Batalla de Alarcos (18 de julio de 1195), [3] se libró entre los almohades liderados por Abu Yusuf Ya'qub al-Mansur y el rey Alfonso VIII de Castilla . [4] Resultó en la derrota de las fuerzas castellanas y su posterior retirada a Toledo , mientras que los almohades reconquistaron Trujillo , Montánchez y Talavera . [3]
En 1189, el califa almohade Yaqub al-Mansur regresó de Marrakech para luchar contra los portugueses que, con la ayuda de una alianza cristiana, se habían apoderado de Silves . Logró recuperar la ciudad y regresó a su capital.
Se produjo un armisticio entre los almohades y los reyes cristianos de Castilla y León . Al expirar la tregua, y tras recibir noticias de que Yaqub estaba gravemente enfermo en Marrakech y de que su hermano Abu Yahya, gobernador de Al-Ándalus , había cruzado el Mediterráneo para proclamarse rey y apoderarse de Marrakech, Alfonso VIII de Castilla decidió atacar la región de Sevilla en 1194. [5] Un fuerte ejército al mando del arzobispo de Toledo (Martín López de Pisuerga), que incluía a la Orden militar de Calatrava , saqueó la provincia. Tras aplastar con éxito las ambiciones de su hermano, Yaqub al-Mansur no tuvo otra opción que dirigir una expedición contra los cristianos, que ahora amenazaban la provincia septentrional de su imperio. [5]
El primer día de junio de 1195 desembarcó en Tarifa . Atravesando la provincia de Sevilla, el grueso del ejército almohade llegó a Córdoba el 30 de junio, reforzado por las escasas tropas reclutadas por los gobernadores locales y por un contingente de caballería cristiana al mando de Pedro Fernández de Castro , que mantenía una enemistad personal con el rey castellano. El 4 de julio Ya'qub salió de Córdoba ; su ejército cruzó el paso de Muradal (Despeñaperros) y avanzó por la llanura de Salvatierra. Un destacamento de caballería de la Orden de Calatrava , más algunos caballeros de los castillos cercanos, intentaron recabar noticias sobre la fortaleza almohade y su rumbo; fueron rodeados por exploradores musulmanes y casi masacrados, [ cita requerida ] pero lograron proporcionar información al rey castellano.
Alfonso reunió sus fuerzas en Toledo y marchó hacia Alarcos (al-Arak, en árabe), cerca del río Guadiana , un lugar que marcaba el límite sur de su reino y donde se estaba construyendo una fortaleza. Su intención era cerrar el acceso al rico valle del Tajo y no esperó a los refuerzos que enviaban los reyes Alfonso IX de León y Sancho VII de Navarra . [4] Cuando el 16 de julio la hueste almohade apareció a la vista, Yaqub al-Mansur no aceptó la batalla ese día ni el siguiente, prefiriendo dar descanso a sus fuerzas; pero temprano al día siguiente, miércoles 18 de julio, el ejército almohade se formó para la batalla alrededor de una pequeña colina llamada La Cabeza, a dos tiros de arco de Alarcos.
Yusuf Ya'qub al-Mansur encomendó a su visir Abu Yahya ibn Abi Hafs el mando de una vanguardia muy fuerte: en primera línea los voluntarios de los Bani Marin al mando de Abu Jalil Mahyu ibn Abi Bakr, con un gran cuerpo de arqueros y la tribu Zenata ; detrás de ellos, en la propia colina, el visir con el estandarte del Amir y su guardia personal, de la tribu Hintata ; a la izquierda la hueste árabe al mando de Yarmun ibn Riyah; y a la derecha, las fuerzas de al-Andalus al mando del popular Caíd Ibn Sanadid. El propio Yusuf Ya'qub al-Mansur ostentaba el mando de la retaguardia, que comprendía las mejores fuerzas almohades comandadas por Yabir ibn Yusuf, Abd al-Qawi, Tayliyun, Muhammad ibn Munqafad y Abu Jazir Yajluf al-Awrabi y la guardia negra (de negros africanos). Se trataba de un ejército formidable, cuya fuerza Alfonso había subestimado gravemente. El rey castellano puso la mayor parte de su caballería pesada en un cuerpo compacto, de unos 8.000 hombres, y dio su mando a Diego López de Haro , señor de Vizcaya. El propio rey seguiría con la infantería y las órdenes militares.
La carga de la caballería cristiana fue un tanto desordenada. Los caballeros se estrellaron contra los Zanatas y los Bani Marin y los dispersaron; atraídos por el estandarte del emir, cargaron colina arriba: el visir Abu Yahya fue muerto, [6] y los Hintata cayeron casi a un hombre tratando de protegerse. La mayoría de los caballeros se volvieron a la izquierda y después de una feroz lucha derrotaron a las fuerzas de al-Andalus de Ibn Sanadid. Habían pasado tres horas; justo por la tarde, el intenso calor, el cansancio y los proyectiles que seguían cayendo sobre ellos hicieron mella en los caballeros acorazados. La derecha árabe bajo el mando de Yarmun había estado envolviendo el flanco y la retaguardia castellanos; en este punto atacó lo mejor de las fuerzas almohades, con el propio sultán claramente visible en las primeras filas; y finalmente los caballeros fueron casi completamente rodeados.
Alfonso avanzó con todas sus fuerzas restantes en la refriega, pero se encontró asaltado por todos lados y bajo una lluvia de flechas. Durante algún tiempo luchó cuerpo a cuerpo, hasta que su guardia personal lo apartó de la acción, casi por la fuerza, y huyó hacia Toledo. La infantería castellana fue destruida, junto con la mayor parte de las órdenes que la habían apoyado; el señor de Vizcaya intentó abrirse paso a través del cerco de fuerzas enemigas, pero finalmente tuvo que buscar refugio en la inacabada fortaleza de Alarcos con sólo una fracción de sus caballeros. El castillo fue rodeado con unas 3.000 personas atrapadas en su interior, la mitad de ellas mujeres y niños. El enemigo del rey, Pedro Fernández de Castro, que había tomado poca parte en la acción, fue enviado por el emir para negociar la rendición; López de Haro y los supervivientes fueron autorizados a marcharse, dejando a 12 caballeros como rehenes a cambio del pago de un gran rescate.
El ejército castellano había sido destruido. Entre los muertos se encontraban tres obispos (de Ávila, Segovia y Sigüenza); [4] el conde Ordoño García de Roda y sus hermanos; los condes Pedro Ruiz de Guzmán y Rodrigo Sánchez; los maestres de la Orden de Santiago, Sancho Fernández de Lemus, y de la Orden portuguesa de San Benito , Gonçalo Viegas. Entre las pérdidas para los musulmanes se encontraban la muerte del visir y de Abi Bakr, comandante de los voluntarios de Bani Marin, que murió a causa de sus heridas al año siguiente.
El resultado de la batalla hizo tambalear la estabilidad del reino de Castilla durante varios años. Todos los castillos cercanos se rindieron o fueron abandonados: Malagón, Benavente, Calatrava, [7] Caracuel y Torre de Guadalferza, y el camino hacia Toledo quedó abierto. Sin embargo, Abu Yusuf Yaqub al-Mansur regresó a Sevilla para compensar sus considerables pérdidas; allí adoptó el título de al-Mansur Billah ('El vencedor por Dios').
Durante los dos años siguientes, las fuerzas de al-Mansur devastaron Extremadura, el valle del Tajo , La Mancha e incluso la zona de Toledo; avanzaron sucesivamente contra Montánchez, Trujillo, Plasencia, Talavera, Escalona y Maqueda. Algunas de estas expediciones estaban dirigidas por el renegado Pedro Fernández de Castro . Pero lo más importante es que estas incursiones no supusieron ninguna ganancia territorial para el califa, aunque la diplomacia almohade sí consiguió una alianza con el rey Alfonso IX de León (que se había enfurecido cuando el rey castellano no le había esperado antes de la batalla de Alarcos) y la neutralidad de Navarra . Estas alianzas resultaron ser sólo temporales.
Pero el califa fue perdiendo interés por los asuntos de la península Ibérica ; su salud era delicada y su objetivo de conservar el control de al-Andalus parecía un éxito total. En 1198 regresó a África . Murió en febrero de 1199.
Sin embargo, el éxito de la batalla duró poco. Cuando el califa almohade Muhammad al-Nasir intentó aprovecharla dieciséis años más tarde con una nueva ofensiva ibérica, fue derrotado en la batalla de Las Navas de Tolosa . Esta batalla marcaría un punto de inflexión que llevaría al fin del dominio árabe en la península Ibérica . El propio Imperio almohade se derrumbó unas décadas más tarde.
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