Barbara Mosima Joyce Masekela (nacida el 18 de julio de 1941) [2] es una poeta, educadora y activista sudafricana que ha ocupado puestos de liderazgo artístico dentro del Congreso Nacional Africano (ANC).
Barbara Masekela nació el 18 de julio de 1941 en Alexandra Township , Johannesburgo , Sudáfrica , la segunda de cuatro hijos de Pauline y Thomas Masekela. Su padre había sido artista; [3] su hermano mayor, Hugh Masekela, creció y se convirtió en un consumado músico de jazz. Cuando era niña, la enviaron a vivir con su abuela en Witbank (ahora conocida como EMalahleni ). A la edad de 10 años, Barbara regresó a Alexandra Township para asistir a la Escuela Anglicana de Saint-Michael. Sus padres fomentaron un hogar con conciencia política; desde temprana edad, Barbara conocía el clima político de Sudáfrica. Mientras asistía al Seminario de Niñas Inanda en Durban , tuvo la oportunidad de conocer a muchos activistas de derechos civiles sudafricanos, como el líder del Congreso Nacional Africano , Albert Luthuli , lo que daría forma a su futura carrera política y educativa. [1] En 1960, Masekela completó su educación secundaria y comenzó a trabajar en el periódico New Age .
Seis meses después, se matriculó en el campus de Basutolandia de la Universidad de Basutolandia, Bechuanalandia y Suazilandia . Después de un semestre en la universidad, se trasladó a Ghana para ayudar al país recién independizado a introducir métodos de aprendizaje de estilo occidental. En febrero de 1963, Masekela contrajo tuberculosis y fue enviada al Reino Unido, donde recibió tratamiento durante el año siguiente. Después de ser rehabilitada, permaneció en el Reino Unido durante unos meses, antes de trasladarse en 1965 a la ciudad de Nueva York, donde se matriculó en la Universidad de Fordham . Su carrera educativa en la Universidad de Fordham fue efímera; en sus clases de Antropología experimentó el racismo de sus profesores, que consideraban que las sociedades no occidentales eran primitivas e incivilizadas. Masekela enfermó de nuevo y regresó a África, continuando su educación en la Universidad de Zambia en 1967. [2]
Mientras cursaba su tercer año en la Universidad de Zambia, sufrió un accidente automovilístico; las lesiones resultantes la obligaron a quedarse con su hermano en California hasta que se recuperó. Después de que sus heridas sanaron, permaneció en los Estados Unidos para terminar su licenciatura con especialización en inglés en la Universidad Estatal de Ohio en 1971. En 1972, comenzó a enseñar en el Staten Island Community College . En 1973, pasó a enseñar literatura inglesa en la Universidad Rutgers hasta 1982. Durante su tiempo en Rutgers, solo se tomó una licencia para completar su maestría en 1976. [2]
Después de estar fuera de Sudáfrica durante 22 años, Masekela todavía se mantenía al día con su país y lo apoyaba a través de los periódicos, donde los temas del Congreso Nacional Africano (ANC) aparecían en los titulares casi todos los días. A través de los medios, Masekela se enteró de su presión para las sanciones económicas que debilitarían al gobierno sudafricano y de sus vínculos cada vez más fuertes con los países escandinavos, todos los cuales habían estado asociados durante mucho tiempo con cuestiones de derechos humanos. Se observó que Zimbabwe y Mozambique obtuvieron la independencia y estaban luchando contra el sistema del apartheid junto con Sudáfrica. Fue entonces, a principios de la década de 1980, cuando Masekela se unió al movimiento contra el apartheid y dio discursos y manifestaciones en Estados Unidos, lo que le dio la reputación de ser una activista seria. [2] En agosto de 1982, Masekela hizo su viaje de regreso a Lusaka , Zambia , donde trabajó como secretaria administrativa del ANC a tiempo completo. [4] Después de trabajar sólo un año para el Congreso Nacional Africano, le pidieron que dirigiera el Departamento de Artes y Cultura del Congreso , cargo que aceptó. [1]
En 1990, poco después de ser liberado de su condena de 27 años de prisión, Nelson Mandela viajó a Estados Unidos y a la India para agradecer a todos los que lo habían ayudado a él y al CNA. Se le pidió a Masekela que lo acompañara, que se encargara de los preparativos y la programación, y también que ayudara a recaudar fondos y el apoyo de estudiantes y políticos para la organización en las elecciones democráticas multirraciales que casi con toda seguridad se avecinaban. Su eficiencia y su simplicidad impresionaron tanto a Mandela que le pidió que fuera la jefa de personal de su oficina. Ese mismo año, Masekela pronunció un discurso en el que dejó clara la relación que siempre había sostenido entre el arte y la cultura de cualquier sociedad, que el arte en cualquier forma expresaba los valores a largo plazo de una sociedad, ya fueran políticos, legales o sociales. [2]
Masekela sirvió al gobierno sudafricano al más alto nivel cuando, después de su toma de posesión como presidente, en la que ella presidía, Mandela la nombró la primera nueva embajadora sudafricana en Francia y la UNESCO en 1995. [1] Posteriormente, el 8 de septiembre de 2003, el presidente Thabo Mbeki la nombró embajadora de Sudáfrica en los Estados Unidos. Entre los nombramientos de embajadora, se desempeñó como directora ejecutiva de asuntos públicos y corporativos para De Beer Consolidated Mines . Se desempeñó como fiduciaria del Nelson Mandela Children's Fund y de la Nelson Mandela Foundation . Masekela también ocupó varios puestos de dirección ejecutiva y no ejecutiva, incluido el de directora del Standard Bank of South Africa , la South African Broadcasting Corporation y el International Marketing Council. Últimamente fue presidenta de la junta directiva del National State Theatre. [5]
La poesía de Masekela está incluida en publicaciones como Somehow We Survive: An Anthology of South African Writing de Sterling Plumpp (Nueva York: Thunder's Mouth Press , 1982). [6]
Su autobiografía, titulada Poli Poli , y dedicada a su hermano Hugh , se publicó en 2021 ( Jonathan Ball Publishers , ISBN 9781776190959 ), [7] con gran éxito de crítica. [8] [9] [10] [11] Como lo caracteriza Nuruddin Farah , " Poli Poli de Barbara Masekela es un libro adorable lleno de emociones infantiles y repleto de viñetas de recuerdos contados en una prosa brillante. Me recuerda a Aké de Wole Soyinka, lo que en sí mismo es un gran elogio". [12] La revista Johannesburg Review of Books concluyó: "Como parte del rico legado de la escritura de vida de mujeres negras en Sudáfrica, Poli Poli de Masekela se suma al coro de voces que incluye a Noni Jabavu , Ellen Kuzwayo , Fatima Meer , Brigalia Bam y muchas otras. Mujeres que escribieron sus propias historias y, al hacerlo, escribieron las historias de sus familias y comunidades, narrativas que a menudo se ven socavadas en la historia convencional". [ 8] Poli Poli fue preseleccionada para los premios literarios Sunday Times de 2022. [13]
En febrero de 2023, Masekela, con el apoyo de Elinor Sisulu , inauguró el Festival de Escritoras de Johannesburgo, organizado por el Instituto de Estudios Avanzados de Johannesburgo (JIAS) en la Escuela de Negocios de Johannesburgo. [14] [15]
Masekela recibió la Orden de Luthuli en Plata, honor nacional que le fue otorgado por su "excelente contribución a la erradicación del apartheid y al desarrollo de los nuevos valores sudafricanos". [5] [16]
En abril de 2024, la Universidad de Rhodes le otorgó un doctorado honorario, Doctora en Derecho (LLD), "por su compromiso de toda la vida con el activismo cultural, la literatura y la lucha por la dignidad humana". [17] [18]