La Base de la Reserva Aérea de Westover ( IATA : CEF , ICAO : KCEF , FAA LID : CEF ) es una instalación del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea (AFRC) ubicada en las comunidades de Chicopee y Ludlow , en Massachusetts, cerca de la ciudad de Springfield, Massachusetts . Establecida al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , hoy Westover es la base de la Reserva de la Fuerza Aérea más grande de los Estados Unidos, hogar de aproximadamente 5500 militares y civiles, y cubre 2500 acres (10 km²). [2] Hasta 2011, fue un sitio de aterrizaje de respaldo para el transbordador espacial de la NASA y en los últimos años se ha expandido para incluir un aeropuerto de acceso civil en crecimiento ( Aeropuerto Metropolitano de Westover ) que comparte las pistas mantenidas por los militares de Westover. [3] La instalación recibió el nombre del mayor general Oscar Westover , quien fue comandante del Cuerpo Aéreo del Ejército en la década de 1930. [4]
La unidad anfitriona es la 439th Airlift Wing (439 AW) de la Cuarta Fuerza Aérea (4 AF), Comando de Reserva de la Fuerza Aérea. Fuera de la estructura de comando de la AFRC, la 439 AW y Westover están operativamente bajo el mando del Comando de Movilidad Aérea (AMC).
Debido a su ubicación como una de las pocas bases aéreas militares activas restantes en el noreste de los Estados Unidos, Westover ARB es transitada por muchos aviones militares estadounidenses diferentes de todos los servicios. [5]
Westover ARB tiene la pista más larga de Massachusetts.
439 ° Ala de Transporte Aéreo :
Patrulla Aérea Civil (Auxiliar de la USAF):
Reserva del Ejército de EE. UU .:
Reserva de la Marina de los EE. UU .:
Reserva del Cuerpo de Marines de EE. UU .:
Comando de Procesamiento de Entrada Militar (DOD):
Westover fue construido como "Westover Field", una instalación del entonces Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. (USAAC), en previsión de la Segunda Guerra Mundial , [7] parte de un plan más amplio del Departamento de Guerra que preveía instalaciones del USAAC que comprendían una "Base Aérea del Noreste" que se convertiría en la actual Base de la Reserva Aérea Westover; una "Base Aérea del Sureste" que se convertiría en la actual Base de la Fuerza Aérea MacDill en Tampa, Florida; una "Base Aérea del Suroeste" que se convertiría en la actual Base de la Reserva Aérea March en Riverside, California, y una "Base Aérea del Noroeste" que se convertiría en la actual Base de la Fuerza Aérea Fairchild en Spokane, Washington. [8]
Tras la creación de la Fuerza Aérea de los EE. UU . en 1947, Westover Field se convirtió en la Base de la Fuerza Aérea Westover .
En 1951, llegó el Comando de Defensa Aérea (ADC), pero luego entregó la base al Comando Aéreo Estratégico (SAC) en 1955 con la reubicación del Cuartel General de la Octava Fuerza Aérea (HQ 8AF) a la Base de la Fuerza Aérea Westover. Para las responsabilidades del ala anfitriona, el SAC estableció inicialmente el 4050th Air Refueling Wing, más tarde el 499th Air Refueling Wing , para operar desde la base. El 99th Bombardment Wing, Heavy (99 BMW) llegó en 1956, equipado con el B-52C Stratofortress y el KC-135A Stratotanker y asumiendo un papel de ala anfitriona. En caso de guerra nuclear, se construyó un búnker de comando alternativo del SAC para el HQ 8AF, llamado The Notch , en las profundidades de la cercana Bare Mountain . [7]
De 1954 a 1962, la Estación de la Fuerza Aérea Stony Brook en Ludlow fue un Sitio de Almacenamiento Operacional de Armas Nucleares para el Comando de Material Aéreo (AMC-OSS), uno de los cinco en los Estados Unidos. Durante este período, Stony Brook AFS fue el hogar del 3084th Aviation Depot Group, parte del 3079th Aviation Depot Wing . En 1962, Stony Brook AFS fue transferido al SAC con el 24th Munitions Maintenance Squadron reemplazando al 3084th, y almacenó y mantuvo armas nucleares para aeronaves del SAC en Westover AFB hasta su desactivación en 1973. [9] Hoy, el sitio de Stony Brook es el hogar de Massachusetts Municipal Wholesale Electric Company (MMWEC), la Cárcel del Condado de Hampden y otras empresas locales.
Durante la Guerra de Vietnam , los aviones del 99th Bombardment Wing se desplegaron rutinariamente en el sudeste asiático. En 1966, el 99th BMW pasó al B-52D, aunque se conservaron varios B-52C como aviones de entrenamiento de competencia hasta el retiro de todos los fuselajes B-52C en 1971. En julio de 1969, la 57th Air Division en Westover AFB fue desactivada y en julio de 1970, el HQ 8AF se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Andersen , Guam.
El fin de la guerra de Vietnam en 1973, las posteriores reducciones del presupuesto de defensa de los EE. UU. tras la guerra de Vietnam y una iniciativa de larga data del SAC de reducir la mayoría de sus bases costeras a zonas más al interior para aumentar el tiempo de alerta de su fuerza en caso de un ataque soviético, llevaron a la desactivación del 99.º BMW en marzo de 1974 y a la redistribución de sus aviones B-52 y KC-135 a otras unidades del SAC. En lugar de cerrar la base de la Fuerza Aérea Westover por completo, como se estaba haciendo con varias otras instalaciones del SAC, se decidió que la base se transferiría a la Reserva de la Fuerza Aérea (AFRES).
Tras la desactivación del 99 BMW, el 439th Tactical Airlift Wing (439 TAW), una unidad de AFRES, se trasladó a Westover AFB con sus aviones de transporte aéreo C-130 Hercules y C-123 Provider , asumiendo las funciones de ala anfitriona para la instalación. Westover AFB fue entregada oficialmente a AFRES el 19 de mayo de 1974. A partir de octubre de 1987, el ala se convirtió al modelo C-5A del C-5 Galaxy y el 439 TAW fue redesignado como 439th Military Airlift Wing (439 MAW), adquirida operativamente por el Military Airlift Command (MAC).
En 1991, la Base de la Fuerza Aérea Westover pasó a llamarse Base de la Reserva Aérea Westover . Con la inactivación del MAC en 1992, la 439.ª MAW pasó a manos del Comando de Movilidad Aérea (AMC) y pasó a denominarse 439.ª Ala de Transporte Aéreo (439 AW), su designación actual. [10]
En 1997, AFRES, una Agencia de Operaciones de Campo de la Fuerza Aérea, fue redesignada como Comando de Reserva de la Fuerza Aérea (AFRC) y se convirtió en un comando principal de la Fuerza Aérea (MAJCOM) y el 439 AW pasó a depender del Cuartel General de la Cuarta Fuerza Aérea (HQ 4AF) en March ARB, California. Sin embargo, el 439 AW seguiría siendo adquirido operativamente por AMC.
En 2017, la 439 AW retiró el último de sus aviones C-5A y C-5B Galaxy y pasó al C-5M Super Galaxy.
La Comisión de Cierre y Reubicación de Bases (BRAC) de 2005 dictaminó que Westover ARB absorbería otras unidades militares en Nueva Inglaterra . La expansión propuso la transferencia de todas las operaciones militares en el Aeropuerto Internacional Bradley a Westover y al cercano Aeropuerto Municipal de Barnes . La excepción a esta decisión es el 103rd Airlift Wing , que permaneció en Bradley. Un proyecto de construcción de $32 millones alojó a los 1600 miembros adicionales del servicio requeridos por el plan. [11]
El nuevo Centro de Reserva de las Fuerzas Armadas alberga operaciones de la Reserva del Ejército, la Reserva de la Marina, la Reserva del Cuerpo de Marines y la Reserva de la Fuerza Aérea. La Guardia Nacional del Ejército de Massachusetts también hizo su debut en la base. [12]
La base celebró su 75.º aniversario con un espectáculo aéreo los días 16 y 17 de mayo de 2015, en el que el escuadrón de demostración de vuelo de la Armada de los EE. UU., los Blue Angels , encabezó el Great New England Air Show de 2015. Durante este tiempo, se anunció que la ARB de Westover estaba en la carrera por un escuadrón del nuevo avión de reabastecimiento aéreo KC-46A Pegasus . Más tarde ese año, se anunció que la base no recibiría el avión, que en su lugar fue entregado al 916.º Ala de Reabastecimiento Aéreo (916 ARW) del AFRC en la Base de la Fuerza Aérea Seymour Johnson . Westover también estaba en competencia con la Base de la Fuerza Aérea Tinker y la Base de la Reserva Aérea Grissom por el KC-46. [13]
En 2017, la 439 AW retiró el último de sus aviones C-5A y C-5B Galaxy y realizó la transición al más nuevo C-5M Super Galaxy .
El gobierno local atribuye a Westover el impulso al desarrollo del corredor Memorial Drive, incluidos varios hoteles planificados y un centro comercial. [12]
La parte del complejo Westover que todavía está bajo control militar cubre un área de 2500 acres (10 km²) que contiene dos pistas : 5/23: mide 11 597 pies × 300 pies (3535 m × 91 m) y 15/33 mide 7085 pies × 150 pies (2160 m × 46 m). [14] Se construyó una nueva torre de control de tráfico aéreo en 2002 y se demolió la antigua torre.
En junio de 1987, un grupo activista ambiental local, " Valley Citizens for a Safe Environment ", presentó una acción legal contra la Fuerza Aérea, alegando que la entonces Westover AFB, como centro de operaciones aéreas militares con aviones C-5, planteaba múltiples peligros ambientales para los residentes locales, que incluían contaminación del aire, contaminación acústica y peligros de contaminación del agua. [15] Sin embargo, dado que Westover ya había hecho la transición a una instalación de transporte aéreo, careciendo de cualquiera de los peligros de almacenamiento y/o utilización de municiones lanzadas desde el aire o lanzadas desde el aire asociados con los aviones de combate o el estado anterior de Westover como base de bombarderos SAC, todos los factores reclamados también son compartidos con aeropuertos comerciales de tamaño similar. [16] La extensa historia de operaciones de Westover ARB ha producido numerosos sitios de desechos peligrosos [17] que el Departamento de Defensa de los EE. UU. , en coordinación con la Agencia de Protección Ambiental y las agencias estatales asociadas, continúa tomando medidas para remediar.
Según los registros de la Administración Federal de Aviación para el período de 12 meses que finalizó el 31 de mayo de 2022, el aeropuerto tuvo 16.693 operaciones de aeronaves, un promedio de 46 por día: 60% militares, 36% de aviación general , 4% de taxis aéreos y <1% de transportistas aéreos . En ese momento, había 37 aeronaves basadas en este aeropuerto: 16 militares, 10 monomotores, 4 multimotores, 3 aviones a reacción, 2 planeadores y 2 helicópteros . [18]
Las instalaciones militares están bajo el control del coronel Joseph D. Janik, comandante del 439th Airlift Wing. [19] La parte civil del aeropuerto está dirigida por Michael Bolton, Director de Aviación Civil (un empleado de Westover Metropolitan Corporation).
El 12 de agosto de 1953, un R6D-1 Liftmater de la Armada de los Estados Unidos se estrelló después del despegue. Los cuatro miembros de la tripulación murieron. [20]
El 27 de junio de 1958, un KC-135A Stratotanker de la USAF del 99th Bombardment Wing se detuvo y se estrelló, derrapó por la autopista de peaje de Massachusetts , se desintegró y se quemó. El avión estaba intentando un récord mundial de velocidad de Nueva York a Londres con otros 3 KC-135 de la USAF . Los 15 ocupantes, tanto tripulantes como pasajeros, murieron. Entre ellos se encontraba el general de brigada Douglas Saunders, de la USAF, comandante de la 57th Air Division del SAC en la base de la Fuerza Aérea Westover, y seis periodistas civiles. [21]
El 10 de agosto de 1959, un B-52C del 99th Bombardment Wing (número de serie de la Fuerza Aérea 54-2682) se estrelló cerca de New Hampton, New Hampshire, cuando el radomo del morro falló en pleno vuelo. Cinco tripulantes en la parte delantera del avión lograron eyectarse con éxito y el artillero de cola en la parte trasera del avión logró saltar en paracaídas. [22]
El 21 de junio de 1963, un Boeing KC-135A Stratotanker de la USAF del 99th Bombardment Wing se estrelló contra una ladera boscosa a casi 6 millas al norte de la Base de la Fuerza Aérea Westover durante una aproximación instrumental bajo una intensa lluvia. Un miembro de la tripulación murió. [23]
El 7 de enero de 1971, después de despegar de la Base Aérea Westover, un Boeing B-52C Stratofortress (número de serie de la Fuerza Aérea 54-2666) del 99th Bombardment Wing se estrelló en el norte del lago Michigan en la desembocadura de la bahía Little Traverse cerca de Charlevoix, Michigan, mientras realizaba un vuelo de entrenamiento a baja altura. Los nueve miembros de la tripulación a bordo murieron. La recuperación posterior de los restos indicó una falla catastrófica en vuelo de la estructura del avión. No se recuperaron restos de los tripulantes. [24]
{{cite web}}: |last=tiene nombre genérico ( ayuda )
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea. Este artículo incorpora material de dominio público de la Base de la Reserva Aérea de Westover. Fuerza Aérea de los Estados Unidos .