La batalla de Crécy tuvo lugar el 26 de agosto de 1346 en el norte de Francia entre un ejército francés comandado por el rey Felipe VI y un ejército inglés dirigido por el rey Eduardo III . Los franceses atacaron a los ingleses mientras atravesaban el norte de Francia durante la Guerra de los Cien Años , lo que resultó en una victoria inglesa y una gran pérdida de vidas entre los franceses.
El ejército inglés había desembarcado en la península de Cotentin el 12 de julio. Había dejado un camino de destrucción a través de algunas de las tierras más ricas de Francia hasta llegar a 3 km de París, saqueando muchas ciudades en el camino. Luego, los ingleses marcharon hacia el norte con la esperanza de unirse a un ejército flamenco aliado que había invadido desde Flandes . Al enterarse de que los flamencos habían retrocedido y de que habían superado temporalmente a los franceses que los perseguían, Eduardo hizo que su ejército preparara una posición defensiva en una ladera cerca de Crécy-en-Ponthieu . A última hora del 26 de agosto, el ejército francés, que superaba en número al inglés, atacó.
Durante un breve duelo de tiro con arco, una gran fuerza de ballesteros mercenarios franceses fue derrotada por arqueros galeses e ingleses con arco largo. Los franceses lanzaron entonces una serie de cargas de caballería con sus caballeros montados . Estas fueron desordenadas por su naturaleza improvisada, por tener que abrirse paso a la fuerza entre los ballesteros que huían, por el suelo fangoso, por tener que cargar cuesta arriba y por los hoyos cavados por los ingleses. Los ataques fueron disueltos aún más por el fuego efectivo de los arqueros ingleses , que causaron numerosas bajas. Cuando las cargas francesas alcanzaron a los hombres de armas ingleses , que se habían desmontado para la batalla, habían perdido gran parte de su ímpetu. El combate cuerpo a cuerpo que siguió fue descrito como "asesino, sin piedad, cruel y muy horrible". Las cargas francesas continuaron hasta altas horas de la noche, todas con el mismo resultado: una lucha feroz seguida de una retirada francesa.
Los ingleses sitiaron entonces el puerto de Calais . La batalla paralizó la capacidad del ejército francés para levantar el asedio; la ciudad cayó en manos de los ingleses al año siguiente y permaneció bajo su dominio durante más de dos siglos, hasta 1558. Crécy estableció la eficacia del arco largo como arma dominante en el campo de batalla de Europa occidental.
Desde la conquista normanda de 1066 , los monarcas ingleses poseían títulos y tierras en Francia, cuya posesión los convertía en vasallos de los reyes de Francia. [1] Tras una serie de desacuerdos entre Felipe VI de Francia ( 1328-1350 ) y Eduardo III de Inglaterra ( 1327-1377 ), el 24 de mayo de 1337 el Gran Consejo de Felipe en París acordó que las tierras que poseía Eduardo en Francia debían ser devueltas a manos de Felipe con el argumento de que Eduardo estaba incumpliendo sus obligaciones como vasallo. Esto marcó el inicio de la Guerra de los Cien Años , que duraría 116 años. [2]
Siguieron ocho años de guerra intermitente pero costosa e inconclusa: Eduardo hizo campaña tres veces en el norte de Francia sin ningún efecto; [3] Gascuña quedó casi completamente abandonada a sus propios recursos y los franceses hicieron avances significativos en la guerra de desgaste. [4] A principios de 1345, Eduardo intentó otra campaña en el norte; su ejército principal zarpó el 29 de junio y ancló frente a Sluys en Flandes hasta el 22 de julio, mientras Eduardo se ocupaba de asuntos diplomáticos. [5] Cuando zarpó, probablemente con la intención de desembarcar en Normandía , fue dispersado por una tormenta. Hubo más retrasos y resultó imposible emprender ninguna acción con esta fuerza antes del invierno. [6] Mientras tanto, Enrique, conde de Derby , dirigió una campaña relámpago a través de Gascuña al frente de un ejército anglogascón. [7] Derrotó duramente a dos grandes ejércitos franceses en las batallas de Bergerac y Auberoche , capturó más de 100 ciudades y fortificaciones francesas en Périgord y Agenais y dio a las posesiones inglesas en Gascuña profundidad estratégica . [8]
En marzo de 1346, un ejército francés de entre 15.000 y 20.000 hombres, [9] "enormemente superior" a cualquier fuerza que los anglogascones pudieran desplegar, incluidos todos los oficiales militares de la casa real, [10] y comandado por Juan, duque de Normandía , hijo y heredero de Felipe VI, marchó sobre Gascuña. Sitiaron la ciudad de Aiguillon , estratégica y logísticamente importante . [11] El 2 de abril se anunció la arrière-ban , el llamado formal a las armas para todos los varones físicamente aptos, para el sur de Francia. [9] [12] Los esfuerzos financieros, logísticos y de mano de obra franceses se centraron en esta ofensiva. [13] Derby, ahora Lancaster, [nota 1] envió un pedido urgente de ayuda a Eduardo. [14] Eduardo no solo estaba moralmente obligado a socorrer a su vasallo, sino que contractualmente se le exigía que lo hiciera; Su contrato con Lancaster establecía que si Lancaster era atacado por una cantidad abrumadora de tropas, entonces Eduardo "lo rescataría de una manera u otra". [15]
Mientras tanto, Eduardo estaba reclutando un nuevo ejército y reunió más de 700 barcos para transportarlo: la flota inglesa más grande hasta esa fecha. [16] [17] Los franceses estaban al tanto de los esfuerzos de Eduardo y, para protegerse contra la posibilidad de un desembarco inglés en el norte de Francia, confiaron en su poderosa armada. [18] Esta confianza fue infundada y los franceses no pudieron evitar que Eduardo cruzara con éxito el Canal . [18]
Los ingleses desembarcaron en Saint-Vaast-la-Hougue , Normandía , el 12 de julio de 1346. Lograron una completa sorpresa estratégica y marcharon hacia el sur. [19] Los soldados de Eduardo arrasaron todas las ciudades a su paso y saquearon todo lo que pudieron de la población. Caen , el centro cultural, político, religioso y financiero del noroeste de Normandía, fue asaltado el 26 de julio y posteriormente saqueado durante cinco días. Más de 5.000 soldados y civiles franceses murieron; entre los pocos prisioneros estaba Raoul, conde de Eu , condestable de Francia . El 29 de julio, Eduardo envió su flota de regreso a Inglaterra, cargada con botín, con una carta ordenando que se reunieran, embarcaran y cargaran refuerzos, y que se enviaran a reunirse con su ejército en Crotoy , en la orilla norte de la desembocadura del río Somme . [20] [21] Los ingleses marcharon hacia el río Sena el 1 de agosto. [22]
La situación militar francesa era difícil. Su ejército principal, comandado por Juan, duque de Normandía, hijo y heredero de Felipe VI, estaba comprometido en el intratable asedio de Aiguillon en el suroeste. Después de su desembarco sorpresa en Normandía, Eduardo estaba devastando algunas de las tierras más ricas de Francia y haciendo alarde de su capacidad para marchar a voluntad por Francia. El 2 de agosto, una pequeña fuerza inglesa apoyada por muchos flamencos invadió Francia desde Flandes; las defensas francesas allí eran completamente inadecuadas. El tesoro estaba prácticamente vacío. El 29 de julio, Felipe proclamó la arrière-ban para el norte de Francia, ordenando a todos los varones físicamente aptos que se reunieran en Rouen , donde el propio Felipe llegó el día 31. [23] [24] El 7 de agosto, los ingleses llegaron al Sena, a 12 millas (19 km) al sur de Rouen, y giraron hacia el sureste. El 12 de agosto, el ejército de Eduardo estaba acampado en Poissy , a 30 km de París, tras haber dejado una franja de destrucción de 30 km de ancho a lo largo de la orilla izquierda del Sena, [25] quemando aldeas a 3 km de París. [26] [27] El ejército de Felipe marchó en paralelo a los ingleses en la otra orilla y, a su vez, acampó al norte de París, donde recibió refuerzos constantes. París estaba alborotada, repleta de refugiados, y se hicieron preparativos para defender la capital calle por calle. [28]
Felipe envió órdenes al duque Juan de Normandía insistiendo en que abandonara el asedio de Aiguillon y marchara con su ejército hacia el norte, lo que hizo después de demoras y vacilaciones el 20 de agosto, aunque finalmente no llegaría a tiempo para cambiar el curso de los acontecimientos en el norte. [29] El ejército francés fuera de París estaba formado por unos 8.000 hombres de armas , 6.000 ballesteros y muchas levas de infantería . Felipe envió un desafío el 14 de agosto sugiriendo que los dos ejércitos lucharan en un momento y lugar acordados mutuamente en la zona. Eduardo indicó que se encontraría con Felipe al sur del Sena, sin comprometerse realmente. El 16 de agosto, los franceses se posicionaron; Eduardo rápidamente incendió Poissy, destruyó el puente allí y marchó hacia el norte. [30] [31]
Los franceses habían llevado a cabo una política de tierra quemada , llevándose todas las reservas de alimentos y obligando así a los ingleses a dispersarse por una amplia zona para buscar comida, lo que los ralentizó mucho. Bandas de campesinos franceses atacaron a algunos de los grupos más pequeños de recolectores. Felipe llegó al río Somme un día de marcha antes que Eduardo. Se estableció en Amiens y envió grandes destacamentos para defender todos los puentes y vados que cruzaban el Somme entre Amiens y el mar. Los ingleses estaban ahora atrapados en una zona que había sido despojada de alimentos. Los franceses salieron de Amiens y avanzaron hacia el oeste, hacia los ingleses. Ahora estaban dispuestos a dar batalla, sabiendo que tendrían la ventaja de permanecer a la defensiva mientras los ingleses se veían obligados a intentar abrirse paso luchando. [32]
Eduardo estaba decidido a romper el bloqueo francés del Somme [33] y tanteó en varios puntos, atacando en vano Hangest y Pont-Remy antes de avanzar hacia el oeste a lo largo del río. Los suministros ingleses se estaban agotando y el ejército estaba harapiento, hambriento y comenzando a sufrir una caída en la moral. [34] En la tarde del 24 de agosto, los ingleses estaban acampados al norte de Acheux mientras que los franceses estaban a 6 millas (10 km) de distancia en Abbeville . Durante la noche, los ingleses marcharon sobre un vado de marea llamado Blanchetaque . La otra orilla estaba defendida por una fuerza de 3.500 franceses. Arqueros ingleses y hombres de armas montados se adentraron en el río mareado y después de una corta y encarnizada lucha derrotaron a los franceses. El principal ejército francés había seguido a los ingleses, y sus exploradores capturaron a algunos rezagados y varios carros, pero Eduardo se había librado de la persecución inmediata. Los franceses tenían tanta confianza en que Eduardo no vadearía el Somme que la zona más allá no había sido despojada, lo que permitió al ejército de Eduardo saquearla y reabastecerse. [35] [36]
Mientras tanto, los flamencos, que habían sido rechazados por los franceses en Estaires , sitiaron Béthune el 14 de agosto. Después de varios reveses, se pelearon entre ellos, quemaron su equipo de asedio y abandonaron su expedición el 24 de agosto. [37] Eduardo recibió la noticia de que los flamencos no lo reforzarían poco después de cruzar el Somme. Los barcos que se esperaba que estuvieran esperando frente a Crotoy no se veían por ninguna parte. Eduardo decidió enfrentarse al ejército de Felipe con la fuerza que tenía. Tras librarse temporalmente de la persecución francesa, aprovechó el respiro para preparar una posición defensiva en Crécy-en-Ponthieu . [36] Los franceses regresaron a Abbeville, cruzaron el Somme por el puente de allí y se pusieron tenazmente en marcha tras los ingleses de nuevo. [38]
El ejército inglés estaba compuesto casi exclusivamente por soldados ingleses y galeses , junto con un puñado de normandos descontentos con Felipe VI y unos pocos mercenarios alemanes; los extranjeros probablemente no constituían más de 150 en número. [39] No se conoce el tamaño exacto y la composición de la fuerza inglesa. Las estimaciones contemporáneas varían ampliamente; por ejemplo, la tercera versión de Froissart de sus Crónicas duplica con creces su estimación en la primera. [40] Los historiadores modernos han estimado su tamaño entre 7.000 y 15.000. [41] Andrew Ayton sugiere una cifra de alrededor de 14.000: 2.500 hombres de armas, 5.000 arqueros largos, 3.000 hobelars (caballería ligera y arqueros montados) y 3.500 lanceros. [42] Clifford Rogers sugiere 15.000: 2.500 hombres de armas, 7.000 arqueros, 3.250 hobelars y 2.300 lanceros. [43] Jonathan Sumption , basándose en la capacidad de carga de su flota de transporte original, cree que la fuerza era de alrededor de 7.000 a 10.000. [44] Hasta mil hombres eran delincuentes convictos que cumplían condena con la promesa de un indulto al final de la campaña. [45] [46] Muchos de los ingleses, incluidos muchos de los delincuentes, eran veteranos; tal vez hasta la mitad. [47] [48]
Los hombres de armas de ambos ejércitos llevaban un gambesón acolchado debajo de una armadura de malla que cubría el cuerpo y las extremidades. Esto se complementaba con cantidades variables de armadura de placas en el cuerpo y las extremidades, más para los hombres más ricos y con más experiencia. Las cabezas estaban protegidas por bascinetes : cascos de hierro o acero abiertos, con malla unida al borde inferior del casco para proteger la garganta, el cuello y los hombros. Una visera móvil (protector facial) protegía la cara. Se llevaban escudos calefactores , generalmente hechos de madera fina recubierta de cuero. Todos los hombres de armas ingleses iban desmontados. No se registran las armas que usaban, pero en batallas similares usaban sus lanzas como picas, las cortaban para usarlas como lanzas cortas o luchaban con espadas y hachas de batalla. [49] [50] [51] [52]
El arco largo utilizado por los arqueros ingleses y galeses era exclusivo de ellos; se necesitaban hasta diez años para dominarlo y podía disparar hasta diez flechas por minuto a más de 300 metros (980 pies). [nota 2] Un análisis informático en 2017 demostró que las flechas pesadas con punta de punzón podían penetrar la armadura de placas típica de la época a 225 metros (738 pies). La profundidad de penetración sería leve a esa distancia; la penetración prevista aumentaba a medida que se acercaba el alcance o contra una armadura de menor calidad que la disponible en ese momento. [53] [nota 3] Las fuentes contemporáneas hablan de flechas que frecuentemente perforaban la armadura. [54] Los arqueros llevaban un carcaj de 24 flechas como estándar. Durante la mañana de la batalla, se les entregaron dos carcajes más a cada uno, para un total de 72 flechas por hombre. Esto era suficiente para quizás quince minutos de disparos a la cadencia máxima, aunque a medida que avanzaba la batalla la cadencia disminuiría. Se requeriría un reabastecimiento regular de munición desde los carros a la retaguardia; Los arqueros también se aventuraban hacia adelante durante las pausas en la lucha para recuperar flechas. [55] Los historiadores modernos sugieren que se podrían haber disparado medio millón de flechas durante la batalla. [56] [57]
El ejército inglés también estaba equipado con varios tipos de armas de pólvora, en cantidades desconocidas: pequeños cañones que disparaban balas de plomo; ribauldequines que disparaban flechas de metal o metralla ; y bombardas , una forma temprana de cañón que disparaba bolas de metal de 80 a 90 milímetros ( 3+1 ⁄ 4 – 3+5 ⁄ 8 pulgadas) de diámetro. Los relatos contemporáneos y los historiadores modernos difieren en cuanto a qué tipos de estas armas y cuántas estaban presentes en Crécy, pero desde entonces se han recuperado varias bolas de hierro compatibles con la munición de bombarda del lugar de la batalla. [58] [59] [60]
El tamaño exacto del ejército francés es aún menos seguro, ya que los registros financieros de la campaña de Crécy se han perdido, aunque hay consenso en que era sustancialmente mayor que el inglés. Todos los cronistas contemporáneos lo señalan como extremadamente grande para el período. Los dos que proporcionan totales estiman su tamaño en 72.000 o 120.000. El número de hombres de armas montados se da como 12.000 o 20.000. [61] Un cronista italiano afirmó que había 100.000 caballeros (hombres de armas), 12.000 infantes y 5.000 ballesteros . [62] Los cronistas contemporáneos estimaron que los ballesteros presentes estaban entre 2.000 y 20.000. [63]
Los historiadores describen estas cifras como exageradas y poco realistas, basándose en los registros de la tesorería de guerra existentes para 1340, seis años antes de la batalla. [64] Clifford Rogers estima que "el ejército francés era al menos el doble de grande que el [inglés], y quizás hasta tres veces". [65] Según estimaciones modernas, 8.000 hombres de armas montados formaban el núcleo del ejército francés, [65] apoyados por dos a seis mil ballesteros mercenarios reclutados y contratados en la importante ciudad comercial de Génova , [nota 4] y un "número grande, aunque indeterminado, de infantería común". [68] No se sabe con certeza cuántos soldados de infantería común, milicianos y levas de niveles variables de equipo y entrenamiento estaban presentes, excepto que por sí solos superaban en número al ejército inglés. [69] [68]
Los hombres de armas franceses estaban equipados de manera similar a los ingleses. [50] Estaban montados en caballos completamente desarmados y llevaban lanzas de madera, generalmente de fresno, con punta de hierro y de aproximadamente 4 metros (13 pies) de largo. [70] Muchos de los hombres de armas del ejército francés eran extranjeros: muchos se unieron individualmente por un espíritu de aventura y por las atractivas tasas de pago que se ofrecían. [71] Otros formaban parte de contingentes aportados por los aliados de Felipe: tres reyes, un príncipe-obispo, un duque y tres condes lideraban séquitos de territorios no franceses. [72]
Desde que Felipe subió al trono, los ejércitos franceses habían incluido una proporción cada vez mayor de ballesteros. [73] Como había pocos arqueros en Francia, por lo general se reclutaban en el extranjero, típicamente en Génova; su origen extranjero hizo que a menudo se los etiquetara de mercenarios. [71] Eran soldados profesionales y en la batalla estaban protegidos de los misiles por pavises : escudos muy grandes con sus propios portadores, detrás de cada uno de los cuales podían refugiarse tres ballesteros. [73] Un ballestero entrenado podía disparar su arma aproximadamente dos veces por minuto [74] a un alcance efectivo más corto que un arquero de arco largo [75] de unos 200 metros (220 yardas). [76]
Eduardo desplegó su ejército en una posición cuidadosamente seleccionada, [77] mirando al sureste en una ladera inclinada, interrumpida por sotobosques y terrazas , en Crécy-en-Ponthieu. [78] Esto estaba en un área que Eduardo había heredado de su madre y que varios de los ingleses conocían bien; se ha sugerido que la posición había sido considerada durante mucho tiempo un sitio adecuado para una batalla. [77] [79] [80] El flanco izquierdo estaba anclado contra Wadicourt , mientras que el derecho estaba protegido por el propio Crécy y el río Maye más allá. Esto dificultaba que los franceses los flanquearan . [40] [81] La posición tenía una línea de retirada lista en caso de que los ingleses fueran derrotados o sometidos a una presión intolerable. [82] Mientras esperaban que los franceses los alcanzaran, los ingleses cavaron pozos frente a sus posiciones, con la intención de desordenar a la caballería atacante, y colocaron varias armas de pólvora primitivas. [83] [84] Eduardo quería provocar a los franceses para que lanzaran una carga a caballo cuesta arriba contra sus sólidas formaciones de infantería de hombres de armas desmontados, respaldados por lanceros galeses y flanqueados por arqueros. [85] [86] El ejército había estado en posición desde el amanecer, por lo que estaba descansado [87] y bien alimentado, lo que les daba una ventaja sobre los franceses, que no descansaron antes de la batalla. [40] [81] Habiendo derrotado decisivamente a un gran destacamento francés dos días antes, la moral de las tropas inglesas estaba alta. [88] [89]
El ejército inglés estaba dividido en tres batallones, o " batallas ", desplegados en columna. [90] El hijo del rey, Eduardo, príncipe de Gales , ayudado por los condes de Northampton y Warwick (el 'condestable' y 'mariscal' del ejército, respectivamente), comandaba la vanguardia [91] con 800 hombres de armas, 2.000 arqueros y 1.000 soldados de a pie, incluidos lanceros galeses. [92] A su izquierda, la otra batalla estaba dirigida por el conde de Arundel , [93] con 800 hombres de armas y 1.200 arqueros. Detrás de ellos, el rey comandaba la batalla de reserva, con 700 hombres de armas y 2.000 arqueros. [94] Cada división estaba compuesta por hombres de armas en el centro, todos a pie, con filas de lanceros inmediatamente detrás de ellos, y con arqueros en cada flanco y en una línea de escaramuza al frente. [95] [96] Muchos de los arqueros estaban ocultos en pequeños bosques o tumbados en el trigo maduro. [97] El tren de bagaje estaba situado en la retaguardia de todo el ejército, donde estaba rodeado y fortificado, para servir como un parque para los caballos, una defensa contra cualquier posible ataque desde la retaguardia y un punto de reunión en caso de derrota. [40] [98]
Alrededor del mediodía del 26 de agosto, los exploradores franceses, que avanzaban hacia el norte desde Abbeville, avistaron a los ingleses. Los ballesteros, bajo el mando de Antonio Doria y Carlo Grimaldi , formaban la vanguardia francesa . A continuación se produjo una gran batalla de hombres de armas montados liderados por el conde Carlos de Alençon , hermano de Felipe, acompañado por el ciego rey Juan de Bohemia . La siguiente batalla fue dirigida por el duque Rodolfo de Lorena y el conde Luis de Blois , mientras que Felipe comandaba la retaguardia. [99] Cuando se filtró la noticia de que los ingleses se habían vuelto para luchar, los contingentes franceses aceleraron, empujándose entre sí para llegar al frente de la columna. Los italianos se quedaron en la vanguardia, mientras que los hombres de armas montados dejaron atrás a la infantería y los carros que los acompañaban. [100] [101] Se perdió la disciplina; Los franceses se vieron obstaculizados por la ausencia de su condestable, que normalmente era responsable de organizar y dirigir su ejército, pero que había sido capturado en Caen. [102] [103] Una vez que se detuvo, los hombres, especialmente la infantería, se unieron continuamente a la batalla de Felipe mientras marchaban hacia el noroeste desde Abbeville. [95] [100]
Después de reconocer la posición inglesa, se celebró un consejo de guerra donde los altos funcionarios franceses, que estaban completamente seguros de la victoria, aconsejaron un ataque, pero no hasta el día siguiente. [104] El ejército estaba cansado de una marcha de 12 millas y necesitaba reorganizarse para poder atacar con fuerza. [105] También se sabía que el conde de Saboya , con más de 500 hombres de armas, marchaba para unirse a los franceses y estaba cerca. [106] (Interceptó a algunos de los supervivientes franceses el día después de la batalla). [64] A pesar de este consejo, los franceses atacaron más tarde esa misma tarde; no está claro a partir de las fuentes contemporáneas si esto fue una elección deliberada de Felipe, o porque demasiados de los caballeros franceses siguieron presionando hacia adelante y la batalla comenzó en contra de sus deseos. [107] El plan de Felipe era utilizar los proyectiles de largo alcance de sus ballesteros para ablandar a la infantería inglesa y desordenar, y posiblemente descorazonar, sus formaciones, para permitir que los hombres de armas montados que los acompañaban irrumpieran en sus filas y los derrotaran. [108] [109] Los historiadores modernos generalmente han considerado que esto fue un enfoque práctico, y uno con éxito probado contra otros ejércitos. [110]
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El ejército francés avanzó a última hora de la tarde, desplegando su estandarte sagrado de batalla, la oriflamme , indicando que no se tomarían prisioneros. [111] [112] Mientras avanzaban, una tormenta repentina estalló sobre el campo. Los arqueros ingleses desencordaron sus arcos para evitar que las cuerdas se aflojaran. Un relato contemporáneo, seguido por algunos historiadores modernos, cuenta que la lluvia debilitó las cuerdas de las ballestas genovesas, reduciendo su potencia y alcance; otros historiadores modernos afirman que las cuerdas de sus arcos estaban protegidas por cubiertas de cuero y, por lo tanto, los genoveses no se vieron afectados por la tormenta tanto como los arqueros ingleses. [113]
Los genoveses se enfrentaron a los arqueros ingleses en un duelo de tiro con arco. [114] Los arqueros tenían un alcance superior al de sus oponentes [75] y una cadencia de tiro tres veces mayor. [115] [116] Los ballesteros también estaban sin sus paveses protectores, que todavía estaban con el equipaje francés, al igual que sus reservas de munición. [109] [117] [118] El barro también impedía su capacidad de recarga, lo que les obligaba a presionar los estribos de sus armas contra el suelo y, por lo tanto, ralentizaba su cadencia de tiro. [113]
Los italianos fueron derrotados rápidamente y huyeron; [119] conscientes de su vulnerabilidad sin sus paveses, es posible que solo hayan hecho un esfuerzo simbólico. [120] Los historiadores modernos no están de acuerdo en cuanto a cuántas bajas sufrieron; algunas fuentes contemporáneas sugieren que es posible que no hayan disparado ningún tiro, mientras que un estudio especializado reciente de este duelo concluye que dispararon apresuradamente quizás dos descargas y luego se retiraron antes de que pudiera desarrollarse un intercambio real con los ingleses. Las bajas italianas en esta fase de la batalla fueron probablemente leves. [120]
Los caballeros y nobles que seguían a la división de Alençon, obstaculizados por los mercenarios derrotados, los atacaron con machetazos mientras se retiraban. Según la mayoría de los relatos contemporáneos, los ballesteros eran considerados, en el mejor de los casos, cobardes y, más probablemente, traidores, [121] y muchos de ellos fueron asesinados por los franceses. [122] El choque entre los genoveses en retirada y la caballería francesa que avanzaba desorganizó la batalla principal. Los arqueros continuaron disparando contra las tropas concentradas. La descarga de las bombardas inglesas aumentó la confusión, aunque los relatos contemporáneos difieren en cuanto a si infligieron bajas significativas. [116] [123]
La batalla de Alençon (división del ejército) lanzó entonces una carga de caballería . Esta fue desordenada por su naturaleza improvisada, por tener que abrirse paso a la fuerza a través de los italianos que huían, por el suelo fangoso, por tener que cargar cuesta arriba y por los pozos cavados por los ingleses. [124] El ataque fue disuelto aún más por el intenso y efectivo tiroteo de los arqueros ingleses, que causó muchas bajas. [125] Es probable que los arqueros conservaran su munición hasta que tuvieran una posibilidad razonable de penetrar la armadura francesa, que estaría a una distancia de unos 80 metros (260 pies). [126] Los jinetes franceses acorazados tenían cierta protección, pero sus caballos estaban completamente desarmados y murieron o resultaron heridos en gran número. [127] Los caballos incapacitados cayeron, desparramando o atrapando a sus jinetes y haciendo que las filas siguientes se desviaran para evitarlos y cayeran en un desorden aún mayor. [128] Los caballos heridos huyeron por la ladera en pánico. [129] Cuando la formación compacta de hombres de armas y lanceros ingleses recibió la carga francesa, había perdido gran parte de su impulso. [130]
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Un contemporáneo describió el combate cuerpo a cuerpo que siguió como "asesino, sin piedad, cruel y muy horrible". [131] Los hombres de armas que perdieron el equilibrio o que fueron arrojados de caballos heridos fueron pisoteados, aplastados por caballos y cuerpos que caían y asfixiados en el barro. Después de la batalla, se recuperaron muchos cuerpos franceses sin marcas en ellos. Alençon estaba entre los muertos. [132] [133] [134] El ataque francés fue rechazado. La infantería inglesa avanzó para acuchillar a los franceses heridos, saquear los cuerpos y recuperar flechas. [135] [136] Algunas fuentes dicen que Eduardo había dado órdenes de que, contrariamente a la costumbre, [137] no se tomaran prisioneros; superado en número como estaba, no quería perder hombres combatientes para escoltar y custodiar a los cautivos. En cualquier caso, no hay registro de que se tomaran prisioneros hasta el día siguiente, después de la batalla. [112] [138]
Las nuevas fuerzas de caballería francesa se posicionaron al pie de la colina y repitieron la carga de Alençon. Tenían los mismos problemas que la fuerza de Alençon, con la desventaja añadida de que el terreno por el que avanzaban estaba sembrado de caballos y hombres muertos y heridos. [125] [134] Ayton y Preston escriben sobre "grandes montículos de caballos de guerra y hombres caídos... que se sumaban significativamente a las dificultades a las que se enfrentaban las nuevas formaciones... mientras intentaban acercarse a la posición inglesa". [128] Sin embargo, cargaron contra el enemigo, aunque en un estado tan desordenado que nuevamente no pudieron abrirse paso hacia la formación inglesa. El resultado fue una pelea prolongada, con un informe de que en un momento el Príncipe de Gales fue golpeado hasta las rodillas. Un relato dice que el abanderado del Príncipe se paró sobre su estandarte para evitar que lo capturaran. Un historiador moderno ha descrito la lucha como una "carnicería horrible". [139] Eduardo envió un destacamento de su reserva de batalla para rescatar la situación. [140] Los franceses fueron nuevamente rechazados y volvieron a atacar. Las filas inglesas se redujeron, pero los que estaban en la retaguardia avanzaron para llenar los huecos. [131] [141]
No se sabe cuántas veces atacaron los franceses, pero continuaron hasta bien entrada la noche, [95] y el anochecer y la oscuridad desorganizaron aún más a los franceses. [139] Todas tuvieron el mismo resultado: una lucha feroz seguida de una retirada francesa. En un ataque, el conde de Blois desmontó a sus hombres y los hizo avanzar a pie; el cuerpo del conde fue encontrado en el campo. [142] La nobleza francesa se negó obstinadamente a rendirse. No faltó coraje en ninguno de los dos bandos. [139] Es famoso el caso del ciego rey Juan de Bohemia, que ató las riendas de su caballo a las de sus asistentes y galopó hacia el crepúsculo; todos fueron arrastrados de sus caballos y asesinados. [141] [143] Hay relatos de batallas inglesas enteras que avanzaron en ocasiones para despejar las cargas francesas rotas que se arremolinaban frente a ellas, para luego retirarse en buen orden a sus posiciones originales. [144]
El propio Felipe se vio envuelto en la lucha, perdió dos caballos bajo su mando y recibió una flecha en la mandíbula. [75] El portador de la oriflama era un objetivo particular para los arqueros ingleses; se le vio caer, pero sobrevivió, aunque abandonó el estandarte sagrado para ser capturado. [145] Finalmente, Felipe abandonó el campo de batalla, aunque no está claro por qué. Era casi medianoche y la batalla se apagó, con la mayoría del ejército francés desapareciendo del campo de batalla. [146] [147] Los ingleses durmieron donde habían luchado. A la mañana siguiente, fuerzas francesas importantes seguían llegando al campo de batalla, para ser atacadas por los hombres de armas ingleses, ahora montados, derrotados y perseguidos durante kilómetros. [148] [149] Solo sus pérdidas se informaron como varios miles, [150] incluido el duque de Lorena. [151] Mientras tanto, algunos franceses heridos o aturdidos fueron sacados de los montones de hombres muertos y caballos moribundos y hechos prisioneros. [152] [153]
Las pérdidas en la batalla fueron muy asimétricas. Todas las fuentes contemporáneas coinciden en que las bajas inglesas fueron muy pocas. [85] [154] Se informó que las muertes inglesas comprendían tres o cuatro hombres de armas y un pequeño número de soldados rasos, para un total de cuarenta según una lista después de la batalla. [155] [156] Algunos historiadores modernos han sugerido que esta cifra es demasiado baja y que las muertes inglesas podrían haber sido alrededor de trescientas. [157] [156] Hasta la fecha, solo se han identificado dos ingleses muertos en la batalla; [158] dos caballeros ingleses también fueron hechos prisioneros, aunque no está claro en qué etapa de la batalla sucedió esto. [157]
Se considera que las bajas francesas fueron muy altas. [154] [159] Según un recuento realizado por los heraldos ingleses después de la batalla, se encontraron los cuerpos de 1.542 hombres de armas nobles franceses (quizás sin incluir los cientos que murieron en el enfrentamiento del día siguiente). [160] [153] [154] Se dice que los ingleses se llevaron del campo de batalla más de 2.200 abrigos heráldicos como botín de guerra. [160] No se hizo un recuento similar de los soldados de infantería de baja cuna, ya que su equipo no valía la pena saquearlo. [154] No existen cifras fiables de pérdidas entre ellos, aunque también se considera que sus bajas fueron cuantiosas y se dice que un gran número de ellos fueron heridos con flechas. [156] Se dice que los muertos solo en el segundo día de batalla fueron excepcionalmente numerosos, con estimaciones que varían de 2.000 a, según el propio Eduardo III, 4.000. [161]
Entre los muertos del lado francés había un número desproporcionado de magnates, entre ellos un rey ( Juan de Bohemia ), nueve príncipes, diez condes , un duque , un arzobispo y un obispo . [39] [162] Según Ayton, estas grandes pérdidas también pueden atribuirse a los ideales caballerescos de los caballeros de la época, ya que los nobles habrían preferido morir en batalla, en lugar de huir deshonrosamente del campo, especialmente en vista de sus compañeros caballeros. [163]
No existen cifras fiables de las pérdidas entre los soldados franceses comunes, aunque también se considera que fueron cuantiosas. Jean Le Bel estimó entre 15.000 y 16.000. [85] Froissart escribe que el ejército francés sufrió un total de 30.000 muertos o capturados. [164] El historiador moderno Alfred Burne estima que hubo 10.000 infantes, como "una mera suposición", [165] para un total de 12.000 muertos franceses. [166]
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El resultado de la batalla es descrito por Clifford Rogers como "una victoria total para los ingleses", [167] y por Ayton como "sin precedentes" y "una humillación militar devastadora". [168] Sumption lo considera "una catástrofe política para la Corona francesa". [115] La batalla fue reportada al parlamento inglés el 13 de septiembre en términos entusiastas como una señal del favor divino y justificación del enorme costo de la guerra hasta la fecha. [169] Un cronista contemporáneo opinó que "los franceses fueron destruidos por la prisa y la desorganización". [170] Rogers escribe que, entre otros factores, los ingleses "se beneficiaron de una organización, cohesión y liderazgo superiores" y de "la indisciplina de los franceses". [167] Según Ayton, "la reputación internacional de Inglaterra como potencia militar se estableció en una dura lucha de una noche". [171]
Eduardo terminó la campaña sitiando Calais , que cayó después de once meses, ya que la batalla de Crécy había paralizado la capacidad del ejército francés para socorrer a la ciudad. [172] Esto aseguró un puerto inglés en el norte de Francia que se mantuvo durante doscientos años. [173] La batalla estableció la eficacia del arco largo como arma dominante en el campo de batalla de Europa occidental. [95] Los arqueros ingleses y galeses sirvieron como mercenarios en Italia en cantidades significativas, y algunos en lugares tan lejanos como Hungría. [174] El historiador moderno Joseph Dahmus incluye la batalla de Crécy en sus Siete batallas decisivas de la Edad Media . [175]