La batalla de Curlew Pass se libró el 15 de agosto de 1599 durante la campaña del conde de Essex en la Guerra de los Nueve Años , entre una fuerza inglesa al mando de Sir Conyers Clifford y una fuerza rebelde irlandesa liderada por Aodh Ruadh Ó Domhnaill (Red Hugh O' Donnel). Los ingleses fueron emboscados y derrotados mientras marchaban a través de un paso en las montañas Curlew , cerca de la ciudad de Boyle , en el oeste de Irlanda . Las fuerzas inglesas sufrieron numerosas bajas. No se registraron pérdidas sufridas por las fuerzas aliadas irlandesas, pero probablemente fueron mínimas.
En abril de 1599, el segundo conde de Essex desembarcó en Irlanda con más de 17.000 soldados y caballería para sofocar la rebelión de Hugh O'Neill y Red Hugh O'Donnell , que se había extendido desde el Ulster a toda Irlanda. Con este fin, apoyó a uno de los enemigos irlandeses de O'Donnell, Sir Donogh O'Connor (O'Connor Sligo), animándolo a retomar sus territorios en el condado de Sligo que O'Donnell había ocupado.
Sligo Town era una excelente base de avanzada, con Ballyshannon a 20 millas al noreste dominando un importante vado fluvial en el principal paso occidental hacia el territorio de O'Donnell en el Ulster. Los asesores militares ingleses habían instado durante mucho tiempo a los consejos de gobierno de Dublín y Londres a capturar estos puntos estratégicos.
El cuñado de O'Connor, Tibbot na Long Burke (hijo de Gráinne O'Malley ), fue nombrado comandante conjunto con un capitán inglés de una fuerza que navegaba desde Galway , y se esperaba que O'Connor los recibiera en Sligo. Sin embargo, O'Donnell rápidamente asedió a O'Connor en el castillo de Collooney con más de 2.000 hombres en un esfuerzo por matarlo de hambre, y Lord Essex quedó a la defensiva.
Essex no tuvo más opción que apoyar al asediado O'Connor, uno de los pocos jefes gaélicos en los que la Corona podía confiar para su apoyo. Ordenó al experimentado Sir Conyers Clifford, que tenía su base en Athlone , que relevara el castillo con 1.500 infantes ingleses y 200 de caballería. Se esperaba que la operación también distrajera al jefe rebelde, Tyrone , y brindara a la Corona la oportunidad de marchar hacia su territorio del Ulster a través de su frontera sureste.
O'Donnell dejó 300 hombres en el castillo de Collooney bajo el mando de su primo, Niall Garbh O'Donnell , y envió otros 600 a Sligo Town para evitar el desembarco de refuerzos ingleses bajo el mando de Tibbot na Long. Luego marchó a Dunavaragh con 1.500 de sus hombres, donde se le unieron las fuerzas adicionales de Brian Óg , rey de West Breifne , que tenía 400 soldados estacionados en el paso, así como los de Conor MacDermott. Luego, los irlandeses prepararon cuidadosamente un lugar para la emboscada en las montañas Curlew , a lo largo de la línea de marcha inglesa. O'Donnell hizo talar árboles y colocarlos a lo largo del camino para impedir su avance. Cuando se enteró de que los ingleses pasaban por Boyle , O'Donnell posicionó a sus hombres. Se colocaron mosqueteros, arqueros y lanzadores de jabalinas en el bosque junto al camino para hostigar a los soldados ingleses. El cuerpo principal de la infantería irlandesa, armado con picas y hachas, fue colocado fuera de la vista detrás de la cresta de la montaña.
En un clima caluroso de cosecha, la fuerza de Clifford marchó desde Athlone a través de Roscommon , Tulsk y Boyle . A las 4 de la tarde del 15 de agosto, llegaron al pie de las montañas Curlew (el punto más alto a 860 pies), que tuvieron que cruzar antes de poder acercarse a Sligo. La expedición estaba mal abastecida y los hombres de Clifford estaban cansados y hambrientos, y probablemente no estaban en condiciones de continuar. Pero Clifford había recibido información falsa de que el paso estaba indefenso y, por lo tanto, decidió aprovechar la oportunidad y cruzar, prometiendo a sus tropas abundante carne para la noche. Esto significó que sus hombres se perdieron el descanso que se les había planeado en Boyle, mientras que los irlandeses estaban bien alimentados y preparados.
Los ingleses fueron atacados con disparos, flechas y jabalinas tan pronto como llegaron a la primera de las barricadas de O'Donnell, entre Boyle y Ballinafad. La barricada estaba ligeramente defendida por sólo un puñado de tropas irlandesas que rápidamente la abandonaron y montaron a caballo hasta el campamento de su ejército para informar a Red Hugh O'Donnell del avance de las fuerzas inglesas.
Inmediatamente después de la noticia del avance de la fuerza inglesa, Conor MacDermott y sus 600 soldados se movieron rápidamente hacia las montañas y tomaron posiciones ocultas a ambos lados de la carretera pantanosa cerca de Bohar-Buidhe Woods.
Los ingleses pasaron y subieron la colina, donde sufrieron más bajas cuando los hostigadores de O'Donnell se lanzaron a ataques de atropello y fuga contra la formación inglesa.
El camino constaba de "piedras de seis o siete pies de ancho, que se encontraban sobre el suelo, con manchas de pantano entre ellas", y estaba bordeado de bosque en un lado. Cuanto más avanzaban los ingleses, más intenso se volvía el fuego de los rebeldes y algunos soldados ingleses empezaron a perder los nervios y a escabullirse. Finalmente, hubo un tiroteo que duró unos 90 minutos.
Inicialmente, las fuerzas inglesas avanzaron y, a pesar del intenso fuego de respuesta, algunas de las fuerzas irlandesas creyeron que debían retirarse ya que no esperaban enfrentarse a la vanguardia inglesa en una batalla abierta. Sin embargo, MacDermott, al darse cuenta de las numerosas bajas que los disparos iniciales habían causado en las filas inglesas, ordenó a sus gaiteros que siguieran tocando canciones de batalla y creyó que podría destruir toda la fuerza de Clifford.
En este punto, las fuerzas inglesas comenzaron a flaquear y su avance se detuvo mientras los mosquetes y arqueros irlandeses continuaban disparando contra sus filas. Los mosqueteros ingleses, que se estaban quedando sin pólvora y municiones, se retiraron, dejando a la infantería restante bajo un intenso fuego irlandés.
En ese momento Radcliffe había sido herido de un disparo en la cara y otro en la pierna. Ordenó a Henry Cosby, el hijo angloirlandés de Francis Cosby , que liderara un ataque, pero pronto quedó claro que Cosby no tenía ningún deseo de hacerlo. Mientras estaba sostenido en brazos de dos de sus oficiales, Radcliffe le dijo a Cosby: "Ya veo, Cosby, que debo dejarte con tu bajeza, pero te diré antes de irme que sería mejor morir en manos de tus compatriotas". que a mi regreso perezca por mi espada". [2]
La carga poco entusiasta de Cosby dio media vuelta y comenzó a retirarse. Esto desmoralizó aún más a las fuerzas inglesas mientras veían cómo su único cuerpo que todavía mostraba algún signo de mantener una formación intacta huía del campo.
En este punto, Brian Óg y sus 160 Gallowglasses pesados entraron en la batalla, causando pánico entre las fuerzas inglesas:
Como perros liberados de la correa, los hombres Brenny de O'Rourke atacaron la vanguardia de la Reina... Los pistoleros y arqueros de MacDermott cedieron paso a derecha e izquierda, abriéndose como puertas plegables mientras los hombres Brenny, con un grito ante tal En un instante, la fortaleza se transformó en alarma, y la alarma en pánico y terror, y se abalanzó sobre el enemigo. [3]
El comandante de la vanguardia, Alexander Radcliffe, ya no podía controlar a sus tropas. Se dieron la vuelta presas del pánico y chocaron con la columna principal, que se rompió y huyó. El comandante encabezó una carga con los piqueros que le quedaban, pero fue asesinado a tiros en esa acción. Con las filas inglesas en desorden, el cuerpo principal de la infantería irlandesa, que se había escondido en la ladera inversa de la colina, se acercó y luchó cuerpo a cuerpo. Clifford intentó recuperar el control sobre sus hombres, pero pareció abrumado por las circunstancias. Logró recuperarse y fue asesinado por un disparo en el pecho mientras atacaba al enemigo. A pesar de su muerte, la retaguardia logró mantener cierta apariencia de formación y continuó luchando mientras otros huían del campo.
Los ingleses fueron derrotados, pero se evitó que la situación se convirtiera en un completo desastre para ellos cuando el comandante del caballo, Sir Griffin Markham (con John Harington en sus filas), cargó cuesta arriba, "entre rocas y pantanos donde nunca se vio caballo". cargar antes" - y temporalmente hizo retroceder a los rebeldes, obligando a los mosqueteros y arqueros de MacDermott a salir a ambos lados del pantano y hacia la línea de árboles.
Mientras las fuerzas de Markham perseguían a los combatientes de MacDermott y las tropas inglesas disparaban desde el borde de la carretera contra los pistoleros a ambos lados del pantano, Brian Óg encabezó su propia carga. Saliendo del bosque con sus gafas de horca, avanzó lenta y constantemente hacia la caballería inglesa. Los ingleses se reagruparon y comenzaron una carga propia, pero a ambos lados del pantano los hombres de MacDermott se habían reagrupado y ahora estaban disparando transversalmente sobre la caballería inglesa. Los gallowglasses apoyados por el kerne cargaron contra la caballería y derrotaron a las fuerzas de Markham, obligándolas a retirarse a las montañas hacia la barricada.
Durante la carga, Brian Óg resultó herido en la mano y en la pierna. Mientras tanto, Markham recibió un disparo que le provocó una fractura en el brazo derecho. [4]
Aunque las acciones de la caballería inglesa permitieron escapar a muchos de sus soldados de infantería, los hombres de Clifford fueron perseguidos hasta la ciudad de Boyle por 400 mosqueteros y pistoleros de MacDermott junto con los 160 horca de Brian ÓG. Los ingleses que huían encontraron refugio en Boyle Abbey . Aproximadamente la mitad de las fuerzas inglesas murieron en la batalla. Las pérdidas irlandesas fueron leves debido a que dispararon desde posiciones preparadas y luego derrotaron a un enemigo desorganizado y desmoralizado.
Brian Óg O'Rourke, que había liderado a los soldados en el terreno, ordenó que le cortaran la cabeza a Clifford y la entregaran a O'Donnell, que había permanecido cerca, pero sin participar en la pelea. [5] Mientras que la cabeza fue llevada al castillo de Collooney para intimidar a sus defensores, MacDermott llevó el baúl al monasterio de Lough Key , donde esperaba usarlo para rescatar a sus propios prisioneros. Por fin, el baúl recibió un entierro digno en el monasterio, y en ese momento se notó que Clifford había soñado últimamente con su propia captura por parte de O'Donnell y con ser llevado por monjes a su convento.
O'Connor Sligo entregó el castillo poco después y de mala gana se unió a los rebeldes. Después de la victoria, hubo un aumento notable en la tasa de deserciones de las tropas irlandesas de las filas del ejército de Essex, y el conde ordenó que las tropas supervivientes se dividieran como aptas sólo para defender los muros. [6]
La batalla fue una clásica emboscada gaélica irlandesa, similar a la batalla de Glenmalure en 1580 o la batalla del Vado Amarillo en 1598. Según los Anales de los Cuatro Maestros , la victoria se atribuyó a la intercesión de la Santísima María, más bien que a las armas. Pero Clifford había sido demasiado confiado –un rasgo en él contra el cual Essex alguna vez advirtió– y está claro que los comandantes militares ingleses estaban optando por aprender de la manera más dura acerca de la mayor eficacia de las fuerzas rebeldes irlandesas.
El secretario principal de la Reina, el Rt Excmo. Robert Cecil , diputado , calificó esta derrota (y la derrota simultánea de Harrington en Wicklow el 29 de mayo) como los dos golpes más duros jamás sufridos por los ingleses en Irlanda, y trató de echar la culpa indirectamente a Lord Essex. Dejó a O'Donnell y al conde de Tyrone libres de cualquier amenaza del lado de Connacht, y convirtió en altamente improbable un ataque terrestre a través de Armagh , un factor que pesó en Essex cuando marchó hacia el norte más tarde ese mismo año y firmó una tregua con Señor Tyrone.
En agosto de 1602, el paso Curlew fue el escenario de la última victoria obtenida por los rebeldes durante la guerra, cuando una fuerza inglesa presa del pánico fue nuevamente derrotada y sufrió pérdidas significativas; Esta vez, los rebeldes estaban liderados por Rory O'Donnell (y con él, O'Connor Sligo), que comandaba a 400 mosqueteros.
Hay una escultura impresionista de Maurice Harron llamada "El cacique gaélico", inaugurada en 1999, con vistas a la N4 , pero no se encuentra en el lugar de la batalla, que está aproximadamente a 2 kilómetros al suroeste de la estatua.