El acueducto y los molinos de Barbegal eran un complejo de molinos de agua romanos ubicado en el territorio de la comuna de Fontvieille, Bouches-du-Rhône , cerca de la ciudad de Arles , en el sur de Francia. El complejo ha sido descrito como "la mayor concentración conocida de potencia mecánica en el mundo antiguo " y las 16 ruedas de arrastre se consideran el complejo de molinos antiguo más grande. [1]
Otro complejo molinero similar existía en el Janículo de Roma , y hay sugerencias de que existían otros complejos similares en otros yacimientos romanos importantes, como Amida (Mesopotamia) .
El yacimiento de Barbegal se encuentra a 12 kilómetros al noreste de Arles, cerca de Fontvieille , donde el acueducto de Arles pasaba cerca de una escarpada ladera. Los molinos constaban de 16 ruedas hidráulicas en dos conjuntos paralelos de ocho que descendían por una ladera empinada. Hay importantes restos de mampostería de los canales de agua y los cimientos de los molinos individuales, junto con una escalera que sube por la colina sobre la que se construyeron los molinos. Los molinos funcionaron desde principios del siglo II hasta aproximadamente finales del siglo III. [2] La capacidad de los molinos se ha estimado en 4,5 toneladas de harina por día, suficiente para suministrar pan a unos 10.000 [3] o quizás incluso a 30-40.000 habitantes de Arelate en ese momento. [4] Se cree que las ruedas eran ruedas hidráulicas de gran potencia y que los efluentes impulsaban ruedas sucesivas hasta la base de la colina.
Los acueductos romanos que alimentaban los molinos también se construyeron para abastecer de agua a la ciudad de Arles (entonces llamada Arelate ). Los dos acueductos se unían justo al norte del complejo del molino y una compuerta controlaba el suministro de agua al complejo.
Los molinos de agua verticales eran bien conocidos por los romanos, siendo descritos por Vitruvio en su De architectura del 25 a. C., [5] y mencionados por Plinio el Viejo en su Naturalis Historiæ del 77 d. C. También hay referencias posteriores a molinos de agua flotantes de Bizancio y a aserraderos en el río Mosela por el poeta Ausonio . El uso de múltiples secuencias apiladas de ruedas hidráulicas de arrastre invertido estaba muy extendido en las minas romanas, especialmente en España y Gales. Es posible que los molinos de Barbegal también se hayan utilizado para serrar madera y piedra cuando no se molía trigo. El aserradero de Hierápolis del siglo III d. C. muestra una sierra de bastidor activada por manivela que se utiliza de esta manera, y se ha excavado otra en Éfeso .
Los visitantes de Barbegal pueden aparcar en el lugar donde una carretera secundaria (Route de L'Aqueduc) cruza los enormes restos del acueducto original y, con olivares a ambos lados, caminar hacia el sur unos 250 metros a lo largo de los restos parcialmente erectos del acueducto y a través de la hendidura de tres metros de profundidad excavada en la roca que emerge en la parte superior del complejo del molino. Se ven extensas tierras de cultivo que se extienden 180° del horizonte hacia el sur. El sitio está señalizado como "acueducto romano" en lugar de como molino. El Museo de la Antigüedad de Arles tiene una maqueta reconstruida del molino que resulta muy informativa. El sitio estaba ligeramente cubierto de vegetación en la primavera de 2022; se debe tener cuidado al acercarse y explorar las ruinas.
El historiador de la ciencia inglés James Burke examina la tecnología de los molinos de agua romanos, como el acueducto y el molino de Barbegal, y concluye que influyó en los cistercienses y su energía hidráulica, que a su vez influyó en la Revolución Industrial , en la cuarta de sus diez partes Connections , llamada "Fe en los números".
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