La máquina para atrapar polillas Barnes Wallis era un ultraligero modificado diseñado para atrapar polillas y otros insectos voladores sobre las copas de los árboles de la selva tropical. La máquina principal era un ultraligero Pegasus Q. Las modificaciones para atrapar polillas fueron diseñadas por Charles Cockell e implementadas por un equipo de ingenieros en el aeródromo de Enstone , Inglaterra. [1] [2] [3]
La máquina fue probada en vuelo en Oxford por Charles Cockell y luego voló sobre el dosel de la selva tropical en Sumatra, Indonesia [4] en 1993 por Cockell en un esfuerzo por atrapar polillas para catalogar la diversidad de polillas en la selva tropical como parte de un estudio de biodiversidad del Parque Nacional Kerinci Seblat . La máquina tenía varias modificaciones para atrapar polillas: 1) Luces ultravioleta debajo de la parte delantera de la aeronave para atraer polillas durante los barridos sistemáticos del bosque, 2) Un dispositivo para atrapar polillas que consistía en un embudo invertido con una red para mariposas plisada en el extremo para atrapar polillas atrapadas durante el vuelo, 3) Una lámpara de un millón de candelas orientada hacia adelante para evitar los árboles mientras volaba al anochecer, 4) Dos lámparas de un millón de candelas apuntando hacia abajo en un ángulo para estimar la altura sobre el dosel del bosque, utilizando un principio similar al adoptado para el vuelo nocturno durante las incursiones en las represas del Escuadrón 617 en la Segunda Guerra Mundial y desarrollado por Barnes Wallis (por quien la máquina recibió su nombre), 5) Sistema de visión nocturna por infrarrojos para mejorar la visibilidad durante la captura de polillas por la noche, proporcionado por el Escuadrón 617 y usado por el piloto entomólogo.
Los patrocinadores de la expedición fueron Susannah York , David Bellamy y el Escuadrón 617. Los patrocinadores corporativos fueron Barbour , BP , Pilkington y Containerway.
El aparato realizó varias incursiones para atrapar polillas sobre la selva tropical, al norte de la ciudad de Bengkulu, en Sumatra, durante julio de 1993. También se capturaron polillas utilizando lámparas ultravioleta en tierra.
Durante la expedición, al intentar aterrizar la máquina polilla en un claro de la selva tropical, chocó con la copa de un árbol y se estrelló, destruyendo la máquina, aunque Cockell escapó ileso. [5]