SS Central America , conocido como el Barco de Oro , era un vapor de ruedas laterales de 280 pies (85 m) que operó entre Centroamérica y la costa este de los Estados Unidos durante la década de 1850. Originalmente fue nombrada SS George Law , en honor a George Law de Nueva York. El barco se hundió en un huracán en septiembre de 1857, junto con 425 de sus 578 pasajeros y tripulación y 30.000 libras (13.600 kg) de oro, contribuyendo al pánico de 1857 .
El 3 de septiembre de 1857, 477 pasajeros y 101 tripulantes partieron de la ciudad de Aspinwall, actual puerto panameño de Colón , navegando hacia la ciudad de Nueva York bajo el mando de William Lewis Herndon . El barco estaba cargado con 10 toneladas cortas (9,1 t) de oro extraído durante la fiebre del oro de California . El barco continuó hacia el norte después de una escala en La Habana .
Ciclón extratropical , baja remanente, perturbación tropical o depresión monzónicaEl 9 de septiembre de 1857, el barco quedó atrapado en un huracán de categoría 2 mientras se encontraba frente a la costa de las Carolinas . El 11 de septiembre, los vientos de 170 km/h (105 mph) y el mar embravecido habían destrozado sus velas, se estaba llenando de agua y su caldera amenazaba con fallar. Una fuga en un sello entre el eje de una rueda de paletas y el costado del barco selló su destino. Ese día al mediodía, su caldera ya no podía mantener el fuego. La presión del vapor cayó, apagando ambas bombas de achique. Además, las ruedas de paletas que lo mantenían apuntando hacia el viento fallaron cuando el barco se posó en la popa. Los pasajeros y la tripulación enarbolaron la bandera del barco invertida (una señal de socorro en los EE. UU.) para señalar el paso de un barco. Nadie vino.
Se formó una brigada de cubos y sus pasajeros y tripulación pasaron la noche librando una batalla perdida contra el aumento del agua. Durante la calma del huracán se intentó volver a poner en funcionamiento la caldera, pero fracasó. Entonces llegó la segunda mitad de la tormenta. El barco estuvo a punto de hundirse. La tormenta se llevó el barco impotente y los fuertes vientos no amainaron. A la mañana siguiente, 12 de septiembre, se avistaron dos barcos, entre ellos el bergantín Marine . Sólo 100 pasajeros, en su mayoría mujeres y niños, fueron trasladados en botes salvavidas. El barco permaneció en una zona de intensos vientos y marejada que los alejó a ella y a la mayor parte de su tripulación del rescate. Centroamérica se hundió a las 8:00 de esa tarde, con la pérdida de 425 vidas. Un barco noruego, Ellen , rescató a 50 más de las aguas. [2] Otros tres fueron recogidos más de una semana después en un bote salvavidas.
Inmediatamente después del hundimiento, se prestó la mayor atención a la pérdida de vidas, que fue calificada de "espantosa" y "sin paralelo" entre los desastres de navegación estadounidenses. [3] En el momento de su hundimiento, Centroamérica transportaba oro valorado entonces en aproximadamente 8.000.000 de dólares (valor en 2021 de 765 millones de dólares, basado en un precio del oro de 1.738,70 dólares por onza troy = 56.087 dólares por kg). La valoración del barco en sí fue sustancialmente mayor que las perdidas en otros desastres del período, siendo de 140.000 dólares (equivalente a 4.580.000 dólares en 2023). [3]
El comandante William Lewis Herndon , un distinguido oficial que había servido durante la guerra entre México y Estados Unidos y había explorado el valle del Amazonas , era capitán de Centroamérica y se hundió con su barco. Posteriormente, dos barcos de la Armada de los EE. UU. fueron nombrados USS Herndon en su honor, al igual que la ciudad de Herndon, Virginia . Dos años después del hundimiento, su hija Ellen se casó con Chester Alan Arthur , más tarde el vigésimo primer presidente de los Estados Unidos.
El barco fue localizado por el Columbus-America Discovery Group de Ohio, dirigido por Tommy Gregory Thompson , utilizando la teoría de búsqueda bayesiana . El 11 de septiembre de 1988 se envió un vehículo operado remotamente (ROV) . [4] Se recuperaron y llevaron a la superficie cantidades significativas de oro y artefactos mediante otro ROV construido específicamente para la recuperación. El valor total del oro recuperado se estimó entre 100 y 150 millones de dólares. Un lingote de oro recuperado que pesaba 36 kg (80 lb) se vendió por un precio récord de 8 millones de dólares y fue reconocido como la moneda más valiosa del mundo en ese momento. [5] El eventual descubrimiento de los restos del Columbus-America Discovery Group puede haber sido impulsado por el interés inicial de Harry John , un heredero de la fortuna de Miller Brewing Company quien, cerca del final de su vida, lanzó búsquedas del tesoro infructuosas y desordenadas financiadas por una fundación supuestamente caritativa que había dirigido durante décadas. [6]
Treinta y nueve compañías de seguros presentaron una demanda, alegando que tenían derecho a ello porque pagaron daños y perjuicios en el siglo XIX por el oro perdido. El equipo que lo encontró argumentó que el oro había sido abandonado. Después de una batalla legal, el 92% del oro fue adjudicado al equipo descubridor en 1996. [7]
Thompson fue demandado en 2005 por varios inversores que habían proporcionado 12,5 millones de dólares en financiación y en 2006 por varios miembros de la tripulación por falta de rentabilidad de sus respectivas inversiones. En 2009 tenía una cuenta extraterritorial en las Islas Cook por valor de 4,16 millones de dólares (~5,74 millones de dólares en 2023). [8] [9] Thompson se ocultó en 2012. [7] [10] [11] [12] Se nombró a un síndico para hacerse cargo de las empresas de Thompson y, si fuera posible, rescatar más oro de los restos del naufragio, [10] en para recuperar dinero para los diversos acreedores de Thompson. [7]
Thompson fue localizado en enero de 2015, junto con su asistente Alison Antekeier, por agentes del Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos y fue extraditado a Ohio para proporcionar una contabilidad de las ganancias de la expedición. [11] [12] En noviembre de 2018, Thompson acordó entregar 500 monedas de oro, pero luego afirmó que no tenía acceso a las monedas faltantes. [13] El 28 de noviembre de 2018, un jurado otorgó a los inversionistas $19,4 millones en daños compensatorios: $3,2 millones a Dispatch Printing Company, que había aportado $1 millón de los $22 millones invertidos, y $16,2 millones al síndico designado por el tribunal para el otro inversores. [8] [ verificación fallida ]
En marzo de 2014, se adjudicó un contrato a Odyssey Marine Exploration para llevar a cabo la recuperación arqueológica y la conservación del resto del naufragio. [14] La expedición original excavó sólo el 5 por ciento del barco, según un síndico designado por el tribunal. [7]
Universal Coin & Bullion, un comerciante de metales preciosos con sede en Beaumont, Texas , exhibió monedas de oro y plata recuperadas de Centroamérica en mayo de 2018. [15]
Heritage Auctions vendió varias piezas de oro recuperadas de Centroamérica en una subasta en 2019, destacada por el tamaño considerable del lingote de oro de 174,04 onzas (4,93 kg) [ discutir ] Harris, Marchand & Co. que se vendió por 528.000 dólares (~620.696 dólares en 2023). ). [dieciséis]
La campana de barco de Centroamérica de 268 libras (122 kg) [17] [18] [19] es más grande que la mayoría de las campanas de barco de su época, 2 pies (0,6 m) de altura y un poco más de 2 pies (0,6 m). ) de ancho en el borde del reborde inferior [17] [18] y grabado con "MORGAN IRON WORKS" y "NEW YORK 1853" [19] - fue descubierto en sus restos en 1988. [17] [18] Se exhibió públicamente en el Museo de Arte de Columbus en Columbus , Ohio , en 1992; [19] en el Zoológico y Acuario de Columbus en Liberty Township en el condado de Delaware , Ohio, en 1993; [19] y en la Feria Mundial del Dinero de la Asociación Numismática Estadounidense en Rosemont , Illinois , en 2021. [19] Se ofreció como regalo a la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis , Maryland , en agosto de 2021, [ 18] [19] y el Departamento de Marina de los Estados Unidos aceptó la oferta. [18] Estaba ubicado junto al Monumento a Herndon en la Academia [17] y se dedicó en una ceremonia el 23 de mayo de 2022. [17] [18] [19]
Otras recuperaciones exitosas de tesoros incluyen:
Medios relacionados con Centroamérica (barco, 1852) en Wikimedia Commons31°35'N 77°02'W / 31.583°N 77.033°W / 31.583; -77.033
