La batalla de Bassano se libró el 8 de septiembre de 1796, durante las Guerras Revolucionarias Francesas , en el territorio de la República de Venecia , entre un ejército francés bajo el mando de Napoleón Bonaparte y fuerzas austriacas lideradas por el conde Dagobert von Wurmser . El enfrentamiento ocurrió durante el segundo intento austriaco de levantar el sitio de Mantua . Fue una victoria francesa; sin embargo, fue la última batalla en la perfecta carrera militar de Napoleón, ya que dos meses después sería derrotado en la Segunda Batalla de Bassano , poniendo fin a su racha victoriosa. Los austriacos abandonaron su artillería y equipaje, perdiendo suministros, cañones y estandartes de batalla ante los franceses. La victoria llevó a Wurmser a quedar atrapado en Mantua, pero Napoleón encontraría a su ejército ahora muy sobrecargado, debido a que controlaba tanto Trento como Bassano, lo que significaba que no podía apoyar ninguna de esas ubicaciones sin alejarse demasiado de la otra, algo que casi permitiría a los austriacos ganar durante el tercer intento de levantar el sitio de Mantua en noviembre.
El primer relevo de Mantua fracasó en las batallas de Lonato y Castiglione a principios de agosto. La derrota obligó a Wurmser a retirarse hacia el norte por el valle del río Adigio . Mientras tanto, los franceses volvieron a asediar la guarnición austríaca de Mantua .
El emperador Francisco II ordenó al mariscal de campo Wurmser y a su nuevo jefe de Estado Mayor, el teniente de mariscal de campo Franz von Lauer , que liberaran Mantua de inmediato . Wurmser dejó al teniente de mariscal de campo Paul Davidovich y 13.700 soldados para defender Trento y los accesos al condado de Tirol y dirigió dos divisiones hacia el este y luego hacia el sur por el valle del Brenta. Cuando se uniera a la gran división de Johann Mészáros en Bassano, tendría 20.000 hombres. Desde Bassano, Wurmser avanzaría hacia Mantua, mientras Davidovich sondearía las defensas enemigas desde el norte, buscando una oportunidad favorable para apoyar a su superior. Lauer predijo que los franceses, tras haber sufrido pérdidas recientes, no podrían reaccionar a tiempo. Sin que los austriacos lo supieran, el gobierno francés deseaba que el general Bonaparte cruzara los Alpes para unirse al ejército del general Jean Moreau en el sur de Alemania. [3]
Consulte la Orden de batalla de la campaña de Bassano de 1796 para obtener una lista de las unidades del ejército francés y austríaco.
En 1796, sólo había tres rutas practicables entre Trento y la cuenca del río Po . La primera ruta se encontraba al oeste del lago de Garda . La segunda ruta era la carretera que bajaba por el valle del Adigio al este del lago de Garda y al norte de Verona . La tercera ruta iba al este a través de Levico Terme y Borgo Valsugana , y luego seguía el valle del río Brenta (Valsugana) hacia el sur hasta Bassano del Grappa . Un ejército que controlase tanto Trento como Bassano podría trasladar tropas y suministros entre los dos lugares sin la interferencia francesa. [ cita requerida ]
Bonaparte envió al general de división Claude Vaubois con 10.000 hombres al lado oeste del lago de Garda . El general de división André Masséna defendió el valle del río Adigio con 13.000 tropas y el general de división Pierre Augereau cubrió Verona con 10.000 más. El general de división Charles Kilmaine mantuvo el bloqueo de Mantua con la división del general de división Jean Sahuguet de 8.000 soldados y mantuvo una reserva de 2.000 hombres en Verona. [4] Otra fuente dio a Vaubois 11.000, Massena 13.000, Augereau 9.000, Sahuguet 10.000 y Kilmaine 3.500 soldados. [5]
Después de Castiglione, Bonaparte había reorganizado su recopilación de información: el representante francés en Venecia, Lallement, recibió dinero para pagar a espías que inspeccionaran las áreas entre Venecia y Trento [6] y el jefe de la estación de Bonaparte, Angelo Pico, con base en Peschiera, envió a sus hombres hacia el Tirol . Más importante aún, su espía Francesco Toli había penetrado en el cuartel general austríaco y advirtió a Bonaparte que Wurmser había dejado a Davidovich en Trento. [7] Así que Bonaparte atacó primero, enviando a Masséna y Augereau al norte, hacia Trento. Mientras tanto, Vaubois avanzó más allá del lago Idro hasta Riva en el extremo norte del lago de Garda. Vaubois y Masséna convergieron en Rovereto en el Adigio. En la batalla de Rovereto el 4 de septiembre, los franceses derrotaron a las tropas de Davidovich, superadas en número, infligiéndoles 3.000 bajas a un costo de 750 muertos y heridos. [8]
Al descubrir que Wurmser se había desplazado hacia Bassano, Bonaparte abandonó el plan de unirse a Moreau. Dejando a Vaubois para que observara a los austriacos que huían en el valle superior del Adigio, el comandante del ejército francés decidió tomar un curso de acción audaz pero arriesgado. Separándose de su línea de suministro, ordenó a Augereau, seguido por Masséna, que se dirigieran al este hacia el valle del Brenta. [9] El 7 de septiembre, los 8.200 soldados de Augereau abrumaron a los 2.800 a 4.000 austriacos de la retaguardia de Wurmser en Primolano (6 km al norte de Cismon del Grappa ), capturando a 1.500 hombres y a su comandante , el Oberstleutnant Alois von Gavasini . Los franceses victoriosos luego siguieron el valle mientras giraba hacia el sur hacia Bassano. [10] [11]
A pesar de estar sorprendido por el rápido avance francés, Wurmser había reunido 20.000 hombres el día antes de que se produjera la colisión.
El 8 de septiembre, 20.000 soldados franceses cayeron sobre Wurmser desde el norte. Primero, atacaron a la retaguardia austríaca de 3.800 hombres bajo el mando del FML Peter Quasdanovich y el general mayor (GM) Adam Bajalics . Bonaparte envió a Masséna por la orilla oeste del Brenta y a Augereau por la orilla este. Abrumada por los repetidos ataques y perseguida por la caballería del coronel Joachim Murat , la retaguardia se derrumbó y Bajalics fue capturado. [12] Wurmser desplegó una brigada en la orilla oeste, una segunda brigada en la orilla este y una tercera en Bassano. [4] El coronel Jean Lannes dirigió una carga exitosa que rompió las líneas austríacas e irrumpió en la ciudad. Quasdanovich asumió más tarde el mando de los austríacos derrotados que se retiraron al este, pero 3.500 soldados de la división del FML Karl Sebottendorf retrocedieron al sur con su comandante del ejército.
Los franceses sufrieron 400 muertos, heridos y desaparecidos. Wurmser perdió 600 muertos y heridos. Entre 2.000 y 6.000 austriacos, ocho banderas y 30 piezas de artillería fueron capturados. La vigorosa persecución francesa también se apoderó de un tren puente y de 200 carros de munición y de municiones. [13] [14]
Wurmser se dirigió inesperadamente al oeste hacia Mantua y se unió a la división de Mészáros en Vicenza . Inmediatamente, Bonaparte envió sus dos divisiones tras los austriacos, con la esperanza de cortarles el paso. Masséna avanzó al suroeste desde Vicenza mientras Augereau se movía al sur hacia Padua para cerrar la ruta de escape austriaca hacia el este. El general mayor Peter Ott se distinguió al liderar la vanguardia de Wurmser en la carrera hacia Mantua. Un batallón francés que defendía Legnago abandonó su puesto, permitiendo el paso de los austriacos a través del Adigio. [4] Wurmser dejó 1.600 hombres para mantener la ciudad y continuó su marcha. El 11 de septiembre, Masséna interceptó a los austriacos en Cerea con dos brigadas debilitadas por la dispersión. [15] Ott resistió hasta que Wurmser llegó con el cuerpo principal, [16] haciendo retroceder a los franceses con 1.200 bajas. [17] Bonaparte ordenó a Sahuguet que tomara posiciones de bloqueo en Castel d'Ario y en Governolo , donde el río Mincio desembocaba en el río Po . Al día siguiente, el mariscal de campo austríaco, asistido por un guía local, cruzó un puente que Sahuguet no logró destruir y condujo a 10.000 infantes y 3.000 jinetes a Mantua. [18]
Tras capturar el destacamento en Legnago el 13 de septiembre, Bonaparte se presentó ante Mantua. El 15 de septiembre, Wurmser esperaba a los franceses en la orilla este del río Mincio en línea de batalla, con su flanco derecho en el suburbio de San Giorgio y el izquierdo en el palacio de La Favorita . El ala izquierda austríaca bajo el mando de Ott resistió los ataques de Sahuguet durante todo el día. Pero la línea austríaca cedió ante los ataques de Masséna en el centro y del general de brigada Louis André Bon (al frente de la división de Augereau) en la derecha. Los franceses lograron capturar el suburbio de San Giorgio y expulsar a los austríacos hacia Mantua. [19] Durante esta lucha, 2.500 austríacos resultaron muertos y 11 cañones y 3 banderas fueron capturados. Los franceses perdieron 1.500 muertos y heridos, además de nueve cañones capturados. [20]
La guarnición de Mantua había aumentado hasta casi 30.000 hombres. Pero, en seis semanas, 4.000 austríacos murieron por heridas o enfermedades en la abarrotada fortaleza. Un historiador señala que:
El segundo intento de liberar Mantua había tenido un final bastante lamentable para los austriacos. Su comandante del ejército había logrado encerrarse en el mismo lugar que intentaba liberar, perdiendo más de 11.000 hombres en el proceso. Los franceses no habían logrado establecer un vínculo entre sus ejércitos en Italia y Alemania, y Bonaparte estaba, en cierto sentido, de nuevo en el punto de partida, todavía enfrentándose al problema de reducir Mantua, que ahora contaba con una guarnición mucho más poderosa. [19]
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