Sir John Barrow, primer baronet , FRS , FRGS , FSA (19 de junio de 1764 - 23 de noviembre de 1848) fue un geógrafo , lingüista , escritor y funcionario inglés mejor conocido por servir como Segundo Secretario del Almirantazgo desde 1804 hasta 1845.
Barrow nació como hijo único de Roger Barrow, un curtidor en el pueblo de Dragley Beck , en la parroquia de Ulverston , Lancashire. [1] Fue alumno de la Town Bank Grammar School , Ulverston, pero la abandonó a la edad de 13 años para fundar una escuela dominical para niños pobres de la zona.
Barrow trabajó como encargado de una fundición de hierro en Liverpool . Con tan solo 16 años, se embarcó en una expedición ballenera a Groenlandia . A los veinte años, enseñaba matemáticas , en las que siempre había sobresalido, en una escuela privada de Greenwich . [2] [3]
Barrow enseñó matemáticas al hijo de Sir George Leonard Staunton ; gracias al interés de Staunton, Barrow estuvo asignado a la primera embajada británica en China entre 1792 y 1794 como contralor de la casa de Lord Macartney . Pronto adquirió un buen conocimiento del idioma chino, sobre el que posteriormente contribuyó con artículos para la Quarterly Review ; y el relato de la embajada publicado por Sir George Staunton registra muchas de las valiosas contribuciones de Barrow a la literatura y la ciencia relacionadas con China. [2]
Barrow dejó de estar oficialmente relacionado con los asuntos chinos después del regreso de la embajada en 1794, pero siempre mostró mucho interés en ellos y en ocasiones críticas fue consultado frecuentemente por el gobierno británico . [2]
Algunos historiadores atribuyen a Barrow la «tesis del estancamiento»: China era una nación extremadamente civilizada que estaba en proceso de decadencia en el momento del contacto europeo. [4]
En 1797, Barrow acompañó a Lord Macartney como secretario privado en su misión de establecer el gobierno de la recién adquirida colonia del Cabo de Buena Esperanza . A Barrow se le encomendó la tarea de reconciliar a los colonos bóeres y la población negra nativa y de informar sobre el país en el interior. En el transcurso del viaje, visitó todas las partes de la colonia; a su regreso, fue nombrado auditor general de cuentas públicas. Entonces decidió establecerse en Sudáfrica, se casó y compró una casa en 1800 en Ciudad del Cabo . Sin embargo, la rendición de la colonia en la paz de Amiens (1802) trastocó este plan.
Durante sus viajes por Sudáfrica, Barrow recopiló abundantes notas y bocetos de los paisajes que atravesaba. El resultado de sus viajes fue un mapa que, a pesar de sus numerosos errores, fue el primer mapa moderno publicado de las partes meridionales de la Colonia del Cabo . [5] Las descripciones de Sudáfrica que hizo Barrow influyeron en gran medida en la comprensión que los europeos tenían de Sudáfrica y sus pueblos. [4] William John Burchell (1781-1863) fue particularmente mordaz: "En cuanto a esa cosa miserable llamada mapa, que se ha añadido al libro en cuarto del señor Barrow, estoy totalmente de acuerdo con el profesor Lichtenstein en que es tan defectuoso que rara vez se le puede encontrar alguna utilidad". [ cita requerida ]
Barrow regresó a Gran Bretaña en 1804 y fue nombrado Segundo Secretario del Almirantazgo por el vizconde Melville , cargo que ocupó durante cuarenta años [2] , a excepción de un breve período en 1806-1807, cuando había un gobierno Whig en el poder. [6] Lord Grey asumió el cargo de Primer Ministro en 1830, y se le pidió especialmente a Barrow que permaneciera en su puesto, dando inicio al principio de que los funcionarios públicos de alto rango permanecen en el cargo tras un cambio de gobierno y sirven de manera no partidista. De hecho, fue durante su ocupación del puesto que pasó a llamarse Secretario Permanente . [3] Barrow gozó de la estima y la confianza de los once lores principales que presidieron sucesivamente la junta del Almirantazgo durante ese período, y más especialmente del rey Guillermo IV mientras era lord alto almirante, quien lo honró con muestras de su consideración personal. [2]
En su puesto en el Almirantazgo, Barrow fue un gran promotor de los viajes de descubrimiento al Ártico , incluidos los de John Ross , William Edward Parry , James Clark Ross y John Franklin . El estrecho de Barrow , el cabo Barrow y el cabo John Barrow en el Ártico canadiense , así como Point Barrow y la antigua ciudad de Barrow en Alaska , llevan su nombre. Se dice que fue el proponente inicial de Santa Elena como el nuevo lugar de exilio para Napoleón Bonaparte después de la batalla de Waterloo en 1815. [7] [3] También se le recuerda por declarar infamemente que el telégrafo eléctrico recién inventado era "totalmente innecesario" y por retrasar en gran medida su adopción propuesta por el almirantazgo. [8]
Barrow fue miembro de la Royal Society y recibió el título de LL.D de la Universidad de Edimburgo en 1821. Sir Robert Peel le confirió el título de baronet en 1835. [9] También fue miembro del Raleigh Club , un precursor de la Royal Geographical Society . [2] Barrow fue posteriormente uno de los siete miembros fundadores de la Royal Geographical Society el 16 de julio de 1830. [10]
Barrow se retiró de la vida pública en 1845 y se dedicó a escribir una historia de los modernos viajes de descubrimiento del Ártico (1846), así como su autobiografía, publicada en 1847. [2] Murió repentinamente el 23 de noviembre de 1848. [2] El monumento a Sir John Barrow fue construido en su honor en Hoad Hill con vistas a su ciudad natal de Ulverston en 1850, aunque localmente se le llama más comúnmente Monumento Hoad. [11] Se cree que el monte Barrow y la isla Barrow en Australia recibieron su nombre en su honor. [12] El pato porrón de Barrow, una especie de pato de América del Norte e Islandia, también recibe su nombre.
El legado de Barrow ha sido objeto de análisis dispares. Algunos historiadores consideran a Barrow un instrumento del imperialismo que retrató a África como una tierra rica en recursos carente de cualquier elemento humano o civilizado. [13] Otros historiadores consideran que Barrow promovió el humanitarismo y los derechos de los sudafricanos. [4] Su reanudación de los viajes al Ártico en busca del Paso del Noroeste y el Mar Polar Abierto también ha sido criticada, y el autor Fergus Fleming señaló que "tal vez ningún otro hombre en la historia de la exploración haya gastado tanto dinero y tantas vidas en un sueño tan desesperadamente inútil". [14]
Barrow se casó con Anna Maria Truter (1777-1857), una artista botánica de El Cabo, en Sudáfrica el 26 de agosto de 1799. [15] La pareja tuvo cuatro hijos y dos hijas, una de las cuales, Johanna, se casó con el artista Robert Batty . [16] Su hijo George heredó su título. Su segundo hijo, John Barrow (28 de junio de 1808 - 9 de diciembre de 1898), fue nombrado jefe de la Oficina de Registros del Almirantazgo como recompensa por desarrollar un sistema para registrar la correspondencia naval y por rescatar documentos que databan del período isabelino. Publicó diez volúmenes de sus viajes, escribió biografías de Francis Drake y otros y editó los viajes del capitán Cook [17] entre otras obras. [18]
Barrow en su papel de Segundo Secretario es retratado como un personaje en Hornblower and the Crisis de CS Forester . [19]
Además de 95 artículos en la Quarterly Review , [3] Barrow publicó entre otras obras: [2]
También fue autor de varias contribuciones valiosas a la séptima edición de la Encyclopædia Britannica .
{{cite book}}: CS1 maint: nombres múltiples: lista de autores ( enlace ) CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )—El capitán Hornblower lleva dos años recabando información de la costa francesa —intervino Barrow—. Su nombre aparecía siempre en los despachos de Cornwallis, señor Marsden.
