La batalla de Krasny Bor fue parte de la ofensiva soviética Operación Polyarnaya Zvezda en el Frente Oriental de la Segunda Guerra Mundial . Requería un ataque de pinza cerca de Leningrado para aprovechar el éxito de la Operación Iskra y levantar por completo el asedio de Leningrado , en el proceso rodeando una parte sustancial del 18.º Ejército alemán . La ofensiva cerca de la ciudad de Krasny Bor formó el brazo occidental de la pinza. La ofensiva soviética comenzó el miércoles 10 de febrero de 1943 y produjo ganancias notables el primer día, pero rápidamente se convirtió en un punto muerto. La fuerte defensa de la División Azul española y la División SS Polizei alemana dio tiempo a las fuerzas alemanas para reforzar sus posiciones. El 13 de febrero, las fuerzas soviéticas habían cesado su ofensiva en este sector.
El asedio de Leningrado comenzó a principios del otoño de 1941. El 8 de septiembre, las fuerzas alemanas y finlandesas habían rodeado la ciudad y cortado todas las rutas de suministro a Leningrado y sus suburbios. Sin embargo, el avance original sobre la ciudad fracasó y el ataque se convirtió en un asedio. Durante 1942, los soviéticos intentaron romper el bloqueo, pero todos fueron infructuosos. El último intento de ese tipo en 1942 fue la Ofensiva Sinyavin . Después de la derrota de ese esfuerzo, la línea del frente volvió a ser lo que era anteriormente y nuevamente 16 kilómetros (9,9 millas) separaron el Frente de Leningrado de Leonid Govorov en la ciudad y el Frente Volkhov de Kirill Meretskov . [1]
A pesar de los fracasos de las operaciones anteriores, el levantamiento del asedio de Leningrado era una prioridad muy alta, por lo que los nuevos preparativos ofensivos comenzaron en noviembre de 1942, solo unas semanas después del fracaso de la última ofensiva. [2] En diciembre, el plan operativo fue aprobado por la STAVKA (el Alto Mando Soviético) y recibió el nombre en clave "Iskra" (Chispa). [3] En enero de 1943, la situación parecía muy buena para el lado soviético. La derrota alemana en Stalingrado había debilitado el frente alemán. Las fuerzas soviéticas estaban planeando o llevando a cabo operaciones ofensivas en todo el frente, especialmente en el sur de Rusia. En medio de estas condiciones, "Iskra" se convertiría en la primera de varias operaciones ofensivas destinadas a infligir una derrota decisiva al Grupo de Ejércitos Norte . [4]
La Operación Iskra fue una victoria estratégica para las fuerzas soviéticas y abrió con éxito un corredor terrestre de 8 a 10 km de ancho hacia la ciudad. Se construyó rápidamente un ferrocarril a través de él y permitió que llegaran a la ciudad muchos más suministros que el "Camino de la Vida" (la ruta de camiones que cruzaba el lago helado Ladoga ), eliminando la posibilidad de la captura de la ciudad y una conexión germano-finlandesa. [5] Al mismo tiempo, sin embargo, la STAVKA sabía que "Iskra" estaba incompleta ya que el corredor que había abierto era estrecho y todavía estaba dentro del alcance de la artillería alemana. Además, las importantes alturas y el punto fuerte en Siniavino todavía estaban controlados por los alemanes. Esto llevó a Georgy Zhukov , el comandante soviético, a planificar una operación ofensiva mucho más ambiciosa llamada Operación Polyarnaya Zvezda ("Estrella Polar"). [6]
La Operación Polyarnaya Zvezda intentó aprovechar el éxito de la Operación Iskra y comenzó sólo unos días después. Zhukov, que había supervisado Iskra, fue ascendido a mariscal de la Unión Soviética el 18 de enero, el día en que los dos frentes soviéticos se unieron y rompieron el bloqueo. Esto preveía un ataque en tres frentes por parte del Frente Noroeste [aproximadamente equivalente a un grupo de ejércitos], bajo el mariscal Semyon Timoshenko ; el Frente Volkhov bajo el coronel general Kirill Meretskov , y el Frente Leningrado bajo el coronel general Leonid Govorov , del que ahora formaba parte el 55.º Ejército. El Frente Noroeste debía atacar el Corredor Ramushevo, que conectaba el saliente Demyansk , en poder de los alemanes con sus posiciones principales desde 1942. La destrucción de la mayor parte del 16.º Ejército alemán en la bolsa permitiría al Frente explotar la brecha en las líneas alemanas. [7] Los frentes de Leningrado y Volkov debían aprovechar el hecho de que el 18.º Ejército alemán estaba muy desprovisto de fuerzas en los combates de enero y atacar los flancos del ejército, con el objetivo de unirse cerca de Tosno . Una vez más, esto crearía una brecha en las líneas alemanas. [8] En general, el objetivo de la ofensiva no era nada menos que derrotar decisivamente al Grupo de Ejércitos Norte y avanzar hacia el lago Chud . [9]
El objetivo del 55.º Ejército era abrir la vital autopista Leningrado-Moscú, partiendo de su posición de partida en Kolpino hacia Tosno; debía unirse a un ataque de pinza en dirección norte del 54.º Ejército del Frente Volkhov, rodeando así las formaciones alemanas en el sector Mga . La autopista es una importante conexión carretera/ferrocarril que une Moscú y Leningrado. El punto de giro de esta autopista era Krasny Bor, situado entre la autopista y la línea ferroviaria. El ataque del 55.º Ejército también alcanzaría sectores defendidos por otras formaciones alemanas que se habían establecido para asegurar los flancos y atraerlas a la batalla. Una vez que este ataque hubiera tenido éxito, el plan era que las fuerzas del segundo escalón avanzaran a través de la brecha hacia Tosno. El ataque estaba previsto para el 10 de febrero de 1943 y debía partir desde Kolpino. El 55º Ejército planeó atacar con una fuerza de aproximadamente 33.000 hombres y 30 tanques en el primer escalón, seguido por un grupo móvil formado por la 122ª Brigada de Tanques y la 35ª Brigada de Esquí.
El miércoles 10 de febrero de 1943, un bombardeo masivo de artillería de 1.000 cañones y morteros soviéticos cayó sobre las líneas españolas exactamente a las 6:45. Los proyectiles, morteros y cohetes Katyusha bombardearon las trincheras , búnkeres y refugios que se habían construido para reforzar el flanco oriental del Grupo de Ejércitos Norte . A las 8.45 horas, el bombardeo se trasladó desde la línea del frente hacia el propio Krasny Bor, golpeando también los pueblos de Podolvo y Raikelevo (ubicados al este y sureste de Krasny Bor, respectivamente), este último siendo la ubicación del puesto de mando avanzado de Infantes.
Aproximadamente a las 8:40, las divisiones de fusileros 45 y 63 de la Guardia y la 72, seguidas por algunos tanques, avanzaron hacia Staraia Mgsa (al este de Krasny Bor), Krasny Bor, Raikelevo y Podolvo, con la 63 División de Fusileros de la Guardia enfrentándose a los 5.900 soldados de la 250 División de Infantería (la División Azul Española), que defendían el flanco oriental de la línea. Acorraladas por dos horas de bombardeo inicial, las formaciones españolas no pudieron retirarse hacia la ciudad y en muchos casos lucharon hasta la muerte, cumpliendo su lema: "No hay relevo posible, hasta la extinción". La línea del frente fue rápidamente invadida y muchas formaciones españolas fueron destruidas allí. [9]
En Krasny Bor, una compañía de la 250 División de Infantería defendió la estación del Ferrocarril de Octubre, rechazando las cargas de infantería y tres asaltos de tanques de las fuerzas soviéticas que avanzaban. A las 11:00, la compañía se había reducido a 40 combatientes españoles, pero estos lograron mantener la fábrica hasta las 12:00, cuando se replegaron hacia la ciudad. De 9:00 a 10:40, unidades españolas aisladas lucharon contra los ataques soviéticos, pero quedaron aisladas cuando los soviéticos tomaron el Ferrocarril de Octubre. Ahora, rodeadas, las unidades que todavía defendían la carretera Leningrado-Moscú decidieron resistir el mayor tiempo posible y fueron destruidas en combate.
Mientras tanto, el 55.º Ejército había avanzado a pesar de las fuertes bajas infligidas por las tropas españolas atrincheradas. Los soviéticos tomaron Raikelevo, que separaba Podolvo de Krasny Bor. En Krasny Bor, la artillería, los ingenieros y otros rezagados españoles fueron atacados por la infantería y los blindados soviéticos y, a las 12:00, la 63.ª División de Fusileros de la Guardia informó de la captura de Krasny Bor, a pesar de que la mitad sur de la ciudad todavía estaba controlada por los españoles. Los tanques soviéticos abrieron fuego contra un hospital y ambulancias en retirada, pero finalmente fueron repelidos por tropas españolas armadas con cócteles molotov y granadas de mano . Por la tarde, los defensores recibieron un apoyo tardío en forma de un ataque de cazabombarderos de la Luftwaffe contra las posiciones soviéticas en torno a la ciudad de Kolpino, al norte de Krasny Bor, mientras que la 45.ª División de Fusileros de la Guardia tomó Mishkino . Sviridov decidió incorporar al grupo móvil a la batalla a última hora del día, pero se vio frenado por una combinación de feroz resistencia y un deshielo repentino que impidió a la Brigada de Esquí operar fuera de la carretera. El mando alemán reforzó las defensas españolas con grupos de batalla.
La 63 División de Fusileros de la Guardia avanzó hasta la parte centro-occidental de la ciudad y después de las 15:15 logró empujar una pequeña formación hacia la retaguardia del puesto de mando avanzado de la división española. Mientras tanto, las tropas españolas restantes recibieron órdenes de trasladarse a nuevas posiciones en el río Izhora , al oeste de la ciudad. Allí resistieron los últimos ataques del día de la 63 División de Fusileros de la Guardia.
Después de las 16:30 horas, un grupo de combate de la 212 División de Infantería alemana y dos compañías de las legiones flamenca y letona pudieron apoyar a los españoles con un contraataque en el bosque de Staraya Rechka y tomando el control de la línea del frente desde la carretera hasta el río Izhora. Elementos de la 212 División relevaron a las tropas españolas que todavía controlaban la mitad sur de Krasny Bor. [2]
Al final del día, la 63 División de Fusileros de la Guardia había avanzado cuatro o cinco kilómetros y había capturado Krasny Bor, Mishkino, Staraya Mirza, Stepanovka y la estación Popovka. En su ala izquierda, el ataque de la 43 División de Fusileros y la 34 Brigada de Esquí había tenido un éxito inicial, empujando a la 4 División de Policía de las SS hacia el río Tosno.
En el sector del río Ishora, la 72 División de Fusileros hizo retroceder las líneas españolas hacia el río, destruyendo el Batallón de Reemplazo de Campaña, pero sufriendo hasta un 70% de bajas en el proceso. Al final de la batalla, las fuerzas españolas mantuvieron la fábrica de papel de Voiskorovo y los puestos defensivos al este de Samsanowka, en la orilla oriental del Ishora, impidiendo que el ejército soviético cruzara el río. [3]
Al día siguiente, 11 de febrero de 1943, las unidades de la 63 División de Fusileros de la Guardia que se encontraban en la vanguardia izquierda fueron rodeadas en varios lugares, pero al anochecer la 63 División de Fusileros de la Guardia controlaba Krasny Bor. [4] Se pensó que un contraataque planeado por la división española y la 212 División de Infantería alemana probablemente tendría éxito, pero finalmente no se llevó a cabo debido a la preocupación por la posición general del 18 Ejército. [5]
El 13 de febrero, el 55.º Ejército Soviético había perdido casi un tercio de sus efectivos iniciales y la mayor parte de sus tanques, y ya no podía avanzar. La penetración total lograda alcanzó una profundidad de cuatro a cinco kilómetros en un frente de 14 kilómetros. Después de que el 262.º Regimiento de Infantería y el 1.º Batallón de Artillería españoles fueran evacuados, bombardearon las posiciones soviéticas e intentaron un contraataque para recuperar Krasny Bor el 12 de febrero. El ataque del 55.º Ejército facilitó un asalto de flanqueo por parte del 67.º Ejército en el sector de Sinyavino, debido a la retirada de las fuerzas alemanas de ese sector.
La carretera principal hacia Moscú todavía estaba controlada por el 18.º Ejército, a pesar de la captura de tres kilómetros de vía férrea. Los soviéticos lanzaron su último gran asalto en este sector el 19 de marzo de 1943, en una zona defendida por el 262.º Regimiento de Infantería de la División Azul. También fue repelido con grandes pérdidas por ambos lados. [6]
Las críticas del estado mayor soviético después de la batalla destacaron las razones del fracaso de los ataques durante la Operación Estrella Polar como defensas fuertemente fortificadas, reconocimiento defectuoso, mando y control deficientes en todos los niveles, empleo torpe de tanques y apoyo de artillería ineficaz. [7]
El fracaso del 55.º Ejército Soviético en continuar con su éxito inicial significó que el cerco de las fuerzas alemanas en el sector Mga había perdido su pinza norte. La falta de éxito de los otros ejércitos atacantes, por razones similares, condujo al fracaso general de la grandiosa Operación Estrella Polar. Pasaría casi otro año antes de que el 18.º Ejército se retirara de los accesos directos a Leningrado. El 50.º Cuerpo Alemán, en particular la 250.ª División de Infantería (española), había logrado mantener al Ejército Rojo dentro del perímetro del sitio de Leningrado, pero a un alto precio.
El 15 de febrero, la División Azul informó de 3.645 bajas entre muertos y heridos y 300 desaparecidos o hechos prisioneros, lo que supuso una tasa de bajas del 70-75% de las tropas implicadas en la batalla. Debido a estas fuertes pérdidas y a la presión aliada sobre el gobierno español , la División Azul se retiró a Alemania y más tarde se disolvió. Una nueva formación de voluntarios llamada la Legión Azul permaneció en combate en el Frente Oriental , adscrita a la 121.ª División de Infantería hasta marzo de 1944. Luego también se disolvió y la mayoría de los voluntarios fueron enviados de vuelta a España. El 55.º Ejército finalmente participó en la ruptura del asedio de Leningrado, asegurando la línea Leningrado-Moscú en 1944. Posteriormente avanzó hacia Estonia y luchó contra las fuerzas alemanas en la bolsa de Curlandia hasta 1945.
Los españoles capturados en la batalla no fueron repatriados a España hasta 1954. [10] Krasny Bor sigue siendo, en su mayor parte, una batalla oscura. La división fue galardonada con la Medalla de la División Azul , diseñada personalmente por Adolf Hitler .
Las bajas españolas en todo el conflicto soviético-alemán ascendieron a 2.700: 3.934 muertos en batalla, 570 muertos por enfermedad, 326 desaparecidos o capturados, 8.466 heridos, 7.800 enfermos y 1.600 congelados.
55.º ejército soviético , 38.000 soldados - Teniente general Vladimir Petrovich Sviridov [11] [12]
50.º Cuerpo alemán - General Philipp Kleffel
59°40′47″N 30°40′10″E / 59.67972, -30.66944