La Estación Naval Roosevelt Roads , apodada Rosy Roads , [2] [3] es una antigua base de la Armada de los Estados Unidos en el pueblo de Ceiba, Puerto Rico . El sitio opera hoy como Aeropuerto José Aponte de la Torre , un aeropuerto de uso público.
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En 1919, el futuro presidente de los Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt , entonces secretario adjunto de la Marina , recorrió Puerto Rico y visitó Ceiba. Cuando regresó a la Casa Blanca, expresó su agrado por el terreno donde se ubicaría la base. Esto fue durante la era de la Primera Guerra Mundial, y los EE. UU. podrían beneficiarse de un aeródromo en Ceiba. Si bien Puerto Rico es un Estado Libre Asociado , sus derechos territoriales pertenecen a los EE. UU., lo que hizo factible para el gobierno estadounidense construir una base aérea en Ceiba. [4]
Pasaron muchos años antes de que Estados Unidos se convenciera de la necesidad de una base aérea en Ceiba. Cuando Adolf Hitler y la Alemania nazi comenzaron a invadir otros países europeos, Estados Unidos, liderado por el entonces presidente Roosevelt, consideró la idea de una estación aérea naval en Ceiba. Con la guerra en los teatros de operaciones de Europa y el Pacífico , vieron necesaria una base aérea en el Caribe. El presidente Roosevelt ordenó la creación de la base en 1940. En 1941, se asignaron 50 millones de dólares (equivalentes a 1036 millones de dólares en 2023) para desarrollar un fondeadero protegido en el área marítima entre Puerto Rico y Vieques , un área posteriormente denominada Roosevelt Roads por el secretario de la Marina Frank Knox el 15 de mayo de 1941. [5] El 22 de agosto de 1941, el presidente Roosevelt firmó un acuerdo naval que, entre otras cosas, autorizó otros 21,97 millones de dólares (equivalentes a 455 millones de dólares en 2023) para un fondeadero protegido de la flota en Roosevelt Roads. [6]
La base había sido inaugurada, pero reducida a mantenimiento con una oficina de obras públicas en 1944. Desde entonces hasta 1957, la base soportó muchos turnos, siendo abierta siete veces y cerrada ocho veces. Mientras tanto, continuó siendo una fuente de empleo para los ciudadanos de Ceiba.
En 1957, fue elevada a la categoría de Estación Naval . Allí se encontraba Fort Bundy, pero cruzaba hacia partes de Vieques , hecho que adquirió importancia en el futuro. Allí se ubicaba una misión militar estadounidense, la M3, que formaba parte de la "Estación Naval de Computadoras y Telecomunicaciones, Departamento de Comunicaciones de la Base de Puerto Rico". La M3 contaba con un centro de flota, una instalación de control técnico y un departamento de comunicaciones de apoyo táctico, entre otras cosas. La M3 fue designada para ayudar a Puerto Rico, los EE. UU. y otros países del Caribe y América Latina a lidiar con el narcotráfico, la inmigración ilegal y otros problemas. El propósito principal de la base era el apoyo táctico para maniobras tierra/mar/aire en el Campo de Entrenamiento Naval en Vieques .
En 1969, la Marina de los EE. UU. estableció el Campamento Moscrip, que albergó a un Batallón de Construcción de la Marina de los EE. UU. rotativo ( Seabee ). [7]
Durante los siguientes 47 años, la base se utilizó para prácticas de vuelo, así como para otras misiones y para el control del espacio aéreo de la zona. En agosto de 2002, un avión MC-130H que transportaba siete aviadores se estrelló en el pueblo de Caguas, mientras se dirigía desde Roosevelt Roads al aeropuerto Rafael Hernández en Aguadilla . Los siete perecieron, en la mayor tragedia aérea en la historia de Caguas.
Dentro del área industrial se completaron el dique seco, una planta de energía a prueba de bombas, una estación de bombeo de aguas residuales y un taller de máquinas. El dique seco, de 1100 por 155 pies, y construido en seco, se utilizó por primera vez en julio de 1943. La planta de energía, una estructura a prueba de bombas con paredes de hormigón de 4 pies de espesor, estaba equipada con dos generadores de vapor de 5.000 kw. El dique seco se inauguró el 15 de febrero de 1944, y el Bolles Drydock, en memoria del capitán Harry A. Bolles, (CEC) USN, que murió en Alaska durante la Segunda Guerra Mundial. [8]
En enero de 2003, el almirante Robert J. Natter dijo que, con el próximo cierre del Campo de Entrenamiento Naval en Vieques , Roosevelt Roads ya no era necesario para la Armada. [9] Más tarde ese año, un proyecto de ley de asignaciones militares requirió que el Secretario de la Armada cerrara dentro de los seis meses posteriores a la promulgación de la ley. [10] La base cerró oficialmente el 31 de marzo de 2004. [11] En ese momento, había casi 1.200 oficiales y marineros en servicio activo en Roosevelt Roads. [11] El Comando de Operaciones Especiales Sur de los Estados Unidos se mudó de Roosevelt Roads a la Base de la Reserva Aérea Homestead . [12] El Comando Sur de las Fuerzas Navales de los Estados Unidos se mudó de Roosevelt Roads a la Estación Naval de Mayport . [13] El Batallón Naval de Construcción Móvil (NMCB) 74 ( Seabee ) se mudó de Roosevelt Roads a Little Creek, Virginia . [7] Cuando Roosevelt Roads cerró, la única base naval estadounidense en el Caribe era la Base Naval de la Bahía de Guantánamo . [14] Desde el momento en que el Congreso votó por cerrar la base hasta su cierre, Roosevelt Roads cerró más rápido que cualquier otra instalación militar en suelo estadounidense en varias décadas. [15] Después de su cierre, 200 marineros y civiles permanecieron para ayudar en la transición de una base naval a una agencia naval que coordinara el proceso de cierre. [16]
De la propiedad de la antigua base, aproximadamente el 30% fue transferido al gobierno de Puerto Rico y sus municipios, el 40% se convirtió en una reserva de humedales y el resto se ofreció a la venta en subasta pública. [17]
El Comando Sur de las Fuerzas Navales de los Estados Unidos (NAVSO) dirige las fuerzas navales e interactúa con las naciones socias para dar forma al entorno marítimo dentro del Área de Enfoque (AOF) del Comando Sur de los Estados Unidos. Con un enfoque en la Cooperación en Seguridad en el Teatro de Operaciones, NAVSO trabaja para fortalecer y construir alianzas y amistades efectivas, desarrollar las capacidades de las naciones socias y mantener el acceso operativo de los Estados Unidos para defender a los Estados Unidos.
El Comando Sur de las Fuerzas Navales de los Estados Unidos (COMUSNAVSO), con sede en la Estación Naval Roosevelt Roads, Puerto Rico, fue el Comandante del Componente Naval del Comando Sur de los Estados Unidos, con sede en Miami, Florida. Proporciona comando y control estratégico y operativo para las Fuerzas Navales de los Estados Unidos en América del Sur, América Central y el Caribe.
El 10 de diciembre de 1999, la Armada de los Estados Unidos nombró al Comandante del Comando Sur de las Fuerzas Navales de los Estados Unidos, también conocido como NAVSOUTH, en una ceremonia a bordo del USS Vicksburg (CG-69) en el puerto de Roosevelt Roads. La nueva organización es responsable de las fuerzas operativas de la Armada en el área de responsabilidad (AOR) del Comando Sur de los Estados Unidos, incluida la Unidad de Guerra Especial Naval Cuatro, un destacamento de entrenamiento para los equipos SEAL del área operativa de SOCOM. Supervisa las fuerzas navales estadounidenses que participan en operaciones de control de drogas y la interacción con las fuerzas navales sudamericanas, incluidas las operaciones anuales UNITAS en América del Sur. Como representante superior de la Armada, el Comandante del Comando Sur de las Fuerzas Navales de los Estados Unidos (COMUSNAVSO) sirve como enlace principal con el gobierno de Puerto Rico. En enero de 2004, la Armada decidió trasladar el Comando Sur de las Fuerzas Navales de los Estados Unidos (USNAVSO) de la Estación Naval Roosevelt Roads, Puerto Rico, a la Estación Naval Mayport , Florida. Dado que la Armada tuvo que cerrar la Estación Naval Roosevelt Roads antes del 31 de marzo de 2004, la reubicación de USNAVSO fue una alta prioridad.
La base naval Roosevelt Roads, o Roosey (pronunciado "Rosy") como se la llamaba con frecuencia, fue el hogar de cientos de militares y sus dependientes. La educación de los hijos de los que estaban destinados en la base la impartían inicialmente profesores que eran contratistas del Departamento de Defensa de los EE. UU. Más tarde, se contrataron más profesores locales.
A mediados de los años 70, el entretenimiento por radio y televisión en la base era limitado. Las transmisiones de noticias e información estaban a cargo de periodistas de la Marina y el Cuerpo de Marines desde los estudios de la American Forces Caribbean Network (AFCN). Las familias podían sintonizar los programas familiares de la estación de radio y televisión AFRTS de la base o instalar una antena para recibir señales de St. Thomas o San Juan. En un momento dado, la AFCN operaba transmisores repetidores que transmitían radio y televisión a San Juan y a la Base de la Fuerza Aérea Ramey , ubicada en la costa oeste de Puerto Rico.
En el cine El Coqui, en la zona Bundy de la base, los espectadores veían películas mientras vencejos, unos pájaros pequeños parecidos a murciélagos, revoloteaban por la pantalla. Los murciélagos abundaban en la isla, pero la pantalla brillantemente iluminada atraía a estos pequeños pájaros cuyo vuelo de alas rígidas era fácilmente distinguible del aleteo de un murciélago. Los pájaros cazan utilizando una vista superior y el proyector les proporcionaba una luz bienvenida en el cine a oscuras, mientras que los murciélagos, que dependen de la ecolocalización, no la necesitan y sólo se los veía de manera incidental. Pero ambos sirvieron como controles de primera clase contra la persistente infestación de mosquitos (y Mimis, un mosquito picador casi invisible con una picadura sumamente dolorosa) que se encontraba por todas partes en la isla.
Los establos ecuestres de la base estaban cerca del campo de golf, también conocido como el lago Bundy. La mayoría de los "caballos" eran técnicamente ponis , aunque varios purasangres, que habían desaparecido de las pistas de carreras, ocasionalmente encontraron un hogar en la base.
El club de vuelo de la base tenía muchos miembros y se reunía periódicamente para planificar viajes y actividades. Todos los miembros tenían acceso a instrucción de vuelo.
En 1999, David Sanes , un civil empleado como guardia de seguridad por la Marina de los EE. UU., murió a causa de una bomba perdida mientras observaba un ejercicio de rutina. Como consecuencia de esto, muchos ciudadanos de Vieques y activistas puertorriqueños de otros pueblos ( Rubén Berríos , Tito Kayak , etc.) comenzaron el activismo contra la presencia militar en Vieques, que incluía ingresar ilegalmente a las áreas de fuego real en la reserva militar. Otros activistas importantes incluyeron a Jesse Jackson , Robert Kennedy Jr. , Al Sharpton , el representante estadounidense Luis Gutiérrez demócrata por Illinois, la representante estadounidense Nydia Velázquez demócrata por Nueva York, Rigoberta Menchú y Edward James Olmos (el último fue encarcelado en Puerto Rico por invadir propiedad federal). Un acuerdo entre la Administración Clinton y el Gobierno de Puerto Rico (entonces Gobernador Roselló) acordó cesar todos los bombardeos reales en Vieques para marzo de 2003.
El Fuerte Bundy se vio afectado por las protestas, ya que parte del mismo se encontraba en Vieques. Tras la muerte de Sanes, se desató una lucha entre el Gobierno constitucional de Puerto Rico (equivalente estatal) y el Gobierno de los Estados Unidos. Esta se terminó después de que el presidente George W. Bush concediera a Puerto Rico los derechos para operar las antiguas posesiones militares en Vieques, incluido el Fuerte Bundy, parte del cual se encontraba a bordo de la Estación Naval Roosevelt Roads. Como consecuencia de la decisión del presidente Bush, la Estación Naval Roosevelt Roads se convirtió en NAPR (Naval Activity Puerto Rico), donde la Policía del Departamento de Defensa proporciona seguridad, pero es una instalación militar. El 31 de marzo de 2004, la estación volvió a quedar inoperativa.
Luego de que los militares abandonaran la base, la gobernadora puertorriqueña Sila María Calderón anunció que su partido, el PPD , tenía como meta política convertir la base en un aeropuerto internacional . Esto fue respaldado en 2005 por el entonces nuevo gobernador, Aníbal Acevedo Vilá , quien afirmó que el área podría convertirse en un aeropuerto. También afirmó que Ceiba como pueblo serviría como un centro económico y turístico para el este de Puerto Rico, y que convertir la antigua base militar en un aeropuerto civil sería parte de un plan para abrir siete u ocho grandes aeropuertos en Puerto Rico. [ cita requerida ]
En enero de 2009, aproximadamente 2.900 acres (12 km2 ) de la antigua Estación Naval estaban siendo comercializados al público por el grupo de Los Ángeles de Colliers International, [18] en nombre de la Oficina de Gestión del Programa de Cierre y Reubicación de Bases de la Marina, [19] como una subasta pública que comenzaría en un futuro cercano. La porción restante está en proceso de ser transferida al Estado Libre Asociado de Puerto Rico y otras agencias federales en varias etapas. Desde noviembre de 2008, la Autoridad de los Puertos de Puerto Rico opera el Aeropuerto José Aponte de la Torre . [ cita requerida ]
En 2012, se consideró la antigua estación naval Roosevelt Roads como posible ubicación para el sitio de lanzamiento privado de SpaceX , pero no fue seleccionada. [20]
Las Operaciones Aéreas y Marinas de Aduanas y Protección Fronteriza de los EE. UU. comenzaron sus operaciones marinas en una nueva instalación en la Estación Naval Roosevelt Roads el 30 de agosto de 2018. [21]
En abril de 2016, el grupo Marine Environmental Remediation (MER) firmó un acuerdo con la LRA para alquilar el Muelle 3 como instalación de reciclaje de barcos. El grupo MER es la primera instalación de reciclaje VERDE de los EE. UU. Actualmente, hay tres barcos, Seven Polaris, Lone Star y Atlantic VII, en el muelle para su reciclaje. La empresa traerá más de 700 puestos de trabajo a la zona. [ cita requerida ]
A partir de octubre de 2018, la administración de Ricardo Rosselló lo convirtió en puerto de lanzamiento hacia Vieques y Culebra [22]
A mediados de marzo de 2020, José Aponte Hernández , expresidente de la Cámara de Representantes de Puerto Rico, dijo que solicitaría a Jenniffer González Colón , (la comisionada residente de Puerto Rico) fondos para restaurar a su estado operacional un antiguo hospital. Lo que se discutió fue la posibilidad de utilizar el antiguo hospital ubicado en la Estación Naval Roosevelt Roads para atender a personas afectadas por la pandemia del COVID-19 en Puerto Rico . [23]
En 2017, el personal militar de Roosevelt Roads llegó a Roosevelt Roads después del huracán María para ayudar en las tareas de rescate. Unidades como el 821.º Escuadrón de Apoyo a la Respuesta a Contingencias de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , el 821.º Grupo de Respuesta a Contingencias, la 1.ª Brigada de Aviación de la División Blindada del Ejército de los Estados Unidos y la unidad "Dustoff" de la 101.ª División Aerotransportada llegaron a Roosevelt Roads. Los infantes de marina y los marineros establecieron una base de preparación de suministros que recibía transporte aéreo las 24 horas en Roosevelt Roads. Esta fue la primera actividad militar importante en Roosevelt Roads desde 2004.
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Las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos conservan algunas partes de la antigua Base Naval de Roosevelt Roads, incluidas 54 acres transferidas al Componente de Reserva del Ejército de los Estados Unidos , que incluye el actual Centro de Reserva del Ejército de los Estados Unidos de Roosevelt Roads y un Centro de Reserva de las Fuerzas Armadas (AFRC). [24]
El Centro de Reserva de las Fuerzas Armadas de Roosevelt Roads se inauguró el 10 de septiembre de 2011. Esta instalación, de 78.350 pies cuadrados (7.279 m2 ) , puede albergar a 600 miembros del personal de forma rotativa (345 miembros del servicio por fin de semana). Este AFRC incluye un taller de mantenimiento de vehículos, un edificio de almacenamiento, un simulador de armas, un centro de aprendizaje, un área de lavado y un estacionamiento.
El Centro de Reserva de las Fuerzas Armadas en Roosevelt Roads alberga a la Reserva del Ejército de los Estados Unidos, la 973.ª Compañía de Apoyo Acuático, el Destacamento de Lanchas de Desembarco de 7 pies de la Guardia Nacional del Ejército de Puerto Rico , el 380.º Pelotón de Ingenieros, el 232.º Equipo de Buceo de Ingeniería y una Oficina de Reclutamiento/Retención.
Esta instalación atiende a unos 600 miembros del servicio de forma rotativa y el uso máximo esperado de la instalación es de aproximadamente 245 miembros de la Reserva y la Guardia del Ejército por fin de semana.
El Centro de Reserva del Ejército de EE. UU. Roosevelt Roads es el hogar del 346.º Batallón de Transporte, la 390.ª Compañía de Operaciones Portuarias, el 273.º Destacamento de Control de Movimiento de Transporte, la 432.ª Compañía de Camiones de Transporte MDM (CGO) (EAB LINEHAUL), el 5.º Batallón del Grupo de Carrera de la Reserva del Ejército, el 764.º TM Field Feeding TM, el 969.º Equipo de Enlace Petrolero del Destacamento de Intendencia y la 756.ª Compañía de Construcción de Ingeniería.
La Instalación de Mantenimiento de Embarcaciones de la Reserva del Ejército de los Estados Unidos ubicada en la bahía de Ensenada Honda fue transferida al Destacamento de Lanchas de Desembarco de la Guardia Nacional de Puerto Rico , 191.º Grupo de Apoyo Regional.
Un pequeño Destacamento de Apoyo de Reserva de la Marina de los EE. UU., compuesto principalmente por reclutadores y poco más de una docena de personal de apoyo.
La instalación de lanzamiento de drones del Centro de Entrenamiento de Armas de la Flota del Atlántico (AFWTF) en Isla Cabras, que opera bajo la Guardia Costera de los Estados Unidos .
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