La batalla de Biberach, el 9 de mayo de 1800, vio a un cuerpo de la Primera República Francesa bajo el mando de Laurent Gouvion Saint-Cyr enfrentarse a parte del ejército austríaco de los Habsburgo dirigido por Pál Kray . Después de un enfrentamiento en el que los austríacos sufrieron el doble de bajas que los franceses, Kray se retiró al este. El combate tuvo lugar durante la Guerra de la Segunda Coalición , parte de las Guerras Revolucionarias Francesas . Biberach an der Riss se encuentra a 35 kilómetros (22 millas) al suroeste de Ulm .
A finales de abril de 1800, un ejército francés al mando de Jean Victor Marie Moreau cruzó el río Rin cerca de Basilea . El 3 de mayo, en Stockach y Engen , Moreau capturó la base de suministros de Kray y lo obligó a retirarse. Dos días después, Kray se enfrentó a sus perseguidores en la batalla de Messkirch , pero fue derrotado nuevamente. El día 9, el cuerpo de Gouvion Saint-Cyr alcanzó a una parte del ejército de Kray y los dos bandos volvieron a luchar.
Aunque las fuerzas de la Primera Coalición lograron varias victorias iniciales en Verdún , Kaiserslautern , Neerwinden , Maguncia , Amberg y Würzburg , los esfuerzos de Napoleón Bonaparte en el norte de Italia hicieron retroceder a las fuerzas austriacas y dieron como resultado la negociación de la Paz de Leoben (17 de abril de 1797) y el posterior Tratado de Campo Formio (octubre de 1797). [1] Este tratado resultó difícil de administrar. Austria tardó en ceder algunos de los territorios venecianos. Se convocó un Congreso en Rastatt con el propósito de decidir qué estados del suroeste de Alemania serían mediatizados para compensar a las casas dinásticas por las pérdidas territoriales, pero no pudo hacer ningún progreso. Apoyados por las fuerzas republicanas francesas, los insurgentes suizos organizaron varios levantamientos, que finalmente provocaron el derrocamiento de la Confederación Suiza después de 18 meses de guerra civil. [2] A principios de 1799, el Directorio francés se había impacientado con las tácticas dilatorias empleadas por Austria. El levantamiento en Nápoles generó más alarmas, y los recientes avances en Suiza sugirieron que el momento era oportuno para aventurarse en otra campaña en el norte de Italia y el suroeste de Alemania. [3]
A principios de 1800, los ejércitos de Francia y Austria se enfrentaron en el Rin. El feldmeister Pál Kray dirigió aproximadamente 120.000 tropas. Además de sus regulares austriacos, su fuerza incluía 12.000 hombres del Electorado de Baviera , 6.000 tropas del Ducado de Wurtemberg , 5.000 soldados de baja calidad del Arzobispado de Maguncia y 7.000 milicianos del Condado de Tirol . De ellos, 25.000 hombres fueron desplegados al este del lago de Constanza (Bodensee) para proteger el Vorarlberg . Kray situó su cuerpo principal de 95.000 soldados en el ángulo en forma de L donde el Rin cambia de dirección desde un flujo hacia el oeste a lo largo de la frontera norte de Suiza a un flujo hacia el norte a lo largo de la frontera oriental de Francia. Imprudentemente, Kray instaló su principal polvorín en Stockach , cerca del extremo noroeste del lago de Constanza , a sólo un día de marcha de la Suiza ocupada por los franceses. [4]
El general de división Jean Victor Marie Moreau comandaba un ejército modestamente equipado de 137.000 soldados franceses. De ellos, 108.000 estaban disponibles para operaciones de campo, mientras que los otros 29.000 vigilaban la frontera suiza y defendían las fortalezas del Rin. El primer cónsul Napoleón Bonaparte ofreció un plan de operaciones basado en flanquear a los austriacos con un avance desde Suiza, pero Moreau se negó a seguirlo. En lugar de eso, Moreau planeó cruzar el Rin cerca de Basilea , donde el río giraba hacia el norte. Una columna francesa distraería a Kray de las verdaderas intenciones de Moreau al cruzar el Rin desde el oeste. Bonaparte quería que el cuerpo de Claude Lecourbe se destacara en Italia después de las batallas iniciales, pero Moreau tenía otros planes. [5] Mediante una serie de complicadas maniobras en las que flanqueó, flanqueó dos veces y reflanqueó al ejército de Kray, el ejército de Moreau se situó en la ladera oriental de la Selva Negra , mientras que partes del ejército de Kray todavía custodiaban los pasos del otro lado. [6] Las batallas de Engen y Stockach se libraron el 3 de mayo de 1800 entre el ejército de la Primera República Francesa al mando de Jean Victor Marie Moreau y el ejército de la Austria de los Habsburgo dirigido por Pál Kray . La lucha cerca de Engen resultó en un punto muerto con grandes pérdidas en ambos bandos. Sin embargo, mientras los dos ejércitos principales estaban enzarzados en Engen, Claude Lecourbe capturó Stockach de sus defensores austríacos al mando de Joseph Louis, príncipe de Lorena-Vaudémont . La pérdida de esta principal base de suministro en Stockach obligó a Kray a ordenar una retirada a Meßkirch , donde disfrutaban de una posición defensiva más favorable. Pero esto también significaba que cualquier retirada de Kray hacia Austria a través de Suiza y Vorarlberg estaba bloqueada. [7]
El 4 y el 5 de mayo, los franceses lanzaron repetidos e infructuosos asaltos sobre Meßkirch. En la cercana Krumbach , donde los austríacos también tenían superioridad en posición y fuerza, la 1.ª Demi-Brigada tomó el pueblo y las alturas que lo rodeaban, lo que les dio una posición dominante sobre Meßkirch. Posteriormente, Kray retiró sus fuerzas a Sigmaringen , seguido de cerca por los franceses.
A principios de marzo, Bonaparte ordenó a Moreau que formara su ejército en varios cuerpos de ejército de todas las armas . Para el 20 de marzo de 1800, Moreau organizó cuatro cuerpos, y el último sirvió como reserva del ejército. [5] El ala derecha estaba dirigida por Lecourbe e incluía cuatro divisiones. Estas unidades eran los 9632 soldados de infantería y 540 de caballería del general de división Dominique Vandamme , los 6998 soldados de infantería del general de división Joseph Hélie Désiré Perruquet de Montrichard , los 8238 soldados de infantería y 464 de caballería del general de división Jean Thomas Guillaume Lorge , y los 1500 granaderos y 1280 de caballería del general de división Étienne Marie Antoine Champion de Nansouty . [8]
El centro estaba dirigido por el general de división Laurent Gouvion Saint-Cyr y comprendía cuatro divisiones: la del general de división Michel Ney , con 7270 soldados de infantería y 569 de caballería; la del general de división Louis Baraguey d'Hilliers , con 8340 soldados de infantería y 542 de caballería; la del general de división Jean Victor Tharreau , con 8326 soldados de infantería y 611 de caballería; y la del general de brigada Nicolas Ernault des Bruslys , con 2474 soldados de infantería ligera y 1616 de caballería. [9]
El ala izquierda estaba comandada por el general de división Gilles Joseph Martin Brunteau Saint-Suzanne e incluía cuatro divisiones: la del general de división Claude-Sylvestre Colaud (2740 hombres de infantería y 981 de caballería), la del general de división Joseph Souham (4687 hombres de infantería y 1394 de caballería), la del general de división Claude Juste Alexandre Legrand (5286 hombres de infantería y 1094 de caballería) y la del general de división Henri François Delaborde (2573 hombres de infantería y 286 de caballería). [9]
Moreau dirigía personalmente la reserva, que estaba formada por tres divisiones de infantería y una de caballería: el general de división Antoine Guillaume Delmas de la Coste, con 8.635 soldados de infantería y 1.031 de caballería; el general de división Antoine Richepanse , con 6.848 soldados de infantería y 1.187 de caballería; el general de división Charles Leclerc , con 6.035 soldados de infantería y 963 de caballería; y el general de división Jean-Joseph Ange d'Hautpoul , con 1.504 soldados de caballería pesada. [9]
Moreau contaba con tropas adicionales, entre ellas, los 7715 soldados de infantería y 519 de caballería del general de división Louis-Antoine-Choin de Montchoisy, destacados para defender Suiza. Las fortalezas de Alsacia y a lo largo del Rin estaban defendidas por fuerzas al mando de los generales de división François Xavier Jacob Freytag, 2935 soldados de infantería; Joseph Gilot, 750 soldados de caballería; Alexandre Paul Guerin de Joyeuse de Chateauneuf-Randon, 3430 soldados de infantería y 485 soldados de caballería; Antoine Laroche Dubouscat, 3001 soldados de infantería y 91 soldados de caballería; y Jean François Leval , 5640 soldados de infantería y 426 soldados de caballería. [9]
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