El lago Chalco era un lago endorreico que antiguamente se encontraba en el Valle de México y fue importante para el desarrollo cultural mesoamericano en el centro de México. El lago recibió su nombre de la antigua ciudad de Chalco en su antigua costa oriental.
El lago Chalco y el lago Xochimilco fueron el hábitat original del ajolote , un anfibio que se encuentra en peligro crítico de extinción debido a la destrucción urbana.
El lago Chalco y los demás grandes lagos mexicanos (los lagos salobres Texcoco , Zumpango y Xaltocan y el lago de agua dulce Xochimilco ) formaron el antiguo sistema lacustre de la Cuenca de México. Estos lagos fueron el hogar de muchas culturas mesoamericanas, entre ellas los toltecas y los aztecas .
El lago Chalco en sí tenía una estructura hidrológica de agua dulce debido en gran parte a los manantiales artesianos que bordeaban su orilla sur. Esto permitió que se cultivaran extensos lechos de chinampas durante la era azteca. Después de la conquista española del Imperio azteca , estos lechos cayeron en desuso y fueron abandonados en gran medida.
La costa de la región del lago Chalco fue exitosa en su historia temprana. A diferencia de sus contrapartes del norte, el agua del lago Chalco era de agua dulce y abundante en peces. [1] Estos factores conducen a un período de crecimiento en la región del lago Chalco, ya que alrededor del 500 a. C. la región de Chalco era una de las áreas más pobladas y densas de la Cuenca de México . Alrededor del 500 a. C. había alrededor de 21,810 habitantes en Chalco, la más alta en ese momento. [2] Su densidad también fue la más alta con 109.1 personas por hectárea. [2] Después del surgimiento de Teotihuacan , la población disminuyó considerablemente. Sin embargo, hubo otro surgimiento de población en la región del lago Chalco, y esto fue alrededor de 1400 d. C., la población pasó de 75.0 personas por hectárea a 150 personas por hectárea. [2]
Se dice que las chinampas (en su forma actual) fueron introducidas al lecho del lago Chalco- Xochimilco en algún momento después de 1400 d. C. [3] Es muy probable que el crecimiento de la región del lago Chalco estuviera en correlación con el crecimiento del cultivo de chinampas. Sin embargo, este crecimiento no se debió a que los habitantes del lago Chalco descubrieran las técnicas de chinampa, ya que existieron en una escala limitada entre 300 y 1350 d. C. [4] El imperio azteca, liderado por el rey Itzcoatl, conquistó la región sur (lago Chalco y Xochimilco) y utilizó esta área para el desarrollo de chinampas. [4] La Triple Alianza Azteca necesitaba grandes cantidades de alimentos para mantener el crecimiento de Tenochtitlan y el control de otras comunidades a través de tributos; por lo tanto, conquistaron tierras óptimas para el cultivo de chinampas. [4] La Triple Alianza cultivó otras áreas del valle, sin embargo, debido a las condiciones áridas, la zona de chinampas era óptima para su imperio. [5] Durante los últimos años del reinado de Itzcoatl, construyó una calzada que unía a Tenochtitlan con pueblos cercanos a Xochimilco. [6] Después de que los españoles llegaron al Valle de México, y esta tierra ya no contaba con el apoyo de la infraestructura azteca, la producción de chinampas disminuyó.
Desde la época azteca y hasta el siglo XX se realizaron esfuerzos para drenar el lago Chalco y sus lagos hermanos con el fin de evitar inundaciones periódicas y permitir su expansión. Los únicos lagos que aún existen son el disminuido lago Xochimilco y el lago Zumpango.
El drenaje del lago por parte de especuladores de tierras a finales de la década de 1860 condujo a una revuelta de campesinos organizada por Julio López Chávez que finalmente fue sofocada por el gobierno federal. [7]
19°16′01″N 98°58′59″O / 19.267, -98.983