Barry Peter Prudom (nacido Barry Edwards ; 18 de octubre de 1944 - 4 de julio de 1982), apodado el Fantasma del Bosque , fue un electricista inglés y asesino múltiple que se convirtió en el sujeto de lo que fue, en ese momento, la mayor cacería humana en la historia británica. [1] [2] [3] [4] Prudom se convirtió en un fugitivo después de matar al policía David Haigh el 17 de junio de 1982. Procedió a matar dos veces más, disparando al civil George Luckett el 23 de junio y al sargento David Winter el 28 de junio. [5]
Descrito como un "ávido amante de la vida al aire libre y entusiasta de las armas de fuego", el conocimiento de Prudom sobre técnicas de supervivencia militar aprendidas durante su entrenamiento con el Servicio Aéreo Especial (SAS) lo ayudó a evadir la captura durante dieciocho días mientras se escondía en áreas rurales en el norte de Inglaterra . [6] [7] Cuando finalmente lo encontraron, después de haber sido rastreado por "Jungle" Eddie McGee, un ex instructor del SAS, se suicidó disparándose un solo tiro en la cabeza. [2] [5] Más tarde se supo que Prudom había asistido previamente a cursos de supervivencia dirigidos por McGee y había estudiado exhaustivamente un manual sobre técnicas de supervivencia escrito por el veterano del SAS, titulado No Need To Die . [8] [9]
Barry Prudom era el hijo ilegítimo de Kathleen Edwards, una modista de Leeds , y Peter Kurylo, un soldado que servía en el ejército británico . Kurylo no participó en la educación de Prudom y los dos nunca se conocieron. Prudom vivía con su madre en 39 Grosvenor Place, Leeds, y asistió a la escuela primaria Blenheim y a la escuela secundaria Meanwood . Su apellido se cambió en 1949 cuando su madre se casó con Alex Prudom. [3] [4]
Prudom fue enviado brevemente a una escuela aprobada en Aycliffe Village , County Durham, para el adiestramiento en el hogar . [3] Después de dejar la escuela, comenzó un aprendizaje y se formó como electricista . En octubre de 1965 se casó con Gillian Wilson, que entonces tenía 19 años. Hubo dos hijos del matrimonio, una hija nacida en 1966 y un hijo en 1968. [4] La madre de Prudom murió en un accidente de ahogamiento durante las vacaciones en 1973. [4]
En 1969, Prudom se alistó en el Escuadrón B con base en Leeds , 23 Special Air Service (V) , parte de la fuerza territorial voluntaria a tiempo parcial del ejército . [3] [7] La unidad se especializaba en vigilancia encubierta , reconocimiento y operaciones de " retroceso ". Prudom finalmente fue rechazado por la unidad porque se lo consideró temperamentalmente inadecuado y no le gustaba la disciplina. [3] Se desconoce en qué etapa había llegado en la fase de selección , que para los territoriales se extiende durante un período más largo , aunque participó en maniobras de entrenamiento con la unidad. [4] [8] Una declaración oficial reveló solo que había "fallado la prueba de iniciativa final". [10]
Prudom se estableció posteriormente como tendero y compró una tienda para su esposa en Quarry Street, Leeds, pero en 1977 estaba trabajando para la industria petrolera en Arabia Saudita para ganar más dinero. [11] Mientras estaba allí, su esposa lo dejó por otro hombre. [4] [8] La policía reveló más tarde que "mientras estaba [en Arabia Saudita] su esposa entabló una relación con otro hombre y recibió una carta de 'Querido John', que debe haber tenido un efecto traumático en él. De ser un hombre muy estable y trabajador, se volvió malhumorado e irritable, y se molestó aún más cuando regresó a Inglaterra y descubrió que su esposa había sacado £ 8000 de la cuenta bancaria ". [11]
Entre 1977 y 1982, Prudom salió con Carol Francis. Los dos viajaron mucho mientras él trabajaba en plataformas petrolíferas en Canadá y Estados Unidos. En enero de 1982, mientras Prudom estaba en Wakefield , West Yorkshire , fue arrestado por una agresión violenta a un automovilista con una barra de hierro. [4] [8] Después de no comparecer ante el Tribunal de la Corona de Leeds para responder a la fianza , se emitió una orden de arresto en su contra. [6] [7] [12] Para entonces, Francis había dejado a Prudom y se había mudado de la casa en Leeds donde habían estado viviendo.
Prudom no tenía licencia para poseer armas de fuego, pero portaba una pistola Beretta Modelo 71 "Jaguar" calibre .22 LR , que había comprado en los EE. UU. y contrabandeado a Gran Bretaña. [4] [11]
Después de comenzar a trabajar a las 06:00 del 17 de junio de 1982, el agente David Haigh, de 29 años, estaba intentando entregar una citación a un cazador furtivo en el valle de Washburn , cerca de Harrogate , en Yorkshire del Norte . [4] [8] Cuando Haigh no respondió a una llamada por radio desde su estación en Harrogate, el agente Mick Clipston fue enviado a comprobar su paradero, y descubrió su coche patrulla en un lugar de picnic en Norwood Edge , cerca de Beckwithshaw . [4] La puerta del coche todavía estaba abierta y el cuerpo de Haigh estaba junto a él, habiendo sido asesinado de un solo disparo en la cabeza. [7] [8] Se encontró el portapapeles de Haigh, en el que había escrito: "Clive Jones, nacido el 18/10/44, Leeds NFA ", seguido de un número de matrícula del vehículo , KYF 326P. [4] [6] [7] [8] [12] Tras exculpar al cazador furtivo y a un hombre de Leeds llamado Clive Jones, la policía inició una investigación por asesinato, encabezada por el subdirector de policía de North Yorkshire , David Burke. [4]
El número de matrícula registrado por Haigh pertenecía a un Citroën verde metalizado , que la policía determinó que había sido objeto de una venta en efectivo a un hombre desconocido en Kingsbury , Londres , en enero de 1982. Un testigo se presentó para decir que había visto el coche estacionado en el lugar del asesinato aproximadamente a las 06:35 el 17 de junio. [4]
El Citroën de Prudom fue descubierto quemado en un campo de maíz cerca de Ledsham , West Yorkshire , a unas veinticinco millas de la escena del asesinato de Haigh. [4]
Después de abandonar su coche, Prudom hizo autostop y caminó hasta Torksey , Lincolnshire , donde el 20 de junio irrumpió en una casa y ató a la anciana ocupante, Freda Jackson, de 75 años. [6] [13] Le robó 4,50 libras y luego se fue, diciendo más tarde que no le había preocupado su bienestar porque sabía que "el panadero la encontraría por la mañana". [4] El robo no se relacionó con Prudom hasta el 23 de junio.
Poco antes del amanecer del 23 de junio, Prudom irrumpió en otra casa aproximadamente a ocho millas de distancia en Girton , Nottinghamshire . [8] Los ocupantes, el electricista de 52 años George Luckett y su esposa Sylvia, de 50, fueron atados juntos por los codos y cada uno recibió un disparo en la cabeza. [3] La herida de George Luckett fue fatal, pero Sylvia Luckett sobrevivió, aunque quedó con daño cerebral permanente y sin un recuerdo claro del incidente. [7] [8] [14] Después de que Prudom abandonara la escena, la Sra. Luckett logró arrastrarse hasta una casa cercana y dar la alarma a los vecinos. [4] Prudom tomó el Rover de color marrón de los Luckett , matrícula VAU 875S, y condujo hasta Dalby Forest en North Yorkshire. En algún momento robó las placas de matrícula de otro automóvil, CYG 344T, y las colocó en el Rover. [4]
Cuando la policía de North Yorkshire recibió detalles del asesinato de Girton y del robo de Torksey, llegó a la conclusión de que el responsable era el mismo hombre. Las salas de investigación de la policía de Nottinghamshire y de Lincolnshire se conectaron al ordenador de la policía de North Yorkshire para permitir que las tres fuerzas policiales compartieran y compararan información relacionada con las investigaciones.
El 24 de junio, Prudom fue detenido durante un control rutinario en la zona de Bickley en el bosque de Dalby, aproximadamente a ocho millas de Scarborough , por el adiestrador de perros policía, PC Ken Oliver. Cuando Oliver le pidió que saliera del vehículo, Prudom abrió fuego con su pistola del calibre 22; la primera bala alcanzó la cara del agente. Cuando Prudom salió del coche para volver a disparar, el perro policía reaccionó atacando a Prudom, lo que le dio a Oliver la oportunidad de correr a esconderse en una casa cercana. De las siete balas que alcanzaron a Oliver, ninguna fue mortal. El perro recibió dos disparos y resultó herido, pero también sobrevivió. [7]
Prudom destrozó el transceptor de radio de la furgoneta de Oliver y se adentró un poco en el bosque antes de volver y prenderle fuego al Rover. Después se adentró en el bosque y volvió a esconderse. [8] En cuestión de horas se había iniciado una enorme cacería humana en el bosque, en la que participaron tiradores policiales , helicópteros y mil agentes de policía a pie. [8] Cuando oscureció, se detuvo la búsqueda, aunque la policía mantuvo un cordón alrededor del bosque durante toda la noche.
La búsqueda en el bosque se reanudó al amanecer del 25 de junio y nuevamente el 26 de junio, pero a pesar de mantener un cordón policial durante todo el tiempo no pudo encontrar ninguna señal de Prudom.
Aunque Prudom le había dado a Haigh un nombre falso y ninguna dirección, había dado su verdadera fecha de nacimiento. Otro oficial, el agente Martin Hatton, verificó las órdenes de arresto pendientes y estableció la conexión entre la nota escrita de Haigh y la fecha de nacimiento del sospechoso, "Barry Edwards". [8] [12] La policía buscó la dirección dada por "Edwards" y estableció su verdadera identidad. [8] Durante la búsqueda también encontraron el manual No Need To Die de Eddie McGee , que detalla las técnicas de supervivencia de las fuerzas especiales . [7] [8]
Oliver fue capaz de identificar a su agresor como Prudom a partir de fotografías, y las huellas dactilares latentes en el vehículo quemado encontrado cerca de Leeds resultaron ser las de Prudom. [8] [15] Las pruebas balísticas demostraron que se había utilizado la misma pistola en los asesinatos de Haigh y Luckett, y la policía dio a conocer el nombre de Prudom a los medios como su principal sospechoso . Prudom se convirtió en el hombre más buscado en Gran Bretaña. [12]
A las 14:00, el sargento de policía David Winter, de 31 años, y el agente Mick Wood recibieron información sobre un hombre sospechoso visto en el pueblo de Old Malton , en Yorkshire del Norte , a 200 metros de la comisaría del pueblo. [7] [8] [12] Winter desafió a Prudom, que sacó su pistola y abrió fuego. Aunque Winter intentó ponerse a cubierto tras un muro bajo, Prudom lo persiguió y le disparó tres veces y lo mató, el último disparo a quemarropa . [ 16] Después de disparar a un periodista del Guardian y a un equipo de noticias de la BBC , Prudom escapó de la escena por un callejón cercano. [4] [17] Las fuertes lluvias obstaculizaron los esfuerzos de búsqueda durante los dos días siguientes y, a pesar de la presencia de 600 agentes, incluidos 100 agentes armados, el uso de perros y los helicópteros Westland Wessex de la Real Fuerza Aérea , Prudom eludió la captura.
Eddie McGee (c. 1938–2002), apodado "Jungle Eddie" por sus colegas, fue un ex instructor de entrenamiento físico del Regimiento de Paracaidistas y había servido como suboficial en el 22.º Regimiento de Servicio Aéreo Especial . [18] Después de completar veintidós años de servicio, McGee se había retirado del ejército y ahora operaba la Escuela Nacional de Supervivencia, una escuela de entrenamiento de supervivencia cerca de Harrogate. [18] Había escrito cinco libros sobre el tema. [4] [18]
McGee había adquirido sus habilidades de rastreo mientras vivía entre los pueblos aborígenes de Australia y los grupos pigmeos en África. [18] Estaba casado y tenía dos hijos, ambos de los cuales servían como agentes de policía en Yorkshire . [4] El jefe de policía Henshaw dijo sobre el desarrollo: "Ahora tenemos a alguien buscándolo con incluso más habilidad en el arte de la evasión y la supervivencia que Barry Edwards. Estoy seguro de que lo encontraremos". [19]
McGee y un colega, Eric Longden, se unieron a la búsqueda en el bosque de Dalby y luego se trasladaron a Malton, donde siguieron las huellas del cuerpo de Winter a través de las áreas de Old Manor Moor, Huttons Ambo y Low Hutton de la ciudad, escoltados por un guardaespaldas armado de la Unidad Central de Armas de Fuego. Después de varias horas, la búsqueda se trasladó repentinamente de nuevo al bosque de Dalby cuando se informó a la policía de que se había descubierto un refugio de vivac camuflado en una plantación de la Comisión Forestal .
Henshaw ordenó "el arsenal más grande jamás entregado a una fuerza policial británica" y colocó un cordón alrededor de Malton, sellando la ciudad. [8] Aunque estaban seguros de que Prudom todavía estaba escondido en algún lugar de la ciudad, la policía dio informes regulares a los medios diciendo que lo estaban buscando en el bosque de Dalby. El inspector Peter Walker explicó más tarde: "Queríamos que creyera que lo estábamos buscando en otro lugar. La seguridad del público era lo más importante para nosotros. Los informes de los medios fueron invaluables porque llevaron a Prudom a creer que la búsqueda se concentraba fuera de la ciudad en el bosque de Dalby". [12]
Durante varios días, Prudom se ocultó en el campo alrededor de Malton; el 3 de julio, entró en la casa del pensionista Maurice Johnson en East Mount y lo tomó a él, a su esposa Bessie y a su hijo Brian como rehenes. Comió en la casa de los Johnson, lo que describió como la "última cena", y se escondió en la casa durante once horas. [7] [20] "A medida que avanzaba la noche, empezamos a hablar como si nos conociéramos desde hacía años. Me llamaba Brian y a mi padre le llamaba papá". Prudom le regaló a Brian un anillo de paracaidista del ejército de los Estados Unidos y luego, creyendo que la zona era relativamente segura, ató a la familia y abandonó la casa a las 03:15 del 4 de julio. [7] [8]
Tras enterarse por los reportajes televisivos de que McGee estaba ayudando a la policía, Prudom estableció una pista falsa que lo alejaba de la casa de los Johnson, luego regresó y se escondió en un refugio improvisado cerca del club de tenis de Malton, a solo 300 metros de la estación de policía que también era la sede temporal que coordinaba la búsqueda del hombre. [9] Aproximadamente dos horas después, los Johnson lograron liberarse y llamaron a la policía. McGee siguió el rastro de Prudom en la residencia de los Johnson y notó alteraciones del rocío fresco en el césped, lo que lo llevó al lugar donde se escondía Prudom. [9] Un escuadrón de armas de fuego de la Policía del Gran Manchester , dirigido por el inspector jefe David Clarkson, fue llamado a la escena y se le dijo a Prudom que se entregara. La policía lanzó granadas aturdidoras y, al escuchar un disparo desde la ubicación de Prudom, Clarkson ordenó a sus oficiales que abrieran fuego. [9] Cuando los disparos cesaron, Prudom fue encontrado muerto en el escondite.
La investigación sobre la muerte de Prudom estuvo presidida por el forense Michael Oakley. La autopsia estuvo a cargo de Siva Sivas, profesor de patología forense en la Universidad de Leeds , quien informó que había un total de veintiún heridas penetrantes de escopeta en el cuerpo de Prudom que tenían "velocidad insuficiente para entrar en la cavidad corporal ", una bala del calibre 22 disparada en el lado derecho de su cabeza que era compatible con una herida autoinfligida, y otro perdigón de escopeta que había entrado por su frente. Ambas heridas en la cabeza habrían causado pérdida instantánea de conciencia y posiblemente muerte instantánea. [21] Oakley resumió la evidencia al jurado diciendo: "Yo diría que hay una gran cantidad de evidencia que sugiere que él disparó el tiro que lo mató", y el jurado tardó sólo 18 minutos en emitir un veredicto de suicidio. [4]
Prudom fue enterrado en una tumba sin nombre en el cementerio de Harehills, Leeds.
Posteriormente, el agente Ken Oliver recibió una condecoración por su valentía. [22] [23] [24]
La búsqueda de Prudom ha sido objeto de al menos dos documentales televisivos:
¡Hola! La banda Combat 84 escribió una canción titulada "Barry Prudom", que fue lanzada el 24 de septiembre de 1983 como el lado B de su EP Rapist , con la letra: "Barry Prudom, Barry Prudom, él viene por ti con su arma, Barry Prudom, Barry Prudom, él es el enemigo público número uno".