Alfred Hamilton Barr Jr. (28 de enero de 1902 – 15 de agosto de 1981) fue un historiador de arte estadounidense y el primer director del Museo de Arte Moderno de la ciudad de Nueva York. Desde ese puesto, fue una de las fuerzas más influyentes en el desarrollo de las actitudes populares hacia el arte moderno ; por ejemplo, su organización de la exitosa exposición de Van Gogh de 1935, en palabras de la autora Bernice Kert, fue "un precursor de la influencia que Van Gogh tiene hasta el día de hoy en la imaginación contemporánea". [1]
La vida y la obra de Barr son el tema del libro de 2022 de Hugh Eakins sobre los esfuerzos de Barr y otros para llevar la obra de Picasso, ya celebrada en Europa, a los Estados Unidos. Barr se graduó de la Boys' Latin School de Maryland . Barr recibió su licenciatura en 1923 y su maestría en 1924 de la Universidad de Princeton , donde estudió historia del arte con Frank Jewett Mather y Charles Rufus Morey . En 1924, comenzó el trabajo de doctorado en Harvard , pero lo dejó después de completar los requisitos del curso de doctorado para dedicarse a la docencia. No obtuvo su doctorado hasta 1946. [2] Se casó con la historiadora del arte Margaret Scolari el 8 de mayo de 1930 en París . [3] Tuvieron una hija, Victoria Barr , que es pintora. [4]
En 1926, Barr fue contratado como profesor asociado para enseñar historia del arte en el Wellesley College , donde ese mismo año ofreció el primer curso de pregrado sobre arte moderno, "Tradición y rebelión en la pintura moderna". Este curso se destacó no solo por la novedad de su tema, sino también por su pedagogía poco convencional: Barr se refirió a los nueve estudiantes de la clase como "profesores", haciéndolos responsables de dominar y enseñar parte del contenido del curso. Aunque, por su título, el curso aparentemente se centraba en la pintura, Barr pensó que era necesario un amplio conocimiento de la cultura para comprender cualquier disciplina artística individual y, en consecuencia, la clase también estudió diseño, arquitectura, cine, escultura y fotografía. No había lectura obligatoria aparte de Vanity Fair , The New Yorker y The New Masses , y los numerosos viajes de clase no fueron a lugares típicos de interés histórico-artístico. Por ejemplo, en un viaje a Cambridge , la clase pasó por alto la riqueza de los museos de Harvard para experimentar el "exquisito virtuosismo estructural", en palabras de Barr, de la fábrica de dulces Necco . [5]
En 1929, Barr recibió una beca Carnegie , que pretendía utilizar para completar los requisitos de su doctorado escribiendo una disertación durante el siguiente año académico sobre arte moderno y cubismo en la Universidad de Nueva York . [2] Pero ambiciones mayores lo obligaron a dejar de lado esa intención cuando Anson Conger Goodyear , actuando por recomendación de Paul J. Sachs , le ofreció a Barr la dirección del recién fundado Museo de Arte Moderno . Asumiendo el puesto en agosto de 1929 con solo veintisiete años, los logros de Barr en él se acumularon rápidamente; el Museo celebró su primera exposición de préstamos en noviembre, sobre los postimpresionistas Vincent Van Gogh , Cézanne , Gauguin y Seurat . Quizás el logro más memorable y perdurable de Barr en su capacidad de director fue la retrospectiva de Picasso de 1939-1940, que provocó una reinterpretación de la obra del artista y estableció el modelo para todas las retrospectivas futuras en el Museo. Cuando Barr expuso en Nueva York en 1939 las "Demoiselles" de Picasso y declaró que se trataba de "el comienzo de un nuevo período en la historia del arte", [6] también estaba dando forma al enfoque formalista del arte. Como formalista, defendía el radicalismo técnico y el potencial del aspecto formal del arte. [7]
En 1930, Barr se casó con Margaret Scolari , a quien conoció en la exposición inaugural del MoMA en 1929. [8]
Según Sybil Gordon Kantor en su libro Alfred H. Barr Jr. and the Intellectual Origins of the Museum of Modern Art, Frank Crowninshield , crítico de arte, periodista y editor de Vanity Fair , fue uno de los mentores de Barr y uno de los miembros fundadores del consejo de administración del Museo de Arte Moderno junto con varios otros. [9]
En 1937, Barr mostró con gran éxito la colección de dibujos y pinturas de Leo Frobenius que mostraban grabados africanos prehistóricos y pinturas en piedra. [10]
En 1941, en colaboración con su esposa y Varian Fry , ayudó a muchos artistas a escapar de Francia, ocupada por los nazis, uno de ellos fue Marc Chagall . [11] [12] Barr ayudó a asegurar visas estadounidenses, así como el patrocinio de 3000 dólares solicitados para obtener la visa. [13] Barr también ayudó a los comerciantes de arte Curt Valentin y Otto Kallir a ingresar a Estados Unidos. [14] [15] Ambos suministraron al MoMa obras de arte modernas. [16] Algunas de estas fueron posteriormente objeto de reclamaciones de restitución por parte de los herederos de coleccionistas judíos que habían sido saqueados por los nazis. [17]
En 1943, el presidente del Museo de Arte Moderno, Stephen Carlton Clark, despidió a Barr como director del museo, aunque se le permitió quedarse como director asesor (trabajando con su sucesor, René d'Harnoncourt ); más tarde, Barr recibió el título de Director de Colecciones. Cuando Barr dejó el MoMA en 1968, el arte moderno sería considerado un campo de estudio histórico-artístico tan legítimo como eras anteriores como el Renacimiento . Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1952. [18]
En reconocimiento al legado de Barr como historiador del arte y primer director del MoMA, la College Art Association estableció el Premio Alfred H. Barr Jr. para becas de museos en 1980. El premio se otorga anualmente al autor de un catálogo sobresaliente producido a través de un museo, biblioteca o colección pública o privada. [19]
En 1936, Barr dibujó el diagrama "ahora famoso" [20] , publicado originalmente en la sobrecubierta del catálogo del MoMA de la exposición "Cubismo y arte abstracto". El diagrama representaba la historia del arte abstracto desde la década de 1890 hasta la de 1930. [20] Al parecer, Barr ya trabajaba en diagramas en 1927, mientras enseñaba en el Wellesley College . [21]
El eje vertical (tiempo) comienza en la parte superior con diversas influencias como los grabados japoneses , el sintetismo , el neoimpresionismo , Van Gogh y Sézanne . En la parte inferior (1935), Barr muestra dos ramas del arte abstracto que denominó "arte abstracto no geométrico" (descendiente del surrealismo y el expresionismo ) y " arte abstracto geométrico " que surge del suprematismo , el constructivismo , De Stijl , el neoplasticismo y la estética de la máquina . [20]
{{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )Alfred Barr, presidente del MoMA, ayudó a patrocinar la inmigración de Kallir.
Barr sabía todo sobre la relación de Valentin con Buchholz y el régimen nazi, y quería utilizar a Valentin como conducto para la compra de obras de arte confiscadas por los nazis, como deja claro su correspondencia.
