La batalla de Fort Ligonier (también conocida como batalla de Loyalhanna o batalla de Loyal Hannon ) fue una batalla de la guerra franco-india . El 12 de octubre de 1758, las fuerzas francesas e indias dirigidas desde el cercano Fort Duquesne fueron rechazadas en un ataque al puesto avanzado británico de Fort Ligonier , que entonces todavía estaba en construcción.
Tras el fracaso británico en la captura del fuerte Duquesne , controlado por los franceses , en la desastrosa expedición Braddock a principios de la guerra franco-india , los británicos finalmente organizaron en 1758 una segunda expedición bajo el mando de John Forbes para capturar ese fuerte, desde el cual los franceses y sus aliados indios habían estado organizando incursiones contra los asentamientos coloniales fronterizos británicos. Su expedición construyó metódicamente un camino a través de las montañas Allegheny , que había llegado a un lugar seguro conocido como Loyal Hannon (cerca del actual municipio de Loyalhanna, Pensilvania ) a principios de septiembre. La fuerza de avanzada de Forbes, unos 1.500 hombres bajo el mando de Henry Bouquet , comenzó entonces la construcción del fuerte Ligonier con el propósito de establecer cuarteles de invierno. Fueron sometidos al acoso regular de los grupos de incursión franceses e indios enviados desde Fort Duquesne.
Para responder a estas incursiones, Bouquet autorizó a James Grant a liderar a 750 hombres en un reconocimiento de la fuerza de Duquesne. Grant, aparentemente buscando la gloria de una victoria rápida, intentó la captura del fuerte el 14 de septiembre. Grant había subestimado seriamente el tamaño de la fuerza francesa de François-Marie Le Marchand de Lignery , lo que resultó en la captura de Grant y casi la mitad de sus hombres muertos o heridos. Lignery, que se estaba quedando sin suministros, y cuya línea de suministro había sido cortada por la captura británica de Fort Frontenac , ordenó un ataque a la posición británica con la esperanza de debilitar el avance británico y capturar algunos de sus suministros. [5] Lignery envió prácticamente a toda su guarnición, 440 tropas de la marina y 150 indios delaware liderados por Keekyuscung , [6] : 251 bajo el mando de Charles Phillip Aubry (no el "De Vitri" mencionado en los relatos británicos). [1] [7]
El mando en Ligonier estuvo temporalmente bajo el coronel provincial de Pensilvania James Burd , a quien Bouquet había dejado al mando mientras visitaba otro puesto en la ruta del ejército. [1] [8] Fuera del fuerte había apostado varios hombres para proteger los suministros y otros para proteger a los animales de la expedición mientras pastaban, a aproximadamente 1,5 millas (2,4 km) del fuerte. Estos guardias, que estaban muy dispersos, sufrieron la peor parte del ataque francés e indio. Cuando los sonidos de los disparos llegaron al fuerte, el coronel Burd envió al Batallón de Maryland, unos 200 provinciales , hacia la acción. Estos fueron rápidamente rechazados hacia el fuerte por la fuerza francesa más grande. En ese momento, toda la guarnición, que contaba con unos 2000, estaba en armas. Burd envió al 1.er Batallón de Pensilvania para ayudar a los habitantes de Maryland, pero todos se retiraron a las fortificaciones a medida que los franceses y los indios avanzaban. [2] Tres compañías de los Provinciales de Carolina del Norte también formaban parte de esta fuerza, lideradas por el mayor Hugh Waddell.
Los franceses y los indios, que fueron rechazados por la artillería británica, se retiraron y esperaron a que oscureciera antes de reanudar el ataque. Al parecer, no hicieron ningún intento de bloquear el camino; Burd informó de la llegada de hombres durante la tarde. Alrededor de las 21:00, se intentó un asalto a uno de los reductos del fuerte ; fue rechazado por más artillería. Los franceses y los indios permanecieron cerca del fuerte durante la noche, disparando a los centinelas, sondeando las defensas y matando o capturando a unos 200 caballos antes de retirarse de nuevo a Fort Duquesne. [9]
James Smith relata lo que los indios aliados de Francia dijeron sobre la batalla: "Se encontraron con su ejército [el de Forbes] cerca de Fort Ligoneer y los atacaron, pero su plan fracasó. Dijeron que los hombres de Forbes estaban empezando a aprender el arte de la guerra y que había un gran número de fusileros estadounidenses junto con los casacas rojas, que se dispersaron, tomaron árboles y eran buenos tiradores; por lo tanto, se dieron cuenta de que no podían lograr su plan y se vieron obligados a retirarse". Escribió además que: "Los indios dijeron que si solo tuvieran que enfrentarse a los casacas rojas, pronto podrían someterlos, pero no podrían resistir a Ashalecoa, o el Gran Cuchillo, que era el nombre que le dieron a los virginianos". [10]
Las bajas de los atacantes fueron relativamente escasas. El oficial superior de Aubry, el general Montcalm, informó de dos muertos y siete heridos, pero Burd también informó de que había enterrado a cuatro franceses. [3] Las bajas británicas fueron mayores; los franceses informaron de que habían tomado 100 cabelleras y siete prisioneros, [3] mientras que los británicos informaron de 12 muertos, 18 heridos y 31 desaparecidos. [4] Tres hombres de los Provinciales de Carolina del Norte murieron durante la lucha. El coronel Bouquet no estaba contento con el desempeño de sus tropas durante la batalla, y escribió a Forbes que "[esta] empresa, que debería haberle costado muy caro al enemigo, demuestra un gran desprecio por nosotros, y el comportamiento de nuestras tropas en el bosque justifica su idea demasiado bien". [4]
Los británicos continuaron trabajando en Ligonier y, tras la llegada del general Forbes el 2 de noviembre, avanzaron con fuerza hacia Fort Duquesne. El 24 de noviembre, Lignery destruyó Fort Duquesne y envió a sus hombres a otros fuertes al norte y al oeste.
Fort Ligonier siguió en servicio durante la Rebelión de Pontiac , tras lo cual fue abandonado. Fue reconstruido y el sitio ahora está en el Registro Nacional de Lugares Históricos .