Benjamin Smith Barton ( 10 de febrero de 1766 – 19 de diciembre de 1815) fue un botánico , naturalista y médico estadounidense . Fue uno de los primeros profesores de historia natural de los Estados Unidos y creó la mayor colección de especímenes botánicos del país. Escribió el primer libro de texto estadounidense sobre botánica. [1]
El padre de Barton, el reverendo Thomas Barton , era un inmigrante irlandés de Carrickmacross que abrió una escuela cerca de Norristown, Pensilvania , en 1751. Su madre era Esther Rittenhouse, hermana del astrónomo David Rittenhouse .
Entre 1780 y 1782, Barton estudió en la Academia York en Lancaster, Pensilvania , donde mostró aptitud para el dibujo y un interés en coleccionar especímenes de historia natural. Dos años después, asistió a la Facultad de Medicina del Colegio de Filadelfia , estudió medicina con Thomas Shippen y asistió a las conferencias de Benjamin Rush en 1785. El joven Barton también acompañó a su tío, David Rittenhouse , quien había sido comisionado para inspeccionar el límite occidental de Pensilvania en 1785. Sus viajes despertaron un interés de por vida en los nativos americanos . En 1786, Barton se trasladó a la Universidad de Edimburgo , donde estudió durante dos años antes de irse sin un título debido a dificultades financieras y desacuerdos con dos profesores. [2]
No está claro si Barton estudió en la Universidad de Gotinga después de dejar Edimburgo . Nunca desmintió la percepción pública de que obtuvo un título de médico en Gotinga, pero no existen registros de ese tipo. Sin embargo, recibió un diploma de la Academia de Lisboa en Portugal y finalmente se le otorgó un título honorífico de la Universidad de Kiel . [3] [4]
En 1789, Barton regresó a Filadelfia y ejerció la medicina. En 1790, fue elegido miembro del Colegio de Médicos de Filadelfia. Ese mismo año, sucedió a Adam Kuhn como profesor de Historia Natural y Botánica en el Colegio de Filadelfia . El Colegio y su facultad de medicina se fusionaron con la Universidad de Pensilvania al año siguiente. Dos años más tarde, Barton también fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias . [5] A principios de 1796, Barton sucedió a Samuel Powel Griffitts y se convirtió en profesor de Materia Médica . Avergonzado por su falta de credenciales, Barton compró un título de Doctor en Medicina de la Universidad Christian-Albrechts de Kiel en agosto de 1796. [6] En 1813, Barton sucedió a Rush en la cátedra de Teoría y Práctica de la Medicina, pero continuó dando clases de historia natural y botánica. Paralelamente a su cargo académico, ejerció como médico en el Hospital de Pensilvania desde 1798 hasta su muerte, en 1815.
Barton se carteó con naturalistas de todo Estados Unidos y Europa, e hizo contribuciones significativas a la literatura científica de su época. En 1803, Barton publicó Elements of Botanical, or Outlines of the natural history of vegetable , el primer libro de texto estadounidense sobre botánica. El trabajo de Barton en historia natural y botánica fue a menudo asistido por William Bartram , el viajero, botánico y artista. Bartram proporcionó las ilustraciones de plantas norteamericanas para Elements of Botany de Barton de 1803. De 1798 a 1804, Barton publicó una obra sobre plantas medicinales, Collections for An Essay Towards a Materia Medica of the United-States . De 1802 a 1805, Barton editó el Philadelphia Medical and Physical Journal, y en 1803, Barton fundó la efímera American Linnaean Society of Philadelphia.
Barton también se interesó por la anatomía y la zoología , y en 1796 publicó su Memoir Concerning the Fascinating Faculty Which Has Be Atribud to the Rattle-Snake (Memorias sobre la fascinante facultad que se le ha atribuido a la serpiente de cascabel) . En 1803 publicó un estudio comparativo de lingüística, Etymology of Certain English Words and on Their Affinity to Words in the Languages of Different European, Asiatic and American (Indian) Nations (Etimología de ciertas palabras inglesas y sobre su afinidad con palabras de las lenguas de diferentes naciones europeas, asiáticas y americanas [indígenas]) , y un texto sobre el origen de los primeros pueblos americanos, New Views of the Origin of the Tribes and Nations of America (Nuevas visiones del origen de las tribus y naciones de América) (1797).
Fue editor del Philadelphia Medical and Physical Journal (1805-1808), una de las publicaciones científicas más antiguas de Estados Unidos.
Barton fue elegido miembro de la Sociedad Americana de Anticuarios en 1814. [7] La Sociedad conserva entre sus colecciones varias publicaciones de Barton, así como una edición completa del Philadelphia Medical and Physical Journal [8].
Barton se dedicó a la arqueología . Aunque su temprana publicación en 1787, Observations on Some Parts of Natural History, atribuyó incorrectamente los montículos prehistóricos de Ohio a los daneses , en su trabajo de 1797 (mencionado anteriormente), había reconsiderado su afirmación anterior e identificó correctamente a los constructores de montículos como nativos americanos. Si bien no fue el primero en hacer tal afirmación, puede haber sido el primero en sugerir una edad significativa para los montículos, ya que postuló que eran más antiguos que la cronología bíblica de James Ussher . A falta de evidencia, Barton todavía especuló que los nativos americanos se originaron en Asia, anticipándose al consenso científico mucho más posterior a favor de la idea.
Barton fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1789. [9] Se desempeñó como presidente de la Sociedad Médica de Filadelfia de 1808 a 1815. En 1812, fue elegido miembro de la Real Academia Sueca de Ciencias .
En 1803, antes de su famosa expedición, Meriwether Lewis fue a Filadelfia y se reunió con Benjamin Smith Barton, quien ayudó a aumentar el conocimiento botánico y las habilidades de recolección de Lewis. [10] [11] Lewis regresó con 226 plantas, que hoy se conservan en el Herbario Lewis y Clark de la Academia de Ciencias de Filadelfia .
En 1815, Barton murió de tuberculosis en la ciudad de Nueva York .
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Su hermano mayor, William Barton , también fue miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense. Su tío materno, David Rittenhouse , fue el segundo presidente de la Sociedad tras la muerte del fundador Benjamin Franklin en 1790.
Su hijo Thomas Pennant Barton (nacido en Filadelfia en 1803; fallecido allí el 5 de abril de 1869) reunió una notable biblioteca shakespeariana. Comprendía 2.000 de las ediciones más raras de las obras de Shakespeare y formaba, con unos 10.000 libros diversos, una de las colecciones privadas más importantes de Estados Unidos. En su testamento dispuso que ésta se vendiera después de su muerte a alguna institución que pudiera impedir su dispersión. Su viuda cumplió sus deseos y la colección fue adquirida por la Biblioteca Pública de Boston , que reservó una sala especial para su alojamiento. Se publicó un catálogo, precedido por una autobiografía. [12]
La abreviatura estándar del autor Barton se utiliza para indicar a esta persona como el autor cuando se cita un nombre botánico . [13]
Textos en Wikisource:
- Una reseña biográfica (de Benjamin Smith Barton) (1816) de William PC Barton
- "Barton, Benjamin Smith". Enciclopedia Británica (11.ª ed.). 1911.
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