El Parque Nacional Barmah , anteriormente Parque Estatal Barmah , es un parque nacional ubicado en la región de Hume del estado australiano de Victoria . [2] El parque está ubicado junto al río Murray cerca de la ciudad de Barmah , aproximadamente a 225 kilómetros (140 millas) al norte de Melbourne . [3] El parque consiste en un bosque de llanura aluvial de eucalipto rojo , intercalado con pantanos de agua dulce sin árboles. [4] El área está sujeta a inundaciones estacionales por flujos de agua naturales y de riego.
El bosque Barmah-Millewa de 60.000 hectáreas (150.000 acres) , que consiste en el bosque Barmah (Victoria) y el grupo de bosques Millewa (Nueva Gales del Sur), forma el bosque de eucalipto rojo de río más grande del mundo. [5] El sitio Ramsar del bosque Barmah es un humedal reconocido internacionalmente, incluido en la Convención de Ramsar , [6] y varias especies de aves que utilizan el parque nacional Barmah son parte del Acuerdo sobre aves migratorias Japón-Australia (JAMBA) y el Acuerdo sobre aves migratorias China-Australia (CAMBA). [7] [8] Tenga en cuenta que las áreas del parque nacional Barmah y el sitio Ramsar del bosque Barmah se superponen en su mayoría, pero no son idénticas, el sitio del parque nacional Barmah incluye la parte occidental de la isla Ulupna en el noreste, pero no el parque del río Murray al sureste. [1] El límite del sitio Ramsar del bosque Barmah no incluye la isla Ulupna , pero sí incluye el parque del río Murray al sureste. [3] La superficie total del bosque de eucalipto rojo en el lado victoriano se define coloquialmente como el bosque Barmah.
El Parque Nacional Barmah es un destino popular para acampar, caminar, pescar, navegar, andar en canoa y nadar. [1]
El Parque Nacional Barmah es conocido por ser una región semiárida templada, con escasas precipitaciones y alta evaporación. [8] Las temperaturas máximas promedio anuales rondan los 30 °C (86 °F) en enero y febrero, con temperaturas mínimas promedio de hasta 4 °C (39 °F) en julio. La precipitación media anual es de 400 milímetros (16 pulgadas), y la mayor cantidad de lluvia cae en invierno, con una precipitación media mensual de 40 milímetros (1,6 pulgadas). [9]
El bosque de Barmah fue utilizado originalmente por los aborígenes australianos , incluidos los pueblos Yorta Yorta y Bangerang , para encontrar comida, refugio y materiales. Tras el asentamiento de los europeos en la zona, el bosque de Barmah se convirtió en una importante zona de pesca y tala, y las tierras circundantes se despejaron para la agricultura y el pastoreo. Se introdujeron en la zona conejos, zorros, ovejas, ganado vacuno y caballos. [10] [11] La madera de frondosas se cosechó en la región de Barmah alrededor de 1870, [11] y la tala de eucalipto rojo de río y el pastoreo estacional de ganado fueron industrias locales importantes hasta hace poco, cesando cuando se creó el parque nacional. [12] [13] Los corrales de pastoreo de Barmah, ubicados en el extremo sur del parque y utilizados para el manejo del ganado que pasta en los bosques de eucalipto rojo de los alrededores, fueron declarados patrimonio en 2009. [14] El pastoreo de ganado fue prohibido en todos los parques nacionales de eucalipto rojo de los ríos en 2015. [15] El parque contiene una gran población de caballos salvajes , que se originan principalmente de caballos que vagan libremente que se escaparon o fueron liberados deliberadamente para la cría a mediados del siglo XIX. El ganado liberado por un criador local de caballos de trote después de 1952 reforzó su población después de la última gran redada de 1949, cuando aproximadamente 70 caballos salvajes permanecieron en el bosque de Barmah. [16]
El Parque Estatal Barmah se estableció en 1987, [13] y fue legislado como Parque Nacional Barmah en 2010. [13] El parque es uno de los cuatro parques nacionales de eucalipto rojo de río [15] establecidos por el Gobierno de Victoria en 2010 [13] para proteger el bosque remanente de eucalipto rojo de río. [12] Los otros parques nacionales de eucalipto rojo de río son el Parque Nacional Gunbower (creado en 2009), el Parque Nacional Hattah-Kulkyne (1978), el Parque Nacional Lower Goulburn (2009), el Parque Nacional Murray-Sunset (1991) y el Parque Nacional Warby-Ovens (2009). [13]
En julio de 2010, el Gobierno de Nueva Gales del Sur declaró el bosque de Millewa, en la orilla norte del río Murray, como parque nacional. [17] El bosque de 41.601 hectáreas (102.800 acres) fue renombrado como Parque Nacional del Valle Murray , convirtiendo las reservas combinadas en un parque nacional transfronterizo de 70.000 hectáreas (170.000 acres), administrado tanto por los gobiernos como por los propietarios tradicionales . [18] [1] Los parques combinados son el bosque continuo de eucalipto rojo más grande del mundo. [19] [7] [20]
El estrangulamiento de Barmah y los estrechos, una sección del río Murray donde el flujo está restringido por una falla geológica (la falla Cadell ), provocan naturalmente el desbordamiento de agua hacia el bosque de Barmah cuando el caudal del río es alto. [21]
Históricamente, el Parque Nacional Barmah y los bosques de eucalipto rojo de los alrededores se inundaban naturalmente en invierno y primavera la mayoría de los años, y los caudales de los ríos eran muy bajos a finales de verano y otoño. [19] Desde que se taló para la agricultura y se construyó la presa, el río Murray ha sufrido una amplia regulación del caudal. [19] [22] La construcción de presas aguas arriba del Parque Nacional Barmah, desde la década de 1920 en adelante, ha tenido un gran impacto en el agua que fluye en el río Murray y, en los casos de inundaciones, el caudal de agua ahora está muy regulado. [19] [22] La presa Hume estuvo en funcionamiento desde 1936, la presa Yarrawonga en 1939 y la presa Dartmouth desde 1979. [19] [22]
Como consecuencia de la regulación del caudal, las inundaciones de invierno y primavera se han reducido y duran menos que antes, y se producen más inundaciones de bajo nivel en verano y otoño. [19] [23] El aumento de los incidentes de inundaciones de menor tamaño en verano y otoño, que afectan a las zonas bajas del Parque Nacional Barmah, a veces son causados por fuertes lluvias. [19] Más a menudo, se producen porque hay suficiente lluvia para las tierras agrícolas de regadío entre la presa de Hume y el bosque de Barmah, por lo que los desviadores del río no optan por tomar el agua asignada, el lago Mulwala ( presa de Yarrawonga ) también tiene un almacenamiento inadecuado, [19] lo que da lugar a caudales fluviales de alto nivel denominados "rechazos de lluvia". [19]
Estos caudales de ríos de nivel alto fuera de temporada dan lugar a inundaciones fuera de temporada [23] [24] en el bosque Barmah-Millewa, lo que tiene un efecto significativo en la ecología de los bosques y humedales, degradando los humedales al interferir con la fase de secado natural y al interrumpir los procesos de ciclo de nutrientes . [23] En los últimos años, se están controlando las inundaciones fuera de temporada y se está liberando "agua ambiental" para compensar algunos de los efectos perjudiciales de la regulación fluvial en los ecosistemas a lo largo de los tramos inferiores del río Murray. La gestión del agua ambiental suministrada a través de la cuenca Murray-Darling al bosque Barmah-Millewa es compleja y está principalmente bajo el control de la Autoridad de la Cuenca Murray-Darling . En Victoria, el Titular del Agua Ambiental de Victoria también gestiona las asignaciones de agua ambiental. [25] [26]
El suministro de agua ambiental al bosque de Barmah tiene como objetivo: [25] [27]
El Parque Nacional Barmah es un bosque de eucaliptos rojos de río, que consta de un estrato superior de eucaliptos rojos, sin capa de arbustos ni estrato intermedio, y un estrato inferior de pastos nativos, juncos y juncias. [10] [11] [19] Los bordes del bosque se fusionan en un bosque de eucaliptos.
El parque es una gran llanura aluvial y zona de humedales, en la que se producen inundaciones del río Murray esporádicamente, tanto de forma natural como debido a la regulación del caudal del río. [28]
Las especies de flora amenazadas que se encuentran en el Parque Nacional Barmah [4] pueden estar incluidas en la Lista de asesoramiento de plantas raras o amenazadas de Victoria del DELWP , [29] la Ley de garantía de la flora y la fauna de 1988 (FFG) o la Ley de protección del medio ambiente y conservación de la biodiversidad de 1999 (EBPC). Muchas especies de plantas incluidas en la lista no tienen páginas en Wikipedia; se puede encontrar más información en la base de datos Vicflora
Las especies amenazadas de fauna nativa que se encuentran en el Parque Nacional Barmah [30] [31] [4] pueden estar incluidas en la Lista Consultiva de Fauna de Vertebrados Amenazada del DELWP , [32] la Ley de Garantía de Flora y Fauna de 1988 (FFG) o la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999 (EBPC).
Tras la colonización europea de la zona, se talaron extensamente las tierras para permitir la agricultura y la ganadería. El pastoreo de ovejas y ganado era algo común en la región de Barmah desde mediados hasta finales del siglo XIX. [11] [19] [33] También se detuvo la quema periódica que antes realizaban los aborígenes australianos. [10] [19] La tala de los bosques de eucalipto rojo de los ríos fue una parte importante de la actividad a finales del siglo XIX y principios del XX. [11] [19]
En el Parque Nacional Barmah se ha registrado una disminución significativa de la reproducción y la presencia de aves acuáticas, en particular de especies de aves forestales y de especies de aves migratorias. [34] Esta disminución se ha atribuido a los cambios en los regímenes de inundaciones que se están produciendo en la zona. [34]
Varias especies de marsupiales ya no se encuentran dentro del parque, entre ellas el bettong rufo, el ualabí de cola de clavo, el bandicut barrado occidental y la rata de nido de palo menor. [10] Su ausencia se ha atribuido a la introducción de conejos y zorros. [10]
Aunque se desconoce el impacto futuro del cambio climático en los bosques de eucalipto rojo, ya se ha producido una muerte significativa de árboles en la zona debido a los actuales déficits de evapotranspiración . [35]
En la cuenca Murray-Darling , antes de la regulación del río Murray, existían extensas marismas de llanura aluvial dominadas por la hierba Moira ( Pseudoraphis spinescens ) en áreas que normalmente se inundaban estacionalmente durante 5 a 9 meses en la mayoría de los años, hasta una profundidad mínima de agua de 0,5 m, y completamente secas a fines del verano y el otoño. [36] [37] Las áreas de llanura aluvial anteriormente dominadas por especies acuáticas, como la hierba Moira, la caña común ( Phragmites australis ) y el cumbungi ( Typha spp. ), ahora están cubiertas de especies adaptadas a niveles más bajos de inundación, principalmente eucaliptos rojos de río y junco gigante ( Juncus ingens ). [5] [38] [39]
La extensión de las llanuras dominadas por la hierba Moira ha disminuido en un 96 por ciento en los últimos 80 años en el bosque Barmah, y se prevé que se extingan en el bosque Barmah para 2026 si no se realiza ninguna intervención de gestión. [40] Las reducciones en la duración y profundidad de las inundaciones naturales debido a la regulación del río Murray, el pastoreo y la presión del pisoteo por parte de animales introducidos, en particular caballos salvajes (y anteriormente ganado), y las especies de plantas invasoras son las principales causas de esta disminución. [4]
El gobierno de Victoria declaró el bosque de Barmah como parque nacional en 2010 [13] en virtud de la Ley de Parques Nacionales de 1975. [41] El parque se gestiona como parte de una colaboración entre Parks Victoria y los propietarios tradicionales del área, incluido el pueblo Yorta Yorta . [1]
La regulación del caudal del río Murray para beneficiar a las tierras agrícolas circundantes se ha llevado a cabo durante muchos años. Sin embargo, más recientemente se reconoce cada vez más la importancia de los caudales ambientales. [33] Los estudios científicos han demostrado que los eucaliptos rojos de río dependen de niveles y duraciones específicos de inundaciones para sobrevivir y regenerarse, de manera similar, las especies de aves acuáticas también tienen condiciones muy específicas relacionadas con las inundaciones para reproducirse y hacer que sus polluelos emplumen con éxito. [8] [42] Los regímenes de caudal también son muy importantes para las poblaciones de especies de peces nativos. [43] Por lo tanto, las modificaciones en la gestión de los bosques de eucaliptos rojos de río y la regulación de los caudales de agua dentro del río Murray serán un área de estudio muy importante en el futuro. [33]
También será necesario monitorear cuidadosamente el momento y la frecuencia de las quemas ecológicas para la gestión futura del parque, ya que el aumento en la frecuencia de incendios pronosticado según los modelos de cambio climático puede afectar negativamente el hábitat de las aves y favorecer a las especies invasoras de plantas y animales. [44]
El plan de Parks Victoria para revertir la degradación ambiental y mejorar definitivamente la gestión del Parque Nacional Barmah prioriza la programación de las inundaciones estacionales para promover el crecimiento de la vegetación de las llanuras aluviales y proporcionar hábitat para la cría de aves acuáticas, el control de plantas invasoras y la erradicación de animales de pastoreo introducidos, incluidos caballos , ciervos, cerdos y cabras. Los objetivos de los planes de gestión son proteger las marismas de las llanuras aluviales, incluido el aumento de la extensión de las llanuras de pastos de Moira, y mejorar la calidad del hábitat para la flora y fauna nativas en el Parque Nacional Barmah. [45] [4]
A finales de 2018 y principios de 2019, durante una sequía a nivel nacional, comenzaron a circular noticias sobre caballos salvajes hambrientos en toda Australia, [46] [47] [48] [49] [50] [51] [52] incluso en el Parque Nacional Kosciuszko , [46] [47] [52] el Parque Nacional del Río Guy Fawkes , [49] y el Parque Nacional Barmah. [48] [50] En Barmah , que en ese momento estaba inundado con agua ambiental, los activistas locales del Grupo de Preservación Barmah Brumby comenzaron a alimentar a los caballos salvajes en propiedades adyacentes al parque nacional. [48] [50] Dentro del Parque Nacional Barmah, Parks Victoria comenzó a sacrificar caballos salvajes en muy malas condiciones, bajo estrictos protocolos, mediante disparos. [48]
En abril de 2019, Parks Victoria anunció un plan de cuatro años para eliminar aproximadamente más de 500 caballos salvajes dentro del parque nacional, junto con el control y la erradicación de otras plantas y animales introducidos. [4] [53] [54] Se propone la eliminación de 100 a 250 caballos salvajes por año del parque nacional, con trampas pasivas y reubicación de algunos caballos salvajes si se pueden organizar hogares con anticipación, y el resto será abatido por tiradores profesionales contratados. [4] [54] Después del cuarto año, el plan será reevaluado, con el objetivo final de eliminar todos los caballos salvajes del parque nacional. [4] [54]
Parks Victoria afirmó que:
"la Ley de Parques Nacionales de Victoria de 1975 [41] y otras leyes asociadas no permiten la presencia continua de caballos dentro del parque nacional" [54] ..."El no controlar y eliminar los caballos salvajes y otras amenazas incumpliría las obligaciones de protección de las especies amenazadas según la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999 de la Commonwealth y la Ley de Garantía de Flora y Fauna de 1988 del estado ." [54] y "Se deben tomar decisiones difíciles para reducir la grave degradación de los valores ambientales significativos del Parque Nacional Barmah y abordar los riesgos para el bienestar animal creados por una creciente población de caballos salvajes que el parque no puede sostener." [54]
Los activistas locales han cuestionado las estimaciones de Parks Victoria sobre la gran cantidad de caballos salvajes dentro del parque nacional, [55] y se han opuesto a la reubicación o el sacrificio de cualquier caballo, afirmando que las inundaciones ambientales, más que la superpoblación, eran responsables de los problemas con los caballos salvajes en el parque nacional. [53] [55]