Pretty Poison es unapelícula de comedia negra estadounidense de 1968 [2] dirigida por Noel Black , protagonizada por Anthony Perkins y Tuesday Weld , sobre un ex convicto y una animadora de secundaria que cometen una serie de crímenes. La película se basó en la novela She Let Him Continue de Stephen Geller . Se ha convertido en una película de culto . [3]
Dennis Pitt es un joven perturbado que se encuentra en libertad condicional en una institución mental y se siente atraído por la adolescente Sue Ann Stepanek. Le dice que es un agente secreto y la lleva con él en una serie de "misiones". Sin embargo, las cosas resultan desastrosas cuando Dennis lleva a Sue Ann con él para sabotear una fábrica siguiendo órdenes imaginarias de la CIA . Cuando la pareja se encuentra con el vigilante nocturno de la fábrica, Sue Ann lo deja inconsciente y luego lo ahoga. Mientras Dennis se siente atormentado por la culpa tanto por lo que ha hecho como por lo que ha permitido que suceda, Sue Ann está emocionada por la "aventura" y le ruega a Dennis que huya con ella a México. Pero primero, tienen que deshacerse de su madre, que la desaprueba. La pareja regresa a la casa de Sue Ann para buscar su ropa y son interrumpidos por la llegada de la Sra. Stepanek. Sue Ann se da cuenta de que Dennis es incapaz de matar a una persona, por lo que le dispara a su madre y le ordena a Dennis que se deshaga del cuerpo. Pero en lugar de eso, llama a la policía.
Dennis sabe que la policía tomará la palabra de Sue Ann por sobre la suya, por lo que no hace ningún esfuerzo por defenderse en la corte y asume la culpa por sus crímenes. Sue Ann, mientras tanto, lo traiciona sin pensarlo dos veces, enviándolo a prisión de por vida . Dennis está más que feliz de estar encerrado, ya que lo mantiene alejado de Sue Ann, de quien ahora está bastante asustado. Si bien Dennis se niega a decirle la verdad a su escéptico oficial de libertad condicional Azenauer, le pide que "vea lo que está tramando Sue Ann" con la esperanza de que se exponga como lo que realmente es. La película termina con Sue Ann conociendo a un joven y lamentándose ante él de que las personas que la acogieron después de la muerte de su madre no la dejen quedarse fuera hasta tarde; se da a entender que lo usará y lo destruirá tal como lo hizo con Dennis. Pero el oficial de libertad condicional de Dennis está observando mientras ella se va con su última víctima.
La novela She Let Him Continue se publicó en 1966. [4] El diario Los Angeles Times la calificó como "un debut interesante, aunque no demasiado impresionante". [5]
La novela fue elegida para ser llevada al cine. Lawrence Turman aceptó actuar como productor ejecutivo para el productor Marshall Backlar y el director Noel Black , quienes acababan de hacer juntos el corto Skaterdater . Skaterdater se había realizado por 17.000 dólares y se vendió a United Artists por 50.000 dólares, ganando la Palma de Oro al Mejor Cortometraje en el Festival de Cine de Cannes de 1966 y siendo nominado al Oscar al Mejor Cortometraje. [6]
Turman describió la novela como "una historia de terror moderna sobre la juventud alienada de hoy". [7] Black dijo que se trataba de "un tipo Walter Mitty que se enfrenta a una Lady Macbeth adolescente ". [8]
Turman acababa de realizar The Flim Flam Man para 20th Century Fox y había obtenido financiación del mismo estudio. Contrataron a Lorenzo Semple Jr. para escribir el guion. [9] Turman dice que Semple entregó un "guión magnífico en seis semanas". [10]
Semple dice: "No pudimos conseguir dinero de Fox, creo que queríamos 17.000 dólares para escribir el guión y dijeron que no, que no podían permitírselo. Dije que escribiría el guión según especificaciones y que dividiríamos todo el dinero, que fue lo que hice. Escribí el guión según especificaciones". [11]
Tuesday Weld firmó para interpretar a la protagonista femenina con Anthony Perkins como coprotagonista. [12] [13] Fue la primera película que Perkins hizo en Hollywood desde Psicosis . [8]
Black recordó más tarde que eligió a Perkins después de verlo en el escenario en The Star-Spangled Girl . "Tenía un encanto y una inteligencia enormes, las mismas cualidades que quería que se reflejaran en el papel que iba a interpretar", dijo el director. "Estaba buscando al joven Tony de Friendly Persuasion y Fear Strikes Out , no a Psicosis , aunque los comentaristas naturalmente hicieron la comparación entre Norman Bates y el personaje de Pretty Poison ". [6]
Semple dijo: "Fue muy difícil elegir al actor. Tuesday era excelente para el papel, pero Tony era demasiado obvio para el papel. Intentamos encontrar a alguien joven para el papel, pero nunca pudimos encontrar a un actor nuevo y joven que el estudio quisiera contratar". [11]
La película se filmó en Great Barrington, Massachusetts , [14] con She Let Him Continue como título provisorio. [15]
El rodaje fue difícil, con problemas entre Weld y Black. El actor John Randolph recordó que "Noel sabía cómo preparar las tomas, pero no sabía nada de actuación. Tuesday Weld era una neurótica terrible. Se derrumbaba y lloraba. Odiaba al director y permitía que ese odio influyera en todo lo que hacía". [16]
Semple dijo más tarde: "No creo que el director haya utilizado mucha imaginación. Recuerdo el primer día de ensayo. Tuesday Weld estaba leyendo sus líneas y ella cambió una pequeña cosa. Noel quería que hiciera el guión exactamente como estaba escrito. Lo hizo de manera muy inflexible, exactamente como estaba escrito. La mejor manera es algo intermedio". [3]
En 1971 Weld diría que la película era su menos favorita:
La experiencia menos creativa que he tenido nunca. Odio constante, confusión y disonancia. No pasaba un día sin que luchara. Noel Black, el director, se me acercaba antes de una escena y me decía: "Piensa en Coca-Cola". Al final le dije: "Mira, dale las instrucciones a Tony Perkins y él las interpretará para mí". [17]
Más tarde Black reflexionó:
Tuesday y Tony se llevaban muy bien en el terreno profesional, aunque a ella probablemente le molestaba que él estuviera mucho más en sintonía conmigo que ella. Él era el profesional por excelencia. Aunque había hecho unas 20 películas y ésta era mi primera, escuchaba todo lo que tenía que decirle. Lo que aportaba era un sentido personal de humanidad y dignidad, que le daba al personaje una cualidad simpática. [6]
Beverly Garland fue elegida para el papel de la madre de Weld. "Me encantó el papel", dijo más tarde. "Sentí que era una de las mejores cosas que había hecho... Pensé que era una gran película, bien dirigida. Noel Black hizo un gran trabajo. Pero los estudios se enojaron mucho con él porque el rodaje llevó mucho tiempo. El personal del estudio llegaba constantemente y le decía: 'Estás tardando demasiado' y lo tenían bajo mucha presión... Noel tenía algunas ideas maravillosas y algunas cosas de cámara que llevaron tiempo. Se esforzó mucho con esa película y el estudio se enojó mucho con él. Pero creo que la película demuestra que se tomó el tiempo". [18]
Fox tuvo dificultades para conseguir un estreno para la película en Nueva York, por lo que en su lugar la estrenó en Los Ángeles en septiembre de 1968. El crítico del Los Angeles Times la calificó como "una exploración pequeña, sorprendente y reflexiva de los grados de locura y de cordura". [19]
Sin embargo, la película fue un fracaso. Cuando Fox consiguió estrenarla en Nueva York, afirmó que había tenido problemas para conseguir que los críticos asistieran a una proyección y para convencer a las dos estrellas de que promocionaran la película. [20]
Black afirmó más tarde que "su acción injustificable se explicaba en parte por ser el año [1968] del doble asesinato de Robert Kennedy y Martin Luther King , y una historia corrosiva de locura insidiosa en la que una adolescente le dispara a su propia madre parecía, a los tímidos jefes de estudio, excesiva". [6]
La película se estrenó en Nueva York el 23 de octubre y recibió malas críticas de los diarios. El New York Times afirmó que "todo lo que era sobrio en la novela de alguna manera se vuelve exagerado" y que, si bien Perkins "es bastante buena... Tuesday Weld es tremendamente aburrida en el papel de la chica". [21]
Recibió excelentes críticas de revistas y periódicos dominicales (en particular, de Pauline Kael en The New Yorker ), pero eso no fue suficiente para salvar la película comercialmente. [22] Una nueva presentación en Los Ángeles en diciembre no tuvo éxito. [23]
"Una de las mejores películas de 1968 sigue siendo un recuerdo agradable para los pocos que tuvimos la suerte de verla", escribió Rex Reed , quien pensó que era "un examen original, poco convencional y totalmente irreverente de la violencia en Estados Unidos, refrescante en su sutileza e inteligente en su presentación". [20]
Gene Siskel del Chicago Tribune nombró la película como una de las diez mejores del año. [24]
Lawrence Turman dijo más tarde: "Los críticos, entre todos, rescataron Pretty Poison escribiendo continuamente sobre ella. Es fácil dudar de un estudio y eso no ayuda. Lo que importa es que la película pasó de ser una nada a encontrar su público. Es una película especial. Estoy muy orgulloso de ella, pero como todas las películas, no satisfizo todos mis sueños. El coste directo fue de 1,3 millones de dólares y creo que vamos a superar la crisis de las ventas por televisión". [1]
Semple dijo: "La crítica aplaudió la película, y fue culpa de Pauline Kael. Fox la estrenó sin proyecciones para críticos, como hacen con películas muy malas. Pensaron que era un desastre total. La estrenaron en la calle 42 en un cine semiporno. Pauline y Joe Morgenstern (crítico de cine de The Wall Street Journal ) dijeron: 'Vamos a verla. ¿Qué película es tan terrible que Fox no nos deja verla?' Kael decidió darle una paliza al estudio diciendo: "Este gran clásico, esta maravillosa película...". Realmente la elogió demasiado". [11]
Según los registros de Fox, la película requirió $3,600,000 en alquileres para alcanzar el punto de equilibrio y para el 11 de diciembre de 1970, había recaudado $2,075,000, por lo que generó pérdidas para el estudio. [25]
"No me importa si a los críticos les gusta; yo la odié", dijo Weld. "No puedo decir que me gusten las películas que hice ni ser objetivo con ellas". [17]
Hubo una nueva versión cinematográfica para televisión en 1996 con el mismo título y trama.