La Estación Aérea Naval Squantum fue una instalación de aviación naval activa durante 1917 y desde 1923 hasta 1953. El aeródromo civil original que lo precedió, el Harvard Aviation Field , se remonta a 1910. La base estaba ubicada en Squantum Point en la ciudad de Quincy, Massachusetts. . También lindaba con la bahía de Dorchester, la bahía de Quincy y el río Neponset.
El uso militar inicial del aeródromo se remonta a los primeros meses de la participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, cuando la Milicia Naval de Massachusetts (precursora de la Reserva Naval de los Estados Unidos ) construyó un pequeño hangar de madera para hidroaviones y un muelle en la costa de la Bahía de Dorchester, adyacente al antiguo. Campo de aviación de Harvard. La instrucción de vuelo primaria se proporcionó en la Escuela de Servicio Aéreo Naval de Massachusetts, como se llamaba originalmente la pequeña base de hidroaviones, a miembros de la Milicia Naval de Massachusetts que posteriormente recibirían entrenamiento de vuelo avanzado en la escuela de vuelo de la Armada en Pensacola, Florida. En mayo de 1917, la Armada tomó la base de hidroaviones y también desalojó a la Sturtevant Airplane Company del antiguo campo de aviación de Harvard. La Armada continuó utilizando la Estación Aérea Naval de EE. UU. Squantum como instalación principal de entrenamiento de vuelo hasta finales de septiembre de 1917, cuando toda la actividad de entrenamiento de vuelo naval se consolidó en áreas del país con mejor clima de vuelo durante todo el año.
A partir de entonces, gran parte del terreno que rodeaba la antigua base de hidroaviones y el campo de aviación de Harvard pasó a manos del Departamento de Marina para la construcción de un nuevo astillero llamado Victory Destroyer Plant . La Victory Plant, que era propiedad del gobierno pero operada por Bethlehem Shipbuilding Corporation, fue diseñada específicamente para producir en masa un tipo de barco, los destructores de clase Clemson . Se construyeron un total de 35 en Victory Plant antes de que el astillero cerrara el 1 de junio de 1920.
Durante el verano de 1923, el entonces teniente Richard E. Byrd , con la ayuda de un grupo de veteranos voluntarios de la Armada de la Primera Guerra Mundial, ayudó a fundar la NRAS (Estación Aérea de Reserva Naval) en Squantum Point utilizando el hangar de hidroaviones en desuso de la Primera Guerra Mundial. , que permaneció más o menos intacto después de la construcción del astillero Victory Plant. Se considera que NRAS Squantum, que entró en servicio el 15 de agosto de 1923, fue la primera base aérea del programa de Reserva Naval. [1]
Durante octubre de 1929 se abrió un pequeño aeródromo de césped en NRAS Squantum. Hasta este punto, NRAS Squantum era sólo una base de hidroaviones, aunque ocasionalmente se llevaban a cabo operaciones de aviones terrestres navales utilizando el aeródromo del cercano aeropuerto Dennison . A principios de 1930, posiblemente debido a la adición del aeródromo, Squantum fue redesignada como Base Aérea de Reserva Naval o NRAB.
A lo largo de la década de 1930, NRAS Squantum fue mejorado y ampliado enormemente, a la manera de un aeródromo , sin pistas definidas . Esto se debió en gran parte al ingenio del director ejecutivo John J. Shea, un hombre que supo aprovechar y aprovechar al máximo el trabajo voluntario, los materiales recuperados y los programas de obras públicas de la era de la Depresión, como la Works Progress Administration . Los mayores esfuerzos de expansión de la base tuvieron lugar entre 1939 y 1941 cuando, entre otras cosas, se construyeron tres pistas pavimentadas "adecuadas" (en contraste con el diseño anterior de "aeródromo") y los antiguos edificios del Astillero Victory Plant (muchos de los cuales tenían destruidos durante un incendio anterior) fueron arrasados. El 5 de marzo de 1941, la base de Squantum fue redesignada como Estación Aérea Naval o NAS.
Durante la Segunda Guerra Mundial, NAS Squantum sirvió como patrulla marítima y como base de entrenamiento para aviadores navales estadounidenses y británicos. Los escuadrones regulares de la Armada VJ-4 y VS-1D1/VS-31 volaron patrullas antisubmarinas sobre la Bahía de Massachusetts y el Golfo de Maine utilizando Grumman J2F Ducks, Consolidated PBY Catalinas, Vought-Sikorsky OS2U Kingfishers, Douglas SBD Dauntlesses y Curtiss SB2C Helldivers. . Además, la base proporcionó instrucción de vuelo primaria y de eliminación para los cadetes de aviación naval, así como entrenamiento avanzado para los escuadrones de torpederos y bombarderos en picado de Fleet Air Arm (Royal Navy), y los escuadrones de cazas, torpederos y bombarderos en picado de la Armada de los EE. UU. Fue en Squantum donde la leyenda del béisbol Ted Williams hizo sus trámites para unirse al Programa de Capacitación de Pilotos Civiles [2] durante la guerra.
Después de que terminó la guerra, NAS Squantum se convirtió en un componente importante del nuevo Comando de Entrenamiento de la Reserva Aérea Naval, siendo algunos de los tipos basados allí en números Consolidated PBY-5A/6A Catalinas, Curtiss SB2C-5/CCF SBW-4E Helldivers, Vought F4U- 4 y Goodyear FG Corsairs, Douglas R4D Skytrains, SNJ Texans norteamericanos y Grumman F6F-5 Hellcats. La base sirvió como foco de la actividad de entrenamiento de aviación de reserva de la Armada y el Cuerpo de Marines en Nueva Inglaterra hasta diciembre de 1953, cuando el programa de reserva se trasladó a la cercana NAS South Weymouth, donde estarían disponibles pistas más largas y se cerró Squantum. El SNB del CO realizó el último vuelo oficial desde Squantum cuando los aviones fueron transferidos en masa a South Weymouth; sin embargo, un Avenger con problemas de mantenimiento se convirtió en el último avión en partir unos días después. Sin embargo, las viviendas base de Squantum seguirían utilizándose durante décadas como viviendas militares para el área de Boston.
El NAS Squantum "moderno" tuvo un par de problemas. Primero, su proximidad al Aeropuerto Internacional Logan de Boston resultó en crecientes conflictos sobre el espacio aéreo en la era de la posguerra; El sistema de aterrizaje por instrumentos Boston Logan estaba alineado con la pista 2 de Squantum. En un caso, un Lockheed Constellation de Air France con destino a Boston aterrizó en Squantum por error. El segundo problema de la base eran sus pistas cortas y sin salida al mar (¿bloqueadas por agua?). Estos no eran lo suficientemente largos para soportar las operaciones de rutina de los aviones y, debido a la posición de la base en la península de Squantum, no se podían alargar. Los mapas topográficos del USGS de 1946 y 1949 etiquetaban la propiedad como "Reserva Naval de los EE. UU.", pero no mostraban un aeródromo. El tercer problema de la base era que era antigua y que muchas de sus instalaciones habían sido construidas con materiales de desecho y estructuras reutilizadas rescatadas del astillero Victory Plant durante lo más profundo de la Gran Depresión, cuando era difícil conseguir fondos. Se dijo de NAS Squantum en la edición de enero de 1949 de Naval Aviation News que "creció como patas arriba" y que era más el resultado de tener que conformarse con lo que estaba disponible en lugar de una planificación cuidadosa.
La ubicación del aeropuerto lo condenó a ser cerrado en 1953. Las operaciones se trasladaron a la cercana NAS South Weymouth . En 1957, la Armada transfirió 5 acres (2,0 ha) a la Fuerza Aérea, que creó el Anexo de Investigación de Electrónica Squantum. El sitio fue etiquetado como "Aeropuerto abandonado" en 1960.
Hoy en día hay un puerto deportivo en su extremo norte; El hangar principal de la estación aérea fue su edificio principal hasta la década de 1990. Boston Scientific también se encuentra en el sitio. Una parte de 820 m (2700 pies) de la pista principal noroeste se abrió al público en 2001 como Squantum Point Park . [3] Aparte de eso, los condominios y otros edificios que forman el desarrollo de Marina Bay salpican el paisaje de la antigua estación aérea naval. Una organización de veteranos local, la Asociación de Aviación Naval Patriot Squadron, opera y mantiene un pequeño museo llamado Museo Histórico de Aviación Naval Shea Field dedicado a preservar el patrimonio de NAS Squantum y NAS South Weymouth en el antiguo gimnasio de la Marina (The Shea Fitness Center ) ubicado en CDR Shea Boulevard en la antigua NAS South Weymouth (el desarrollo SouthField) en Weymouth, Massachusetts.