Las incursiones en Mount Hope Bay fueron una serie de incursiones militares realizadas por tropas británicas durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos contra comunidades en las costas de Mount Hope Bay el 25 y 31 de mayo de 1778. Las ciudades de Bristol y Warren, Rhode Island, sufrieron daños importantes. y Freetown, Massachusetts (actual Fall River ) también fue atacada, aunque su milicia resistió con mayor éxito los ataques británicos. Los británicos destruyeron las defensas militares en el área, incluidos los suministros que habían sido almacenados por el Ejército Continental en anticipación de un asalto a Newport, Rhode Island, ocupada por los británicos . En los ataques también fueron destruidas viviendas y edificios municipales y religiosos.
El 25 de mayo, 500 soldados británicos y de Hesse , bajo las órdenes del general Sir Robert Pigot , comandante de la guarnición británica en Newport, Rhode Island , desembarcaron entre Bristol y Warren, destruyeron barcos y otros suministros y saquearon Bristol. La resistencia local fue mínima e ineficaz para detener las actividades británicas. Seis días después, 100 soldados llegaron a Freetown, donde se produjeron menos daños porque los defensores locales impidieron a los británicos cruzar un puente.
En diciembre de 1776, después de completar la conquista de la ciudad de Nueva York , el teniente general británico William Howe separó un cuerpo de tropas de su ejército que ocupó Newport, Rhode Island, sin oposición significativa. [6] La guarnición de Newport quedó bajo el mando del general de brigada Sir Robert Pigot cuando el comandante original, el general de brigada Richard Prescott , fue capturado en el verano de 1777 en una audaz operación de comando dirigida por el mayor del ejército continental y nativo de Warren, Rhode Island . William Barton . [7]
Desde que comenzó la ocupación británica, las fuerzas estadounidenses y británicas habían estado en un punto muerto. El mayor general George Washington había ordenado al mayor general Joseph Spencer que lanzara un asalto a Newport en 1777, pero no lo hizo y fue destituido del mando de las defensas de Rhode Island. En marzo de 1778, el Congreso aprobó el nombramiento del mayor general John Sullivan en Rhode Island. A principios de mayo, Sullivan llegó al estado y elaboró un informe detallado sobre la situación allí. [8] También comenzó los preparativos logísticos para un ataque a Newport, almacenando equipos y suministros en la costa este de la bahía de Narragansett y el río Taunton . Un leal local alertó al general Pigot sobre los preparativos de Sullivan y organizó una expedición para atacar Bristol y Warren. [9] [10] En la tarde del 24 de mayo, ordenó a una fuerza de 500 soldados británicos y de Hesse bajo el mando del teniente coronel del 22.º Regimiento, John Campbell, que marcharan hacia el extremo norte de la isla Aquidneck , desde donde cruzaron con botes balleneros hasta El continente. [11]
Al llegar temprano el 25 de mayo, las fuerzas de Campbell aterrizaron en Bristol Neck, entre Bristol y Warren. Campbell dividió su fuerza en dos, enviando un destacamento a Warren y el otro a áreas a lo largo del río Kickemuit donde se almacenaban botes y otros suministros. Esta última fuerza destruyó 58 de los 70 botes pequeños que el general Spencer había almacenado originalmente allí, junto con otros suministros militares y un molino de maíz. Quemaron un puente que cruzaba el río y prendieron fuego a una balandra . Después de que los británicos se marcharon, los lugareños apagaron el incendio del balandro, que sólo sufrió daños menores. [11]
El destacamento Warren esperaba cierta resistencia al llegar a la ciudad, pero las fuerzas del Ejército Continental, alrededor de 300 bajo el mando del coronel Archibald Clary, habían huido de la ciudad ante los rumores de que la fuerza británica era mucho más grande de lo que realmente era. Los británicos destruyeron suministros militares y prendieron fuego al polvorín local. La explosión que siguió destruyó seis casas y la casa de reuniones de la ciudad. Las tropas también quemaron un balandro y destruyeron cinco cañones. [11] Mientras marchaban desde la ciudad, comenzaron a aparecer los primeros signos de resistencia organizada. Los dos destacamentos británicos se reunieron y se dirigieron a Bristol. [12]
La noticia del desembarco británico había llegado a Providence y el coronel Barton inmediatamente entró en acción. Reclutó a unos 200 voluntarios, corrió hacia el sur, hizo girar la fuerza en retirada de Clary y alcanzó a los británicos poco después de que abandonaran Warren en dirección a Bristol. Las dos fuerzas se enfrentaron mientras los británicos marchaban hacia el sur, y ambos bandos sufrieron bajas menores. La excepción notable fue el coronel Barton, quien recibió una bala de mosquete que le causó suficiente daño como para terminar efectivamente con su carrera militar, aunque continuó luchando ese día. Los hombres de Campbell llegaron a Bristol en buen estado a pesar de las escaramuzas en curso y se involucraron en un alboroto destructivo. [12] Además de suministros militares y cañones, destruyeron 22 casas y una iglesia, y saquearon por todas partes, sin hacer, según un relato, "ninguna distinción entre amigos y enemigos". [1]
Terminado su trabajo alrededor del mediodía, los británicos regresaron a sus barcos. Se embarcaron, cubiertos por los cañones de la fragata HMS Flora y la galera HM Pigot , y regresaron a la isla Aquidneck y Newport. La redada llevó al general Sullivan a renovar los llamamientos a los gobernadores de zona para que aumentaran la asistencia de las milicias. Este reclutamiento no tuvo ningún efecto material antes de que se produjera la siguiente redada. [1]
Las incursiones del 25 de mayo también incluyeron la captura de una galera estadounidense anclada, el Spitfire , cerca de la entrada al río Taunton. [13]
Pigot luego organizó una fuerza de asalto más pequeña para ir a la parte baja de Freetown (una parte que luego se separó para formar Fall River ). En la noche del 30 de mayo, una fuerza de 100 hombres liderada por el mayor Edmund Eyre (que había servido a las órdenes de Campbell en la incursión anterior) se embarcó desde Arnold's Point en la isla Aquidneck en botes de fondo plano bajo la escolta de varios buques de guerra, incluido el los ya mencionados HMS Flora y Pigot . [3] [4] El Pigot encalló mientras pasaba por Bristol Ferry, [3] [4] pero el resto navegó por el río Taunton, [2] y aterrizó cerca de la desembocadura del río Quequechan en la parte baja de Freetown en la mañana de Domingo 31 de mayo. [14] [3]
La milicia local estaba bajo el mando del coronel Joseph Durfee (que en ese momento tenía el título de Capitán), un veterano del Ejército Continental, y había establecido una vigilancia. El desembarco británico fue detectado por un centinela y se dio la alarma. Cuarenta hombres, entre ellos milicianos de Freetown y la cercana Tiverton , se reunieron para ofrecer resistencia. Los hombres de Eyre dispararon metralla con un pequeño cañón y lentamente empujaron a los milicianos colina arriba. [15] Mientras esto sucedía, algunos de sus hombres procedieron a quemar una casa, un molino y un aserradero , nueve botes y 15,000 pies de tablas. La milicia finalmente llegó a un puente que cruzaba un arroyo, donde unos 25 hombres establecieron una línea defensiva detrás de un muro de piedra en el otro lado. En una batalla que duró unos 90 minutos, los hombres de Durfee rechazaron los repetidos intentos de los hombres de Eyre de hacerse con el control del puente. [2] Los soldados británicos tomaron prisionero a un residente local, prendieron fuego a su propiedad y se retiraron a sus barcos. La milicia los siguió, acosando a los soldados con fuego de mosquete. [15]
A su regreso a puerto, los buques de guerra británicos trabajaron para ayudar al Pigot , que había estado encallado; En el proceso de hacerlo, fueron atacados por una batería estadounidense en la costa (que, al menos según un relato, incluía piedras lanzadas con cañones y hierro de repuesto) [16] y sufrieron bajas adicionales (tres muertos y un herido según una cuenta). [4] El Pigot también sufrió daños importantes a causa de la batería estadounidense. [4] Algunos relatos describen al prisionero estadounidense (un anciano llamado Richard Borden) como a bordo de uno de los barcos que fueron atacados; estos relatos describen al prisionero buscando refugio tumbándose en el suelo del barco, a pesar de los intentos de sus captores de que se pusiera de pie (tal vez para tratar de disuadir a los atacantes); Según estos relatos, uno o dos de los captores finalmente fueron alcanzados por disparos de los estadounidenses en tierra. [17] [18] El prisionero finalmente fue liberado varios días después. Además de las bajas en Bristol Ferry, los británicos sufrieron dos muertos y cinco heridos en la batalla de Freetown, mientras que los estadounidenses no sufrieron bajas más allá del cautivo, que aparentemente salió sin ninguna herida notable. [2] [19]
La destrucción de los barcos y los suministros fue un pequeño revés para los planes estadounidenses. A mediados de julio, el general Washington informó a Sullivan que había una flota francesa disponible para ayudar en las operaciones contra Newport. [20] Esto tuvo un efecto galvanizador en el reclutamiento, y los constructores navales locales se embarcaron en un programa de construcción de barcos para reemplazar los barcos destruidos en la redada. [21] A principios de agosto, la flota francesa del conde de Estaing había llegado frente a Newport y Sullivan comandaba una fuerza de 10.000 milicianos y tropas del ejército regular. [22] El mal tiempo y la llegada oportuna de una flota británica para oponerse a d'Estaing frustraron los planes aliados. [23] Sullivan, que había ocupado la parte norte de la isla Aquidneck, se vio obligado a retirarse por la deserción masiva de la milicia después de que los franceses retiraron su flota y tropas. Luego, el general Pigot rompió sus líneas en su persecución, pero Sullivan luchó con éxito contra su ataque en la Batalla de Rhode Island el 29 de agosto antes de retirarse de la isla Aquidneck. [24]
Los británicos ocuparon Newport hasta octubre de 1779, cuando la guarnición fue retirada para realizar operaciones en otros lugares. [25] Las comunidades atacadas continuaron contribuyendo al esfuerzo bélico estadounidense a pesar de los daños y dificultades causados por las redadas. [26] [27]
El mayor Edmund Eyre, líder de la incursión de Freetown, fue ascendido a teniente coronel en 1781, cuando nuevamente dirigió las fuerzas británicas durante una incursión en New London y Groton, Connecticut, el 6 de septiembre del mismo año. Fue herido al principio de la batalla de Groton Heights y sus tropas fueron acusadas de cometer atrocidades después de la batalla. [28]
41°41′38″N 71°12′58″O / 41.694°N 71.216°W / 41.694; -71.216 (Incursiones en Mount Hope Bay)