El Aeropuerto Regional de Salina ( IATA : SLN , ICAO : KSLN , FAA LID : SLN ), anteriormente Aeropuerto Municipal de Salina , está ubicado en Salina, Kansas , Estados Unidos. El aeropuerto es propiedad de la Autoridad Aeroportuaria de Salina. [1] Se utiliza para la aviación general y cuenta con el servicio de una aerolínea de pasajeros, SkyWest Airlines (que opera como United Express ), que está subsidiada por el programa Essential Air Service .
El Aeropuerto Regional de Salina es el hogar de K-State Salina y su Departamento de Aviación, que ofrece títulos de piloto profesional junto con varios otros títulos en el campo de la aviación.
El aeropuerto está ubicado en el sitio de la antigua Base Aérea Schilling (anteriormente Base Aérea Smoky Hill y Aeródromo del Ejército Smoky Hill).
La construcción de aeródromos militares después del Ataque de Pearl Harbor que provocó la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial resultó en la construcción del Aeródromo del Ejército Smoky Hill ( AAF ) en 2600 acres (1052 ha), al suroeste de Salina, Kansas . La primera unidad asociada con el aeródromo fue el 376th Base Headquarters and Air Base Squadron, cuyos ingenieros diseñaron por primera vez la base en abril de 1942. La construcción comenzó en mayo de 1942 con la ayuda de casi 7000 trabajadores. El aeródromo se activó el 1 de septiembre de 1942 y fue asignado al II Bomber Command , Second Air Force . [2] [3]
Se completó suficiente construcción como para que el 376.º se trasladara a las instalaciones el 10 de septiembre. El primer avión en llegar, Boeing B-17 Flying Fortresses , llegó más tarde ese mes y fue asignado al 346.º Grupo de Bombardeo . La misión de Smoky Hill AAF era la de una Unidad de Entrenamiento Operacional de Bombarderos Pesados de Segunda Fase (OTU). En la segunda fase de entrenamiento, los grupos de combate formados en la primera fase se centraron en el trabajo en equipo de la tripulación de combate completa, como misiones de bombardeo, artillería y vuelo por instrumentos. Una vez completado, los grupos pasaron a la tercera fase, el nivel final de entrenamiento antes del despliegue en el extranjero a los teatros de combate. [2] [4]
En abril de 1943, el 49.º Escuadrón de Aviación llegó a Smoky Hill; la unidad, compuesta íntegramente por afroamericanos, incluía mecánicos, electricistas y operarios de aeronaves, pero no pilotos. El 31 de julio de 1943, el 400.º Grupo de Bombardeo se unió al 366.º en la misión de entrenamiento en la AAF de Smoky Hill. El 366.º se concentró en el entrenamiento de los B-17 Flying Fortress y el 400.º en el entrenamiento de los B-24 Liberator . [4]
El 21 de marzo de 1946, cuando la USAAF atravesaba una importante reestructuración, el aeródromo fue transferido a la Decimoquinta Fuerza Aérea , que en ese entonces formaba parte del Comando Aéreo Estratégico . Luego, en enero de 1948, tras la formación de la Fuerza Aérea , el aeródromo pasó a llamarse Base Aérea Smoky Hill.
Como los presupuestos de la posguerra disminuyeron, la base finalmente se cerró y se entregó al Comando de Material Aéreo a finales de 1949.
A medida que las necesidades de la Fuerza Aérea crecieron durante la Guerra de Corea , la base fue reactivada el 1 de agosto de 1951. La base albergó a las 310.ª y 40.ª Alas de Bombardeo. [5]
El 16 de marzo de 1957, la base pasó a llamarse Base de la Fuerza Aérea Schilling, en honor al coronel David C. Schilling .
A lo largo de 1964, circularon rumores de que se estaba considerando la posibilidad de cerrar la base. En noviembre, el secretario de Defensa, Robert McNamara, anunció que la base de la Fuerza Aérea Schilling, junto con otras 94 instalaciones militares, cerraría. [6] El cierre comenzó en 1965 y se completó en 1967. [5]
El aeropuerto fue el punto de despegue y aterrizaje del Virgin Atlantic GlobalFlyer , pilotado por Steve Fossett en la primera circunnavegación en solitario de la Tierra sin escalas y sin reabastecimiento de combustible del 28 de febrero al 3 de marzo de 2005. En 2006, Fossett se embarcó en otro vuelo de este tipo en el GlobalFlyer, saliendo y llegando nuevamente a Salina, del 14 al 17 de marzo de 2006. Esta vez rompió el récord mundial de distancia en un circuito cerrado sin aterrizar , que había establecido un mes antes .
El Aeropuerto Regional de Salina ha conmemorado los récords establecidos por Steve Fossett con Fossett Plaza. La plaza cuenta con un monumento, una zona para sentarse, placas con la historia del Global Flyer y Steve Fossett, y un área de observación para observar las operaciones.
Salina recibió su primer servicio aéreo programado a principios de la década de 1930 de la mano de United States Airways, que voló un avión de metal Flamingo en una ruta de correo aéreo entre Denver y Kansas City, con escalas en Goodland, Salina, y Topeka, Kansas. Esta ruta se interrumpió alrededor de 1933 y el servicio aéreo no regresó a Salina hasta 1949.
En 1949, Continental Airlines comenzó a hacer escala en Salina con aviones Douglas DC-3 , también en una ruta entre Denver y Kansas City, y realizó hasta diez escalas en ciudades más pequeñas de Colorado y Kansas. El servicio de Continental continuó hasta 1961.
Central Airlines reemplazó a Continental en 1961, también utilizando aviones DC-3, pero luego actualizándolos con aviones Convair 240 y Convair 600. En 1967, Central se fusionó con Frontier Airlines , que utilizaba aviones Convair 580 , y a principios de 1978 introdujo aviones Boeing 737 en Salina en vuelos a Denver y Chicago, este último con tres escalas en ruta. Los vuelos de Chicago fueron reemplazados más tarde por un servicio a Kansas City, y Frontier pronto voló todos los aviones 737 a través de Salina hasta cuatro veces al día. Todos los servicios de Frontier finalizaron el 6 de enero de 1983.
Air Midwest comenzó a operar a Salina como taxi aéreo a fines de la década de 1960, con vuelos a Wichita utilizando Cessna 402. La aerolínea suspendió el servicio durante unos años, luego regresó entre 1972 y 1976 con vuelos a Kansas City y Wichita utilizando Beechcraft 99. Air Midwest regresó nuevamente en 1983 para reemplazar el servicio de Frontier con vuelos a Denver, Kansas City y Wichita, utilizando Fairchild Swearingen Metroliners ; sin embargo, los vuelos a Denver se interrumpieron pronto. En 1986, Air Midwest comenzó una serie de relaciones de código compartido con importantes aerolíneas que operaban vuelos de enlace en nombre de una importante aerolínea:
1986-1988 como Eastern Express a Kansas City utilizando aviones Metroliner y Saab 340 .
1988-1989 como Braniff Express a Kansas City utilizando Metroliners.
1990-1991 como Trans World Express (en nombre de TWA ) a St. Louis con parada en Manhattan, Kansas , utilizando Embraer 120 Brasilia .
1991-2008 como USAir Express a Kansas City utilizando aviones Beechcraft 1900. Todos los servicios de Air Midwest finalizaron a mediados de 2008.
Capitol Air Service proporcionó un único vuelo diario a Kansas City con escalas en Manhattan y Topeka, Kansas, desde 1982 hasta 1988. La aerolínea utilizó un de Havilland Canada DHC-6 Twin Otter y operó como Braniff Express durante sus dos últimos años.
Great Lakes Airlines prestó servicios a Salina por primera vez en 2000-2001, bajo el nombre de United Express y con vuelos a Hays y Denver, utilizando aviones Beechcraft 1900D . La aerolínea regresó en 2008 y reemplazó el servicio de Air Midwest a Kansas City hasta 2010.
SeaPort Airlines llegó a Salina en 2010, reemplazando a Great Lakes con vuelos a Kansas City. SeaPort primero voló aviones Pilatus PC-12 y luego voló Cessna 208 Caravans . El servicio finalizó en 2016.
Great Lakes volvió a operar en 2016, reemplazando a SeaPort, pero operando vuelos a Denver con aviones Embraer 120 Brasilia. Great Lakes cerró en 2018.
SkyWest Airlines , el proveedor actual que opera como United Express, comenzó a operar en 2018 utilizando aviones regionales Bombardier CRJ100/200 . Inicialmente, se brindaba un vuelo diario sin escalas a Chicago y dos vuelos diarios a Denver con escala en Hays, Kansas; sin embargo, el servicio se redujo en 2020 a un vuelo diario sin escalas a cada ciudad. [7]
El aeropuerto está atendido bajo el programa de Servicio Aéreo Esencial , donde se selecciona una aerolínea individual y recibe fondos gubernamentales para brindar servicio a comunidades más pequeñas. [1] [8]
El aeropuerto cubre 2862 acres (1158 ha ) a una altitud de 1288 pies (393 m). Tiene cuatro pistas de asfalto : 17/35 mide 12 301 por 150 pies (3749 x 46 m); 12/30 mide 6510 por 100 pies (1984 x 30 m); 18/36 mide 4301 por 75 pies (1311 x 23 m); 4/22 mide 3648 por 75 pies (1112 x 23 m). [1]
En el año que finalizó el 31 de marzo de 2023, el aeropuerto tuvo 70.884 operaciones de aeronaves, un promedio de 194 por día.
El aeropuerto, que cuenta con una pista larga y se encuentra a 85 millas al sureste del centro continental de los Estados Unidos, recibe a muchos aviones corporativos y privados que se detienen para reabastecerse de combustible y permitir que los pasajeros tomen un descanso, lo que le valió a Salina el apodo de "la parada de combustible de Estados Unidos". Avflight Salina es responsable de todo el abastecimiento de combustible y el manejo en tierra de los aviones militares y de tránsito.
El aeropuerto alberga una variedad de actividades de ubicación operativa avanzada (FOL) y ha sido el sitio operativo de muchas misiones de la NASA , NOAA , Wings of Freedom, Commemorative Air Force y Virgin Atlantic Global.
En un informe de 1953 del 40.º Escuadrón de Bombardeo se describía el problema: "Uno de los problemas más importantes y el primero con el que se encontró fue la necesidad de utilizar una cantidad excesiva de disolvente para lavar y limpiar adecuadamente los aviones", decía el informe. "Se necesitaba algún método para reducir la cantidad de disolvente utilizado. Este problema se solucionó instalando un sistema de tanques de sedimentación... Se utilizan aproximadamente entre 12.000 y 14.000 galones de disolvente al mes". [9]
En 1989, el Distrito Escolar de Salina desenterró tres de los 107 tanques subterráneos de almacenamiento de combustible en su propiedad vocacional. [9] Se supo por primera vez que el tricloroetileno (TCE), un desengrasante utilizado para limpiar aviones y un carcinógeno, así como otros compuestos desechados en la antigua base, habían migrado al suelo y al agua subterránea, formando una columna tóxica. En 1999, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. publicó su primera investigación correctiva. En 2005, el Cuerpo compartió el borrador de una segunda investigación correctiva de la contaminación en el Área Industrial del Aeropuerto de Salina. Se recomendó a los residentes en el área de la columna que no bebieran el agua, según el Departamento de Salud y Medio Ambiente de Kansas. [10] Los ensayos de intrusión de agua en el suelo en 1999 por parte de la EPA y nuevamente en 2005 mostraron que los niveles de vapor dentro del edificio Tullis de la Universidad Estatal de Kansas no excedían los estándares estatales de calidad del aire, pero pueden exceder las pautas federales de la EPA. [11] En 2005, el gobierno federal había gastado más de 17 millones de dólares en estudiar el problema en su jurisdicción. En diciembre de 2007, la limpieza de la contaminación de las aguas subterráneas por parte del Cuerpo de Ingenieros se suspendió. [12] En agosto de 2008, la ciudad de Salina se ofreció a limpiar la antigua base de la Fuerza Aérea Schilling, como lo sugirió el Cuerpo de Ingenieros. [13]
En 2010, después de que la columna de humo hubiera alcanzado áreas residenciales cerca de la antigua base, los funcionarios de Salina, la Autoridad del Aeropuerto de Salina, el distrito escolar de Salina y la Universidad Estatal de Kansas - Salina (ahora Campus Politécnico de la Universidad Estatal de Kansas ), que poseen el 96% de la propiedad, presentaron una demanda federal en Kansas City, Kansas , por los costos de limpieza. [14] En la primavera de 2013, el Departamento de Justicia firmó un acuerdo por el cual el gobierno pagaría $8,4 millones simplemente para desarrollar el plan para limpiar la antigua base. Se estimó que una investigación correctiva, un estudio de viabilidad y una solución de limpieza costarían alrededor de $9,3 millones, de los cuales las entidades públicas de Salina acordaron pagar $936,300. El Departamento de Salud y Medio Ambiente de Kansas supervisa el proceso de limpieza. [14] A septiembre de 2015, los estudios han seguido encontrando contaminación de aguas subterráneas en el suelo y el lecho de roca, y no se encontraron concentraciones de vapor que requirieran una acción inmediata en un área alrededor del Aeropuerto Regional de Salina. [15]