La batalla de Arsuf tuvo lugar el 7 de septiembre de 1191, como parte de la Tercera Cruzada . Vio a una fuerza multinacional de cruzados , liderada por Ricardo I de Inglaterra , derrotar a un ejército significativamente mayor del sultanato ayyubí , liderado por Saladino .
Tras la captura de Acre por los cruzados , Saladino se movió para interceptar el avance del ejército de Ricardo en las afueras de la ciudad de Arsuf ( Arsur en latín ) mientras avanzaba a lo largo de la costa desde Acre hacia Jaffa . En un intento de alterar la cohesión del ejército cruzado mientras se movilizaba, la fuerza ayubí lanzó una serie de ataques de acoso que finalmente no lograron romper su formación. Mientras los cruzados cruzaban la llanura al norte de Arsuf, Saladino comprometió a todo su ejército en una batalla campal. El ejército cruzado mantuvo una formación defensiva mientras marchaba, con Richard esperando el momento ideal para montar un contraataque. Sin embargo, después de que los Caballeros Hospitalarios lanzaron una carga contra los ayyubíes, Richard se vio obligado a comprometer todas sus fuerzas para apoyar el ataque. La carga de los cruzados destruyó al ejército ayyubí; Richard pudo frenar a su caballería de una persecución precipitada y reagruparla para lograr la victoria.
Tras el enfrentamiento, los cruzados aseguraron el control de la costa central de Palestina , incluida la ciudad de Jaffa.
Tras la captura de Acre en 1191, Ricardo era consciente de que necesitaba capturar el puerto de Jaffa, antes de intentar atacar Jerusalén . Richard comenzó a marchar por la costa desde Acre hacia Jaffa en agosto. Saladino, cuyo principal objetivo era impedir la reconquista de Jerusalén, movilizó a su ejército para intentar detener el avance de los cruzados. Richard organizó el avance con atención al detalle. Una gran parte de la flota egipcia había sido capturada en la caída de Acre, y sin ninguna amenaza desde ese lado podía marchar hacia el sur a lo largo de la costa con el mar protegiendo siempre su flanco derecho. [6] Saladino había destruido ( despreciado ) las fortificaciones de Jaffa en el verano de 1190 debido a su importancia potencial para los cruzados. [7]
Consciente de las lecciones del desastre de Hattin , Richard sabía que la mayor necesidad de su ejército era agua y que el agotamiento por calor era su mayor peligro. Aunque tenía poco tiempo, procedió a un ritmo relativamente lento. Sólo hacía marchar con su ejército por la mañana, antes del calor del día, haciendo frecuentes paradas para descansar, siempre junto a fuentes de agua. La flota navegó costa abajo en estrecho apoyo, fuente de suministros y refugio para los heridos. Consciente del peligro siempre presente de los asaltantes enemigos y de la posibilidad de ataques relámpago, mantuvo la columna en formación estrecha con un núcleo de doce regimientos montados, cada uno con cien caballeros . La infantería marchó por el flanco terrestre, cubriendo los flancos de los jinetes y brindándoles cierta protección contra los misiles. Las filas más exteriores de la infantería estaban compuestas por ballesteros . Del lado del mar estaban los equipajes y también las unidades de infantería que descansaban del continuo acoso infligido por las fuerzas de Saladino. Richard sabiamente rotó sus unidades de infantería para mantenerlas relativamente frescas. [8] [9]
Aunque provocado y atormentado por las tácticas de escaramuza de los arqueros de Saladino , el mando de Ricardo aseguró que se mantuvieran el orden y la disciplina en las circunstancias más difíciles. [10] Baha al-Din ibn Shaddad , el cronista musulmán y testigo presencial, describe la marcha:
"Los musulmanes les dispararon flechas desde todos lados para molestarlos y obligarlos a cargar, pero no tuvieron éxito. Estos hombres ejercieron un maravilloso autocontrol; siguieron su camino sin ninguna prisa, mientras sus barcos seguían su línea. de marcha a lo largo de la costa, y de esta manera llegaron a su lugar de descanso." [11]
Baha al-Din también describió la diferencia de poder entre la ballesta cruzada y los arcos de su propio ejército. Vio a soldados de infantería francos con de una a diez flechas clavadas en sus espaldas blindadas marchando sin heridos aparentes, mientras las ballestas derribaban tanto a caballos como a hombres entre los musulmanes. [12]
El ritmo del ejército cruzado estaba dictado por la infantería y el tren de bagajes; el ejército ayyubí, al estar en gran parte montado, tenía la ventaja de una movilidad superior. [13] Los esfuerzos por quemar cosechas y negar el campo al ejército franco fueron en gran medida ineficaces, ya que podían ser abastecidos continuamente por la flota, que se movía hacia el sur paralelamente a ella. El 25 de agosto, la retaguardia cruzada cruzaba un desfiladero cuando casi quedó aislada. Sin embargo, los cruzados se acercaron tan rápidamente que la soldadesca musulmana se vio obligada a huir. Del 26 al 29 de agosto, el ejército de Ricardo tuvo un respiro en el ataque porque, mientras abrazaba la costa y había doblado el hombro del Monte Carmelo , el ejército de Saladino había atacado a través del país. Saladino llegó a las cercanías de Cesarea antes que los cruzados, que iban por un camino más largo. Del 30 de agosto al 7 de septiembre, Saladino estuvo siempre a poca distancia de ataque y esperando una oportunidad para atacar si los cruzados se exponían. [14] [15]
A principios de septiembre, Saladino se había dado cuenta de que hostigar al ejército franco con una porción limitada de sus tropas no iba a detener su avance. Para ello necesitaba comprometer a todo su ejército en un ataque serio. Afortunadamente para Saladino, los cruzados tuvieron que atravesar una de las pocas regiones boscosas de Palestina , el "Bosque de Arsuf", que corría paralelo a la orilla del mar durante más de 20 kilómetros (12 millas). El bosque enmascararía la disposición de su ejército y permitiría lanzar un ataque repentino. [16] [17] [18]
Los cruzados atravesaron la mitad del bosque sin grandes incidentes y descansaron el 6 de septiembre en su campamento protegido por el pantano situado en el interior de la desembocadura del río Nahr-el-Falaik , llamado por ellos Rochetaillée . Al sur del campamento, en los 10 km (6 millas) que los cruzados necesitaban marchar antes de ganar las ruinas de Arsuf, el bosque retrocedió tierra adentro para crear una llanura estrecha de 1,5 a 3 km (1 a 2 millas) de ancho entre colinas boscosas. y el mar. Allí es donde Saladino pretendía realizar su ataque decisivo. Mientras amenazaba y escaramuzaba a lo largo de toda la columna cruzada, Saladino reservó su asalto directo más sostenido para su retaguardia. Su plan parece haber sido permitir que la furgoneta y el centro francos avanzaran, con la esperanza de que se creara una brecha fatal entre ellos y las unidades de retaguardia más comprometidas. En tal brecha Saladino habría arrojado sus reservas para derrotar a los cruzados en detalle . [19]
El Itinerarium Regis Ricardi implica que el ejército ayubí superaba en número a los cruzados tres a uno. Sin embargo, se describen cifras irrealmente infladas, de 300.000 y 100.000 respectivamente. [20] Las estimaciones modernas del ejército de Saladino lo sitúan en alrededor de 25.000 soldados, casi todos de caballería (arqueros a caballo, caballería ligera y una minoría de caballería pesada). [21] Basado en el número de soldados que los tres reyes trajeron a Tierra Santa, así como en las tropas que el Reino de Jerusalén pudo reunir, McLynn calcula que las fuerzas cruzadas totales en Arsuf ascienden a 20.000: 9.000 tropas traídas por Ricardo desde su dominios, 7.000 tropas francesas abandonadas por Felipe, 2.000 tropas de Outremer y 2.000 soldados más de todas las demás fuentes (daneses, frisones, genoveses, pisanos, turcopoles ). Boas señala que este cálculo no tiene en cuenta las pérdidas en batallas anteriores o deserciones, pero que es probable que el ejército cruzado tuviera 10.000 hombres y quizás más. [22] El Atlas Ilustrado de Guerra de Cambridge enumera que el ejército de Ricardo poseía 10.000 infantes (incluidos lanceros y ballesteros) y 1.200 jinetes pesados, y el ejército de Saladino poseía el doble de hombres con preponderancia de caballería. [23]
_(14763164995).jpg/1280px-A_history_of_the_art_of_war,_the_middle_ages_from_the_fourth_to_the_fourteenth_century_(1898)_(14763164995).jpg)
Al amanecer del 7 de septiembre, cuando las fuerzas de Ricardo comenzaron a salir del campamento, se podían ver exploradores enemigos en todas direcciones, lo que insinuaba que todo el ejército de Saladino yacía escondido en el bosque. El rey Ricardo se esforzó especialmente en la disposición de su ejército. Los puestos probables de mayor peligro, al frente y especialmente a la retaguardia de la columna, fueron confiados a las órdenes militares. Tenían la mayor experiencia de lucha en el Este, eran posiblemente los más disciplinados y eran las únicas formaciones que incluían caballería turcopola que luchaba como los arqueros a caballo turcos del ejército ayubí. [24]
La vanguardia del ejército cruzado estaba formada por los Caballeros Templarios al mando de Robert de Sablé . Fueron seguidas por tres unidades compuestas por los propios súbditos de Ricardo, los angevinos y los bretones , luego los poitevinos , incluido Guido de Lusignan , rey titular de Jerusalén, y por último los ingleses y normandos que estaban a cargo del gran estandarte montado en su carro . Los siguientes siete cuerpos estaban formados por los franceses, los flamencos , los barones de Ultramar y pequeños contingentes de cruzados procedentes de otras tierras. Formando la retaguardia estaban los Caballeros Hospitalarios liderados por Garnier de Nablus . Los doce cuerpos se organizaron en cinco formaciones más grandes, aunque se desconoce su distribución precisa. Además, se destacó una pequeña tropa, bajo el liderazgo de Enrique II de Champaña , para explorar las colinas, y se encargó a un escuadrón de caballeros escogidos al mando del rey Ricardo y Hugo de Borgoña , líder del contingente francés, cabalgar hasta allí y A lo largo de la columna controlaban los movimientos de Saladino y se aseguraban de que sus propias filas se mantuvieran en orden. [25] [26]
El primer ataque sarraceno no se produjo hasta que todos los cruzados abandonaron su campamento y se dirigieron hacia Arsuf. El ejército ayyubí salió entonces del bosque. El frente del ejército estaba compuesto por densos enjambres de hostigadores, tanto a caballo como a pie, beduinos, arqueros sudaneses y los tipos más ligeros de arqueros a caballo turcos. Detrás de ellos estaban los escuadrones ordenados de caballería pesada blindada: los mamelucos de Saladino (también llamados ghulams ), las tropas kurdas y los contingentes de los emires y príncipes de Egipto, Siria y Mesopotamia. El ejército se dividió en tres partes, alas izquierda, derecha y centro. Saladino dirigió su ejército desde debajo de sus estandartes, rodeado por su guardia personal y acompañado por sus timbales. [27]
En un intento de destruir la cohesión del ejército cruzado y desestabilizar su determinación, el ataque ayyubí estuvo acompañado por el choque de címbalos y gongs, el sonido de trompetas y los hombres lanzando gritos de guerra. [28]
"En verdad, nuestro pueblo, tan pequeño en número, estaba cercado por la multitud de sarracenos, que no tenían forma de escapar, si lo intentaban; ni parecían tener valor suficiente para resistir a tantos enemigos, más aún, estaban encerrados, como un rebaño de ovejas en las fauces de los lobos, sin nada más que el cielo arriba y el enemigo a su alrededor". [29]
Los repetidos ataques ayyubíes siguieron el mismo patrón: los beduinos y nubios a pie lanzaron flechas y jabalinas contra las líneas enemigas, antes de separarse para permitir que los arqueros montados avanzaran, atacaran y se alejaran, una técnica bien practicada. Los ballesteros cruzados respondieron cuando fue posible, aunque la tarea principal entre los cruzados era simplemente preservar sus filas frente a una provocación sostenida. Cuando los incesantes ataques de los hostigadores no lograron el efecto deseado, el peso del ataque se trasladó a la retaguardia de la columna cruzada, siendo los hospitalarios los que sufrieron la mayor presión. [30] Aquí el ala derecha del ejército ayubí realizó un ataque desesperado contra el escuadrón de caballeros hospitalarios y el cuerpo de infantería que los cubría. Los Hospitalarios podían ser atacados tanto por la retaguardia como por el flanco. Muchos miembros de la infantería hospitalaria tuvieron que caminar hacia atrás para mantener sus rostros y escudos frente al enemigo. [31] Saladino, ansioso por instar a sus soldados a un combate más cercano, entró personalmente en la refriega, acompañado por dos pajes que conducían caballos de repuesto. Sayf al-Din (Saphadin), hermano de Saladino, también participó activamente en alentar a las tropas; De este modo, ambos hermanos se exponían a un peligro considerable por el fuego de las ballestas. [32] [33]
Ni todos los esfuerzos de Saladino pudieron dislocar la columna cruzada ni detener su avance en dirección a Arsuf. Richard estaba decidido a mantener unido a su ejército, obligando al enemigo a agotarse en repetidas cargas, con la intención de mantener a sus caballeros para un contraataque concentrado en el momento justo. Había riesgos en esto, porque el ejército no sólo marchaba bajo una severa provocación enemiga, sino que las tropas sufrían calor y sed. Igual de grave, los sarracenos estaban matando tantos caballos que algunos de los propios caballeros de Ricardo comenzaron a preguntarse si sería posible un contraataque. Muchos de los caballeros desmontados se unieron a la infantería. [34] [35]
Justo cuando la vanguardia entraba en Arsuf a media tarde, los ballesteros hospitalarios de la retaguardia tenían que cargar y disparar caminando de espaldas. Inevitablemente perdieron la cohesión, y el enemigo se apresuró a aprovechar esta oportunidad, moviéndose hacia cualquier brecha blandiendo sus espadas y mazas. Para los cruzados, la batalla de Arsuf había entrado ahora en una etapa crítica. Garnier de Nablus suplicó repetidamente a Richard que le permitiera atacar. Fue rechazado, se ordenó al Maestro que mantuviera la posición y esperara la señal para un asalto general, seis claros toques de trompeta. Ricardo sabía que la carga de sus caballeros debía reservarse hasta que el ejército ayyubí estuviera completamente comprometido, estrechamente comprometido y los caballos de los sarracenos comenzaran a cansarse. [34] Ya sea por falta de disciplina o por actuar bajo la autoridad delegada de Ricardo, el mariscal de la Orden y uno de los caballeros de la casa de Ricardo, Baldwin le Carron, avanzó a través de su propia infantería y cargó contra las filas sarracenas con un grito de “ ¡San Jorge ! ”; Luego les siguió el resto de los caballeros hospitalarios. [36] [30] [37] Conmovidos por este ejemplo, los caballeros franceses del cuerpo inmediatamente anterior a los Hospitalarios también cargaron. [38]
La versión tradicionalmente aceptada de los hechos es que Garnier de Nablus y la caballería hospitalaria cargaron cuando fueron incitados más allá de lo soportable, y lo hicieron en desobediencia directa a las órdenes de Ricardo. Sin embargo, esta versión ha sido cuestionada. El punto de vista establecido se basa en dos fuentes relacionadas que no coinciden con otros relatos, incluidas las propias cartas de Richard sobre la batalla. Recientemente, se ha propuesto que Richard podría haber delegado autoridad a subordinados de confianza para detectar y aprovechar cualquier momento oportuno para ordenar un cargo. De hecho, no está claro cómo se escucharía una señal de trompeta en medio del choque de címbalos y gongs del ejército ayyubí o cómo se distinguiría de los toques habituales de trompeta del propio Saladino. [39]
Si la acción de los Hospitalarios constituyó una violación de la disciplina, podría haber hecho que toda la estrategia de Ricardo se desmoronara. Alternativamente, pudo haber dado a Baldwin le Carron libertad para actuar por iniciativa propia a fin de aprovechar una oportunidad fugaz. [40] De cualquier manera, Richard reconoció que el contraataque, una vez iniciado, tenía que ser apoyado por todo su ejército y ordenó que se hiciera sonar la señal para una carga general. Sin apoyo, los Hospitalarios y las otras unidades de retaguardia involucradas en la fuga inicial se habrían visto abrumados por la superioridad numérica del enemigo. [41] La infantería franca abrió brechas en sus filas para que los caballeros pasaran y el ataque se desarrolló naturalmente en escalones desde la retaguardia hasta la vanguardia. Para los soldados del ejército de Saladino, como señaló Baha al-Din, el repentino cambio de la pasividad a la actividad feroz por parte de los cruzados fue desconcertante y parecía ser el resultado de un plan preconcebido. [42]
Habiendo ya estado en combate cuerpo a cuerpo con la retaguardia de la columna cruzada, el ala derecha del ejército ayyubí estaba en formación compacta y demasiado cerca de su enemigo para evitar el impacto total de la carga. De hecho, parte de la caballería de esta ala había desmontado para disparar sus flechas con mayor eficacia. [43] Como resultado, los ayubíes sufrieron un gran número de bajas y los caballeros se vengaron sangrientamente de todo lo que habían tenido que soportar anteriormente en la batalla. Balduino le Carron y el mariscal de los Hospitalarios habían elegido bien su momento. Baha al-Din señaló que "la derrota fue completa". Había estado en la división central del ejército de Saladino, cuando éste giró en fuga miró para unirse al ala izquierda, pero descubrió que también estaba en rápida huida. Al notar la desintegración del ala derecha, finalmente buscó los estandartes personales de Saladino, pero encontró sólo diecisiete miembros de la guardia personal y un tamborilero solitario todavía con ellos. [44] [45]
Consciente de que una persecución excesiva era el mayor peligro cuando los ejércitos combatientes entrenados en las tácticas fluidas de los turcos, Richard detuvo la carga después de haber recorrido aproximadamente 1,5 km (1 milla). Las unidades cruzadas del flanco derecho (incluidos los ingleses y los normandos), que habían formado la vanguardia de la columna, aún no se habían involucrado intensamente en un combate cuerpo a cuerpo. Constituían una reserva ya preparada, en la que el resto se reagrupó. Liberados de la presión de ser perseguidos activamente, muchas de las tropas ayubíes se volvieron para acabar con aquellos de los caballeros que imprudentemente se habían adelantado al resto. James d'Avesnes , el comandante de una de las unidades franco-flamencas, fue el más destacado de los muertos en este episodio. Entre los líderes ayubíes que se recuperaron rápidamente y regresaron a la lucha se encontraba Taqi al-Din , sobrino de Saladino. Dirigió a 700 hombres de la propia guardia personal del sultán contra el flanco izquierdo de Ricardo. Una vez que sus escuadrones volvieron a estar en orden, Ricardo dirigió a sus caballeros en una segunda carga y las fuerzas de Saladino se rompieron una vez más. [46] [43]
Predicando con el ejemplo, Richard estuvo en el corazón de la lucha, como describe el Itinerarium :
"Allí el rey, el rey feroz, el rey extraordinario, derribó a los turcos en todas direcciones, y ninguno podía escapar de la fuerza de su brazo, porque dondequiera que se volviera, blandiendo su espada, se abría un camino ancho: y mientras avanzó y dio repetidos golpes con su espada, cortándolos como un segador con su hoz, los demás, advertidos por la vista de los moribundos, le dieron más espacio, para los cadáveres de los turcos muertos que yacían sobre el rostro del La tierra se extendía más de media milla." [47]
Alertado del peligro que corrían sus filas dispersas, Ricardo, prudente como siempre, se detuvo y reagrupó sus fuerzas una vez más después de una nueva persecución. La caballería ayubí se volvió una vez más, demostrando que todavía tenía estómago para reanudar la lucha. Sin embargo, una tercera y última carga hizo que se dispersaran por el bosque donde se dispersaron por las colinas en todas direcciones, sin mostrar ninguna inclinación a continuar el conflicto. Richard condujo a su caballería de regreso a Arsuf, donde la infantería había acampado. Durante la noche los muertos sarracenos fueron saqueados. [48]
Como siempre ocurre con las batallas medievales, las pérdidas son difíciles de evaluar con precisión. Los cronistas cristianos afirman que las fuerzas de Saladino perdieron 32 emires y 7.000 hombres, pero es posible que el número real haya sido menor. Ambroise menciona que las tropas de Ricardo contaron varios miles de cadáveres de soldados sarracenos muertos en el campo de batalla después de la derrota. Baha al-Din registra sólo tres muertes entre los líderes del ejército ayubí: Musek, el gran emir de los kurdos, Kaimaz el Adeli y Lighush. Se dice que los propios muertos del rey Ricardo no fueron más de 700. El único líder cruzado destacado que murió en la batalla fue James d'Avesnes; un caballero francés de quien Ambroise afirmó que había matado a 15 soldados de caballería sarracenos antes de ser asesinado. [49] [50] [51]
Arsuf fue una victoria importante. El ejército ayubí no fue destruido, a pesar de las considerables bajas que sufrió, pero derrotó; Los musulmanes consideraron esto vergonzoso y elevó la moral de los cruzados. Una opinión contemporánea afirmaba que, si Ricardo hubiera podido elegir el momento para liberar a sus caballeros, en lugar de tener que reaccionar ante las acciones de un comandante de unidad insubordinado, la victoria de los cruzados podría haber sido mucho más efectiva. Posiblemente siendo una victoria tan completa que habría inutilizado a las fuerzas de Saladino durante mucho tiempo. [52] [50] Después de la derrota, Saladino pudo reagruparse e intentó reanudar su método de guerra de escaramuzas, pero con poco efecto; Sacudido por el repentino y devastadoramente efectivo contraataque de los cruzados en Arsuf, ya no estaba dispuesto a arriesgarse a un nuevo ataque a gran escala. Arsuf había hecho mella en la reputación de Saladino como guerrero invencible y demostró el coraje de Ricardo como soldado y su habilidad como comandante. Richard pudo tomar, defender y retener Jaffa, un paso estratégicamente crucial para asegurar Jerusalén. También Saladino tuvo que evacuar y demoler la mayor parte de las fortalezas del sur de Palestina: Ascalón , Gaza , Blanche-Garde, Lydda y Ramleh , al darse cuenta de que no podía retenerlas. Ricardo tomó la fortaleza de Darum , la única fortaleza que Saladino había guarnecido, con sólo sus propias tropas domésticas, tan baja había quedado la moral sarracena. Al privar a Saladino de la costa, Ricardo amenazó seriamente el control de Saladino sobre Jerusalén. [53] [54] Ricardo pasó un tiempo en Jaffa para reconstruir las fortificaciones que Saladino había destruido preventivamente en el verano de 1190, anticipando que la ciudad sería útil para los cruzados. [7]
Aunque la Tercera Cruzada finalmente no logró retomar Jerusalén, finalmente se negoció una tregua de tres años con Saladino. La tregua, conocida como el Tratado de Jaffa , aseguró que a los peregrinos cristianos del oeste se les permitiría nuevamente visitar Jerusalén. Saladino también reconoció el control de los cruzados sobre la costa levantina hasta Jaffa. Ambos bandos estaban agotados por la lucha, Ricardo necesitaba regresar a Europa para proteger su patrimonio de la agresión de Felipe de Francia y Palestina se encontraba en un estado ruinoso. [55]