La batalla de Drewry's Bluff , también conocida como la batalla de Fort Darling o Fort Drewry , tuvo lugar el 15 de mayo de 1862 en el condado de Chesterfield, Virginia , como parte de la Campaña de la Península de la Guerra Civil estadounidense . Cuatro buques de guerra de la Armada de la Unión , incluidos los acorazados USS Monitor y Galena , y el acorazado USRC Naugatuck del United States Revenue Cutter Service, navegaron por el río James para probar las defensas de Richmond, Virginia , la capital confederada . Encontraron obstáculos sumergidos y fuego mortal y preciso de las baterías de Fort Darling en Drewry's Bluff , que infligieron graves daños al Galena , lo que los obligó a retroceder.
En la primavera de 1862, el mayor general de la Unión George B. McClellan lanzó una operación anfibia contra Richmond desembarcando tropas en Fort Monroe y luego marchando hacia el noroeste por la península de Virginia . Después de la caída de Yorktown y la retirada del ejército del general Joseph E. Johnston por la península, solo el acorazado CSS Virginia de la Armada Confederada impidió la ocupación de la Unión del bajo río James y Norfolk . Cuando la guarnición confederada en Norfolk fue evacuada por el mayor general Benjamin Huger el 10 de mayo, el comodoro Josiah Tattnall III sabía que no podía navegar con el Virginia a través de los tramos poco profundos del río James hacia Richmond, por lo que fue hundido el 11 de mayo frente a la isla Craney para evitar su captura. Esto abrió el río James en Hampton Roads a los cañoneros federales.
El único obstáculo que protegía a Richmond de un acercamiento por el río era Fort Darling en Drewry's Bluff, con vistas a una curva pronunciada a 11 km río abajo de la ciudad. Los defensores confederados, incluidos infantes de marina, marineros y soldados, estaban supervisados por el comandante de la marina Ebenezer Farrand y por el capitán del ejército Augustus H. Drewry (el dueño de la propiedad que llevaba su nombre) de la Artillería Pesada del Lado Sur. [2] Los ocho cañones del fuerte, incluidas piezas de artillería de campaña y cinco cañones navales, algunos rescatados de Virginia , dominaban el río durante millas en ambas direcciones. Los cañones del CSS Patrick Henry , incluido un cañón de ánima lisa de 8 pulgadas (203 mm), estaban justo río arriba y los tiradores se reunieron en las orillas del río. Una obstrucción submarina de vapores hundidos, pilotes, escombros y otras embarcaciones conectadas por cadenas se colocó justo debajo del acantilado, lo que dificultaba la maniobra de los barcos en el estrecho río. [3]
El 15 de mayo, un destacamento del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte de la Armada de los EE. UU. , bajo el mando del comandante John Rodgers, navegó río arriba por el río James desde Fort Monroe para probar las defensas de Richmond. La flotilla estaba formada por los cañoneros acorazados USS Monitor (comandado por el teniente William N. Jeffers) y Galena (el buque insignia), el cañonero de hélice Aroostook , el buque de ruedas laterales Port Royal y el acorazado semisumergible de doble hélice USRC Naugatuck . [4]
A las 07:45, el Galena se acercó a 600 yd (550 m) del fuerte y ancló, pero antes de que Rodgers pudiera abrir fuego, dos rondas confederadas perforaron el buque ligeramente blindado. La batalla duró más de tres horas y durante ese tiempo, el Galena permaneció casi estacionario y recibió 45 impactos. Su tripulación informó bajas de 14 muertos o heridos de muerte y 10 heridos. El Monitor era un objetivo frecuente, pero su blindaje más pesado resistió los golpes. Contrariamente a algunos informes, el Monitor , a pesar de su torreta achaparrada, no tuvo dificultades para apuntar sus armas y disparó de manera constante contra el fuerte. [5] [ cita requerida ] El Naugatuck sufrió pocos daños en comparación con el Monitor y el Galena debido a su diseño semisumergible, pero tuvo que retirarse cuando explotó su rifle Parrott de 100 libras . Los dos cañoneros de madera permanecieron en gran parte fuera del alcance de los grandes cañones, pero el capitán del Port Royal fue herido por un francotirador. Alrededor de las 11:00, los barcos de la Unión se retiraron a City Point . [6]
Durante la batalla, el cabo John F. Mackie se convirtió en el primer marine en ganar la Medalla de Honor .
El enorme fuerte de Drewry's Bluff había frenado el avance de la Unión a tan solo 11 km de la capital confederada, con una pérdida de siete confederados muertos y ocho heridos. [7] Richmond permaneció a salvo. Rodgers informó a McClellan que era posible que la marina desembarcara tropas a tan solo 16 km de Richmond. Algunos investigadores aficionados creen que el Ejército de la Unión nunca aprovechó esta observación, [8] aunque el objetivo de la expedición era obtener esa información.
La zona volvió a ser escenario de combates durante el asedio de Petersburgo . El ejército de James desembarcó el 5 de mayo de 1864 en Bermuda Hundred, una franja de tierra al norte de City Point en la confluencia de los ríos James y Appomattox, a solo 24 km al sur de Richmond. El ejército marchó por tierra y el 9 de mayo avanzó a 4,8 km de Drewry's Bluff. Desde una perspectiva táctica, Bermuda Hundred permitió un desembarco anfibio completo con menos probabilidades de contraataque que un desembarco a cinco millas más cerca de Drewry's Bluff y Fort Darling.
37°25′16″N 77°25′22″O / 37.4211°N 77.4229°W / 37.4211; -77.4229
