La batalla de Kolwezi fue una operación aerotransportada llevada a cabo por fuerzas aerotransportadas francesas y belgas que tuvo lugar en mayo de 1978 en Zaire durante la invasión de Zaire de Shaba II por parte del Frente para la Liberación Nacional del Congo (FLNC). Su objetivo era rescatar a los rehenes europeos y zaireños retenidos por los rebeldes del FLNC después de que estos conquistaran la ciudad de Kolwezi . La operación tuvo éxito con la liberación de los rehenes y pocas bajas militares.
La ciudad de Kolwezi está situada en la región rica en minerales de Shaba (actualmente Lualaba ), en el sureste de Zaire (actualmente República Democrática del Congo ). En 1978, la ciudad tenía 100.000 habitantes en un área urbana de 40 km2 , con barrios urbanos separados por colinas. Es un lugar estratégico, ya que se encuentra en importantes carreteras y líneas ferroviarias que unen Lubumbashi con Dilolo . Hay un aeropuerto a 6 kilómetros (3,7 millas) del centro de la ciudad.
En marzo de 1978, se celebró una reunión entre funcionarios argelinos y angoleños y militantes del FLNC. [ cita requerida ] La inteligencia zairense fue informada de una posible operación de desestabilización en la región de Shaba, que tenía un alto valor debido a sus minas de materiales preciosos como cobre , cobalto , uranio y radio . Durante algunos meses, la Unión Soviética había estado comprando todo el cobalto disponible en el mercado libre, pero la inteligencia occidental no relacionó esto con la crisis que se avecinaba. La operación del FLNC iba a ser dirigida por Nathaniel Mbumba, asistido por oficiales de los estados comunistas de Cuba y la República Democrática Alemana .
En mayo de 1978, se produjo un levantamiento en Katanga contra el presidente Mobutu Sese Seko . El 11 de mayo, llegó un grupo rebelde del FLNC de 3.000 a 4.000 hombres. El FLNC contaba con el apoyo de mercenarios extranjeros. [1] Partiendo de Angola, habían cruzado la neutral Zambia . Al llegar, tomaron a unos 3.000 europeos como rehenes y llevaron a cabo varias ejecuciones, en particular después de la intervención de paracaidistas zairenses el 15 de mayo. [2] Entre 90 y 280 europeos fueron asesinados.
A partir del 15 de mayo, cientos de rebeldes comenzaron a abandonar la ciudad en vehículos robados, quedando sólo 500 hombres liderados por cubanos, la mayoría de ellos apostados en el barrio de Manika y en los suburbios.
El presidente Mobutu solicitó ayuda exterior a Bélgica, Francia y Estados Unidos. [ cita requerida ]
El 16 de mayo, a las 00:45, el 2.º Regimiento de Paracaidistas Extranjeros francés , dirigido por el coronel Philippe Erulin , fue puesto en alerta. Se celebró una reunión en Alemania Occidental entre funcionarios belgas y franceses para coordinar una operación común. La reunión fue un fracaso, ya que los franceses querían desplegar sus fuerzas para neutralizar a los rebeldes y asegurar la ciudad, mientras que los belgas querían evacuar a los extranjeros. Finalmente, el Regimiento de Paracaidistas belgas fue enviado de forma independiente. Mientras tanto, elementos de la operación planeada comenzaron a filtrarse a la prensa, lo que provocó temores de que se perdería la sorpresa si no se actuaba con rapidez.
El 17 de mayo, los soldados del 2e REP embarcaron en 4 DC-8 de la compañía aérea francesa UTA y volaron desde Solenzara en Córcega hasta Kinshasa . El equipo pesado les siguió en un Boeing 707 , que llegó el 18 a las 23:15. Los preparativos se llevaron a cabo en el aeropuerto militar de Kinshasa, en particular la instrucción sobre el uso de paracaídas estadounidenses, que tuvo lugar la noche del 18 al 19 de mayo. También tuvo lugar una sesión informativa, impartida por el coronel Yves Gras, agregado militar francés en Kinshasa. A las 11:00, la primera oleada despegó en 2 Transall franceses y 4 C-130 Hércules zairenses . Mientras tanto, los paracomandos belgas se estaban reagrupando en Kamina . [ cita requerida ]
El primer C-130 de la Fuerza Aérea Belga despegó el 18 de mayo a las 13:15 desde la base aérea de Melsbroek con destino a Kamina vía Kinshasa. En ese momento todavía no se había concedido la autorización para cruzar el espacio aéreo francés, que se obtuvo justo en el momento del despegue del tercer C-130. Treinta y seis horas después, el Regimiento de Paracomandos estaba desplegado en Zaire y listo para la acción.
El 19 de mayo, el 2.º REP voló desde Kinshasa hasta Kolwezi, a 1.500 kilómetros de distancia. A las 14:30, una primera oleada de 450 hombres saltó desde una altitud de 250 metros hacia el antiguo hipódromo de la ciudad. El salto se realizó bajo fuego de armas ligeras de infantería y seis hombres resultaron heridos al aterrizar, mientras que otro quedó aislado de su unidad, muerto y mutilado en la calle antes incluso de quitarse el paracaídas.
En las calles se produjo un violento tiroteo, mientras los francotiradores franceses comenzaban a localizar a los rebeldes amenazantes, matando a 10 de ellos a 300 metros (330 yardas) con el rifle de francotirador FR F1 . Los rehenes europeos y aquellos que habían podido esconderse comenzaron a quedar bajo el control y la protección de los franceses. A las 15:00, los blindados rebeldes intentaron un contraataque con tres vehículos blindados Panhard AML capturados , que los legionarios respondieron con cohetes y fuego de armas pequeñas. El AML-60 líder fue derribado a una distancia de cincuenta metros por un LRAC F1 ; un segundo AML disparó un solo proyectil de 90 mm contra sus asaltantes antes de retirarse. [1]
A las 18:00 horas, la ciudad estaba bajo control francés y prácticamente asegurada. Durante la noche, los rebeldes intentaron infiltrarse, pero fueron detenidos por una emboscada preparada por la Legión Extranjera Francesa.
En la noche del 19 al 20 de mayo se produjeron nuevos combates. El día 20, a las 06:30, otra oleada de 250 paracaidistas (la 4ª compañía y la sección de exploración y reconocimiento) se lanzó al este de la ciudad, tomando posiciones rebeldes por detrás y ocupando esta parte de la ciudad antes del mediodía. Este grupo entró en el barrio P2 y descubrió las masacres que allí se habían producido.
El 20 de mayo, el Regimiento de Paracomandos aterrizó en el aeropuerto y se dirigió a pie hacia la ciudad. Elementos de la Legión Extranjera Francesa abrieron fuego y se produjeron algunos intercambios antes de que las unidades se identificaran entre sí; el incidente no causó víctimas. Los belgas entraron entonces en Kolwezi y comenzaron a evacuar a los europeos hacia el aeropuerto, dejando la seguridad de la ciudad en manos de los franceses. Los primeros rehenes fueron evacuados a Europa al mediodía.
Al día siguiente de la toma del aeropuerto, el presidente Mobutu llegó en persona para levantar la moral de las tropas y tranquilizar a la población; aprovechó la oportunidad para hacer desfilar varios cadáveres europeos en la Villa P2. Esto impactó a la opinión pública occidental y provocó una aceptación generalizada de la decisión del Elíseo de lanzar la operación. Pierre Yambuya informó más tarde que los europeos de la Villa P2 habían sido ejecutados en realidad por las tropas del coronel Bosange porque Mobutu quería provocar una intervención internacional. [3]
Los belgas, a los que inicialmente se les ordenó quedarse 72 horas como máximo, acabaron quedándose más de un mes, junto con las tropas marroquíes, abasteciendo de alimentos a la población y manteniendo el orden. [ cita requerida ]
En la tarde del 20 de mayo, Metalkat (ahora Metal-Shaba) fue tomada por el 2.º Regimiento de la República Popular de Palestina, obligando a 200 rebeldes a retirarse. El sargento jefe Daniel murió durante el combate. Esta rápida operación proporcionó a los paracaidistas el elemento sorpresa que aprovecharon para capturar el centro de la ciudad. En dos días, toda la ciudad estaba bajo control y 2.800 europeos fueron puestos a salvo y evacuados el 21 de mayo. [ cita requerida ]
Toda la región pronto quedó bajo el control de los paracaidistas franceses y belgas, hasta que fueron relevados por una Fuerza Interafricana ( Force Interafricaine ) liderada por 1.500 soldados de Marruecos y que comprendía Senegal (560-600), Togo y Gabón. [4] Otros contribuyentes a la fuerza incluyeron Costa de Marfil, que envió unos 200 médicos. [5] Entre la partida de los franceses y la llegada de la fuerza interafricana, Kolwezi estuvo bajo el control de la fuerza de Mobutu, que arrestó y ejecutó a cientos de personas, etiquetadas como "rebeldes". [6]
La fuerza estaba bajo el mando del coronel mayor marroquí Khader Loubaris, y el contingente senegalés estaba bajo el mando del coronel Osmane Ndoye. [7] La fuerza senegalesa comprendía un batallón de paracaidistas de Thiaroye . [ cita requerida ]
2.200 europeos y 3.000 africanos fueron evacuados, mientras que 60 europeos y unos 100 africanos fueron masacrados.
El FLNC perdió unos 400 muertos y 160 prisioneros, mientras que se incautaron 1.500 armas ligeras y pesadas, [8] en particular 10 ametralladoras pesadas, 38 ametralladoras ligeras, cuatro piezas de artillería, 15 morteros y 21 lanzacohetes. También fueron capturados o destruidos dos vehículos blindados Panhard de las fuerzas de seguridad zairenses. [9]
Los franceses perdieron cinco hombres y veinticinco resultaron heridos en el 2.º Regimiento de Infantería de Marina, y seis desaparecieron en la misión militar francesa. Un paracaidista belga resultó muerto. [10]
El 311º Batallón de Paracaidistas Zaireños perdió 14 muertos y 8 heridos. [11]
Durante toda la operación murieron 700 civiles africanos y 170 europeos. [ cita requerida ]
La operación fue una ilustración de la eficiencia y eficacia de la infantería ligera cuando se utiliza con el elemento sorpresa y con buena inteligencia y logística. [ cita requerida ]
El régimen de Mobutu se fortaleció y la cooperación militar franco-zaireña aumentó. Los grupos industriales franceses, en particular Thomson-CSF , CGE y Péchiney , lograron aumentos notables en su participación de mercado en Zaire. [ cita requerida ]
Nota: "Roger Rousseau" y "Raymond Regnier" son ambos seudónimos de la misma persona, un ex legionario de la 3ª Compañía 2 REP que desertó.
