La Batalla de Ilomantsi fue parte de la Ofensiva Svir-Petrozavodsk de la Guerra de Continuación (1941-1944). Se libró del 26 de julio al 13 de agosto de 1944 entre Finlandia y la Unión Soviética en un área de aproximadamente 40 kilómetros de ancho y 30 kilómetros de profundidad, cerca de la frontera finlandesa-soviética, cerca del pueblo finlandés de Ilomantsi , en Karelia del Norte . La batalla terminó con una victoria finlandesa: aquí se detuvo el último gran ataque soviético contra Finlandia.
Las fuerzas finlandesas en el área antes de la batalla consistían solo en la 21.a Brigada al mando del coronel Ekman, pero fueron reforzadas por la Brigada de Caballería y otros tres batallones: el 3.er Batallón Fronterizo Jaeger y el fuerte destacamento P (Os. P) de dos batallones. Todas las fuerzas finlandesas estaban subordinadas a una formación temporal denominada Grupo R, Grupo Raappana ("Ryhmä Raappana" en finlandés ), en honor a su oficial al mando, el famoso mayor general finlandés Erkki Raappana , un Caballero de la Cruz de Mannerheim , encargado de derrotar al avance soviético. unidades y recuperar el cruce de caminos en la aldea de Kuolismaa. [3]
Durante el avance soviético inicial, la única unidad que defendió y retrasó fue la 21.ª Brigada finlandesa (aproximadamente 7.000 hombres). Cuando se estabilizó el frente en el istmo de Carelia, la Brigada de Caballería fue trasladada rápidamente a Ilomantsi para reforzar la 21.ª Brigada, lo que elevó la fuerza finlandesa el 31 de julio, cuando comenzó el contraataque, a aproximadamente 13.000. [1]
Las fuerzas del Frente de Carelia del general Meretskov que avanzaban hacia Ilomantsi consistían en dos divisiones del 32.º ejército soviético al mando del teniente general Filip D. Gorelenko [4] : la 176.ª (coronel VI Zolotarev) y la 289.ª (mayor general Chernukha) Divisiones de fusileros. Más tarde, a medida que avanzaba la batalla y las divisiones que avanzaban eran rodeadas, las fuerzas soviéticas en el área fueron reforzadas por las Brigadas de Infantería Naval 3, 69 y 70 y otras formaciones. [5]
Según los archivos soviéticos, al comienzo de la ofensiva del Frente de Carelia el 21 de junio de 1944, las dos divisiones soviéticas tenían una fuerza combinada de aproximadamente 16.000 hombres. Cuando (31 de julio) comenzó el contraataque finlandés en Ilomantsi, su fuerza se había reducido a 11.000 hombres. Después de que la 3.ª Brigada de Infantería Naval (ru. Morskaya Pekhota ) y las Brigadas de Fusileros Navales 69.ª y 70.ª (ru. Morskaya Strelkovy ) fueran llevadas para apoyar a las cercadas Divisiones de Fusileros 176.ª y 289.ª, la fuerza de infantería soviética combinada en Ilomantsi era ligeramente superior a 20.000. hombres. [1]
Al principio, la ofensiva soviética pareció tener éxito ya que el 21 de julio de 1944, las unidades del Ejército Rojo pudieron alcanzar la frontera finlandesa-soviética de 1940 por única vez durante toda la ofensiva soviética de 1944 y, de hecho, desde 1941. Los refuerzos finlandeses llegaron el 28 de julio y el 31 de julio Raappana inició el contraataque. Ya el 1 de agosto, los finlandeses habían cortado la única carretera que conducía a la 176 División de Fusileros y el 3 de agosto ambas divisiones soviéticas estaban rodeadas mientras las fuerzas finlandesas utilizaban tácticas de envolvimiento ("motti" en finlandés ) que se basaban en métodos de guerra antiguos y aquellos que ya utilizado por ellos en la Guerra de Invierno (1939-1940). [6] Los soldados del Erillinen Pataljoona 4 interrumpieron las líneas de suministro de la artillería soviética, impidiendo un apoyo de fuego eficaz.
Los soviéticos desplegaron tres brigadas con apoyo blindado para abrir las conexiones por carretera con las divisiones rodeadas, pero los esfuerzos finlandeses lo impidieron. Los nuevos ataques distrajeron a los finlandeses lo suficiente como para permitir que las fuerzas soviéticas rodeadas escaparan a través de los densos bosques abandonando su equipo pesado. Dado el elemento sorpresa y debido a la superioridad numérica de los soviéticos, las tropas finlandesas que custodiaban las divisiones rodeadas tenían pocas esperanzas de contener las fugas organizadas, especialmente en los bosques, por lo que muchos de los soviéticos rodeados lograron escapar a su propio lado con la última fuga el 10 de agosto. [7]
La zona de Utrio jugó un papel central en el plan de defensa del general Raappana. Batallones de rápido movimiento de la Brigada de Caballería, experimentados en la guerra forestal, atravesaron esta zona entre lagos, como una cuña entre las atacantes soviéticas 176.ª y 289.ª Divisiones de Fusileros. Las primeras batallas recayeron en el Batallón Jaeger 6 finlandés. Cuando implementó los cercos en Leminaho y la colina Lutikkavaara, el Regimiento de Dragones de Uusimaa atacó a través de Utrio y el río Ruukinpohja, flanqueado por el Batallón Jaeger 1.
Dos divisiones atacantes del Ejército Rojo fueron diezmadas en este último enfrentamiento importante en el frente finlandés, antes de que concluyera el armisticio a principios de septiembre de 1944.
Los historiadores militares señalan que las dos divisiones del Ejército Rojo fueron completamente derrotadas después de una semana y media de combates, dejando atrás a más de 3.200 soldados del Ejército Rojo muertos, miles de heridos y desaparecidos, y más de 100 piezas de artillería pesada, aproximadamente 100 morteros y el resto de la artillería soviética para que la capturaran los finlandeses. [8] [9]
Esta fue la novena gran victoria defensiva finlandesa en un período de sólo unas pocas semanas después de la principal ofensiva soviética contra las fuerzas finlandesas lanzada en junio de 1944. Moscú ahora sólo podía concluir que a los finlandeses les quedaba mucho por delante para luchar.
Los hombres del general Raappana habían disparado en diez días más de 36.000 proyectiles de artillería dirigidos a las fuerzas soviéticas. La artillería soviética que participó en Ilomantsi sólo pudo disparar 10.000 proyectiles durante el mismo período. La principal razón del peor resultado de la artillería soviética fueron las tácticas de perturbación finlandesas. Por ejemplo, un destacamento guerrillero finlandés dirigido por el Caballero de la Cruz de Mannerheim , el teniente Heikki Nykänen, destruyó un convoy soviético de 30 camiones que transportaban proyectiles de artillería al lugar de la batalla. [ cita necesaria ]
Los finlandeses habían logrado la victoria y los restos de las dos divisiones del Ejército Rojo apenas habían escapado de la destrucción al escapar de los cercos.
El presidente finlandés Mauno Koivisto habló en un seminario celebrado en agosto de 1994, en la ciudad de Joensuu , en Carelia del Norte , para celebrar el 50° aniversario de la victoria finlandesa en la batalla crucial. El futuro presidente de Finlandia había presenciado esta batalla como soldado en una compañía de reconocimiento comandada por el héroe de guerra finlandés y ganador de la Cruz Mannerheim , el Capitán Lauri Törni (que luego sirvió en los EE. UU. como Boina Verde bajo el nombre de Larry Thorne ):
En un discurso pronunciado el 4 de septiembre de 1994, con motivo del 50º aniversario de la firma del armisticio que puso fin a las hostilidades finlandesas-soviéticas, el Primer Ministro de Finlandia, Esko Aho, declaró:
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62°43′05″N 31°31′34″E / 62.718°N 31.526°E / 62.718; 31.526