La batalla de John's Knoll-Trevor's Ridge se libró entre el 12 y el 13 de octubre de 1943 durante la Segunda Guerra Mundial . La batalla fue parte de la campaña Markham y Ramu Valley – Finisterre Range , que consistió en una serie de acciones libradas por tropas australianas y japonesas en el Territorio de Nueva Guinea mientras la 7.ª División australiana avanzaba a través de las estribaciones de Finisterre Range desde Dumpu hacia Bogadjim , cerca de Madang en la costa norte, tras la captura de Lae a mediados de septiembre de 1943.
Los combates en torno a John's Knoll y Trevor's Ridge se produjeron mientras los australianos avanzaban hacia las principales posiciones defensivas japonesas en torno a Shaggy Ridge y Kankiryo. Cuando los australianos avanzaron hacia la cresta, cortaron la línea de suministro japonesa y, en un esfuerzo por restablecer la situación, tres compañías de tropas japonesas lanzaron un contraataque, apoyado por ametralladoras pesadas, morteros y artillería, a primera hora del 12 de octubre, centrado principalmente en el único pelotón australiano que defendía John's Knoll. Los combates se prolongaron durante todo el día antes de que los ataques de flanqueo derrotaran al ataque, lo que permitió que se llevaran refuerzos a la posición asediada durante toda la noche, seguido de un reabastecimiento de munición que se necesitaba desesperadamente a la mañana siguiente.
Durante septiembre de 1943, las fuerzas australianas de la 7.ª División del mayor general George Vasey , que avanzaban desde Nadzab , habían capturado Lae , como parte de una operación de pinza realizada en conjunto con la 9.ª División del mayor general George Wootten , que había avanzado a lo largo de la costa desde el este de Lae. Las fuertes lluvias habían detenido el avance australiano y gran parte de la guarnición había logrado retirarse hacia el interior, antes de la captura de la ciudad. Para seguir a estas fuerzas, el enfoque de la 9.ª División se trasladó entonces a la península de Huon , mientras que la 7.ª División, tras la captura de Kaiapit , se trasladó a Dumpu y Marawasa, para llevar el avance australiano a través del valle de Ramu y hacia la cordillera de Finisterre, hacia Bogadjim cerca de Madang en la costa norte. [1] [2]
La zona estaba defendida por dos batallones del 78.º Regimiento de Infantería , apoyados por el 26.º Regimiento de Artillería y el 27.º Regimiento de Ingenieros Independientes. El II/78.º y dos compañías del III/78.º se desplegaron en la zona de Kankiryo y Shaggy Ridge, con el I/78.º desplegado en torno a Saipa y Yokopi y las dos compañías restantes del III/78.º en Yaula. Además, el 239.º Regimiento de Infantería mantenía la retaguardia en torno a Madang, Erima y Bogadjim, junto con 2.000 refuerzos no asignados. En total, se trataba de una fuerza de unos 12.000 hombres. [1]
Durante la Batalla de Finschhafen en el área de la 9.ª División, los comandantes australianos y japoneses en los valles de Markham y Ramu recibieron órdenes de sus respectivos comandos de limitar sus operaciones a acciones menores, [3] ya que el foco de la lucha y los recursos permanecían en otra parte. Después de concentrar su división a principios de octubre, Vasey ordenó patrullas ofensivas. La 21.ª Brigada , bajo el mando del brigadier Ivan Dougherty , recibió la tarea de investigar las acciones a lo largo del río Faria hacia el paso de Kankiryo. Al mismo tiempo, la 25.ª Brigada fue asignada a la misma tarea en el valle de Ramu. [4] A mediados de octubre, el avance de la 21.ª Brigada comenzó con los australianos del sur del 2/27.º Batallón de Infantería , bajo el mando del teniente coronel John Bishop, liderando el camino, [5] habiendo sido relevados de los deberes de construcción de carreteras alrededor de Kaigulin. [6] Durante todo el 11 de octubre, alrededor de Pallier's Hill, elementos del 2/14.º Batallón de Infantería se habían enfrentado con tropas japonesas que amenazaban con cortar la línea de suministro del 2/27.º hacia el sur. [7] Mientras tanto, el 2/27.º había seguido avanzando, asegurando dos formaciones al este de Shaggy Ridge , que los australianos denominaron "John's Knoll" y "Trevor's Ridge". Poco después, el 2/27.º fue objeto de un fuerte ataque por parte de las tropas japonesas, que comenzó a principios del 12 de octubre. [8]
La captura de John's Knoll amenazó las líneas de suministro japonesas entre sus posiciones avanzadas a lo largo del río Surinam y, como resultado, el capitán Shoichi Kagawa, al mando del II/78th, recibió la orden de retomar la posición. En consecuencia, Kagawa envió tres compañías desde la principal posición defensiva japonesa alrededor de Kankiryo, saliendo a última hora del día 11 de octubre, para atacar desde el este. Atacarían el flanco de la posición australiana en John's Knoll, que era conocida como "Key Point 3" para los japoneses. En apoyo, tenían cuatro ametralladoras pesadas, que estaban posicionadas en varios lugares para disparar a John's Knoll desde el este, el oeste y el sur. [9] También había varias piezas de artillería posicionadas al noreste en el otro lado del brazo principal del río Faria, que estaban posicionadas de una manera que les permitía disparar a lo largo de Trevor's Ridge sobre la posición australiana en John's Knoll a una distancia de 5.800 yardas (5.300 m). [10]
Durante toda la noche, frente a su posición en John's Knoll, los australianos habían detectado el movimiento de la fuerza japonesa, y a primera hora de la mañana se envió una patrulla. En la neblina matinal, los dos grupos se enfrentaron brevemente, y luego las piezas de artillería y ametralladoras japonesas abrieron fuego. Dos compañías, que sumaban aproximadamente 200 hombres, atacaron la posición en la primera oleada al amparo de un intenso fuego de mortero. El asalto principal cayó sobre John's Ridge, que estaba en manos de un pelotón con pocos efectivos , comandado por el teniente Bob Johns. Con la ayuda de campos de tiro despejados y las cualidades defensivas de su posición, el pelotón australiano pudo contener el primer asalto y la lucha continuó durante todo el día, con varios ataques, antes de que el asalto japonés fuera rechazado. [8] En el apogeo del asalto, el comandante de la brigada australiana, Dougherty, aprobó una retirada, pero el oficial al mando del 2/27, Bishop, determinó que un contraataque podría restablecer la situación. En medio de una fuerte lluvia, los australianos contraatacaron con dos pelotones que atacaron los flancos japoneses. [5] Esto permitió que los refuerzos llegaran a John's Knoll a primera hora de la tarde. [11] Como la munición se estaba agotando peligrosamente para los defensores australianos, los suministros se enviaron rápidamente durante la madrugada, y fueron traídos por porteadores nativos a través del río Faria. Las bajas australianas ascendieron a siete muertos y 28 heridos, mientras que las pérdidas japonesas fueron de 200 muertos. [8]
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El autor Philip Bradley escribió que la lucha en John's Knoll fue "una acción defensiva clave" de la campaña. [12] Después de la lucha en John's Knoll y Trevor's Ridge, los japoneses, al no haber podido restablecer su ruta de suministro, se vieron obligados a adoptar una postura defensiva. [13] Mientras tanto, el avance australiano a través del Finisterre continuó hacia Shaggy Ridge, una formación rocosa de 1500 m de altura con una densa vegetación que dominaba la posición defensiva japonesa. Una serie de enfrentamientos menores siguieron mientras los japoneses se retiraban hacia la principal posición defensiva alrededor de Kankiryo Saddle, perseguidos por la 21.ª Brigada. [14] [15]
A finales de octubre, la 25.ª Brigada se convirtió en la punta de lanza de la 7.ª División. Mientras los australianos esperaban a que concluyeran las acciones en torno a la península de Huon, limitaron sus acciones a patrullar para evitar que los japoneses de la zona lanzaran un ataque al vital aeródromo de Gusap y su infraestructura asociada. [16] Avanzando más allá del río Mene hacia el río Eapia, mientras los comandos del 2/6.º Escuadrón de Comandos avanzaban hacia Orgoruna durante todo noviembre. A mediados de diciembre, los australianos, que habían conseguido atrincherarse en la ladera sur, estaban listos para lanzar su asalto a Shaggy Ridge, empezando con un ataque a Pimple , por elementos de la 21.ª Brigada, que había sustituido a la 25.ª. A lo largo de diciembre y enero de 1944, se libraron una serie de acciones a lo largo de las empinadas crestas, que culminaron con la captura de Kankiryo Saddle y Crater Hill . [17] Después de esto, los australianos avanzaron hacia el norte en dirección a Bogadjim y Madang, que fue capturada a mediados de abril. [18]