La batalla de Jaffa tuvo lugar durante las Cruzadas , como parte de una serie de campañas entre el ejército del sultán Saladino (Ṣalāḥ al-Dīn Yūsuf ibn Ayyūb) y las fuerzas cruzadas lideradas por el rey Ricardo I de Inglaterra (conocido como Ricardo Corazón de León). Fue la batalla final de la Tercera Cruzada , después de la cual Saladino y el rey Ricardo pudieron negociar una tregua. Aunque los cruzados no recuperaron la posesión de Jerusalén, a los peregrinos cristianos se les permitió la entrada a la ciudad, y los cruzados pudieron retener el control de una franja considerable de tierra que se extendía desde Beirut hasta Jaffa.
Aunque en gran medida no es más que una nota al pie entre los acontecimientos más importantes que se desarrollaron durante las Cruzadas, la batalla fue un encuentro decisivo, ya que obligó a Saladino a negociar el fin de las hostilidades inmediatas. La batalla ilustró el espíritu decidido de Saladino y el coraje y la habilidad táctica de Ricardo. Fue el último enfrentamiento armado entre los dos monarcas antes de que la ratificación del Tratado de Jaffa pusiera fin a la Cruzada. La batalla garantizó la seguridad de la presencia de los cruzados en el sur de Palestina .
El 7 de septiembre de 1191, tras la batalla de Arsuf , el ejército cruzado avanzó desde Arsuf hasta Jaffa , ciudad que los cruzados tomaron y fortificaron. Jaffa, esperaban, sería la base de operaciones en un intento de reconquistar la propia Jerusalén . A medida que se acercaba el invierno de 1191-1192, se entablaron negociaciones esporádicas entre Ricardo Corazón de León y Saladino , aunque sin ningún resultado inmediato. [4]
A finales de noviembre de 1191, el ejército cruzado avanzó hacia el interior, en dirección a Jerusalén. A principios de diciembre, Saladino se vio presionado por sus emires para que disolviera la mayor parte de su ejército, lo que hizo a regañadientes el día 12 de ese mes. Al enterarse de esto, Ricardo hizo avanzar a su ejército y pasó la Navidad en Latrún. El ejército marchó entonces hacia Beit Nuba, a sólo 12 millas de Jerusalén. La moral musulmana en Jerusalén era tan baja que la llegada de los cruzados probablemente habría provocado la rápida caída de la ciudad. Sin embargo, el clima era terriblemente malo, frío con fuertes lluvias y granizadas. El mal tiempo, combinado con el temor de que si asediaban Jerusalén, el ejército cruzado pudiera quedar atrapado por una fuerza de socorro, hizo que se tomara la decisión de retirarse a la costa. [5]
Durante los meses de invierno, los hombres de Ricardo ocuparon y fortificaron Ascalón , cuyas fortificaciones habían sido arrasadas anteriormente por Saladino. En la primavera de 1192 se produjeron nuevas negociaciones y más escaramuzas entre las fuerzas enemigas. El ejército cruzado realizó otro avance sobre Jerusalén, llegando a avistar la ciudad antes de verse obligado a retirarse una vez más debido a las disensiones entre sus líderes. Durante este período, Ricardo comenzó a recibir noticias inquietantes sobre las actividades de su hermano Juan y del rey francés, Felipe Augusto . A medida que la primavera dio paso al verano, se hizo evidente que Ricardo pronto tendría que regresar a sus propias tierras para salvaguardar sus intereses. [6]
El 5 de julio de 1192, Ricardo inició su retirada de Tierra Santa . Al darse cuenta de que Jerusalén no sería defendible si fuera capturada, inició la retirada de las fuerzas cruzadas del territorio hostil. Casi inmediatamente después de la retirada de Ricardo, Saladino, tras su reciente derrota en Arsuf, vio una oportunidad de venganza y, el 27 de julio, puso sitio a la ciudad de Jaffa, que había servido como base de operaciones para Ricardo durante su anterior marcha hacia el interior, hacia Jerusalén. La guarnición defensora, aunque fue tomada por sorpresa, luchó mucho antes de que las probabilidades en su contra resultaran demasiado grandes. Los soldados de Saladino asaltaron con éxito las murallas después de tres días de sangrientos enfrentamientos; solo la ciudadela de Jaffa resistió y los cruzados restantes lograron enviar noticias de su difícil situación. [7]
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Posteriormente, Ricardo reunió un pequeño ejército, que incluía un gran contingente de marineros italianos, y se dirigió rápidamente hacia el sur. Al ver banderas musulmanas ondeando en las murallas, creyó erróneamente que la ciudad era una causa perdida, hasta que un defensor nadó hasta su buque insignia y le informó de la terrible situación de la ciudadela. [8]
Ricardo, que todavía llevaba zapatos de marinero, saltó al mar y atravesó las olas hasta llegar a la playa. El rey volvió a demostrar su valentía personal y su destreza marcial al liderar a cincuenta y cuatro caballeros, unos cientos de soldados de infantería y unos 2.000 ballesteros genoveses y pisanos en la batalla. [9] [10] El ejército musulmán empezó a entrar en pánico ante la repentina ofensiva lanzada por la recién llegada fuerza de Ricardo; temían que fuera sólo el elemento avanzado de un ejército mucho más grande que venía a socorrer a Jaffa. El rey inglés luchó en persona en la vanguardia de su ataque, y los hombres de Saladino fueron derrotados. Muchos de los prisioneros cristianos que se habían rendido antes también tomaron sus armas y reanudaron el combate, pues sus captores estaban tan desorganizados que no pudieron detenerlos. El ejército de Saladino, que huía, salió de Jaffa y escapó de manera desordenada; Saladino no pudo reagrupar sus fuerzas hasta que se retiraron más de cinco millas tierra adentro. [11]
Cuando Saladino recibió informes de que más francos estaban bajando de Cesarea , decidió lanzar un contraataque sobre Jaffa para recuperarla antes de que pudieran llegar estos refuerzos adicionales. En la madrugada del 4 de agosto, las tropas musulmanas se concentraron alrededor de la ciudad amurallada, ocultándose en los campos y con la intención de atacar al amanecer del día siguiente. Sin embargo, justo antes del amanecer, un soldado genovés que salió a dar un paseo distinguió al enemigo oculto; el relincho de los caballos y el destello de las armaduras confirmaron sus sospechas. [12] Los centinelas dieron la alarma de inmediato y Ricardo reunió rápidamente a sus caballeros, infantería y ballesteros para la batalla. Ordenó a su infantería, incluidos los caballeros desmontados, que formaran un seto defensivo de lanzas arrodillándose y clavando sus escudos y los astiles de sus lanzas en el suelo, con las puntas de las lanzas apuntando hacia sus oponentes. Los ballesteros se situaron detrás del muro protector de lanceros, trabajando en parejas, uno disparando mientras el otro cargaba. Delante de la infantería se clavaron en el suelo estacas afiladas para disuadir a los jinetes. Ricardo mantuvo a su puñado de caballeros montados como reserva en la retaguardia. [12] [13] [14] [15]
La caballería turca, egipcia y beduina, con armadura ligera, cargó repetidamente. Sin embargo, cuando resultó evidente que los cruzados no iban a romper filas, se desviaron de las lanzas sin llegar a las manos. Cada ataque ayubí perdía mucho ante el aluvión de proyectiles de las numerosas ballestas. La armadura de los francos demostró ser más capaz de resistir las flechas de los sarracenos que la armadura de estos últimos podía resistir los dardos de las ballestas. Además, al estar compuesta exclusivamente por caballería, los numerosos caballos de la fuerza de Saladino eran especialmente vulnerables al fuego de proyectiles. Después de unas horas de ataque, ambos bandos empezaron a cansarse. Tras haber sufrido considerablemente el aluvión de proyectiles de ballesta sin haber podido hacer mella en las defensas de los cruzados, la caballería de Saladino estaba desmoralizada y sus monturas estaban exhaustas. Fueron puestos en fuga por una carga de los caballeros, de los cuales sólo entre 10 y 15 iban a caballo, y de los lanceros dirigidos por el propio rey. [16] [17] [18] [19]
Mientras la batalla se desarrollaba con furia, un grupo de soldados ayubíes logró flanquear al ejército cruzado y entrar en Jaffa. Los marines genoveses, a quienes se les había confiado la custodia de las puertas, ofrecieron poca resistencia antes de retirarse a sus barcos. Sin embargo, antes de que los musulmanes pudieran aprovechar su éxito, el propio Ricardo entró al galope en la ciudad y reunió a todos sus hombres combatientes. [19] Al anochecer, Saladino tuvo claro que sus hombres habían sido derrotados rotundamente y dio la orden de retirarse. Baha' al-Din, un soldado e historiador musulmán contemporáneo, registró: “Me han asegurado… que ese día el rey de Inglaterra, lanza en mano, cabalgó a lo largo de todo nuestro ejército de derecha a izquierda, y ninguno de nuestros soldados abandonó las filas para atacarlo. El sultán se enfureció por ello y abandonó el campo de batalla enojado…” [20] Las fuerzas de Saladino habían sufrido 700 muertos y perdido 1500 caballos; los cruzados perdieron 2 muertos, aunque muchos resultaron heridos. Sin embargo, como en muchas batallas medievales, las cifras registradas de pérdidas pueden no ser del todo fiables. [17] Tras dejar a sus muertos en el campo de batalla, la fuerza ayubí emprendió una larga y agotadora marcha de regreso a Jerusalén. Una vez de regreso en la ciudad, Saladino reforzó sus defensas en caso de que Ricardo avanzara contra ella nuevamente. [19]
El rechazo de Jaffa marcó el fin de la contraofensiva de Saladino. Ambos bandos estaban completamente exhaustos y Palestina se encontraba en un estado ruinoso. Poco después de la lucha en Jaffa, Ricardo cayó gravemente enfermo. Se negoció una tregua de tres años, se arrasaron las defensas de Ascalón y se devolvió a Saladino; desde Tiro hasta Jaffa, la costa debía permanecer en manos cristianas. Saladino retuvo Jerusalén, pero los peregrinos cristianos serían libres de visitar la ciudad. La retención de Jaffa permitió al reino cruzado reconsolidar su control de las tierras costeras de Palestina desde su nueva capital en Acre. [21]
32°3′15.87″N 34°45′5.92″E / 32.0544083, -34.7516444