La Batalla de Contreras , también conocida como Batalla de Padierna , tuvo lugar del 19 al 20 de agosto de 1847, en uno de los encuentros finales de la Guerra México-Estadounidense , cuando las fuerzas invasoras estadounidenses al mando de Winfield Scott se acercaban a la capital mexicana. Las fuerzas estadounidenses sorprendieron y luego derrotaron a las fuerzas mexicanas del general Gabriel Valencia , quien había desobedecido las órdenes del general Antonio López de Santa Anna para el emplazamiento de sus fuerzas. Aunque la batalla fue una victoria abrumadora para las fuerzas estadounidenses, hay pocas representaciones de ella en los grabados populares contemporáneos. [5] Los ejércitos se volvieron a enfrentar al día siguiente en la Batalla de Churubusco .
El ejército del norte del general Gabriel Valencia formó parte de las fuerzas que lucharon en la batalla de Buena Vista en febrero de 1847, en la que Santa Anna se retiró antes de dar un golpe aplastante a las fuerzas de Zachary Taylor . Luego, las fuerzas mexicanas se dividieron en dos, una enviada a Cerro Gordo y la otra a San Luis Potosí. El general Valencia recibió el mando de las fuerzas en San Luis, en sustitución del general Mora y Villamil. En abril de 1847, en la batalla de Cerro Gordo , las fuerzas victoriosas del general Winfield Scott claramente amenazaron la capital, y las fuerzas de Valencia recibieron la orden de dirigirse a la Ciudad de México. La mayoría de los hombres de Valencia eran del centro de México, por lo que la marcha hacia el sur los llevó a su territorio de origen. Se decía que la noticia de que las fuerzas de Scott marchaban desde Puebla hacia la capital animaba a las fuerzas de Valencia, que esperaban salir victoriosas. Las tropas de Valencia marcharon rápidamente hacia el sur, desde Texcoco al noreste de la capital hasta Guadalupe Hidalgo , y atravesaron la Ciudad de México en el camino hacia su posición al sur de la ciudad en San Ángel . [6] Llegaron a San Ángel el 17 de agosto. Valencia esperaba que las fuerzas estadounidenses atacaran San Antonio y anticipó que sus tropas se moverían detrás de ellos para ayudar a lograr la victoria. El 18 de agosto colocó una batería de artillería, supervisada por el general Mejía. Santa Anna no estuvo de acuerdo con el posicionamiento de sus fuerzas por parte de Valencia, y como Comandante Supremo le ordena retirarse a Coyoacán y Churubusco . Valencia desobedeció la orden de Santa Anna y su desobediencia "formó después su acusación" [en la derrota]. [7] El plan de Santa Anna para una defensa coordinada de la capital se vino abajo cuando Valencia desobedeció sus órdenes, esencialmente sin reconocer a Santa Anna como el comandante de las fuerzas mexicanas. Santa Anna y Valencia tenían una rivalidad personal, una de muchas en el cuerpo de oficiales militares y producto de años de golpes de estado y rivalidades políticas. [8]
La batalla fue la primera en los alrededores inmediatos de la capital, como parte de la invasión del corazón de México por parte del general Winfield Scott y su avance hacia la capital. Dejando Puebla el 7 de agosto para su marcha hacia la Ciudad de México , el ejército estadounidense al mando de Scott llegó a Ayotla y Chalco el 11 de agosto con las divisiones de David E. Twiggs , William J. Worth , John A. Quitman y Gideon Johnson Pillow . [1] : 274 Scott se desplazó por el lado sur del lago Chalco el 15 de agosto, avanzando hasta San Agustín . [1] : 290 En lugar de avanzar hacia el norte, lo que los habría llevado al punto de estrangulamiento de El Peñón, que el general mexicano Antonio López de Santa Anna había fortificado, Scott eligió una ruta tortuosa hacia el sur para atacar la Ciudad de México. Santa Anna entendió la acción de flanqueo de Scott y trató de bloquear rutas alternativas hacia la capital. Santa Anna colocó tropas bajo su propio mando en el pueblo de San Antonio y ordenó que los 7.000 hombres del Ejército del Norte del general Gabriel Valencia se ubicaran en otro punto estratégico en San Ángel , cerca de Contreras , para el 17 de agosto. [1] : 291
El general Valencia aún no se había enfrentado a las tropas estadounidenses en batalla y no consideraba que el lugar que Santa Anna le había ordenado en San Ángel fuera una posición defendible. Desobedeció las órdenes y trasladó su infantería y sus cañones justo al sur de Padierna. Valencia no esperaba que las fuerzas estadounidenses pudieran cruzar el campo de lava en El Pedregal, considerándolo un terreno intransitable y una defensa natural. Con la intención de flanquear a San Antonio, Scott ordenó al capitán Robert E. Lee que construyera un camino a través de El Pedregal para poder enfilar a San Antonio al norte de San Agustín. [1] : 292 En la mañana del 19 de agosto, los hombres de Lee se encontraron con piquetes mexicanos , que las compañías del mayor William W. Loring despejaron en Padierna, solo para ser atacados por las 22 piezas de artillería de Valencia al oeste de El Pedregal y al norte de Contreras. . [1] : 292 Cuando le hablaron del movimiento estadounidense en El Pedregal, Valencia exclamó: "¡No! ¡No! Estás soñando, hombre". [1] : 292 Las fuerzas estadounidenses sufrieron numerosas bajas y Valencia pensó en este punto que estaba ganando el encuentro. [9]
Luego, Gideon Pillow trajo su artillería, bajo el mando del capitán John B. Magruder , el teniente Franklin D. Callender y el teniente Jesse L. Reno . [1] : 292 Mientras tanto, el 9º de Infantería del Coronel Truman B. Ransom y el 12º del Teniente Coronel Milledge L. Bonham avanzaron por la derecha estadounidense hasta 200 metros del campamento de Valencia al anochecer. [1] : 292 Pillow también envió la brigada del general Bennet Riley , apoyada por el general George Cadwalader , para apoderarse de San Jerónimo, justo al norte del campamento de Valencia, mientras que la brigada de Persifor Smith , apoyada por el general Franklin Pierce , atacó Valencia desde el frente. [1] : 293 Scott envió la brigada del general James Shields a Pillow, quien la envió tras Cadwalader. [1] : 293
Santa Anna se enojó por la desobediencia de Valencia, pero aun así trató de salvar a su ejército. Se trasladó con la brigada de 3.000 hombres del general de brigada Francisco Pérez a San Ángel, justo al norte de los combates. [1] : 293 La noche trajo una lluvia fría y el fin de los combates del día. [1] : 294 Las fuerzas estadounidenses se habían posicionado para bloquear el acercamiento de Santa Anna al ejército de Valencia. Santa Anna quiso retroceder de forma ordenada y ordenó a Valencia que abandonara su artillería y se retirara con sus hombres y sus armas menores. Valencia se negó a obedecer la orden. [9]
Durante la noche, el teniente Zealous Bates Tower descubrió un barranco que corría hacia el suroeste desde San Jerónimo hasta la parte trasera del campamento de Valencia, que Smith planeaba usar para un ataque al amanecer a la mañana siguiente. [1] : 294 Lee se ofreció como voluntario para cruzar el Pedregal durante la noche para que Scott pudiera coordinar un desvío usando Twiggs. [1] : 294 Twiggs lo hizo a las 5 a.m., justo cuando Smith golpeó a Valencia por la espalda. [1] : 295 Valencia no puso centinelas en los barrancos del camino que tomaron las fuerzas americanas, quizás por temor a deserciones. [10] Cuando llegó el ataque, las fuerzas mexicanas resistieron ferozmente, pero dentro de diecisiete minutos, Valencia y su fuerza huyeron a San Ángel. [1] : 295 Dos de los cañones que capturaron las fuerzas estadounidenses los había perdido el capitán John P. O'Brien en sangrientos combates en la batalla de Buena Vista en febrero de 1847. [11] Las fuerzas estadounidenses capturaron 22 piezas de artillería y cuatro generales. [1] : 295 El despacho periodístico contemporáneo de George Wilkins Kendall nombra a los generales: Miguel Blanco de Estrada, Manuel García Pueblita, N. Mendoza, y el ex Presidente de México y general de brigada José Mariano Salas , llamado "el famoso" por organizar el Guerrillas de venganza contra los estadounidenses. [12] "La repetida negativa de Valencia a seguir órdenes había llevado a la disolución de los regimientos más experimentados y disciplinados de México y expuso al resto del ejército a la misma posibilidad". [10]
Con la derrota de Valencia, el ejército de Twiggs estaba en plena persecución mientras se retiraban hacia la Ciudad de México. Santa Anna tuvo que pasar a su segunda línea de defensa en las fortificaciones que había creado en el río Churubusco. [13] Ordenó al mayor general Nicolás Bravo en San Antonio y al general de brigada Antonio Gaona en Mexicalzingo que ambos retrocedieran a Churubusco , donde pronto comenzaría la Batalla de Churubusco . [1] : 296
Scott elogió a Lee, quien realizó cruces de tres noches a través del Pedregal, afirmando que fue "la mayor hazaña de coraje físico y moral realizada por cualquier individuo" durante la campaña, [1] : 294 y otorgó a Lee el rango brevet de teniente coronel. . [14] 843 mexicanos fueron hechos prisioneros. [1] : 295 No hay cifras disponibles sobre los muertos y heridos en Contreras, pero Winfield Scott estimó las bajas mexicanas el 20 de agosto, en Contreras y Churubusco, en 4.297 muertos y heridos; además de 2.637 hechos prisioneros. [1] : 305
Santa Anna publicó su versión de los acontecimientos de la batalla el 23 de agosto de 1847, que apareció traducida al inglés en el New Orleans Daily Picayune el 9 de septiembre. En él afirmaba que "habría sido igual a una derrota mantener a las tropas en campo abierto". [15]
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A pesar de la gran victoria en Contreras, existen pocas huellas contemporáneas de la acción. El más famoso y de fácil acceso es el de Carl Nebel . Su imagen de la batalla es una de las doce ilustraciones que aparecieron en la publicación de 1851 The War Between the United States and Mexico Illustrated , con el periodista George Wilkins Kendall . La descripción de Nebel es del segundo día de batalla y es una representación generalmente precisa de la topografía. Según el texto escrito de Kendall, la imagen se centra en el asalto de Smith, Riley y Cadwalader. [dieciséis]
El 20 de agosto de 1847, el general Scott pronunció un discurso del que las primeras dieciséis palabras pasaron a ser importantes para el Regimiento de fusileros montados . El regimiento estaba ensangrentado y exhausto por la feroz lucha en Contreras, pero aun así, cada hombre se mantuvo firme cuando Scott se acercó. El General se quitó el sombrero, hizo una profunda reverencia y dijo: "¡Valientes fusiles! ¡Veteranos! ¡Habéis sido bautizados en fuego y sangre y habéis salido de acero!" Este galardón está estampado en el escudo de armas del regimiento y es la fuente del lema del regimiento, "Sangre y acero", y del apodo, "Rifles valientes".
División del Norte – General de división Gabriel Valencia