La Batalla de Italeni tuvo lugar en lo que hoy es la provincia de KwaZulu Natal , Sudáfrica . Se libró entre los Voortrekkers y los Zulus el 9 de abril de 1838, durante el período de la Gran Caminata . [1] [2]
Después de la masacre de Piet Retief y sus hombres por parte de Dingane el 6 de febrero de 1838, [3] varios campamentos de Voortrekker también fueron atacados por los impis zulúes el 17 de febrero de 1838. El líder de Voortrekker, Gerrit Maritz , se enfermó cada vez más y no pudo liderar una expedición. Se decidió que Piet Uys y Hendrik Potgieter liderarían un comando punitivo en represalia por la agresión percibida por los zulúes y su rey, Dingane ka Senzangakona. Durante la reunión cerca de Blaaukransriver, Uys fue elegido "Comandante General de Campo" por los presentes, convirtiéndose, de hecho, en el primer Comandante General Bóer electo . Potgieter, un líder natural, se opuso a esto y afirmó que él y sus hombres no estaban preparados para servir bajo ningún otro líder. Como compromiso, se decidió que cada comando permanecería bajo su propio líder, pero que ambas partes lucharían juntas. Este acuerdo tendría consecuencias desastrosas.
Los dos comandos (347 hombres) [4] partieron en dos columnas separadas el 6 de abril de 1838. [5] En aras de la velocidad y la agilidad, se decidió no llevar carros. Entre 75 y 100 caballos de carga transportaban equipaje, provisiones y munición extra. [6]
Ndlela ka Sompisi atrajo a los Voortrekkers cerca de uMgungundlovu . Los Voortrekkers descendieron desde la montaña Kataza en la cordillera Ntonjaneni por un paso de montaña. La capital real era visible a unos 5 kilómetros de distancia, y al otro lado del arroyo Nzololo en el valle podían ver a algunos guerreros zulúes en lo alto de una pequeña colina, sentados tranquilamente sobre sus escudos. Esta pequeña colina estaba cerca del centro de una cuenca formada por crestas bajas y se llamaba Italeni. [7] Estaba como un centinela a unos 3000 m de uMgungundlovu. Había una llanura entre Italeni y el arroyo Nzololo en el lado occidental de la cuenca. El arroyo Reed corría diagonalmente a través de la cuenca de este a oeste debajo de un cuello bajo entre Italeni y el borde oriental de la cuenca. Profundos barrancos y dongas cruzaban el terreno rocoso. [6]
Los Voortrekkers se detuvieron a 1.000 metros de los guerreros zulúes en la cima de Italeni. [8] Notaron que la segunda columna avanzaba lentamente a través de la llanura entre Italeni y Nzololo. Uys le dio a Potgieter la opción de elegir a qué impi le gustaría atacar. Potgieter eligió el de la llanura, mientras que Uys decidió atacar la colina frente al comando. Aquí quedaron los caballos de carga y Uys cruzó el Nzololo. Continuó a lo largo de los profundos estanques del arroyo Reed y lo cruzó unos 120 metros más, girando hacia el norte para ascender la colina Italeni, donde lo esperaban los escudos blancos.
Después de acercarse a 36 metros de la fuerza zulú, Uys ordenó a sus hombres desmontar y abrir fuego. Las dos primeras andanadas de los Voortrekkers diezmaron las dos primeras líneas de impi, que todavía estaban sentados sobre sus escudos. El comando Uys escuchó entonces la primera andanada del comando Potgieter, que en ese momento no era visible para ellos. Uys ordenó a sus hombres que utilizaran perdigones y disparó una tercera andanada. Los escudos blancos entonces emprendieron el vuelo y regresaron corriendo colina abajo de Italeni en dirección a uMgungundlovu. Lo que a Uys y sus hombres les pareció una derrota, fue en realidad una brillante retirada táctica de los zulúes para llevar al comando al kopje. Los Voortrekkers montaron rápidamente en sus caballos y siguieron a los zulúes que huían en pequeños grupos en todas direcciones. [9]
Cuando llegaron a la cima de la colina, notaron que el comando de Potgieter fue rechazado por el cuerno derecho merodeador. Cuando descendieron de Italeni por el otro lado, notaron que el cuerno izquierdo (escudos negros) pasaba corriendo por su derecha a través del cuello bajo hacia el arroyo Reed, donde los zulúes planeaban cerrar los cuernos y atrapar a los Voortrekkers. El comando Uys rápidamente se dio cuenta de su error y comenzó a tomar vuelo, cruzando el kopje y el cuello bajo hacia el arroyo Reed.
El ataque de Potgieter
Por su parte, Potgieter realizó lo que se informó como un ataque "a medias" contra las fuerzas zulúes y luego se retiró. Al principio buscó diligentemente cada jardín, barranco y donga en busca de posibles enemigos ocultos. Al observar a los 2.000 guerreros acercándose a través de la llanura, se detuvo ante la deriva del arroyo Nzololo. [10] Ordenó que entre 12 y 20 (las fuentes varían) avanzaran con instrucciones estrictas de no desmontar. Cerraron la brecha con la bocina derecha y dispararon una andanada que de repente enfureció al Impi zulú. Los zulúes cargaron con una cacofonía de ruido y el pequeño grupo se dio la vuelta y huyó hacia la deriva. Un hombre, Joseph Kruger, que desmontó en contra de las órdenes, no pudo montar su caballo presa del pánico y murió a los pocos segundos.
El comando Potgieter corrió hacia sus caballos de carga y algunos de los hombres quedaron bloqueados en el arroyo Nzololo por un alto muro de roca. Se produjeron encarnizados combates, pero los hombres lograron permanecer en el lado occidental del arroyo Nzololo y huir por el paso del que venían. El cuerno de la derecha continuó por el arroyo Nzololo y agarró a los caballos de carga de Uys. Gert Rudolph , el líder voortrekker que había reemplazado al enfermo Gert Maritz, corrió hacia Potgieter para pedirle que le cubriera la retaguardia. Sin embargo, Potgieter ignoró esta petición y continuó retrocediendo hacia la parte superior del borde. Los zulúes siguieron a los excursionistas hacia el borde, pero se dieron la vuelta cuando vieron que el comando se reagrupaba. [11] La acción de enviar a Rudolph como mensajero a Potgieter casi con certeza salvó la vida de Rudolph.
Uys en problemas.
Mientras tanto, dos miembros del grupo de Uys (los hermanos Malan) habían quedado aislados del resto del comando mientras perseguían a los zulúes que huían y estaban siendo conducidos a una emboscada en un desfiladero tupido. [9] Al ver el peligro en el que se encontraban, Uys formó un grupo de quince voluntarios (incluido su hijo, Dirkie ) y cabalgó a su rescate. El grupo de quince cabalgó hacia los dos barrancos tupidos en dirección opuesta a la de los Voortrekkers que huían. Uys y Jan Meyer se detuvieron brevemente para que Uys ajustara su pedernal. De repente, dos zulúes saltaron de la hierba alta y arrojaron sus azagayes. El caballo de Meyer se hizo hábil al instante y Piet Uys resultó gravemente herido en el bazo y los pulmones. La sangre brotó de su herida y pronto cubrió el flanco de su caballo. La sangre empezó a gotear por su nariz y boca. [9] Al principio, Uys ayudó a Meyer a montar en su caballo con la ropa de Meyer inmediatamente cubierta por la sangre de Uys. [11] Uys se desmayó debido a la pérdida de sangre y tuvo que ser reanimado. Le quedaban menos de 8 minutos de vida. [6]
El grupo de quince luchó hacia el cuello, peleando constantemente. Una cresta rocosa dividió brevemente a su grupo en dos con Uys ahora encajado entre los hermanos Moolman. El cuerno izquierdo bloqueó ahora cualquier avance adicional y los Voortrekkers se vieron obligados a abrir un paso a través de la pared de Impis. Los hermanos Malan fueron asesinados aquí, antes de que pudieran llegar a la cresta del cuello. Al otro lado del cuello se encuentra la cuesta rocosa hacia el arroyo Reed. Pieter Nel se cayó de su caballo y murió antes de poder recuperar su caballo, que estaba en manos de WG Nel. [9] Uys y los Moolman viajaron lentamente hacia el arroyo donde Uys se desmayó nuevamente. Fue reanimado y ayudado a cruzar el arroyo. Aquí se cayó del caballo por última vez y sucumbió a las heridas. Según WG Nel y Louis Nel, su hijo Dirkie murió en la ladera (norte) del arroyo Reed.
Otros informes, como el de Boshof en Annals of Natal, afirma que Dirkie Uys corrió unos 100 metros hasta donde sucumbió su padre, y luchó y murió aquí junto a su padre herido. [4]
El resto del comando Uys luchó encarnizadamente y fue cercado por el cuerno izquierdo que salía del cuello y el cuerno derecho que acechaba en el arroyo Nzololo. Algunos Voortrekkers, como Dawid Malan padre, Louis Nel y Theunis Nel, murieron en feroces combates cuerpo a cuerpo en la zona de donga, justo encima de la pared rocosa del arroyo Nzololo.
La parte del comando de Uys que se quedó atrás (bajo el mando de Field Cornet Potgieter), fue rodeada y tuvo que luchar para salir. Corrieron a lo largo del lado oriental del arroyo Nzololo hasta pasar la primera colina a su derecha y cruzaron el arroyo ascendiendo hacia el borde de la cuenca donde se encontraron con los hombres de Potgieter.
Debido al resultado de la batalla, las fuerzas Voortrekker involucradas en los combates pasaron a ser conocidas como Vlugkommando (Comando de Vuelo).
Los comandos regresaron a su campamento el 12 de abril. Durante una reunión posterior de los Voortrekkers, Potgieter fue acusado de cobardía y traición por negarse a poner en peligro a su comando en un intento de rescatar al partido de Uys. En vano, Potgieter argumentó que si hubiera atacado, él y sus hombres también habrían muerto en Italeni. Disgustados por los gritos de "traidor", Potgieter y sus seguidores se marcharon y regresaron al Estado Libre de Orange.
Sin embargo, se ha especulado que, sin las lecciones aprendidas como resultado de la Batalla de Italeni (como luchar desde el refugio de carros tirados por bueyes siempre que fuera posible y elegir el lugar de la batalla en lugar de ser atraídos hacia un terreno desfavorable), los Voortrekkers No haber logrado vencer finalmente a los zulúes en la batalla de Blood River ocho meses después.
El lugar exacto de la batalla se encontró 185 años después de la batalla junto con siete tumbas de Voortrekker. Se planean más investigaciones arqueológicas para determinar la identidad de los restos enterrados.
Anteriormente se había especulado que los zulúes la llamaron "Batalla de Italeni", ya que algunos de los combates tuvieron lugar en la montaña Itala, a 24 kilómetros de distancia. Hay un lugar llamado Ithaleni o Ethaleni en Nkandla KwaZulu-Natal. Los lugareños creen que aquí tuvo lugar exactamente la batalla de 1838. Aquí hay lugares nombrados desde este cerro. Ítala, Thaleni y Thalaneni.
Hoy en día, el sitio cuenta con dos escuelas: la escuela primaria Thalaneni [12] y la escuela secundaria Ithala. [13] Se erige un monumento en la cima de la colina.