El Centro de Tránsito de Manas (anteriormente Base Aérea de Manas y extraoficialmente Base Aérea de Ganci ) es una antigua instalación militar estadounidense en el Aeropuerto Internacional de Manas , cerca de Bishkek , la capital de Kirguistán . Fue operado principalmente por la Fuerza Aérea de los EE. UU . La unidad principal en la base era el 376.º Ala Expedicionaria Aérea . El 3 de junio de 2014, las tropas estadounidenses desalojaron la base y esta fue devuelta al ejército de Kirguistán . [2]
La base se inauguró en diciembre de 2001 para apoyar las operaciones militares estadounidenses en la guerra de Afganistán . La base era un punto de tránsito para el personal militar estadounidense que iba y venía de Afganistán. Las instalaciones recreativas incluían cibercafés, Internet inalámbrico, mesas de billar, videojuegos gratuitos y líneas telefónicas a través de la DSN que permitían a las fuerzas de la coalición llamar a sus hogares a un costo mínimo o gratuito. La base tenía un gran comedor, un gimnasio y una capilla. También había una biblioteca donde se podían conseguir libros y revistas para los aviadores en servicio activo. También albergaba a fuerzas de varios otros estados miembros de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad .
Varios acontecimientos, como el tiroteo de un civil local y rumores de vertido de combustible, habían provocado tensiones en las relaciones con parte de la población local. [3] Potencias como Rusia y China habían estado presionando para el cierre de la base desde 2005. [4]
En febrero de 2009, el Parlamento kirguís votó a favor de cerrar la base después de que los dos gobiernos no lograran ponerse de acuerdo sobre un alquiler más elevado para la propiedad. [5] [6] [7] Los funcionarios estadounidenses y kirguís continuaron las negociaciones después del anuncio, y el 23 de junio se alcanzó un acuerdo provisional. Según el nuevo acuerdo, Estados Unidos pagará [8] 200 millones de dólares, tres veces el alquiler anterior, por el uso continuado de las instalaciones. Antes de la entrega al ejército kirguís, las fuerzas kirguisas se encargaban de la seguridad en las zonas que rodeaban la instalación, mientras que las fuerzas estadounidenses proporcionaban seguridad a la instalación, y el sitio se denominó entonces "centro de tránsito" en lugar de "base aérea". [9]
Todas las fuerzas estadounidenses abandonaron la base a principios de junio de 2014, momento en el que el control de la base fue entregado a las autoridades kirguisas. [10] [11] El contrato de arrendamiento estadounidense expiró oficialmente en julio de 2014. [12]
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La instalación recibió inicialmente el nombre del jefe del Departamento de Bomberos de Nueva York, Peter J. Ganci, Jr. , quien murió en los ataques del 11 de septiembre . [13] El club/centro recreativo para todos los rangos de la base era conocido como "Pete's Place" en su honor. [14]
Poco después de que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos utilizara el nombre "Ganci", se descubrió que una Instrucción de la Fuerza Aérea (AFI) dictaba que las bases aéreas no estadounidenses no podían llevar el nombre de ningún ciudadano estadounidense (la antigua Base Aérea Clark en Filipinas era anterior a esta instrucción). Desde entonces, la base aérea se llama oficialmente Base Aérea de Manas, en honor al nombre del Aeropuerto Internacional de Manas donde se encuentra. [ cita requerida ]
El nombre "Manas" hace referencia a la Epopeya de Manas , un poema épico kirguís de fama mundial . [15]
La instalación pasó a llamarse "Centro de Tránsito de Manas" tras un nuevo acuerdo entre los gobiernos de Estados Unidos y Kirguistán, firmado en junio de 2009. Sin embargo, la mayoría de las fuentes en idioma inglés siguen refiriéndose a ella como "Base Aérea de Manas".
El centro se inauguró el 16 de diciembre de 2001. [16]
En diciembre de 2001, el 86º Grupo de Respuesta a Contingencias de la Base Aérea de Ramstein en Alemania llegó a Manas para abrir el aeródromo para uso militar como parte de la Operación Libertad Duradera . [17]
Los aviones de apoyo aéreo cercano estadounidenses desplegados allí incluían F-15E de la Fuerza Aérea de EE. UU. y F-18 del Cuerpo de Marines de EE. UU . En febrero de 2002, un destacamento de aviones de ataque a tierra Dassault Mirage 2000D de la Fuerza Aérea francesa y aviones cisterna de reabastecimiento en vuelo KC-135 se desplegaron en Manas en apoyo de las fuerzas terrestres en Afganistán como parte de la Operación Libertad Duradera. En marzo del mismo año, la Real Fuerza Aérea Australiana estacionó dos aviones de reabastecimiento en vuelo B707 en la base. Un C-130 noruego se desplegó allí a principios de 2002; fue retirado en octubre de 2002 cuando un destacamento trinacional, conocido como Fuerzas Aéreas Participantes Europeas (EPAF) de un total de 18 F-16, 6 de los aviones multifunción F-16 daneses , 6 de los holandeses y 6 de los noruegos tomó el lugar de los Mirage. El apoyo para el nuevo avión llegó en forma de un avión cisterna holandés KDC-10 y varios KC-135 estadounidenses, que permanecieron asignados hasta junio de 2014. Al mismo tiempo, España desplegó dos helicópteros de rescate Superpuma de su Aviación del Ejército y al menos dos C-130. Varios de los militares de esta unidad murieron en un accidente aéreo cuando regresaban a casa desde la base. [18]
En septiembre de 2004, la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos volvió de nuevo con cinco cazabombarderos F-16 para proporcionar apoyo aéreo cercano (CAS) a la misión de la ISAF , que ahora abarcaba tanto Kabul como el norte de Afganistán. Para complementar la pequeña disponibilidad de aviones cisterna, también se desplegó un KDC-10 de la RNLAF que volaba regularmente para abastecer de combustible a los F-16 holandeses. En ese momento, la Fuerza Aérea española también estaba prestando apoyo con un solo C-130. Los holandeses, comandados por el teniente coronel Bob "Body" Verkroost, permanecieron hasta que las elecciones presidenciales del 9 de octubre de 2004 eligieron a Hamid Karzai como presidente de Afganistán. La última misión de los F-16 se realizó el 19 de noviembre de 2004, momento en el que los F-16 se retiraron a su base de origen, la base aérea de Volkel en los Países Bajos, mientras que el KDC-10 trasladó al personal de regreso al aeropuerto de Eindhoven . Los holandeses regresaron con F-16 al teatro afgano en 2005, pero en ese momento comenzaron a operar desde el aeropuerto de Kabul .
La Revolución de los Tulipanes de marzo de 2005 condujo al derrocamiento del presidente kirguiso Askar Akayev . Sin embargo, según informes de prensa internacionales, el personal estadounidense y aliado no se vio afectado ni perturbado. Un miembro militar llegó a indicar: "Todo ha seguido como siempre... No perdimos ni un solo vuelo". [19]
En abril de 2006, el nuevo presidente de Kirguistán, Kurmanbek Bakiyev , amenazó con expulsar a las tropas estadounidenses si Estados Unidos no aceptaba antes del 1 de junio pagar más por el estacionamiento de fuerzas en la nación centroasiática. Posteriormente se retractó de su amenaza.
El 6 de septiembre de 2006, la oficial de la Fuerza Aérea estadounidense , mayor Jill Metzger, desapareció tras separarse de su grupo mientras visitaba un centro comercial en Bishkek. Fue encontrada tres días después en la cercana ciudad de Kant . Tras una investigación de la Fuerza Aérea, en febrero de 2012 se confirmó que Metzger había sido efectivamente secuestrada, tal como había afirmado. [20]
El 6 de diciembre de 2006, el militar estadounidense Zachary Hatfield mató a tiros a Alexander Ivanov, un civil kirguís, en un puesto de control de camiones de la base. Un comunicado de la base afirmaba que el aviador "empleó fuerza letal en respuesta a una amenaza en un puesto de control de entrada". [21] Ivanov, un conductor de camión de Aerocraft Petrol Management, estaba esperando a terminar el control de seguridad antes de entrar en la zona controlada por los EE. UU. Según un portavoz de la base, "cuando el aviador se acercó a la tienda, el conductor lo amenazó físicamente con un cuchillo que fue descubierto en el lugar. El aviador sacó su arma de 9 mm y disparó en defensa propia". [22] Hatfield disparó dos tiros al pecho de Ivanov, matándolo.
El asesinato provocó una condena generalizada por parte de las autoridades kirguisas, que rápidamente exigieron que se revocara la inmunidad de Hatfield frente a la persecución local. Mientras tanto, las autoridades estadounidenses aceptaron que Hatfield permaneciera en Kirguistán hasta que se resolviera el asunto. [23] Otro asunto que surgió del tiroteo fue el de la compensación ofrecida a la familia de Ivanov. Su empleador ofreció a la familia 50.000 dólares, mientras que el gobierno estadounidense ofreció sólo unos 2.000. Galina Skripkina, abogada que representa a la viuda de Ivanov, calificó la oferta estadounidense de "humillante" y dijo que si no se aumentaba, la familia emprendería acciones legales. Sin embargo, la embajada estadounidense afirmó que esta cantidad era un pago provisional y que la compensación final se determinaría una vez que concluyera la investigación sobre el tiroteo. [24]
Datos más detallados sobre las audiencias del caso Hatfield fueron publicados a finales de diciembre de 2010 a través del sitio web Russian Reporter, que emitió una serie de despachos del Departamento de Estado y las embajadas de Estados Unidos, supuestamente originados en el archivo de WikiLeaks. [ cita requerida ] "El sargento menor Hatfield fue objeto de severas medidas administrativas en su contra, que tendrán efectos a largo plazo y afectarán negativamente su carrera", afirmaba el despacho, aunque los cargos penales contra Hatfield nunca llegaron a un tribunal militar. [ cita requerida ] Según el despacho, el oficial autorizado para iniciar un juicio militar fue el general Arthur Lichte, un comandante de la base aérea, quien, "después de revisar el informe de la investigación del Artículo 32 y considerar el consejo de su abogado defensor... desestimó el cargo contra el sargento menor Hatfield", afirma el despacho. Dijo que Lichte había decidido no procesar al sargento menor Hatfield basándose "en su propio juicio profesional e imparcial de los hechos del caso y la evidencia que estaba disponible". El periódico informó que a Lichte se le dio el poder de remisión porque no había estado involucrado previamente en la investigación del caso, ni en la cadena de mando relacionada con Hatfield. [25] En el verano de 2009, después de desestimar los cargos penales contra Hatfield, el ejército estadounidense le dio a la viuda de Ivanova 250.000 dólares. [26]
El 3 de febrero de 2009, el presidente de Kirguistán, Kurmanbek Bakiyev, anunció que la base aérea de Manas pronto sería cerrada. [27] Un proyecto de ley que pedía el cierre de la base y el desalojo de las fuerzas estadounidenses fue aprobado por el parlamento kirguiso por una votación de 78 a uno el 19 de febrero de 2009. [7] Al día siguiente, el 20 de febrero, se entregó un aviso oficial de desalojo a la embajada de Estados Unidos en Bishkek, según el Ministerio de Asuntos Exteriores de Kirguistán . [28]
La noticia del cierre de la base siguió al anuncio de un nuevo acuerdo entre Rusia y Kirguistán en el que Kirguistán recibirá 2.000 millones de dólares en préstamos y 150 millones de dólares en ayuda financiera de Rusia. [29] La mayoría de los observadores ven los dos eventos como conectados, y creen que la asistencia financiera rusa se ofreció con la condición de que las fuerzas estadounidenses fueran expulsadas de Kirguistán. [30] [31] [32] [33] A partir de 2009, el gobierno de Estados Unidos proporcionó 150 millones de dólares en ayuda anualmente a Kirguistán. [30] Según el general David Petraeus , jefe del Comando Central de Estados Unidos , alrededor de 63 millones de dólares de esa suma están directamente relacionados con la base. [34] Algunos analistas ven el paquete ruso más grande como un esfuerzo por "superar" la oferta de los estadounidenses. [30]
En referencia al cierre de la base aérea de Manas, el portavoz del Pentágono, Geoff S. Morrell, acusó directamente a Rusia de "intentar socavar el uso [estadounidense] de esa instalación". [29] El secretario de Defensa de Estados Unidos, Robert Gates , también dijo que "los rusos están tratando de tener las dos cosas en lo que respecta a Afganistán en lo que respecta a Manas. Por un lado, están haciendo ruido positivo sobre trabajar con nosotros en Afganistán, y por otro lado están trabajando en nuestra contra en lo que respecta a ese aeródromo que es claramente importante para nosotros". [33] Sin embargo, el presidente ruso, Dmitry Medvedev, distanció a su país del anuncio, diciendo que estaba "dentro de la competencia de la República Kirguisa" decidir cómo funcionaba la base de Manas. [29]
El 23 de junio de 2009 se alcanzó un nuevo acuerdo entre los gobiernos de los Estados Unidos y Kirguistán, que fue ratificado por el parlamento kirguís dos días después y promulgado por el presidente Bakiyev el 7 de julio. [35] [36] Según los términos del nuevo acuerdo, el pago de los Estados Unidos por el uso de las instalaciones aumentará de 17,1 millones de dólares a 60 millones de dólares. Se entregarán 117 millones de dólares adicionales al gobierno kirguís, incluidos 36 millones para modernizar el aeropuerto con instalaciones adicionales de almacenamiento y estacionamiento de aeronaves, 21 millones para combatir el tráfico de drogas en el país y 20 millones para el desarrollo económico. [37] [38]
El nombre oficial de la instalación también fue modificado en virtud del nuevo acuerdo. En lugar de llamarse "Base Aérea de Manas", pasó a llamarse "Centro de Tránsito del Aeropuerto Internacional de Manas". [38] Según un portavoz del gobierno kirguís, la instalación dejará oficialmente de ser una base aérea en agosto de 2009, momento en el que su estatus legal se modificaría y pasaría a ser un centro logístico. [35] Además, la seguridad en torno a la base estará a cargo de personal kirguís, en lugar de militares estadounidenses. [9]
Varios observadores políticos locales creen que a pesar de los cambios en el nuevo acuerdo, las actividades en la base continuarán sin alteraciones, y de hecho, a marzo de 2010, las operaciones habían continuado. [9] [38] En marzo de 2010, Estados Unidos transportó 50.000 soldados de la OTAN a Afganistán a través de Kirguistán, ya que representa la ruta más rápida y eficiente. [39] El nuevo acuerdo no parece restringir el tipo de materiales que las fuerzas estadounidenses pueden trasladar dentro y fuera de la base. [9]
Según Bill Gertz , funcionarios del Departamento de Estado de EE. UU. habrían oído que China había pedido al gobierno de Kirguistán que cerrara la base al uso estadounidense a cambio de 3.000 millones de dólares en efectivo (una suma equivalente a una décima parte de toda la ayuda exterior china otorgada entre 1950 y 2009). [40] Según Gertz, el embajador chino en Kirguistán posteriormente negó al embajador estadounidense que se hubiera hecho la oferta encubierta de dinero en efectivo. [41]
El 6 de abril de 2010 se produjo una segunda revolución . El propio centro de tránsito sufrió pocos contratiempos durante la revolución. Las Fuerzas de Seguridad Expedicionarias 376 y sus refuerzos fueron llamados inicialmente a combatir cuando un vehículo blindado de transporte de personal militar kirguís fue sacado de una instalación de la Guardia Nacional en Bishkek por revolucionarios y conducido al centro de tránsito con la intención de entrar en la base y detener a los miembros del antiguo gobierno que huían. Se produjeron disparos de armas pequeñas en varios lugares alrededor de la base, incluida la pista de vuelo. El comandante de la base, el coronel Holt, puso a todas las unidades de combate armadas y a las que estaban en tránsito hacia o desde Afganistán en posición de combate para defender el centro de tránsito.
El 8 de noviembre de 2011, el recién elegido presidente Almazbek Atambayev anunció que intentaría cerrar la base cuando su contrato de arrendamiento expirara en 2014. [42]
En septiembre de 2012, Atambayev reiteró su opinión de que “Manas debería ser un aeropuerto civil” y “no una base militar de ningún país”. Reafirmó su postura de que a partir de 2014, el aeropuerto de Manas sólo se utilizaría para el transporte de pasajeros. [43]
En 2014, los vuelos militares estadounidenses comenzaron a volar desde el Aeropuerto Internacional Mihail Kogălniceanu , Rumania , en lugar de Manas. [44]
43°03′41″N 74°28′39″E / 43.061306°N 74.477556°E / 43.061306; 74.477556