La Batalla de Brunete (6-25 de julio de 1937), librada a 24 kilómetros (15 millas) al oeste de Madrid , fue un intento republicano de aliviar la presión ejercida por los nacionalistas sobre la capital y el norte durante la Guerra Civil Española . Aunque inicialmente tuvieron éxito, los republicanos se vieron obligados a retirarse de Brunete después de los contraataques nacionalistas y sufrieron bajas devastadoras en la batalla.
Después de la captura de Bilbao el 19 de junio, los republicanos idearon el ataque a Brunete para desviar las fuerzas nacionalistas del norte y dar tiempo a los republicanos que huían para reorganizarse. Además, Brunete también fue elegido porque estaba situado en la carretera de Extremadura y su captura haría más difícil para los nacionalistas reabastecer a sus fuerzas que asediaban Madrid, tal vez incluso obligándolos a retirarse. Una vez tomado Brunete, y después de cierta reorganización, el plan era que la ofensiva continuara en una segunda fase en dirección a Talavera de la Reina , un movimiento que eventualmente aislaría a las fuerzas nacionalistas fuera de Madrid. Al mismo tiempo que comenzaba la ofensiva sobre Brunete, se lanzaría un ataque envolvente desde la zona de Carabanchel , al sur de Madrid.
Desde el punto de vista político, la ofensiva fue elegida por Brunete para satisfacer las demandas comunistas y demostrar a los rusos que los españoles poseían iniciativa militar. De hecho, los asesores rusos habían estado presionando para que se atacara Brunete desde la primavera de 1937. Además, la ayuda de la Unión Soviética había disminuido debido al exitoso bloqueo de los puertos republicanos por parte de los nacionalistas. El primer ministro Juan Negrín necesitaba convencer al primer ministro francés Camille Chautemps de que la República española todavía era capaz de emprender una acción militar después de las desastrosas pérdidas de Málaga y Bilbao . Los republicanos esperaban que una demostración de fuerza en Brunete persuadiera a Francia a abrir su frontera a los envíos de armas.
La ofensiva estaba bien preparada y había estado precedida tanto por importantes reorganizaciones de las fuerzas gubernamentales como por una gran afluencia de material de guerra moderno, principalmente de la Unión Soviética. Se crearon nueve nuevas brigadas y se aumentó el número de ametralladoras pesadas en las unidades. Los comandantes a nivel de batallón y superiores a menudo estaban bien calificados para sus tareas, mientras que los comandantes de compañía y de pelotón a menudo carecían de experiencia. La ofensiva pretendía ser un ataque sorpresa y, efectivamente, los nacionalistas fueron cogidos por sorpresa, a pesar de que "se hablaba de ello en los cafés de la República desde hacía tres meses". [14]
El terreno donde se iba a librar la batalla es bastante montañoso, con muchas crestas y pequeños arroyos, pero en su mayor parte abierto y, por lo tanto, accesible a los nuevos tanques soviéticos republicanos, que ahora tenían la intención de utilizar por primera vez.
El general Miaja comandó inicialmente dos cuerpos del Ejército Republicano Español .
En la reserva estaban la 14.ª División de Cipriano Mera , la 45.ª División del general Kléber y la 69.ª División de Gustavo Durán . [15] Las fuerzas de reserva estaban formadas por unos 25.000 hombres y 40 tanques.
El lugar de la ofensiva fue bien elegido. Inicialmente, hacer frente al ataque republicano no era una línea de defensa nacionalista continua sino (como en muchas partes de España en la fase inicial de la guerra) una serie de puestos de avanzada en los pueblos, todos defendidos por pequeños destacamentos capaces de tomar el terreno entre los puestos de avanzada. bajo fuego de flanco. Esta parte del frente formaba parte del Ejército Nacionalista del Centro al mando del general Andrés Saliquet Zumeta. Sin embargo, poco después de que comenzara la batalla, el mando general pasó al general José Enrique Varela Iglesias . Las unidades que lucharon durante la batalla fueron:
Trasladadas al frente fueron la 150.ª División al mando del general Sáenz de Buruaga , la 4.ª Brigada de Navarra al mando del coronel Juan Bautista Sánchez y la 5.ª Brigada de Navarra al mando del coronel Alonso Vega .
Los primeros ataques comenzaron ya durante la noche del 5 al 6 de julio, con las fuerzas republicanas al amparo de la oscuridad penetrando profundamente en las líneas nacionalistas escasamente controladas. Al amanecer del 6 de julio, los republicanos bombardearon las posiciones nacionalistas utilizando artillería y poder aéreo, además de objetivos en la retaguardia, incluido el cuartel general nacionalista local en Navalcarnero. Inmediatamente después del bombardeo, la 11.ª División Republicana comandada por Líster avanzó 8 kilómetros (5 millas) y rodeó Brunete. Las fuerzas nacionalistas quedaron completamente sorprendidas y no fue hasta que comenzaron los ataques de la mañana que se dieron cuenta de la magnitud de la operación republicana. Brunete cayó ante los republicanos al mediodía.
Los nacionalistas pusieron el mando general de la batalla en el general Varela. Durante la mañana, todo el personal disponible fue enviado a la vacilante línea del frente, entre ellos personal del estado mayor local, hospitales de campaña y unidades de suministros, y al mediodía las Divisiones 12, 13 y 150 junto con partes de la Legión Cóndor estaban en camino para ayudar. reforzar la defensa.
Más tarde ese día, los ataques republicanos de las Divisiones 34 y 46 en los flancos de la 11.ª División de Líster se estancaron al encontrar una feroz resistencia por parte de los nacionalistas y obligaron a Líster a detener su avance al sur de Brunete. También fueron frenados los intentos de las fuerzas republicanas de ampliar la brecha atacando hacia el oeste, frente a Quijorna . El asalto a Quijorna fue reforzado entonces con tanques y con el apoyo de artillería y medios aéreos, pero los atacantes fueron nuevamente rechazados.
Hasta el momento la ofensiva había sido llevada a cabo casi exclusivamente por el V Cuerpo de Ejército. El mando republicano parece haberse sorprendido por su éxito inicial, y evidentemente hubo cierta confusión que hizo que se retrasara el despliegue del XVIII Cuerpo de Ejército. (Esta confusión probablemente se vio agravada por el hecho de que muchos no comunistas y oficiales del ejército regular se mostraron escépticos ante toda la empresa, lo que probablemente los hizo demasiado cautelosos.) [16]
El ala este planeada del ataque envolvente, desde Carabanchel al sur de Madrid, nunca rompió la línea enemiga, a pesar del intenso bombardeo de artillería.
El coronel republicano Jurado desvió a la 15.ª División para poner fin al punto muerto en Villanueva de la Cañada y el batallón británico de la XV.ª Brigada logró despejar el pueblo de nacionalistas a las 7 de la mañana del 7 de julio. Los nacionalistas en los pueblos cercanos de Villanueva del Pardillo y Villafranca del Castillo siguió resistiendo.
Para permitir que la 15.ª División de Gal continuara hacia Boadilla en el flanco izquierdo republicano, la 10.ª División al mando de Enciso atacó a la 12.ª División de Asensio que defendía Mocha Ridge. Las tropas nacionalistas allí fueron rechazadas y retrocedieron a las colinas cercanas a Boadilla.
Fuera de Brunete la jornada transcurrió entre peleas inconclusas e incoherentes. Los bombardeos en el paisaje seco y reseco por el calor provocaron numerosos incendios forestales.
La insistencia republicana en reducir los focos de resistencia, en lugar de pasarlos por alto, dio tiempo a los nacionalistas para reunir nuevas reservas. Por la tarde comenzaron a llegar aviones nacionalistas desplazados desde el Frente Norte, que inmediatamente entraron en acción. A Varela también le dijeron que todos los ataques en el norte habían sido suspendidos, para permitir que unidades terrestres fueran trasladadas rápidamente al sector de Brunete.
Durante la noche del 7 al 8 de julio el general Miaja comprometió su reserva, el XVIII Cuerpo de Ejército, en un ataque hacia el este, en dirección al río Guadarrama . Se realizó en horas de la mañana. Después de cruzar el río, la 15.ª División asaltó las posiciones recién fortificadas que ocupaba la 12.ª División durante dos días. Todos los ataques fueron rechazados y cuando un ataque logró desalojar a los defensores nacionalistas, un contraataque eliminó rápidamente los avances logrados por los republicanos. Mientras tanto, la posición nacionalista en el pueblo de Quijorna, en el flanco derecho republicano, seguía resistiendo. El ataque al sur de Madrid se reanudó, pero fracasó una vez más. No salió nada más de esta parte del plan.
Con el ataque republicano en el flanco derecho de Líster detenido en Quijorna, Modesto ordenó a la 35.ª División que ayudara a la 46.ª División de El Campesino . La intención original de la 35.ª División era utilizarla en apoyo del ataque de Líster por el centro. Sin la 35.ª División, la 11.ª División de Líster no podría avanzar más. En la mañana del 9 de julio, dos brigadas republicanas atacaron Quijorna y, después de sufrir numerosas bajas, finalmente pudieron limpiar el pueblo de defensores nacionalistas. En el flanco izquierdo republicano, los ataques hacia Boadilla del Monte inicialmente progresaron, pero aunque las unidades asaltantes estaban bien apoyadas por tanques, vehículos blindados y aviones, sus pérdidas fueron tan altas que los ataques quedaron varados. Sin embargo, los combates continuaron, especialmente en y alrededor de la llamada Cordillera de los Mosquitos, frente al pueblo.
En el primer ataque, el Ejército del Aire Republicano Español estuvo muy activo, atacando tanto objetivos terrestres como aeródromos controlados por los rebeldes. Pero los aviones republicanos eran lentos y obsoletos, lo que aseguraría a la Legión Cóndor alemana un control casi total del aire a medida que se desarrollaba la batalla.
El 10 de julio Villanueva del Pardillo fue tomada por la XII Brigada Internacional de la 69 División de Durán, apoyada por tanques. Fueron capturados unos 500 defensores con armas, municiones y material. Villafranca del Castillo poco a poco iba siendo rodeada por la 10ª División de Enciso y la 45ª División de Kléber. El coronel Jurado hizo planes para un asalto al pueblo el 11 de julio, pero enfermó y fue sustituido por el coronel Casado. Alegando falta de moral y fatiga, Casado solicitó cancelar el ataque, pero el general Miaja ordenó que el ataque se desarrollara según lo planeado. (Tal día como hoy el comunista afroamericano Oliver Law , comandante en funciones de la Brigada Abraham Lincoln , fue asesinado mientras lideraba un ataque a la Mosquitia Ridge en el sector de Boadilla del Monte.)
Los republicanos consiguieron atrapar a la guarnición nacionalista en Villafranca del Castillo, lo que obligó al general Varela a enviar la V Brigada de Navarra para aliviar la presión. La llegada de los navarros inclinó la balanza a favor de los nacionalistas, ya que los republicanos se vieron obligados a abandonar sus posiciones y huyeron a través del río Guadarrama. Un intento nacionalista de recuperar Villanueva del Pardillo el 11 de julio fracasó.
La actividad en el aire fue muy alta, ya que cada vez más unidades aéreas nacionalistas estaban comprometidas en la lucha. No era raro ver aviones en grupos de treinta o más aparecer sobre el campo de batalla y chocar con escuadrones de oponentes igualmente grandes.
Como habían llegado grandes refuerzos nacionalistas terrestres y aéreos al frente amenazado, y como el movimiento de pinza planeado desde la zona de Carabanchel, al sur de Madrid, no había logrado causar ninguna impresión, la ofensiva republicana estaba claramente deteniéndose. Aún se realizaron algunos ataques de distracción menores, pero el 15 de julio el general Miaja finalmente ordenó el fin de la ofensiva. (El mayor George Nathan , comandante de batallón de la XV Brigada Internacional , murió por fragmentos de bomba al día siguiente.) En ese momento, los republicanos controlaban Brunete y habían cortado la carretera de Extremadura. Y, en efecto, la ofensiva había aliviado la presión nacionalista sobre el País Vasco, y había demostrado, tanto a amigos como a enemigos, que las fuerzas republicanas estaban aumentando rápidamente tanto en fuerza como en capacidad. Al mismo tiempo, los nacionalistas habían impedido que sus fuerzas que asediaban Madrid quedaran aisladas y, una vez llegados los refuerzos, pudieron prepararse para contraatacar.
Las fuerzas republicanas habían sufrido grandes pérdidas, no sólo por los combates reales, sino también por el calor extremo que, combinado con la falta de agua, había incapacitado a muchos soldados. Muchas brigadas habían perdido entre el 40% y el 60% de su personal (muertos, heridos, enfermos y desaparecidos) y se dice que una brigada (la XIV ) perdió el 80% de su personal durante esta semana.
Los exhaustos republicanos se atrincheraron y esperaron el contraataque nacionalista que sabían que probablemente se produciría.
El comandante general nacionalista Varela planeaba retomar el terreno perdido ante los republicanos con un ataque en tres frentes. La fuerza principal estaba formada por unos 20.000 hombres, que atacarían desde el oeste del saliente hacia Quijorna. Al mismo tiempo otra fuerza de unos 10.000 hombres atacaría desde el este desde Boadilla del Monte hacia y sobre el río Guadarrama. Finalmente unos 8.000 hombres atacarían también desde el sur, hacia el propio Brunete.
La contraofensiva comenzó esa mañana temprano con un largo bombardeo de artillería sobre las líneas del frente republicano, junto con intensos ataques aéreos de unidades aéreas nacionalistas. Sin embargo, los nacionalistas sólo lograron pequeños avances ese día: el grupo occidental logró capturar algunas colinas al noroeste de Quijorna, mientras que la fuerza oriental tomó algo de terreno al este de Guadarrama. Las tropas republicanas defendieron tenazmente su posición. Los combates al oeste de Quijorna fueron particularmente feroces. Allí las unidades republicanas realizaron varias contracargas, intentando recuperar las colinas que habían perdido. Los combates en el aire también fueron inusualmente intensos, ya que ambos bandos lanzaron una gran cantidad de aviones a la lucha: en un momento dado, alrededor de 80 aviones nacionalistas estuvieron involucrados en un combate aéreo masivo con unos 60 oponentes. (Ese día, el poeta británico Julian Bell fue asesinado por fragmentos de bomba mientras conducía una ambulancia para una unidad médica británica voluntaria).
El ataque en tres frentes de los nacionalistas no logró avances sustanciales el 19 de julio, pero al día siguiente las fuerzas orientales, fuertemente apoyadas por unidades aéreas, lograron algunos avances en el lado este del saliente, cerca de Guadarrama.
Para estabilizar la situación en el lado oriental de la bolsa, Miaja ordenó un contraataque a lo largo del Guadarrama, lo que provocó varios días de encarnizados combates en un calor sofocante. El terreno inicialmente tomado por los nacionalistas el 20 de julio cambió de manos varias veces. Al mismo tiempo, tres Brigadas Republicanas apoyadas por 20 tanques realizaron un pequeño avance desde Las Rozas hacia el sureste. Mientras la batalla se libraba en el flanco oriental del saliente, las fuerzas republicanas en el lado occidental mantuvieron su posición, a pesar de los intensos ataques concentrados principalmente en el terreno alrededor de Quijorna. Sin embargo, el 23 de julio, las fuerzas orientales finalmente lograron un avance importante y lograron abrirse camino a través del Guadarrama, cerca del lugar donde el pequeño Aulencia desemboca en el río más grande.
El 24 de julio, los nacionalistas comenzaron a atacar en serio desde el sur hacia Brunete. Habían logrado concentrar unas 65 baterías de artillería en esta parte del frente, frente a apenas 22 republicanos. Con este apoyo más bombardeos desde el aire, los nacionalistas rompieron las líneas republicanas al sur de la ciudad. Un contraataque apoyado por tanques no tuvo éxito. Por la tarde, los atacantes entraron en Brunete, mientras los restos de la 11.ª División de Líster se retiraban a posiciones justo al norte de la ciudad, agrupándose alrededor del cementerio. Al mismo tiempo, el grupo nacionalista del este logró ampliar su brecha en el Guadarrama. Miaja envió refuerzos desde Madrid, y la 14.ª División Republicana comandada por Cipriano Mera realizó otro contraataque, pero fracasó, y el 25 de julio los defensores de la 11.ª División alrededor y dentro del cementerio –entre los que se encontraba el propio comandante de la división Líster– se retiraron de sus posiciones. Después de esto, no hubo más ataques a gran escala en la batalla (salvo algunos intentos republicanos ineficaces de contraatacar) y la lucha se extinguió. Varela quiso continuar sus ataques pero Franco ordenó que se detuvieran para que las tropas pudieran trasladarse al norte para iniciar la ofensiva contra el puerto estratégicamente importante de Santander . (El 25 de julio, la fotógrafa de guerra alemana Gerda Taro resultó herida de muerte cuando el coche en el que viajaba fue alcanzado por un tanque republicano más o menos fuera de control debido a un ataque aéreo nacionalista.)
Durante los últimos días de la batalla hubo claros signos de que la moral se resquebrajaba en el lado republicano, debido tanto al agotamiento como a las pérdidas, a menudo terribles. Incluso entre los voluntarios de las Brigadas Internacionales hubo quejas, insubordinación y deserción absoluta.
Al final de la batalla, los republicanos no lograron cortar la carretera de Extremadura, pero aún mantuvieron a los nacionalistas Villanueva de la Cañada, Quijorna y Villanueva del Pardillo . Desde este punto de vista, ambos bandos pudieron cantar victoria.
Las pérdidas de hombres y equipo en la batalla fueron mucho mayores para los republicanos que para los nacionalistas. De hecho, el ejército republicano perdió gran parte de su equipo indispensable y tantos de sus mejores soldados en las Brigadas Internacionales que la batalla puede verse como una victoria nacionalista estratégica. [17]
Políticamente, los comunistas sufrieron una pérdida de prestigio porque la ofensiva no logró impedir que las tropas nacionalistas completaran la conquista del norte.
Las frenéticas condiciones en Brunete para los nacionalistas permitieron a los alemanes adquirir concesiones comerciales favorables gracias a la eficacia de la Legión Cóndor . Los nacionalistas concedieron a Alemania el estatus de nación más favorecida y aceptaron enviar materias primas a Alemania como pago de la deuda contraída.
Posteriormente la batalla fue conmemorada con el nombre dado a la División Blindada N°1 "Brunete" , formada a mediados de los años 1940.
40°24′00″N 3°59′00″O / 40.4000°N 3.9833°W / 40.4000; -3.9833