Ellen Lewis Arthur ( née Herndon ; 30 de agosto de 1837 - 12 de enero de 1880), conocida como Nell Arthur , fue la esposa del 21.º presidente de los Estados Unidos , Chester A. Arthur . Murió de neumonía en enero de 1880; su marido fue elegido vicepresidente ese noviembre. Ascendió a la presidencia en septiembre de 1881, cuando el presidente James A. Garfield fue asesinado. [1] [2]
Ellen Lewis Herndon, llamada "Nell", nació en la ciudad de Culpeper Court House, Virginia, el 30 de agosto de 1837, hija de William Lewis Herndon y Frances Elizabeth Hansbrough. [3] (10 de octubre de 1817 - 5 de abril de 1878). [4] [5] Su padre era un oficial naval que ganó renombre nacional en 1857 cuando se hundió con su barco, el vapor correo SS Central America , junto con más de 400 pasajeros y tripulantes. [6] Fue la mayor pérdida de vidas en un desastre de transporte marítimo comercial en ese momento. [6] Herndon había evacuado de manera segura a 152 mujeres y niños a otro barco durante el severo huracán frente al cabo Hatteras, pero su barco no pudo ser salvado. [6] Nell tenía 20 años cuando murió su padre. [6] Uno de los primos de su padre era Matthew Fontaine Maury , otro notable oficial naval y explorador. [6]
Herndon se crió y educó en Washington, DC hasta 1856, cuando su padre trasladó a la familia a la ciudad de Nueva York . [6] A los 16 años, acompañó a Matthew Maury, sus dos hijas y un primo en una gira prolongada por Europa. [6] Una talentosa contralto , cuando vivía en Washington, la capacidad de canto de Herndon resultó en una invitación para unirse al coro de la Iglesia Episcopal de San Juan , que ella aceptó. [6]
Nell y el futuro presidente de los Estados Unidos, Chester A. Arthur, fueron presentados en 1856 por su primo Dabney Herndon Maury , amigo de Arthur, en la ciudad de Nueva York. Arthur le propuso matrimonio en el porche del US Hotel en Saratoga Springs, Nueva York, después de un breve noviazgo.
Arthur, de 30 años, se casó con Herndon, de 22, el 25 de octubre de 1859, en la Iglesia Episcopal del Calvario en la ciudad de Nueva York. El día era el cumpleaños del padre de ella. Se dice que Arthur, que era de la zona rural de Vermont, aprendió a vestirse con refinamiento mientras estaba en el Union College en el norte del estado de Nueva York, donde formaba parte de la sociedad de debates, y las costumbres de la alta sociedad de su familia socialmente prominente. [7] La pareja era conocida por sus fiestas en su casa de la Avenida Lexington en Manhattan. [7]
Después de mudarse a la ciudad de Nueva York, Nell Arthur continuó cantando como miembro del Mendelssohn Glee Club y actuó en actos benéficos por toda Nueva York. Los Arthur parecían tener un matrimonio fuerte, pero se vio afectado tanto por las actividades políticas de Chester, que le ocupaban gran parte de su tiempo, como por sus lealtades divididas en la Guerra Civil . [8] Mientras Arthur servía en la milicia de Nueva York durante el conflicto, su esposa simpatizaba en privado con la Confederación , por la que luchaban muchos de sus parientes de Virginia.
Los Arthur tuvieron dos hijos, uno de los cuales murió joven, y una hija:
La red social de Nell entre las familias de élite de Nueva York amplió los contactos políticos de Chester. La pareja se convirtió en una pareja destacada, conocida por su ambición de ganar el reconocimiento y el prestigio que acompañarían el ascenso de Chester en la política. Entre los amigos de Nell estaban los Vanderbilt , los Astor y los Roosevelt . La riqueza de su madre les permitió lujos como la casa de piedra rojiza de tres pisos de Lexington Avenue con muebles caros de Tiffany's, que Arthur no podría haberse permitido solo. [9] Liberado de la necesidad de ganar suficientes ingresos para mantener el estilo de vida que disfrutaba la pareja, Arthur pudo dedicarse al partido republicano de Nueva York, y finalmente ascendió a través del patrocinio político a intendente general de la milicia de Nueva York, con el rango de general de brigada durante la Guerra Civil, y recaudador del puerto de Nueva York después de la guerra. Su canto como solista en el Mendelssohn Glee Club le valió su propio renombre. [10]
El 10 de enero de 1880, Nell Arthur se resfrió. Rápidamente desarrolló neumonía y murió dos días después, el 12 de enero de 1880, a los 42 años en la ciudad de Nueva York . Fue enterrada en la parcela de la familia Arthur en Albany, Nueva York .
La hermana del presidente, Mary Arthur McElroy, fue la anfitriona y la primera dama no oficial de las actividades sociales de Arthur como presidente. También se ocupó de los hijos de Arthur, que en ese momento tenían 16 y 9 años.
Arthur lamentó profundamente la muerte de su esposa. Después de asumir el cargo de presidente, Arthur, que podía ver la Iglesia Episcopal de San Juan desde su oficina, encargó una vidriera dedicada a su esposa en la iglesia. La instaló en un lugar donde pudiera verla de noche, ya que las luces estaban encendidas dentro de la iglesia. Además, ordenó que se colocaran flores frescas todos los días ante su retrato en la Casa Blanca.
.Club Glee de Mendelssohn.