La campaña de Tauranga fue un conflicto armado de seis meses de duración en la bahía de Plenty de Nueva Zelanda a principios de 1864, y parte de las Guerras de Nueva Zelanda que se libraron por cuestiones de propiedad de la tierra y soberanía. La campaña fue una secuela de la invasión de Waikato , que tenía como objetivo aplastar el Movimiento del Rey Maorí (Kingitanga), que era visto por el gobierno colonial como un desafío a la supremacía de la monarquía británica .
Las fuerzas británicas sufrieron una humillante derrota en la batalla de Gate Pā el 29 de abril de 1864, con 31 muertos y 80 heridos a pesar de superar en número a su enemigo maorí, pero salvaron las apariencias siete semanas después al derrotar a su enemigo en la batalla de Te Ranga, en la que más de 100 maoríes murieron o resultaron heridos de muerte, incluido su comandante, Rawiri Puhirake .
A finales de enero de 1864, el comandante británico general Duncan Cameron —que en ese momento todavía se enfrentaba a la intimidante línea Paterangi de defensas maoríes en la campaña de Waikato— envió por mar una expedición para ocupar Tauranga , a través de la cual creía que su enemigo transportaba hombres y suministros desde la costa este. [2] : 185–186 Los maoríes locales Ngāi Te Rangi eran hostiles al gobierno, se sabía que había un importante almacén de pólvora en el interior de Tauranga y el distrito era una fuente importante de alimentos para los maoríes que luchaban contra las fuerzas británicas en Waikato. Mientras el coronel Henry Greer desembarcaba con su fuerza en Te Papa, donde construyeron dos reductos, el capitán Robert Jenkins, comandante del HMS Miranda , recibió la orden de bloquear el puerto para evitar la llegada de más refuerzos maoríes. [3]
Aunque la estrategia de Cameron obtuvo el apoyo entusiasta del primer ministro Frederick Whitaker y su gabinete, que estaban dispuestos a utilizar la legislación de confiscaciones de 1863 para abrir nuevos territorios a la colonización europea, el gobernador George Grey se opuso, temiendo que provocara rebeliones en más tribus maoríes, incluidas las que hasta el momento se habían abstenido de apoyar el movimiento Kingitanga. Grey retiró su consentimiento inicial a las órdenes de Whitaker de adoptar una postura agresiva y, en su lugar, ordenó al comandante de la expedición de Tauranga, el brigadier George Carey , que permaneciera estrictamente a la defensiva, aparte de interceptar bandas armadas en ruta hacia Waikato. [2] : 185–186
Alertados de su llegada, los guerreros Ngāi Te Rangi regresaron de los campos de batalla de Waikato y construyeron un fuerte en la cima de una colina, o pā , en un terreno elevado en Te Waoku, cerca del arroyo Waimapu con vista a la Bahía de Plenty, donde establecieron una guarnición de unos 100 hombres. El jefe Ngāi Te Rangi, Rawiri Puhirake, se burló de Carey en una carta, desafiándolo a luchar, luego, en abril de 1864, se acercó a la base británica para ocupar una nueva posición en la cima de una colina en Pukehinahina, una localidad conocida por los europeos como "La Puerta" debido a la presencia de una valla de postes y barandillas y una puerta de entrada utilizada por los maoríes para bloquear a los intrusos Pākehā . La nueva fortificación, que se conoció como "Gate Pā", se construyó a solo 5 km de las tropas imperiales, a quienes las órdenes de Grey les prohibieron intervenir. [3] Puhirake, al encontrar cada vez más difícil mantener unida su fuerza sin una batalla en perspectiva, intentó nuevamente incitar a los británicos a la acción. [4]
Mientras tanto, ya se había desatado una lucha en las cercanías. Un gran contingente de maoríes de la costa este, posiblemente hasta 700 guerreros, se dirigían hacia el conflicto en Waikato. Su ruta los llevó a través del territorio de otra tribu que se consideraba aliada de los pākehā, la tribu arawa con base en Rotorua . Avisados de esto, los jefes arawa llamaron a sus miembros de la tribu, muchos de los cuales estaban trabajando en Auckland o más al norte. Se detuvieron en Tauranga para pedir prestadas armas a los británicos y se apresuraron a seguir hacia Rotorua. Se movilizaron cuatrocientos guerreros de la tribu y se enfrentaron y defendieron a los maoríes de la costa este el 7 de abril en una batalla de dos días en las orillas del lago Rotoiti . El 27 de abril estalló la lucha nuevamente en la costa, con los maoríes leales a la Corona apoyados por el 43.º Regimiento y las corbetas británicas disparando contra los maoríes kingitas mientras eran perseguidos a través de las dunas de arena. [4] [5]
Los 250 combatientes Ngāi Te Rangi que aún esperaban provocar un ataque en Pukehinahina ampliaron la trinchera y los bancos existentes y transformaron el pā en un sistema de dos reductos, que incluían un panal de rua , o búnkeres antiartillería. Los Ngāi Te Rangi guarnecieron el reducto principal, y unos 30 miembros del hapu Ngāti Koheriki y otros 10 hombres de Piri-Rikau y otros hapu se ocuparon del reducto más pequeño. Como la madera escaseaba en los pantanos circundantes, la empalizada era frágil, pero la ubicación del reducto en la cima de una colina y la extensión total de la empalizada dieron a su enemigo la impresión de una fuerza mayor de la que realmente poseía. En total, la guarnición total de Gate Pā era de unos 230 hombres. [3] [6]
El 5 de abril, Cameron abandonó la esperanza de perseguir al líder de los Ngāti Hauā y destacado rey Wiremu Tamihana después de que su enemigo evacuara la asediada Te Tiki o te Ihingarangi pā cerca del lago Karapiro. Cameron centró su atención en Tauranga, a donde llegó el 21 de abril en el HMS Esk y estableció su cuartel general en Tauranga. Además de los refuerzos en el Esk , llegaron más desde Auckland en el HMS Falcon . En cuestión de días, Cameron decidió que tenía fuerzas suficientes para marchar finalmente contra Gate Pā. [ cita requerida ]
En la tarde del 28 de abril, Cameron lanzó un ataque de una hora de duración en el frente de Gate Pā con cuatro baterías de artillería colocadas a una distancia de entre 350 y 800 metros. La batería, la más pesada utilizada en las guerras de 1863-1864, incluía un cañón Armstrong de 110 libras, dos Armstrong de 40 libras y dos de seis libras, dos obuses de 24 libras , dos morteros de ocho pulgadas y seis morteros Coehorn . [ cita requerida ] Según los relatos de Hēni Te Kiri Karamū y Hōri Ngātai , las primeras víctimas de los disparos de cañón británicos fueron ministros de la Iglesia de Inglaterra que realizaban oraciones. [7]
A última hora de la noche, Greer trasladó a sus 700 hombres del 68.º Regimiento a través de los pantanos al este de Gate Pā al amparo de la oscuridad y la lluvia para tomar una posición en la parte trasera del reducto para cortar la retirada maorí. A esas fuerzas se unió un destacamento de la Brigada Naval de los buques de guerra Esk, Falcon y HMS Miranda . Al amanecer del 29 de abril, Cameron tenía un total de unos 1650 hombres rodeando el pā: 700 del 68.º Regimiento, 420 de la Brigada Naval, 300 del 43.º Regimiento, 50 de la Artillería Real y otros 180 miembros de los Regimientos 12.º , 14.º , 40.º y 65.º. [3]
Al amanecer del 29 de abril, los cañones y morteros reunidos abrieron fuego nuevamente, esta vez manteniendo el bombardeo durante más de ocho horas. Destruyeron la empalizada y sofocaron por completo el fuego de artillería maorí. Se estima que se lanzaron unas 30 toneladas de proyectiles y perdigones sobre la posición maorí o cerca de ella, [8] : 178–183 matando a unos 15 de los defensores. [9]
Alrededor de las 4 de la tarde, sin señales de vida en el pā, Cameron ordenó un asalto de 300 hombres (una fuerza combinada de la Brigada Naval bajo el mando del comandante Hay y el 43.º Regimiento, dirigido por el teniente coronel HG Booth), que entraron en cuatro filas con bayonetas fijas. Otros 300 hombres los siguieron a distancia como reserva. Algunos de los miembros de la fuerza de asalto británica inicial fueron alcanzados por disparos al entrar en el pā principal, y dentro del reducto cayeron más mientras se enzarzaban en un combate cuerpo a cuerpo con los maoríes armados con escopetas y meres (garrotes cortos). Se produjo una pausa de unos cinco minutos, durante la cual el capitán GR Greaves, que estaba con las filas principales del grupo de asalto, abandonó el pā e informó a Cameron de que el reducto había sido capturado y de que las bajas británicas eran escasas. [8] : 184–188
Pero minutos después, cuando el 68.º Regimiento abrió una brecha en la retaguardia del pā, todo cambió. En una secuencia de acontecimientos que todavía no está clara, estallaron combates feroces que se cobraron un alto precio entre los invasores y las fuerzas británicas, presas del pánico, empezaron a salir del pā. El historiador James Cowan escribió: «Más de cien miembros de la columna de asalto resultaron heridos, y el glacis y el interior del pā estaban sembrados de muertos o moribundos. Los maoríes también sufrieron, pero no gravemente». Treinta y un miembros de la fuerza británica murieron, incluidos diez oficiales, mientras que ochenta resultaron heridos. [3] Al menos entre 25 y 30 maoríes murieron o desaparecieron. [7]
Existen varias teorías para explicar la estampida británica desde el pā. Un informe contemporáneo de un marinero en el pā sugirió que la avalancha de soldados del 68.º Regimiento en la retaguardia fue confundida con refuerzos maoríes. El historiador James Belich ha postulado que la mayor parte de la guarnición maorí permaneció oculta en búnkeres camuflados mientras las fuerzas británicas asaltaban el pā, antes de desatar oleadas de fuertes descargas a corta distancia sobre los británicos, que estaban casi de pie sobre sus enemigos ocultos. Belich cita descripciones del reducto principal como "como ratoneras por todas partes, con caminos cubiertos y cámaras subterráneas" y señala que Rawiri Puhirake ordenó a los defensores "no pronunciar una palabra ni disparar un tiro hasta que llegara el momento adecuado para dar la orden". [Nota 1] Belich afirma que al proporcionar sólo una débil defensa de la guarnición durante el asalto al pā y mantener su guarnición oculta, Rawiri Puhirake empleó una "notable estratagema táctica... brillantemente implementada y brillantemente concebida" para atraer a los británicos a una trampa mortal. [8] : 184–188
Al caer la noche, la guarnición de Gate Pā, suponiendo que el sitio sería asaltado a la mañana siguiente, evacuó su posición, atravesando las líneas del 68.º Regimiento y huyendo a través de los pantanos circundantes antes de dispersarse. [3]
Gate Pā fue la derrota más devastadora sufrida por el ejército británico en las guerras de Nueva Zelanda: mientras que las bajas británicas ascendieron a más de un tercio del grupo de asalto, las pérdidas maoríes son generalmente desconocidas, pero se cree que suman al menos 25-30, incluidos los jefes Ngāi Te Rangi Te Reweti, Eru Puhirake, Tikitu, Te Kani, Te Rangihau y Te Wharepouri, y el jefe Te Urungawera Te Kau. [7] Te Moana-nui y Te Ipu estaban entre los heridos, estimados en al menos 25-30. [6] [11] [7] Para los contemporáneos, Gate Pā fue visto como una derrota aplastante y humillante, y un periódico señaló que la "valiente" fuerza había sido "pisoteada en el polvo ... por una horda de salvajes semidesnudos y medio armados". [Nota 2]
Grey, horrorizado por el desastre, comenzó a explorar formas de limitar el alcance de las confiscaciones de tierras y así reducir la resistencia maorí. [2] : 188–193 Grey visitó Tauranga el 12 de mayo para conferenciar con Cameron y contrató a algunos maoríes neutrales para que actuaran como intermediarios con los kingitas para negociar un acuerdo de paz. [8] : 184–188
Tres días después, el 15 de mayo, Cameron le comunicó a Grey que había decidido cesar las operaciones agresivas en Tauranga; al día siguiente partió hacia Auckland con 700 hombres, dejando a Greer al mando de Te Papa con instrucciones de permanecer estrictamente a la defensiva. El 20 de mayo, los mediadores maoríes informaron que los kingitas estaban dispuestos a entregar sus armas "si pueden tener plenos derechos sobre sus tierras y el gobernador promete asegurarse de que no les ocurra ningún daño". A principios de junio, varios guerreros Ngāi Te Rangi habían entregado sus armas y el comodoro naval William Wiseman informó a Londres que las hostilidades en la zona habían cesado. [8] : 184–188
.jpg/1280px-Te_Ranga_battle_site,_Tauranga_(27969412020).jpg)
.jpg/1280px-Te_Ranga_battle_site,_Tauranga_(28250402945).jpg)
A pesar de las esperanzas de paz del gobierno, las fuerzas kingitas —recientemente reforzadas por el hapu de Ngāti Pikiao , de Rotoiti, así como un grupo de guerra Ngati-Porou del Cabo del Este y comandado por Hoera te Mataatai— decidieron en junio desafiar nuevamente a las fuerzas británicas. Eligieron Te Ranga, una cresta empinada pero de cima plana a unos 5 km de Gate Pā, y comenzaron a trabajar en trincheras y fosos de fusileros para cortar un camino forestal. [3]
El 21 de junio, Greer, al frente de una patrulla de reconocimiento de unos 600 hombres de los regimientos 43 y 68 y de la 1.ª milicia de Waikato, se topó con la fuerza maorí de 500 hombres que trabajaba en las defensas de Te Ranga. Sabiendo que cualquier retraso permitiría a su enemigo fortalecer sus defensas, Greer decidió lanzar un ataque inmediato. Envió refuerzos a Te Papa y luego desplegó a sus hombres para que se desplegaran y abrieran fuego contra los puestos avanzados y las trincheras del pā. Cuando los refuerzos (220 hombres, incluida la caballería y un cañón Armstrong) llegaron dos horas más tarde, ordenó una carga sobre Te Ranga. Los maoríes respondieron a la ferocidad del avance de las bayonetas británicas con escopetas de dos cañones, pero tuvieron poco tiempo para recargar y se vieron obligados a luchar cuerpo a cuerpo con meros municiones . Entre 83 y 120 maoríes murieron o resultaron heridos de muerte, la mitad de ellos con bayonetas; Entre los muertos se encontraba el comandante de Gate Pā, Rawiri Puhirake. Su muerte provocó la huida de los supervivientes. Trece soldados de los regimientos 43 y 68 murieron en la batalla, y seis oficiales y 33 suboficiales y soldados resultaron heridos. [3] [8] : 188–194 [Nota 3]
Los colonos celebraron el éxito de Te Ranga, el último enfrentamiento serio de la campaña de Tauranga, como "de lejos el logro más brillante obtenido a lo largo de toda la guerra". Al producirse tan poco después de la humillante derrota en Gate Pā, lo consideraron un acto de venganza satisfactorio que reivindicaba el honor de las tropas. Pero Cameron, que mostraba un creciente desagrado por la guerra contra un enemigo en el que encontraba más coraje y caballerosidad que entre los colonos, [2] : 218, 222 se mantuvo firme en su oposición a más acciones agresivas. [8] : 188–194
El 24 de julio, ciento treinta y tres guerreros Ngāi Te Rangi se rindieron a los británicos. Para el 29 de agosto, toda la tribu, con excepción de un hapu (36 miembros de Piri Rakau), había seguido su ejemplo. La tribu cedió unos 200 km2 de tierra y 81 armas de fuego, aunque todavía conservaba varias armas de fuego en su poder. [8] : 188–194
Piri Rakau, el hapu de Waikato que se negó a rendirse en 1864, huyó a las colinas detrás de Tauranga, donde vivió escondido en Kuranui. Con ellos estaban los seguidores Ngati Porou del culto religioso Pai Mārire que llegaron al exilio alrededor de 1869 y Kuranui se convirtió en un lugar de refugio para muchas personas de diferentes orígenes tribales. La comunidad brindó apoyo a Te Kooti cuando se aventuró al norte hacia Matamata a principios de 1870. Te Kooti, después de haber sido rechazado por el rey Tāwhiao en Waikato occidental y el King Country, estaba tratando de reclamar el este de Waikato. Dos hapu Arawa también se unieron a los rebeldes de Te Kooti, pero los maoríes de Tauranga estaban ansiosos por no renovar la guerra en Tauranga y se distanciaron de Te Kooti. El jefe Tana Taingakawa, hijo de Wiremu Tamihana de Ngati Haua, escribió al coronel Moule instándolo a no luchar contra Te Kooti en su tierra. [12]