La Batalla de Camaret , también conocida como la expedición de Brest , fue un enfrentamiento notable de la Guerra de los Nueve Años . Esperando que Brest estuviera desprotegida mientras la flota francesa estacionada allí navegaba hacia el sur para enfrentarse a los españoles, el 18 de junio de 1694 una fuerza angloholandesa de entre 10.000 y 12.000 efectivos lanzó una operación anfibia en la bahía de Camaret en un intento de tomar y ocupar la ciudad . , que representaba una de las bases navales francesas más importantes. Los franceses, sin embargo, conocían muy bien su plan.
A la expedición se opusieron sólo poco más de mil soldados franceses liderados por Sébastien Le Prestre de Vauban , en su único mando de campo. La batalla, que consistió en feroces intercambios de fuego entre barcos angloholandeses y cañones franceses, así como un enfrentamiento terrestre en el que un grupo de desembarco aliado fue rechazado de regreso al mar después de un contraataque francés, resultó en una rápida derrota para los aliados y su retirada.
A principios de 1694, Luis XIV decidió llevar la lucha al Mediterráneo y a España . Con el objetivo de apoyar al Maréchal de Noailles en la captura de Barcelona y obligar a España a firmar un tratado de paz, Tourville zarpó de Brest el 24 de abril con 71 barcos de línea y la escuadra de Chateaurenault lo siguió el 7 de mayo. [3] Informados de este hecho, los ingleses y holandeses planearon tomar Brest, pensando que sería fácil en ausencia de Tourville y su flota, y desembarcar allí un fuerte ejército de ocupación de 7.000 a 8.000 hombres.
Después de la victoria de Tourville en Lagos en 1693, Guillermo III de Inglaterra había enviado una expedición para tomar represalias contra Saint-Malo y planeaba montar otras operaciones similares contra otros puertos franceses. [6] Tras enterarse a través de espías del plan contra Brest, Luis XIV nombró a Vauban comandante militar de Brest y de las cuatro diócesis del Bajo Bretón, desde Concarneau hasta Saint-Brieuc . [7]
Se reunió una flota en Portsmouth bajo el mando del almirante Berkeley , compuesta por 36 buques de guerra, 12 brulotes , 80 barcos de transporte (que transportaban alrededor de 8.000 soldados), con una fuerza total de más de 10.000 hombres, bajo el mando del general Thomas Tollemache .
Vauban se puso inmediatamente a organizar la defensa de la ciudad y de la costa rocosa que la rodeaba. El mal tiempo mantuvo a la flota inglesa en su puerto durante un mes, dando a los franceses el tiempo suficiente para preparar una cálida recepción.
De hecho, en 1685, mucho antes del inicio de la Guerra de los Nueve Años, Luis XIV había encargado a Vauban inspeccionar la costa desde Dunkerque hasta Bayona. [8] De su primera estancia en Camaret, Vauban escribió en sus memorias del 9 de mayo de 1685:
Hay todavía dos radas fuera del Goulet de Brest que sirven de vestíbulo a esta entrada, de las cuales una (llamada Berthaume) está preparada contra todos los vientos del Norte, y la de Cameret contra todos los de Le Midy, siendo ambas bien retenido. No hay nada que hacer en el de Berthaume ya que puede disparar cañones terrestres externos. Pero en una esquina del de Camaret hay un pequeño puerto mercante con bahías donde los piratas se retiran impunemente, lo que ocurre a menudo durante la guerra o el mal tiempo: por eso sería necesario construir aquí una batería de cuatro o cinco cañones. sostenido por una torre y un pequeño recinto de mampostería para detenerlos y sujetar una red sobre esta rada que, de esta manera, se convertiría en un refugio seguro para el bien de los buques mercantes que se ven obligados a entrar por el mal tiempo con más frecuencia de lo que lo hacen. riesgo de ser capturado
— [9]
Poco después de que comenzara la guerra y después de haber inspeccionado los lugares, decidió primero establecer una posición defensiva en Bertheaume y construir un " tour de côte " en Camaret, el único ejemplo de este tipo. [9] Los primeros diseños de Vauban preveían la construcción de una torre redonda, pero una vez allí decidió convertirla en una torre poligonal. Mientras se iniciaban las obras de la torre de Camaret en 1689, y avisados por sus espías y conscientes de la importancia de las obras, los ingleses quisieron destruir el edificio. Cuando en 1691 se avistaron dieciséis buques angloholandeses en la bahía de Camaret, cinco fragatas francesas estaban presentes y derrotaron a la flota enemiga. [8] Debido a los falibles medios de que disponían para la defensa de un espacio que abarca varios cientos de kilómetros de costa (unos cientos de millas), Vauban decidió establecer fuertes en varios lugares, mantenidos por fuerzas de la milicia pero que podían ser rápidamente reforzados. por tropas regulares estacionadas en la retaguardia. [10]
A principios de 1694, al enterarse de que Tourville abandonaba Brest con 53 barcos de línea, Guillermo III creyó que Brest sería fácilmente tomada y decidió lanzar su ataque contra ella. Como escribe el historiador Prosper Levot , este ataque
...parecía favorecida por la resolución de Luis XIV de concentrar sus fuerzas navales en el Mediterráneo, para que con su ayuda el mariscal de Noailles pudiera tomar Barcelona, obligar a Cataluña a someterse y obligar a España a pedir la paz. [3]
El plan de Guillermo III era que la mayoría de la flota angloholandesa, bajo las órdenes del almirante Russell , navegara hacia Barcelona para luchar contra Tourville y que el resto, bajo las órdenes de John Berkeley , desembarcara una fuerza de invasión (al mando del teniente -general Thomas Tollemache ) en o cerca de Brest y tomar el control de la Goulet y la rada de Brest. [3] Los ingleses que el destino de Brest dependía principalmente del control del goulet, recordando el intento de 1594 en Brest (en el que una fuerza española de sólo 400 había mantenido a raya a más de 6.000 tropas bajo el mando de Juan VI de Aumont durante más de un mes en el asedio de Crozón [3] [ 11]
Ante las amenazas inglesas cada vez más precisas, Luis XIV nombró a Vauban "comandante supremo de todas las fuerzas terrestres y marítimas francesas en la provincia de Bretaña". [8] Vauban ya había sido teniente general de las Armées desde 1688 y aceptó el nuevo puesto con una condición: que no sería "teniente general honorario [es decir, no remunerado] de la Armada". [8] La declaración sobre las fortificaciones de los ingenieros Traverse y Mollart, que data del 23 de abril de 1694, indicaba sólo 265 cañones y 17 morteros. [12] Cuando Vauban recibió las directivas reales a principios de mayo, Brest estaba defendida por una guarnición de alrededor de 1.300 hombres. [13] Al llegar a Brest el 23 de mayo, Vauban sabía que las probabilidades no estaban a su favor, incluso en el caso de que los refuerzos esperados de última hora, compuestos por un regimiento de caballería, un regimiento de dragones y 6 batallones de infantería, lograran estar allí el 23 de mayo. tiempo.
Tras los preparativos realizados en Portsmouth , la flota aliada zarpó el 1 de junio de 1694. Durante este tiempo, Vauban multiplicó la construcción de posiciones fortificadas a lo largo de la costa y reforzó las ya existentes. A mediados de junio inspeccionó las defensas bajo su mando y constató que la bahía de Douarnenez y, sobre todo, Camaret permitirían el desembarco de un gran número de tropas. Ordenó que los reforzaran. [14] Con el objetivo de impedir cualquier desembarco, y sin buques de guerra a su disposición, equipó decenas de chaloupes para defender la goulet y armó a las milicias con armas requisadas por la marina. Los regimientos de caballería y los dragones estaban posicionados en Landerneau y Quimper y, para permitir una rápida transmisión de información, Vauban organizó un código de comunicación en forma de señales. [15] En una carta a Luis XIV del 17 de junio de 1694, informó:
Llegué ayer por la tarde a la costa de Camaret y sus alrededores en torno a la bahía de Douarnenez. Ordené el retiro de varias bahías a las que se podía descender para tomar la península de Roscanvel por la retaguardia, y todos nuestros retiros en Cameret. Al mismo tiempo señalé los campamentos para los regimientos de la Roche-Courbon y de la Boëssière, que aún no habían llegado, los cuarteles de los señores de Cervon y de la Vaisse y los puestos de la milicia en el país. Todo esto debía ejecutarse sin cesar, sin esperar la llegada de las tropas, y cinco o seis días de trabajo dejarían esta parte de la costa en buen estado y con una defensa asegurada.[...] [3]
La flota angloholandesa (compuesta por 36 barcos de línea, 12 buques bomba y 80 barcos de transporte que transportaban alrededor de 8.000 soldados [16] ) al mando de Berkeley finalmente partió y la tarde del 17 de junio llegaron a Vauban señales de que la flota estaba en el mar de Iroise . Fondeó a medio camino entre Bertheaume y le Toulinguet, cerca de la bahía de Camaret , cerca de la desembocadura del puerto de Brest.
El contraalmirante el marqués de Carmarthen (acompañado por John Cutts ) se acercó a las costas para comprobar las posiciones francesas y posibles lugares de desembarco. a su regreso
anunció que las defensas, de las que sólo había visto una pequeña parte, eran formidables. Pero Berkeley y Talmash sospecharon que había exagerado el peligro y decidieron atacar a la mañana siguiente. [2]
Sin que los ingleses lo supieran, en ese momento los refuerzos franceses prometidos aún no habían llegado y Vauban escribió la siguiente carta al rey a las 11 de la noche del 17 de junio:
...cuando, alrededor de las 22:00 horas, escuchamos señales desde Ushant que indicaban que se había avistado una gran flota. Esta mañana, en el día, se confirmaron las señales y se envió un mensajero a los que comandaban en Ushant, supimos que habían avistado 30 o 35 hombres de guerra y más de 80 buques de transporte de todo tipo, y se confirmó. entre las 16 y las 17 horas habían fondeado entre Camaret y Berteaume, al alcance de las bombas desde esos dos puestos, desde donde les dispararon 8 o 10 tiros que casi todos fallaron. He visto todas las baterías de Cornouaille y de León donde he enviado varios pedidos; uno es capaz de contarlos y distinguirlos muy bien. Hay tres [barcos con] camarotes delante de los palos mayores y dos [con ellos] delante de los palos de trinquete, lo que me persuade de que es una fuerza compuesta de ingleses y holandeses. El viento está en contra de ellos; si cambia, no dudo que mañana descenderán a la rada, tal vez a ambas. Nuestras galeras no han llegado, lo cual es un gran daño para nosotros. Les he ordenado esta tarde que hagan todos los esfuerzos posibles para entrar en puerto, a lo largo de la costa cercana, en favor de nuestras baterías terrestres. No creo que lo logren; pero bien sé que llevaré mis fuerzas para que Vuestra Majestad esté contenta de mí, y sin duda no la abandonará en esta ocasión. Nuestros asuntos están bastante bien dispuestos dentro de la ciudad. [3]
En la mañana del 18 de junio, una espesa niebla se apoderó de esta parte de Bretaña, cegando a ambos bandos y obligando a los ingleses a posponer el ataque. Esto ayudó a los franceses "pues un cuerpo de caballería comandado por Monsieur de Cervon y parte de la milicia no llegó a Châteaulin hasta las 9 en punto". [3] Así, sólo alrededor de las 11, cuando se disipó la niebla, Carmarthen pudo avanzar con ocho barcos para atacar la Tour de Camaret y proteger las 200 lanchas cargadas de soldados que se dirigían a la playa de Trez-Rouz. El Tour de Camaret, apoyado por las baterías de Le Gouin y Tremet, provocó tal incendio que dos barcos resultaron incendiados y los demás gravemente dañados. A pesar de esta sorpresa, los ingleses contraatacaron, con varios disparos que alcanzaron la torre. En este encuentro, una bala de cañón salió disparada desde lo alto de la aguja de la Capilla Notre-Dame de Rocamadour.
Una leyenda cuenta que Nuestra Señora se apareció en el momento álgido de la batalla y devolvió la bola mal intencionada al buque de guerra culpable, que se hundió. ¡La leyenda no dice si la Virgen llevó a cabo esta hazaña utilizando el brazo de un artillero de Vauban y uno de sus cañones! [17]
Mientras tanto, Tollemache desembarcó en la playa de Trez-Rouz al frente de 1.300 hombres, incluidos hugonotes franceses , y fue recibido con un intenso fuego. Dudando por un momento, fueron atacados por 100 hombres de compañías independientes y 1.200 milicianos de guardacostas. [9] Macaulay escribió en su Historia de Inglaterra :
Pronto resultó que la empresa era aún más peligrosa de lo que parecía el día anterior. Las baterías, que entonces habían pasado desapercibidas, provocaron en los barcos un incendio tan mortífero que pronto se limpiaron varias cubiertas. Se distinguían grandes cuerpos de infantería y de caballos; y, por sus uniformes, parecían tropas regulares. El joven contraalmirante [Carmarthen] envió a un oficial a toda prisa para advertir a Talmash. Pero Talmash estaba tan completamente poseído por la idea de que los franceses no estaban preparados para repeler un ataque que ignoró todas las precauciones y ni siquiera confiaba en sus propios ojos. Estaba seguro de que la fuerza que veía reunida en la costa era una simple chusma de campesinos, que habían sido reunidos apresuradamente desde los países circundantes. Confiando en que estos soldados simulados huirían como ovejas ante los soldados reales, ordenó a sus hombres que se dirigieran a la playa. Pronto quedó desengañado. Un terrible incendio acabó con sus tropas más rápido de lo que podían llegar a tierra. Apenas había saltado a tierra seca cuando recibió una herida en el muslo por una bala de cañón y lo llevaron de regreso a su esquife. Sus hombres reembarcaron confundidos. Barcos y embarcaciones se apresuraron a salir de la bahía, pero no lo consiguieron hasta que cayeron cuatrocientos marineros y setecientos soldados. Durante muchos días las olas continuaron arrojando cadáveres perforados y destrozados en la playa de Bretaña. La batería de la que Talmash recibió su herida se llama, hasta el día de hoy, la Muerte del Inglés. [2]
Tollemache fue llevado de regreso al escuadrón en uno de los pocos botes que aún estaban a flote. El contraataque francés rechazó al enemigo de regreso al mar, y las tropas de desembarco no pudieron retirarse más ya que la marea baja había dejado las lanchas altas y secas. Sólo diez de estos barcos pudieron reunirse con el resto de la flota inglesa. [9]
Las pérdidas inglesas fueron considerables:
... del lado inglés, 800 soldados de la fuerza de desembarco murieron o resultaron heridos, 400 hombres murieron en los barcos de línea y 466 fueron hechos prisioneros, entre ellos 16 oficiales. Los franceses, según los informes elaborados el mismo día por el señor de Langeron y el señor de Saint-Pierre, sólo tuvieron alrededor de 45 heridos, entre ellos 3 oficiales, entre ellos el ingeniero Traverse, que perdió un brazo. [3]
Desde esa fecha la playa del desembarco, teñida de rojo con sangre, se conoce como Trez Rouz (playa roja). El acantilado más cercano al lugar donde aterrizó Talmash, o la batería que disparó el tiro que lo alcanzó, todavía se conoce como Maro ar saozon (la muerte del inglés). [18]
Cuando comenzó la batalla, Vauban se encontró en Fort du Mengant y sólo llegó al campo de batalla cuando todo terminó. [8] En una carta dirigida al señor de Pontchartrain desde Camaret el 18 de junio, escribía:
sólo tuve parte en las órdenes y las disposiciones; Además la cosa pasó a dos leguas de mí. He oído que el enemigo fue bien enfrentado, porque no habían perdido ni un solo momento. Vinieron inmediatamente, atacaron inmediatamente en el lugar que yo siempre había creído que atacarían; en una palabra, lo pensaron muy bien, pero no lo ejecutaron tan bien [3]
Talmash murió a causa de sus heridas a su regreso a Plymouth e Inglaterra se expresó en voz alta el dolor público y la indignación por la traición. Después de esta derrota, la flota angloholandesa navegó de regreso por el Canal de la Mancha , bombardeando puertos como Dieppe y Le Havre en represalia. Le Havre sufrió graves daños en un bombardeo que duró cinco días, del 26 al 31 de julio. En septiembre, la misma flota atacó Dunkerque y Calais , pero sus fortificaciones les permitieron defenderse de los ataques y sólo sufrieron daños menores. [19] Este ataque dio a Vauban la oportunidad de fortificar las costas alrededor de Brest, instalando una batería en Portzic , otra en île Longue, una tercera en Plougastel , etc... [20]
Para celebrar la victoria, Luis XIV acuñó una medalla grabada "Custos orae Armoricae" (guardia de la costa de Armórica ) y "Angl. et Batav. caesis et fugatis 1694" (ingleses y holandeses derrotados y puestos en fuga 1694). [21] Por decisión del 23 de diciembre de 1697, los Estados de Bretaña eximieron a los habitantes de Camaret "totalmente de contribuir a los fouages , tailles y otros impuestos que se generan en las demás parroquias de la provincia de Bretaña". [9]
Buscando un chivo expiatorio tras esta sangrienta derrota, muchos acusaron de traición a John Churchill , deshonrado por esta época por Guillermo III por otros motivos. Fue acusado de enviar una carta al depuesto Jaime II en mayo de 1694 advirtiéndole del ataque a Brest. [22] Esto es lo que llegó a conocerse como la carta de Camaret Bay, y decía lo siguiente:
Recién hoy acabo de enterarme de la noticia que ahora os escribo; es decir, que las bombas y los doce regimientos acampados en Portsmouth, con los dos regimientos de infantería de marina, todos comandados por Talmash, están destinados a quemar el puerto de Brest y destruir todos los barcos de guerra que allí se encuentran. Esto será una gran ventaja para Inglaterra. Pero ninguna consideración puede impedir, ni impedirá jamás, que le informe de "todo lo que creo que puede ser para su servicio". Por lo tanto, puedes hacer tu propio uso de esta inteligencia, en la que puedes confiar como exactamente cierta. Pero debo conjurarte, por tu propio interés, para que nadie lo sepa excepto la Reina y el portador de esta carta. Russell zarpará mañana con cuarenta barcos; el resto aún no ha sido pagado; pero se dice que dentro de diez días seguirá el resto de la flota; y al mismo tiempo, las fuerzas terrestres. Intenté aprender esto hace algún tiempo del almirante Russell. Pero él siempre me lo negó, aunque estoy muy seguro de que conocía el diseño desde hacía más de seis semanas. Esto me da una mala señal de las intenciones de este hombre. Me complacerá mucho saber que esta carta ha llegado sana y salva a sus manos: la carta reclamada de John Churchill, duque de Marlborough al rey James II, traducida por el general Sackville, 3 de mayo de 1694. [23]
La carta sólo existe en una traducción francesa y Winston Churchill afirmó en su biografía de Churchill (su antepasado) que era una falsificación destinada a dañar la reputación de Marlborough y que el duque nunca traicionó a Guillermo III. [23] Incluso si es prácticamente seguro que Marlborough envió un mensaje a través del Canal a principios de mayo describiendo el inminente ataque a Brest, es igualmente seguro que los franceses ya conocían los planes para la expedición a Brest a través de otras fuentes. [24] David Chandler concluyó que "todo el episodio es tan oscuro e inconcluso que todavía no es posible tomar una decisión definitiva. En resumen, tal vez deberíamos otorgarle a Marlborough el beneficio de la duda". [24]
En el crucero norte de la iglesia parroquial de Saint-Rémi, parcialmente oscurecido por los tubos del órgano, hay una gran vidriera que muestra la batalla, diseñada por Jim Sévellec .
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Ripley, George; Dana, Charles A., eds. (1879). "Bandera". La Cyclopaedia americana . vol. 8. pág. 250.48°16′36″N 4°35′44″O / 48.2767°N 4.5956°W / 48.2767; -4.5956