Un buque de apoyo sólido de la flota es un tipo de buque de la Royal Fleet Auxiliary (RFA) diseñado para suministrar sólidos (también conocidos como provisiones secas), como municiones, explosivos y alimentos, a los buques de la Royal Navy en el mar. El término también puede referirse al programa para reemplazar los buques de apoyo sólido existentes de la RFA, el Programa de Buques de Apoyo Sólido de la Flota . [1]
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La Flota Auxiliar Real actualmente opera un sólido buque de apoyo de la clase Fort Victoria , el RFA Fort Victoria .
A partir de 2021, los antiguos buques de reabastecimiento de la clase Fort Rosalie ( Fort Austin y Fort Rosalie ) han sido retirados. Solo Fort Victoria ha sido reacondicionado para permitirle abastecer con provisiones sólidas a los nuevos portaaviones de la clase Queen Elizabeth de la Marina Real. [2] [3] Con plataformas incompatibles, Fort Rosalie y Fort Austin se pusieron en preparación extendida y luego se vendieron a Egipto. [4] [5] Un programa para reemplazar estos barcos, llamado Military Afloat Reach and Sustainability (MARS) Fleet Solid Support (FSS), comenzó en 2017, pero se retrasó en 2019. [1] En mayo de 2021, se reinició la competencia para seleccionar un diseño en dos años.
Con la introducción de los portaaviones de la clase Queen Elizabeth , se requerirá una nueva clase de buque de apoyo sólido para reemplazar a la antigua e incompatible clase Fort. [6] La Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de 2015 confirmó que se adquirirían tres nuevos buques de apoyo sólido de gran tamaño para la RFA como parte del programa de Apoyo Sólido de Flota (FSS) de Military Afloat Reach and Sustainability (MARS). El contralmirante Paul Marshall fue designado su oficial responsable superior en febrero de 2019. [7]
La Estrategia Nacional de Construcción Naval (NSS) publicada en septiembre de 2017 estipuló que el diseño y la construcción de estos barcos estarían sujetos a una competencia internacional que enfrentaría a las empresas del Reino Unido contra las del extranjero para fomentar la competitividad. [1] Clasificados como "buques no de guerra", los buques debían ser licitados internacionalmente según el Artículo 346 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFUE). [8] [1] [9] Esto recibió la oposición de los partidos políticos, incluidos el Partido Laborista y el Partido Nacional Escocés , así como de los sindicatos, como GMB y la Confederación de Sindicatos de Construcción Naval e Ingeniería , que criticaron la posible pérdida de trabajo para los astilleros británicos. Recomendaron que los barcos se reclasificaran como "buques de guerra" y, por lo tanto, estuvieran exentos del tratado, lo que permitiría que se construyeran en astilleros británicos. [7] Sir John Parker , cuyas recomendaciones formaron la base de la Estrategia Nacional de Construcción Naval, también criticó el enfoque del gobierno como "no el enfoque estratégico correcto" y recomendó que "se debería considerar la competencia sólo del Reino Unido para los futuros buques financiados con fondos de defensa". [10]
En 2018, se publicó un aviso de contrato para dos buques de apoyo sólido, con una opción probable de un tercero más adelante. Los barcos requerían una capacidad de carga total de hasta 7000 m3 ( 250 000 pies cúbicos), la capacidad de viajar a una velocidad sostenida de 18 nudos (33 km/h; 21 mph) sin reabastecimiento, la capacidad de entregar material logístico no a granel mientras está en marcha a 12 nudos (22 km/h; 14 mph) y transferir cargas individuales de hasta 5 toneladas (4,9 toneladas largas; 5,5 toneladas cortas). [11] Posteriormente se seleccionó una lista de postores con un consorcio británico formado por Babcock , BAE Systems , Cammell Laird y Rolls-Royce , así como postores internacionales formados por Fincantieri (Italia), Navantia (España), Japan Marine United Corporation (Japón) y Daewoo Shipbuilding and Marine Engineering (DSME) (Corea del Sur). [12] Fincantieri y DSME se retiraron posteriormente de la oferta, aunque Fincantieri volvió a unirse más tarde. [13] [14]
El 5 de noviembre de 2019, se suspendió la competición para garantizar que "se pudieran cumplir los requisitos" y "encontrar una solución que ofreciera una buena relación calidad-precio", lo que generó esperanzas entre los sindicatos de que la competición pudiera reiniciarse e involucrar solo a los astilleros del Reino Unido. [15] [8]
El 21 de septiembre de 2020, el Secretario de Defensa, Ben Wallace, declaró que los buques eran "buques de guerra", confirmando efectivamente que se construirían en el Reino Unido. [16] [17] El 21 de octubre de 2020, se anunció que la competencia para el FSS se reiniciará en la primavera de 2021, [18] cubriendo tres barcos y será una competencia internacional, pero el equipo debe estar liderado por una empresa británica. [19] En mayo de 2021 se relanzó la competencia para construir los barcos con el objetivo de tomar una decisión en dos años. [20] En julio de 2022, el contralmirante Paul Marshall, oficial superior responsable del proyecto del buque de apoyo sólido de la flota, informó al Comité de Defensa Selecto de la Cámara de los Comunes que se preveía que el primer buque entrara en servicio en 2028 y el tercero en 2032. [21] En noviembre de 2022 se anunció que se había seleccionado al Team Resolute (BMT, Harland & Wolff y Navantia) para construir los buques y se prevé que la construcción comience en 2025. [22] El contrato de fabricación, con un valor de 1.600 millones de libras, se firmó en enero de 2023. [23] Posteriormente, el Ministerio de Defensa indicó que la disponibilidad operativa del primer buque no sería hasta 2031. [24]
El diseño del Team Resolute prevé un buque de unos 216 metros (708 pies 8 pulgadas) de largo con tres plataformas de reabastecimiento en el mar y con unos 9.000 metros cuadrados (97.000 pies cuadrados) de espacio de carga. Los hangares del buque tendrán capacidad para albergar dos helicópteros Merlin , así como vehículos aéreos no tripulados . La velocidad prevista del buque será de 19 nudos (35 km/h; 22 mph). [25]
La Royal Fleet Auxiliary tiene actualmente un buque de apoyo sólido de la flota capaz de apoyar a un grupo de ataque de portaaviones; RFA Fort Victoria.