La Guerra de Barra , también conocida como Guerra Anglo-Niumi o Guerra Británico-Barra , fue un conflicto militar que duró de 1831 a 1832 entre fuerzas del Imperio Británico y el Reino de Niumi , en lo que hoy es Gambia .
Las tensiones entre los británicos y los niumi se fueron acentuando durante más de una década antes de que estallara la guerra en 1831. Tras la fundación de Bathurst en 1816, Alexander Grant le dijo al rey de Niumi (Niumimansa), Kollimanka Mane, que los británicos no tenían intención de "privarlo a él ni a su pueblo de ninguno de sus derechos y privilegios". A pesar de ello, Grant se negó a pagar los aranceles sobre los barcos de esclavos capturados que exigían los niumimansa. [1]
Los comerciantes y administradores coloniales británicos también intentaron establecer un monopolio comercial en el río Gambia . Progresivamente minaron los ingresos aduaneros de Niumimansa negociando tarifas más bajas, recaudando impuestos aduaneros a través de los oficiales británicos y estableciendo puestos río arriba. Este fue un intento de alejar el comercio de los puestos franceses como Bakel en el alto río Senegal , pero también eliminar a los intermediarios Niumi. En 1823, Grant fundó el asentamiento de Georgetown en la isla MacCarthy , pero los franceses todavía tenían su puesto comercial en Albreda , que fue descrito como un desafío "muy agudo" para el comercio británico. [1]
El rey Kollimanka Mane murió en 1823, y el pueblo de Niumi lo consideró incapaz de hacer frente a la presión europea. Fue sucedido por Burungai Sonko. [1]
En 1826, los británicos utilizaron la diplomacia de las cañoneras para obligar a Burungai a ceder una milla de tierra en la orilla norte del río. Los británicos construyeron Fort Bullen en la punta de Barra en esta "milla cedida". Los comerciantes y funcionarios británicos también se expandieron a otras partes del río, y en 1831 los británicos intentaron establecerse en la isla Dog de Niumi. Las tribus locales se opusieron, por lo que el gobernador suspendió el pago mensual a Niumi por la posesión de la milla cedida. En agosto de 1831, los niuminka expulsaron a los colonos de la isla por la fuerza, y el rey prohibió a sus súbditos ir a Bathurst. [1] [2]
Como las tensiones seguían aumentando, el alférez Fearon del Real Cuerpo Colonial Africano, acompañado por 22 soldados, 50 soldados licenciados y una milicia formada rápidamente , fue enviado a Barra el 22 de agosto de 1831 en un intento de aliviar la situación, pero su presencia solo agravó las tensiones, lo que llevó al estallido de combates. [1]
Fearon se vio obligado a retirarse a Fort Bullen y las fuerzas de Niumi avanzaron sobre el fuerte, rodeándolo por completo. Al día siguiente, después de perder a 23 de sus soldados, Fearon evacuó el fuerte y se retiró al otro lado del río hacia Bathurst. Tras la derrota de Fearon, los jefes vecinos enviaron grandes contingentes de hombres para reforzar a los Niumimansa. Varios miles de nativos armados se reunieron a sólo 5 kilómetros (3 millas) de Bathurst. El vicegobernador envió un despacho urgente a Sierra Leona en busca de ayuda, al ver el peligro que corrían los asentamientos. [3]
El despacho llegó el 1 de octubre y el 4 de octubre se envió una fuerza al mando del capitán Stewart del 1.er Regimiento de las Indias Occidentales . La fuerza estaba formada por destacamentos del 1.er y 2.º Regimientos de las Indias Occidentales, de la Milicia de Sierra Leona y del Real Cuerpo Africano . Zarparon hacia Gambia en el HMS Plumper, un bergantín , y el transporte Parmilia . El 9 de noviembre llegaron a Gambia y encontraron que Fort Bullen todavía estaba en manos de los nativos. Habían optado por fortificar la punta de Barra en lugar de tomar Bathurst. [3]
El 11 de noviembre, la fuerza de Stewart desembarcó en el punto, compuesta por 451 soldados de todos los rangos. Fueron apoyados con un intenso fuego de cobertura por el Plumper (al mando del teniente Cresey), el Parmilia y una goleta colonial armada . Se estima que los mandingas eran entre 2500 y 3000 hombres y estaban protegidos de los disparos por sus trincheras y el refugio de la hierba alta. Lanzaron un intenso fuego sobre la fuerza de Stewart, que estaba desembarcando directamente en su frente. La fuerza de Stewart logró abrirse paso y, tras una hora de lucha, fueron expulsados de sus trincheras a punta de bayoneta y los persiguieron durante cierta distancia a través del bosque. [1] Los británicos perdieron dos hombres en combate, y tres oficiales y otros 47 soldados resultaron heridos. Durante los siguientes días, los británicos fortificaron Fort Bullen para un estado de defensa. Al amanecer del 17 de noviembre, los británicos marcharon para atacar Essau, dejando Fort Bullen a cargo de la tripulación del Plumper . [3]
Al acercarse a la ciudad, los británicos se desplegaron en línea y los cañones del Plumper abrieron fuego contra la empalizada . Esto se mantuvo durante cinco horas y el fuego fue devuelto vigorosamente desde la ciudad con armas pequeñas y artillería. Los británicos dispararon cohetes contra la ciudad, el primero de los cuales incendió una casa, pero el resto tuvo poco impacto. Al mediodía, algunas de las tropas niumi abandonaron la retaguardia de la ciudad y, poco después, una gran fuerza de mandingas apareció en el flanco derecho británico. También se avistó una segunda fuerza haciendo un desvío hacia su flanco izquierdo, aparentemente con la intención de atacar su retaguardia. Con poca munición y con su artillería habiendo tenido poco efecto en la empalizada, los británicos se retiraron. Habían sufrido una pérdida de 11 muertos y 59 heridos. El teniente Leigh de la milicia de Sierra Leona y otros cinco hombres murieron más tarde a causa de sus heridas. [3]
El 7 de diciembre, el teniente coronel Hingston del Real Cuerpo Africano llegó con refuerzos y asumió el mando de las fuerzas británicas. Con el aumento de la fuerza británica, el rey de Barra les notificó su deseo de iniciar negociaciones. Se le propusieron condiciones que él aceptó y se redactó un tratado que se firmó en Fort Bullen el 4 de enero de 1832, poniendo fin a la guerra. [3]
Tras la Guerra de Barra, la autoridad de Niumimansa se debilitó. Partes de Niumi se separaron y el Islam penetró más profundamente que antes. Cuando estalló el conflicto entre los morabitos musulmanes y los poderes tradicionales de Senegambia, el rey confió en los británicos para mantener su posición y convertir a Niumi en un protectorado . [1]