La Expedición Kittanning , también conocida como Expedición Armstrong o Batalla de Kittanning , fue una incursión durante la Guerra Francesa e India que condujo a la destrucción de la aldea india americana de Kittanning , que había servido como punto de partida para los ataques de los guerreros Lenape. contra los colonos en la provincia británica de Pensilvania . Dirigida por el teniente coronel John Armstrong Sr. , esta incursión en lo profundo de territorio hostil fue la única expedición importante llevada a cabo por tropas provinciales de Pensilvania durante una brutal guerra en el campo. A primera hora del 8 de septiembre de 1756, lanzaron un ataque sorpresa contra la aldea india.
Aunque finalmente se convirtió en un conflicto mundial conocido como la Guerra de los Siete Años , la Guerra Francesa e India comenzó en la frontera de Pensilvania como una lucha por el control del territorio de Ohio . [3] Con la rendición de George Washington en Fort Necessity en 1754 y la derrota de Braddock en 1755, los colonos de la frontera de Pensilvania se quedaron sin protección militar profesional y se apresuraron a organizar una defensa. [4]
Los indios aliados de Francia que habían derrotado al general Edward Braddock en Monongahela eran principalmente de la región de los Grandes Lagos, al norte. Los indios locales, en su mayoría Lenape y Shawnee , que habían emigrado a la zona después de que los colonos blancos establecieran sus tierras al este, habían esperado para ver quién ganaría la contienda; no podían arriesgarse a ponerse del lado del perdedor. Con Fort Duquesne ahora asegurado, los franceses victoriosos alentaron a los Lenape y Shawnee a "levantar el hacha" contra quienes habían tomado sus tierras. [5]
A partir de octubre de 1755, los grupos de guerra de Lenape y Shawnee, a menudo con la cooperación francesa, comenzaron a atacar asentamientos en Pensilvania. [6] Aunque los europeos-americanos también libraron la guerra con crueldad, encontraron la guerra india particularmente brutal y aterradora. Entre los asaltantes indios se destacaron los jefes lenape, Shingas y el capitán Jacobs , quienes vivían en Kittanning , que también sirvió como área de preparación para las incursiones y como centro de detención temporal para cautivos. Tras las masacres de colonos, en su mayoría desarmados, en Draper's Meadow , Penn's Creek , Great Cove y Gnadenhütten en 1755, los gobiernos coloniales de Pensilvania y Virginia ofrecieron recompensas por sus cabelleras. [7]
El Capitán Jacobs estaba en una expedición dirigida por François Coulon de Villiers [8] que descendió a Fort Granville (cerca de la actual Lewistown ) en la mañana del 2 de agosto de 1756. Los atacantes fueron retenidos, pero el comandante de la guarnición murió y su segundo al mando entregó la guarnición, incluidas las mujeres y los niños, a la mañana siguiente. [9] Armstrong, el hermano del comandante, organizó inmediatamente una expedición contra Kittanning en respuesta. [9]
Armstrong dirigió a 300 soldados provinciales de Pensilvania desde Fort Shirley el 31 de agosto. El 7 de septiembre, la columna había llegado a las cercanías de Kittanning. Las señales de un pequeño campamento indio llevaron al coronel Armstrong a destacar una docena de hombres al mando del teniente James Hogg para monitorearlo mientras la columna avanzaba hacia la aldea. [10] A la mañana siguiente, Armstrong lanzó un ataque sorpresa contra la aldea. Muchos de los residentes de Kittanning huyeron, pero el Capitán Jacobs se defendió y se refugió con su esposa y su familia dentro de su casa. Cuando se negó a rendirse, su casa y otras fueron incendiadas, haciendo estallar la pólvora que se encontraba almacenada en su interior. Algunos edificios explotaron y pedazos de cuerpos de indios volaron por los aires y aterrizaron en un campo de maíz cercano. [11] El Capitán Jacobs fue asesinado y le arrancaron el cuero cabelludo después de saltar desde su casa en un intento de escapar de las llamas.
La batalla terminó cuando todo el pueblo quedó envuelto en llamas. [12] Los prisioneros informaron a Armstrong que un grupo de 24 hombres se había ido el día anterior antes de otra redada planificada. Esta noticia causó a Armstrong cierta preocupación por el destino del teniente Hogg, por lo que ordenó precipitadamente una retirada. Después de varios kilómetros, se encontraron con Hogg, herido de muerte, quien informó que su fuerza había sido atacada por una fuerza india más grande. Algunos de sus hombres huyeron inmediatamente y la mayoría del resto fueron asesinados. [12] Armstrong y su fuerza restante marcharon a Fort Lyttleton para descansar. [13] El 13 de septiembre, habían regresado a Fort Loudoun . [14] Según el informe de Armstrong, tomó 11 cueros cabelludos y liberó a 11 prisioneros, en su mayoría mujeres y niños. Estimó que sus hombres mataron entre 30 y 40 indios. [12] Muchos de los cautivos blancos que no fueron rescatados fueron transportados a través del río Allegheny en canoas y luego llevados a pie por senderos hasta Ohio, donde fueron asimilados a las tribus. Muchos no fueron rescatados hasta que Henry Bouquet los trajo de Ohio a Pensilvania en 1764.
Después de la destrucción de la ciudad, muchos de sus habitantes regresaron y erigieron sus tiendas indias sobre las cenizas de sus antiguos hogares. [15] La ciudad fue reocupada brevemente y dos de los prisioneros británicos que habían intentado escapar con los hombres de Armstrong fueron torturados hasta la muerte. [16] Los indios luego cosecharon su maíz y se trasladaron a Fort Duquesne , donde solicitaron permiso a los franceses para reasentarse más al oeste, lejos de los colonos británicos. [7] Según Marie Le Roy y Barbara Leininger, muchos de los habitantes de Kittanning se trasladaron a Saucunk , Kuskusky o Muskingum . [17]
El historiador Fred Anderson señala que las incursiones equivalentes de los indios en las aldeas de Pensilvania generalmente se denominaban " masacres ", y que los indios consideraban que la expedición era una de ellas. [18] La destrucción de Kittanning fue aclamada como una victoria en Pensilvania, y Armstrong fue conocido posteriormente como el "Héroe de Kittanning". [19] Él y sus hombres cobraron la "recompensa por el cuero cabelludo" que se le había otorgado al Capitán Jacobs. [20] Sin embargo, la victoria tuvo limitaciones: los atacantes sufrieron más bajas de las que causaron, y la mayoría de los aldeanos escaparon, llevándose consigo a casi todos los prisioneros que habían sido retenidos en la aldea. [21] La expedición probablemente también agravó la guerra fronteriza; Las posteriores incursiones indias de ese otoño fueron más feroces que nunca. [20] La expedición Kittanning reveló a los habitantes de la aldea su vulnerabilidad, y muchos se trasladaron a zonas más seguras. Una facción pacifista liderada por el hermano de Shingas, Tamaqua, pronto pasó a primer plano. [22] Tamaqua finalmente hizo las paces con Pensilvania en el Tratado de Easton , que permitió a una fuerza británica al mando del general John Forbes montar con éxito una expedición en 1758 que expulsó a los franceses de Fort Duquesne.