James Andrews Beard (5 de mayo de 1903 - 21 de enero de 1985) [1] fue un chef, autor de libros de cocina , profesor y personalidad televisiva estadounidense. Fue pionero en los programas de cocina para televisión, enseñó en la Escuela de Cocina James Beard en la ciudad de Nueva York y Seaside, Oregón , y dio numerosas conferencias. Hizo hincapié en la cocina estadounidense, preparada con ingredientes estadounidenses frescos y saludables, para un país que recién estaba tomando conciencia de su propia herencia culinaria. Beard enseñó y fue mentor de generaciones de chefs profesionales y entusiastas de la comida. [2] Publicó más de veinte libros y su memoria es honrada por los Premios James Beard anuales de su fundación .
James Andrews Beard nació en Portland, Oregón , el 5 de mayo de 1903, hijo de Elizabeth y John Beard. [3] Su madre, nacida en Gran Bretaña, dirigía el Hotel Gladstone y su padre trabajaba en la aduana de la ciudad . La familia pasaba las vacaciones en la costa del Pacífico en Gearhart, Oregón , donde Beard conoció la cocina del noroeste del Pacífico . [4] Los ingredientes comunes de esta cocina son el salmón , los mariscos y otros productos del mar frescos ; carnes de caza como el alce , el ciervo o el venado ; setas , bayas , frutas pequeñas , patatas y plantas silvestres como los helechos o el pushki joven ( Heracleum maximum o chirivía de vaca).
El primer recuerdo que Beard tiene de comida fue en la Exposición Lewis y Clark de 1905 , cuando tenía dos años. En sus memorias, recordó:
Me llevaron a la exposición dos o tres veces. Lo que más me quedó grabado en la mente, creo que marcó mi vida, fue ver cómo se hacían las galletas Triscuits y de trigo rallado. ¿No es una locura? A los dos años, ese recuerdo se me quedó grabado. Me intrigaba muchísimo. [5]
A los tres años, Beard estuvo postrado en cama por malaria , y la enfermedad le dio tiempo para concentrarse en la comida preparada por su madre y Jue-Let, el cocinero chino de la familia. [6] Según Beard, fue criado por Jue-Let y Thema, su niñera china, quien le inculcó una pasión por la cultura china . [7] Según se informa, Beard "[atribuyó] gran parte de su educación a Jue-Let", a quien se refería como su padrino chino. [8]
Beard se graduó en la Washington High School de Portland en 1920. [9] Ese mismo año asistió brevemente al Reed College de Portland, Oregón . Fue expulsado por homosexualidad en 1922, tras haber tenido relaciones con "uno o más estudiantes varones y un profesor". [10] La universidad le otorgó a Beard un título honorario en 1976. [11]
Después de dejar Reed, viajó de Portland a Liverpool a bordo de un carguero británico, pasando los años siguientes viviendo y viajando por Europa. [12] En 1923, se unió a una compañía teatral y estudió canto y teatro. También pasó un tiempo en París, donde experimentó la cocina francesa en sus bistrós y mercado central, Les Halles. En Francia, también tuvo la oportunidad de disfrutar de la libertad sexual, teniendo una corta relación con un joven. A partir de este período y de la influencia generalizada de la cultura gastronómica francesa, se convirtió en francófilo . [13] En 1927 regresó a los EE. UU., pasando un tiempo en Portland, Hollywood y Nueva York intentando comenzar una carrera en actuación, diseño de vestuario y escenografía, y radio. [14]
Beard se mudó a la ciudad de Nueva York en 1937. Sin suerte en el teatro, él y su amigo Bill Rhodes aprovecharon la locura de los cócteles abriendo Hors d'Oeuvre, Inc., una empresa de catering . Esto lo llevó a dar conferencias, enseñar, escribir y a darse cuenta de que "parte de su misión [como conocedor de la comida] era defender el placer de la cocina real y los ingredientes frescos contra el asalto de la gente del molde de gelatina y los científicos domésticos". [15] Publicó su primer libro de cocina en 1940: Hors D'Oeuvre and Canapés , una recopilación de sus recetas de catering. Según su compañera entusiasta de la cocina Julia Child , este libro lo puso en el mapa culinario. [16]
El racionamiento de la Segunda Guerra Mundial acabó con el negocio de catering de Beard. Se alistó en el ejército y se formó como especialista en criptografía. Como esperaba servir en la división de gestión hotelera del Cuerpo de Intendencia del Ejército, solicitó y obtuvo su liberación del ejército en 1943 basándose en una normativa que se aplicaba a los hombres mayores de 38 años. [12]
Desde agosto de 1946 hasta mayo de 1947, presentó I Love to Eat , un programa de cocina en vivo por televisión en la NBC , comenzando su ascenso como autoridad gastronómica estadounidense. [16]
En 1952, cuando Helen Evans Brown publicó su Helen Brown's West Coast Cook Book , Beard le escribió una carta que encendió una amistad que duró hasta la muerte de Brown. Los dos, junto con su esposo Phillip, desarrollaron una amistad que era tanto profesional como personal. Beard y Brown se convirtieron en hermanos, amonestándose y alentándose mutuamente, además de colaborar. [17] Según el sitio web de la James Beard Foundation, "En 1955, fundó The James Beard Cooking School. Continuó enseñando cocina a hombres y mujeres durante los siguientes treinta años, tanto en sus propias escuelas (en la ciudad de Nueva York y Seaside, Oregon), como en todo el país en clubes de mujeres, otras escuelas de cocina y grupos cívicos. Era un viajero incansable, que llevaba su mensaje de buena comida, honestamente preparada con ingredientes estadounidenses frescos y saludables, a un país que recién comenzaba a tomar conciencia de su propia herencia culinaria". [18] Beard llevó la cocina francesa a las clases media y alta estadounidenses durante la década de 1950, apareciendo en la televisión como una personalidad de la cocina. David Kamp (que analiza a Beard extensamente en su libro, The United States of Arugula ) señaló que Beard's fue el primer programa de cocina en la televisión. [19] Compara el programa de cocina y la escuela de Dione Lucas con Beard's, señalando que su prominencia durante la década de 1950 marcó el surgimiento de una cultura alimentaria sofisticada, con sede en Nueva York, conocida a nivel nacional e internacional. [20] Kamp escribió: "Fue en esta década [la de 1950] que Beard se hizo un nombre como James Beard , la marca, el rostro y el vientre de la gastronomía estadounidense". [21] Señaló que Beard conoció a Alice B. Toklas en un viaje a París, [22] indicativo de la red de celebridades gastronómicas que lo seguirían durante su vida y continuarían su legado después de su muerte.
Beard hizo acuerdos de patrocinio para promocionar productos que de otro modo no habría usado o sugerido en su propia cocina, incluidos Omaha Steaks , French's Mustard, Green Giant Corn Niblets, Old Crow bourbon, Planters Peanuts , refrescos Shasta , productos químicos DuPont y Adolph's Meat Tenderizer . Según Kamp, Beard más tarde se sintió una "puta gastronómica" por hacerlo. Aunque sentía que la comida producida en masa que no era fresca, local ni de temporada era una traición a sus creencias gastronómicas, necesitaba el dinero para sus escuelas de cocina. [23] Según Thomas McNamee, "Beard, un hombre de apetitos estupendos (por comida, sexo, dinero, lo que sea) sorprendió a sus colegas más sutiles". [24] En 1981, Beard y su amiga Gael Greene fundaron Citymeals-on-Wheels , que continúa ayudando a alimentar a los ancianos confinados en sus hogares en la ciudad de Nueva York.
Julia Child resumió la vida personal de Beard:
Beard era el cocinero americano por excelencia. Muy culto y muy viajero a sus ochenta y dos años, conocía muchas cocinas, pero seguía siendo fundamentalmente americano. Era un hombre corpulento, de más de un metro ochenta de altura, con una gran barriga y unas manos enormes. Un profesor entrañable y siempre vivaz, le encantaba la gente, le encantaba su trabajo, le encantaba el chisme, le encantaba comer, le encantaba pasar un buen rato. [16]
Mark Bittman lo describió de una manera similar a la descripción de Child:
En una época en la que la cocina seria significaba cocina francesa, Beard era el típico estadounidense, un occidental cuya madre regentaba una pensión, un hombre que creció con panqueques, salmón y pastel de carne en la sangre. Un hombre que nació hace cien años al otro lado del país, en una ciudad, Portland, que en aquel momento era tan cosmopolita como, por ejemplo, Allegheny, Pensilvania . [25]
Beard admitió que "hasta los cuarenta y cinco años creo que tuve un temperamento muy violento". [26]
Beard era gay . [27] Según las memorias de Beard, "Cuando tenía siete años, supe que era gay. Creo que es hora de hablar de eso ahora". [28] Beard salió del armario en 1981, en Delights and Prejudices , una versión revisada de sus memorias . [29] De los "vínculos románticos más importantes" de Beard fue su "compañero de vida" de treinta años, [29] Gino Cofacci, a quien se le dio un apartamento en la casa adosada de Beard en el testamento y murió en 1989, [30] y el ex asistente de la escuela de cocina de Beard, Carl Jerome. [31] John Birdsall, un escritor gastronómico que ganó dos premios James Beard, vincula la sexualidad de Beard con su estética gastronómica , y dijo en 2016 que solo recientemente la gente está aceptando la conexión. [29]
James Beard murió de insuficiencia cardíaca el 21 de enero de 1985, en su casa de la ciudad de Nueva York a los 81 años . [32] Fue incinerado y sus cenizas esparcidas en la playa de Gearhart, Oregón , donde pasó los veranos cuando era niño.
En 1995 se publicó Love and Kisses and a Halo of Truffles: Letters from Helen Evans Brown , que contenía extractos de la correspondencia quincenal que Beard mantuvo entre 1952 y 1964 con su amiga y colega chef Helen Evans Brown . El libro ofrecía información sobre su relación, así como sobre la forma en que desarrollaban ideas para recetas, proyectos y alimentos. [17]
Tras la muerte de Beard en 1985, Julia Child quiso conservar su casa en la ciudad de Nueva York como el lugar de reunión que había sido durante su vida. Peter Kump , un antiguo alumno de Beard y fundador del Instituto de Educación Culinaria (anteriormente la Escuela de Cocina de Nueva York de Peter Kump), encabezó los esfuerzos para comprar la casa y crear la Fundación James Beard . La casa de piedra rojiza renovada de Beard en 167 West 12th Street en Greenwich Village , es el único centro culinario histórico de América del Norte . Se conserva como un lugar de reunión donde la prensa y el público en general pueden apreciar los talentos de chefs emergentes y establecidos.
En 1986, se creó la Fundación James Beard en su honor para ofrecer becas a aspirantes a profesionales de la alimentación y defender la tradición culinaria estadounidense que Beard ayudó a crear. [33] "Desde su creación en 1991, el Programa de Becas de la Fundación James Beard ha otorgado más de 4,6 millones de dólares en ayuda financiera a una variedad de estudiantes, desde recién graduados de la escuela secundaria hasta profesionales culinarios en activo y personas que están cambiando de carrera. Los beneficiarios provienen de muchos países y mejoran sus conocimientos en escuelas de todo el mundo". [34]
Los premios anuales de la Fundación James Beard celebran la alta cocina en torno al cumpleaños de Beard. La ceremonia de premios, que se celebra el primer lunes de mayo, rinde homenaje a chefs, restaurantes, periodistas, autores de libros de cocina, diseñadores de restaurantes y profesionales de los medios electrónicos estadounidenses. Culmina con una recepción en la que se degustan platos exclusivos de más de 30 chefs de la fundación. Beard House , una revista trimestral , es un compendio de periodismo culinario.
La fundación se vio afectada por escándalos; en 2004 su director, Leonard Pickell, dimitió y fue encarcelado por hurto mayor y en 2005 dimitió el consejo de administración. Durante este período, el chef y escritor Anthony Bourdain calificó a la fundación como "una especie de operación benévola de extorsión ". [35] Un nuevo consejo de administración instituyó una política ética y eligió a una nueva presidenta, Susan Ungaro, para evitar problemas futuros.
Los documentos de James Beard se encuentran en la Biblioteca Fales de la Universidad de Nueva York . [36]