La batalla de Blandford (o Blanford ), también llamada batalla de Petersburg , tuvo lugar cerca de Petersburg, Virginia, el 25 de abril de 1781, al final de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Aproximadamente 2300 soldados británicos al mando del general de brigada William Phillips derrotaron a unos 1000 milicianos al mando del mayor general Baron von Steuben .
La introducción de tropas británicas en Virginia, lideradas por el general traidor Benedict Arnold, a principios de 1781 provocó un aumento de la actividad de la milicia para contrarrestar la fuerza británica. Sin embargo, la milicia estaba mal entrenada y equipada y no pudo impedir que Arnold se moviera libremente. Arnold fue reforzado en marzo de 1781 por tropas adicionales lideradas por el general Phillips, que atacó Petersburg en una expedición de asalto. Las fuerzas de la milicia lideradas por von Steuben y Peter Muhlenberg decidieron hacer una parada en Blandford, que entonces era una comunidad separada.
Cuando se inició la batalla, la milicia, superada en número, ofreció una resistencia notablemente dura al avance británico y ejecutó una retirada disciplinada a través del río Appomattox , evitando un intento de flanqueo dirigido por John Graves Simcoe . Finalmente se retiraron a Richmond , donde unieron fuerzas con las tropas del Ejército Continental lideradas por el marqués de Lafayette . Philips y Arnold continuaron lanzando incursiones y finalmente unieron fuerzas con el ejército de Charles Cornwallis desde Carolina del Norte .
En diciembre de 1780, los principales teatros de operaciones de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en América del Norte habían llegado a un punto crítico. El Ejército Continental había sufrido importantes derrotas a principios de año, con sus ejércitos del sur capturados o dispersados en la pérdida de Charleston y la batalla de Camden en el sur, mientras que los ejércitos de George Washington y el comandante en jefe británico para América del Norte , Sir Henry Clinton, se vigilaban mutuamente alrededor de la ciudad de Nueva York en el norte. [4] La moneda nacional era prácticamente inútil, el apoyo público a la guerra, a punto de entrar en su sexto año, estaba menguando y las tropas del ejército se estaban amotinando por los salarios y las condiciones. [5] A favor de los estadounidenses, el reclutamiento leal había sido frenado con un duro golpe en Kings Mountain en octubre. [6]
Para contrarrestar la amenaza británica en el sur, Washington envió al mayor general Nathanael Greene , uno de sus mejores estrategas, para reconstruir el ejército estadounidense en Carolina del Norte después de la derrota en Camden. [7] Charles Cornwallis , al frente de las tropas británicas en el sur, quería tratar con él y obtener el control sobre el estado. [8]
A petición de Cornwallis para una distracción en Virginia para desviar la atención y los recursos de Greene, el general Clinton envió en diciembre de 1780 al general de brigada Benedict Arnold (que había cambiado de bando el septiembre anterior) con 1.600 hombres a Virginia. [9] [10] Las instrucciones de Arnold eran destruir los suministros y depósitos de almacenamiento del Ejército Continental en ese estado, que había evitado en gran medida el conflicto militar antes de 1780, y luego establecer una base para futuras operaciones en Portsmouth . [11] En la tarde del 4 de enero, Arnold navegó río arriba por el río James y desembarcó su fuerza en Westover, Virginia . Moviéndose rápidamente con una marcha forzada durante la noche, atacó Richmond , la capital del estado, al día siguiente. [12] Después de otro día de incursiones, regresó a sus barcos y navegó hacia Portsmouth, que luego procedió a fortificar. [13] Los accesos terrestres a esta base estaban custodiados por la milicia de Virginia bajo el mando del general de brigada Peter Muhlenberg , pero estos eran inexpertos y relativamente pequeños en número, y no podían impedir el movimiento de tropas británicas por barco en los ríos fácilmente navegables de la zona. [14]
La llegada de Arnold impulsó al general Washington a movilizar fuerzas terrestres y navales para desafiarlo. Washington envió al marqués de Lafayette con un destacamento del Ejército Continental a Virginia en febrero y pidió al almirante francés en Newport, Rhode Island , Charles René Dominique Sochet, Chevalier Destouches , que enviara una fuerza naval con tropas adicionales para apoyar a Lafayette. Cuando una tormenta a fines de enero causó daños a la flota de la Marina Real que vigilaba Newport, Destouches sacó un navío de línea y dos fragatas de Newport mientras Lafayette marchaba hacia el sur. Cuando estos llegaron cerca de Portsmouth, Arnold retiró sus barcos, que eran embarcaciones más ligeras con poco calado, río Elizabeth arriba , y la flota francesa, con sus calados más profundos, no pudo seguirlos. [15] Los franceses regresaron a Newport, pero el esfuerzo y la insistencia de Washington impulsaron a Destouches a salir de Newport el 8 de marzo con toda su flota, siete navíos de línea y una fragata recientemente capturada, con 1.200 tropas francesas a bordo. [16] Cuando Clinton y el almirante Marriot Arbuthnot se enteraron de esto dos días después, movilizaron inmediatamente recursos de apoyo. Arbuthnot zarpó con ocho navíos de línea ese mismo día y, en una acción naval el 16 de marzo, impidió con éxito que Destouches entrara en la bahía de Chesapeake . La flota de Arbuthnot fue seguida por transportes que transportaban 2.000 tropas del ejército británico bajo el mando del general William Phillips . Cuando Phillips y sus tropas desembarcaron en Portsmouth el 26 de marzo, Phillips, con antigüedad sobre Arnold, tomó el mando de las fuerzas allí. [17]
Phillips avanzó entonces de nuevo contra la campiña, que estaba en gran parte indefensa. [18] Una fuerza de milicia al mando del mayor general Baron von Steuben intentó frenar su avance y proteger a Richmond y Petersburg . Von Steuben pudo discernir que, aunque los británicos podrían atacar Richmond como antes, definitivamente consideraban a Petersburg un objetivo primordial, ya que servía como depósito militar tanto para las fuerzas estatales como para las continentales. El 23 de abril, la fuerza británica había navegado río arriba por el James hasta Westover; desembarcó allí para expulsar a unos 500 milicianos, y los informes a von Steuben afirmaban que la fuerza contaba con entre 2.500 y 3.000 hombres. [19]
El 24 de abril, a medida que avanzaba la tarde, unos 1.000 milicianos de Virginia del general Muhlenberg marcharon hacia Petersburg. También se estaban reuniendo otras unidades de milicia. La fuerza de Lafayette todavía estaba a varios días de distancia, y otra fuerza del Ejército Continental al mando del general Anthony Wayne estaba aún más lejos. [1] Von Steuben y Muhlenberg, que habían estado evitando el conflicto con los británicos debido a su escaso número y a su inexperiencia en las tropas, decidieron que era hora de hacer algún tipo de resistencia. [20] La milicia no había obtenido ningún tipo de victoria desde que los británicos llegaron a Virginia, y la moral estaba bastante baja. [21] Después de un consejo de guerra, decidieron establecer una línea en Blandford, entonces una ciudad separada al este de Petersburg y ahora un barrio dentro de la ciudad. Cuando llegara el momento, los colonos podrían retirarse a través del río Appomattox por el puente Pocahontas. Esa tarde, el general von Steuben ordenó al cuerpo de Muhlenberg que se dirigiera al lado norte del Appomattox, a la península conocida como isla Pocahontas y al terreno elevado que dominaba el río. Luego, durante la noche sin luna, von Steuben y Muhlenberg trasladaron sus fuerzas al sur del río, hacia Blandford. [22]
Poco antes del atardecer del 24 de abril, Phillips desembarcó una fuerza de 2.500 soldados británicos y hessianos en City Point (ahora Hopewell), a 19 km al este de Petersburg. [2] Cuando amaneció al día siguiente, cuatro regimientos de infantería de la milicia de Virginia de Muhlenberg formaron dos líneas de defensa y esperaron a la fuerza británica. La primera línea estaba compuesta por los regimientos de Thomas Merriweather y John Dick, con el de Merriweather anclado a la izquierda de la línea en el río y el de Dick a la derecha, extendiéndose hacia las colinas al sur de Blandford. [23] La segunda línea, que formaría la línea de defensa principal después de que la primera retrocediera, estaba formada por el regimiento de Ralph Faulkner a la izquierda y el de John Slaughter a la derecha. La línea se extendía a lo largo de lo que hoy es Madison Street en Petersburg, desde una calzada y un puente sobre Lieutenant Run, un arroyo que separa Petersburg y Blandford. La línea fue posicionada para maximizar la exposición de las tropas británicas a los disparos a medida que se acercaban. [23] Von Steuben también colocó un regimiento en la costa norte del río Appomattox para protegerse contra la posibilidad de que los británicos desembarcaran en ese lado del río. [24] También colocó una pequeña fuerza de reserva en el extremo sur del puente Pocahontas, y Muhlenberg envió una compañía de hombres de Slaughter por la orilla norte para proporcionar una advertencia anticipada a medida que los británicos se acercaban. [23]
Los británicos partieron alrededor de las 10 de la mañana, marchando a lo largo de River Road hacia Petersburg. El mando de Phillips consistía en los regimientos 78 y 80 de infantería, el cuerpo de los Rangers de la Reina leal de John Graves Simcoe , la Legión Americana de Arnold , una fuerza de cazadores de Hesse y dos batallones de infantería ligera. Phillips había planeado originalmente una ruta tortuosa para ir tras los suministros militares en el palacio de justicia del condado de Prince George , pero el reconocimiento informó que los estadounidenses ya los habían retirado, por lo que Phillips marchó directamente hacia Petersburg. [25] Once cañoneras ligeramente armadas acompañaron a la fuerza hasta el Appomattox, transportando hombres y suministros. [24]
La batalla fue precedida por un intercambio de fuego entre las cañoneras británicas y la unidad de reconocimiento avanzada estadounidense. Alrededor de las 14:00 horas, Phillips detuvo su columna, que se encontraba a 1,6 km de las líneas estadounidenses, y organizó sus fuerzas para la batalla. A su derecha, el coronel Robert Abercrombie debía liderar un batallón de infantería ligera y la compañía de 50 cazadores a lo largo del río para hacer retroceder a la izquierda estadounidense hasta el puente Pocahontas. El teniente coronel Thomas Dundas debía liderar el 78.º y el 80.º Regimiento de Infantería para intentar una maniobra de flanqueo contra la derecha estadounidense, y Phillips mantuvo en reserva al segundo batallón de infantería ligera y a las unidades leales de Simcoe y Arnold. También mantuvo en reserva los cuatro cañones pequeños que había traído la expedición. [26]
Mientras las fuerzas británicas avanzaban sobre la línea estadounidense, Phillips y Abercrombie notaron que una empresa emprendedora de la milicia de Virginia había establecido una posición en una colina que les brindaba una excelente oportunidad para enfilar la línea británica. Abercrombie envió a los cazadores para expulsarlos. [27] Las líneas se cerraron y la acción se generalizó. [28] La primera línea de milicia opuso una resistencia más dura de la que los británicos esperaban. [29] La artillería británica y la fuerza numérica que amenazaba con flanquear su posición convencieron a la primera línea de milicia a retirarse a la segunda después de media hora de resistencia. [28] [30] Phillips también destacó a Simcoe y sus rangers en una maniobra de flanqueo prolongada e indirecta destinada a evitar que los estadounidenses se retiraran a través del puente Pocahontas. [28] Mientras Simcoe avanzaba, Phillips realizó dos asaltos a la segunda línea de milicia, ambos los cuales fueron rechazados. No fue hasta que la artillería británica estuvo en posición de rastrillar la línea estadounidense más de una hora después que von Steuben finalmente ordenó la retirada. [31] Los estadounidenses finalmente pudieron hacer una retirada ordenada a través del puente, cubiertos por los hombres colocados en el terreno alto sobre el lado más alejado del puente. [28] Las últimas compañías que cruzaron tomaron el entablado del puente a medida que avanzaban, para retrasar la persecución (un acto que más tarde les valió el elogio de contemporáneos como Thomas Jefferson , el general Nathanael Greene y otros). [32]
Tras detenerse en las alturas cercanas a Violet Bank (en la actual Colonial Heights), los estadounidenses se enzarzaron en un duelo de artillería con las fuerzas británicas en la orilla opuesta, con más pérdidas en ambos bandos. Tras reabastecerse con un suministro de ron, la cansada milicia continuó su retirada hacia el norte y llegó al Palacio de Justicia de Chesterfield al día siguiente, justo cuando la fuerza británica cruzaba el Appomattox y destruyó tres puentes más tras ellos. [33]
La persecución de Phillips y Arnold a la milicia estadounidense en retirada continuó hasta Manchester , justo al otro lado del río desde Richmond, a donde llegaron el 29 de abril. Sin embargo, no pudieron entrar en Richmond, ya que Lafayette había marchado rápidamente y había ocupado la ciudad primero. Después de destruir almacenes de tabaco en todo el condado de Chesterfield, los británicos navegaron de regreso por el río James hasta Westover, mientras que Lafayette avanzó hasta Pocahontas. En Westover, el 7 de mayo, Phillips recibió órdenes de regresar a Petersburg y esperar a Lord Cornwallis, que se dirigía al norte desde Wilmington, Carolina del Norte . [34] Al llegar a Petersburg el 9 de mayo, Phillips fue recibido por un bombardeo de la artillería de Lafayette posicionada al norte del río en lo que ahora es Colonial Heights. El general Phillips contrajo fiebre tifoidea y murió el 13 de mayo, dejando a Arnold temporalmente al mando de la fuerza británica. [35]
Cornwallis llegó a Petersburgo el 20 de mayo, con lo que la fuerza británica llegó a 5.300 hombres. Poco después, llegaron refuerzos británicos adicionales desde Nueva York, lo que elevó su fuerza a más de 7.000 hombres. [36] Cornwallis ordenó a Arnold que regresara a Nueva York y luego persiguió infructuosamente a Lafayette durante un tiempo a través del centro de Virginia antes de regresar a Williamsburg. [37] Finalmente, se le ordenó a Cornwallis que fortificara Yorktown , donde Lafayette, a quien se unió a principios de septiembre una fuerza francesa de las Indias Occidentales, bloqueó las rutas terrestres mientras la flota francesa impedía la llegada de flotas de socorro británicas. [38] Con la llegada de George Washington y el ejército franco-estadounidense desde el norte, Cornwallis fue asediado y entregó su ejército el 17 de octubre de 1781. [32] [39]
Petersburgo volvió a ser un centro de actividad militar durante la Guerra Civil estadounidense , cuando fue sitiada durante nueve meses en 1864 y 1865. El papel de Petersburgo en este conflicto posterior domina las conmemoraciones de su historia militar. Sin embargo, desde 1992, la ciudad de Petersburgo ha patrocinado una recreación anual de esta batalla. [40]
Phillips Arnold Virginia 1781.