ya era miembro de la Convención de la Cruz Roja. El personal médico prusiano trabajó en el campo de batalla, llevaba el signo de la Cruz Roja en sus brazos y brindó ayuda crítica a los soldados heridos. [10] Su legado continúa hoy en la forma de la Cruz Roja Internacional .
