La batalla de Cárdenas fue un enfrentamiento naval menor de la Guerra Hispano-Estadounidense que se libró el 11 de mayo de 1898 en el puerto de Cárdenas, Cuba , entre un escuadrón estadounidense de 5 barcos al mando del capitán Chapman C. Todd y 3 pequeños buques españoles al mando de Mariano Mateu. La batalla resultó en un revés estadounidense inusualmente costoso que disuadió a la Armada de los EE. UU. de emprender más ataques al puerto. [2]
En mayo de 1898, un pequeño escuadrón de la Armada de los Estados Unidos , formado por los torpederos USS Foote y USS Winslow , los cañoneros USS Wilmington y USS Machias , y el US Revenue Cutter Hudson , operaba frente a la costa norte de Cuba . El 11 de mayo de 1898, esta flota entró en la bahía de Cárdenas para destruir las tres pequeñas cañoneras españolas que, según se informa, estaban amarradas en el puerto. Tras barrer la zona en busca de minas , el capitán Todd ordenó al Winslow que se acercara a la costa e investigara un vapor amarrado junto al muelle para determinar si el buque era un buque de guerra enemigo.
La escuadra española con base en Cárdenas estaba formada por tres barcos: Ligera , Alerta y Antonio López , [1] al mando del teniente de navío Mariano Mateu. El Ligera , de 42 toneladas , que había rechazado a Foote dos semanas antes en un encuentro fortuito frente a la bocana del puerto, estaba al mando del teniente Antonio Pérez Rendón, mientras que el Alerta , del mismo tonelaje, estaba al mando del teniente Pasquín. Ambos cañoneros montaban un cañón de 42 mm y un Maxim de 37 mm. El Antonio López era un pequeño remolcador armado con un cañón Nordenfelt , [2] y al mando del teniente Domingo Montes Reguefeiros. [2] La línea española había transferido el Antonio López a la marina algunos años antes.
A las 13:35, el Winslow llegó a un punto aproximadamente a 1.500 yardas de su presa cuando una bocanada de humo blanco del cañón de proa de Antonio López señaló el comienzo de un duelo de artillería que duró una hora y 20 minutos. El Winslow respondió con sus cañones de 1 libra. Los españoles concentraron sus esfuerzos en el Winslow , y pronto recibió varios impactos directos. El primer disparo que acertó en el torpedero destruyó tanto su mecanismo de gobierno de vapor como el manual. Su tripulación intentó aparejar un sistema de gobierno auxiliar, pero el barco giró de costado hacia el enemigo y un disparo atravesó su casco cerca de la sala de máquinas y dejó fuera de servicio el motor principal de babor. Maniobró con el motor que le quedaba para evadir el fuego enemigo y mantuvo un fuego de respuesta constante con sus cañones de 1 libra. El Wilmington y el Hudson apuntaron sus cañones al barco español y a la costa, y el fuego combinado de los tres buques de guerra estadounidenses puso al remolcador español fuera de combate mientras varios edificios de la costa se incendiaban.
El Winslow , que estaba prácticamente inutilizado, solicitó a Hudson que lo remolcara para sacarlo de combate. El cúter se acercó al torpedero averiado y colocó una cuerda de remolque entre los dos barcos. Cuando Hudson comenzó a remolcar al Winslow mar adentro, uno de los últimos proyectiles españoles que impactaron al torpedero lo alcanzó cerca del cañón de estribor y mató al alférez Worth Bagley , que había estado ayudando a dirigir las maniobras del buque de guerra llevando instrucciones desde la cubierta hasta la base de la escalera de la sala de máquinas. El alférez Bagley se hizo conocido como el primer oficial naval estadounidense muerto en la guerra hispanoamericana, junto con otros cuatro marineros, John Barberes, John Daniels, George B. Meek y EB Tunnell. [3] : 73
El Winslow sufrió graves daños y fue remolcado para alejarlo de la acción. Su oficial al mando y varios miembros más de su tripulación resultaron heridos. El teniente John Bernadou se encargó de que los muertos y los heridos fueran trasladados al Hudson y abandonó el barco después de entregar el mando al artillero jefe George P. Brady, quien, junto con el artillero jefe Hans Johnsen y el maquinista jefe TC Cooney, recibió más tarde la Medalla de Honor .
Debido a que en ese momento los miembros del Revenue Cutter Service no eran elegibles para la Medalla de Honor de la Marina, el Congreso aprobó una medalla especial acuñada para ellos. Frank Newcomb , el oficial al mando del Hudson , recibió la medalla en oro, sus oficiales la recibieron en plata y los tripulantes alistados en bronce. Por el lado español, el Teniente de Navío Montes, comandante del Antonio López , recibió la Cruz Laureada de San Fernando . [4]
La escuadra de cañoneras española, formada por dos lanchas de vapor y un remolcador armado, permaneció indemne hasta el final de la guerra, cuando todas las unidades fueron vendidas por el gobierno español. [5]
Otro resultado fueron los casos legales iniciados debido a los daños sufridos a la propiedad privada. El área circundante de la batalla, cerca de la actual ciudad turística de Varadero , se destacó como una comunidad de élite que albergaba a muchas familias aristocráticas cubanas de ascendencia europea [6] y varias presentaron casos ante el Comité del Tratado Español de posguerra para recibir compensación por los daños sufridos en sus hogares o negocios. El caso más destacado fue el de la socialité y heredera Enriqueta García Martín y su esposo, el terrateniente Francisco E. Cazañas [7] por daños a los terrenos de su finca Buena Vista cerca de la Bahía de Cárdenas , que incluía extensas tierras de cultivo y una importante plantación de azúcar . [8] El matrimonio recibió un total de $13,138 [9] (más de $360,000 en 2020 cuando se ajusta a la inflación [10] ) por parte del Secretario del Tesoro de los EE. UU . [9], la segunda suma más alta otorgada por el Comité del Tratado Español y la más alta a un ciudadano privado que no represente a una corporación. [9]
Barcos cañoneros
Remolcador armado
Barcos cañoneros
Lanchas torpederas
Cortador
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .
Medios relacionados con Batalla de Cárdenas en Wikimedia Commons