Barba Azul, la autobiografía de Rabo Karabekian (1916-1988) es una novela de 1987 del autor estadounidense Kurt Vonnegut . Está narrada como una narración en primera persona y describe los últimos años delpintor ficticio expresionista abstracto Rabo Karabekian , quien apareció por primera vez como un personaje secundario en El desayuno de los campeones (1973) de Vonnegut. Las circunstancias de la novela guardan un parecido aproximado con el cuento de hadas de Barba Azul popularizado por Charles Perrault . Karabekian menciona esta relación una vez en la novela.
Al comienzo del libro, el narrador, Rabo Karabekian , se disculpa con los invitados que llegan: "Les prometí una autobiografía, pero algo salió mal en la cocina..." Se describe a sí mismo como un guardia de museo que responde a las preguntas de los visitantes que vienen a ver su invaluable colección de arte. Comparte la solitaria casa con su cocinera y su hija, Celeste.
Una tarde, Circe Berman, una mujer que vive cerca, deambula por la playa privada de Karabekian. Cuando él se acerca para saludarla, ella lo toma por sorpresa con la declaración directa: "Cuéntame cómo murieron tus padres". Él le cuenta la historia y procede a invitarla a volver a su casa para tomar una copa. Después de una copa y una cena, Karabekian la invita a quedarse con él, como lo hace Paul Slazinger, un amigo de Karabekian. Después de un tiempo, él comienza a encontrar su encanto " manipulador ", ya que normalmente se sale con la suya. La señora Berman no respeta su colección de arte abstracto , incluidas las obras de Jackson Pollock . Explora cada centímetro de la casa de Karabekian, haciéndole preguntas constantemente. El único lugar que está fuera de sus límites es el granero de patatas.
El granero de patatas es el hogar del estudio de Karabekian y guarda su "secreto". El granero no tiene ventanas y Karabekian se tomó la molestia de cerrar un extremo con clavos e inmovilizar el otro con seis candados. El misterio del granero de patatas ha atraído a los coleccionistas a hacer ofertas escandalosas y a despertar sospechas de obras maestras robadas. Con la ayuda de Berman, Karabekian se da cuenta de que en su vida simplemente tenía miedo de la gente y abre el cuadro del granero de patatas al público.
Varios críticos han sugerido que la posibilidad de crear arte con significado es un tema principal en Barba Azul . Según David Rampton en "Estudios de ficción contemporánea", el hecho de que Circe Berman se acerque a Rabo con el desafío de hacer arte significativo y moral es el propio Vonnegut abordando directamente la falta de sentido en el arte al pedir "arte comprometido". [1] Rampton también propuso que Vonnegut puede estar cuestionando la posibilidad de un arte verdaderamente moral al escribir sobre la falta de moralidad en las vidas de muchos artistas. [1] Los críticos también han dicho que el arte significativo es la forma de Karabekian de luchar contra sus propios demonios. Donald Morse dijo que el logro de Karabekian en la novela es darse cuenta de que "a través de la autoaceptación y el uso serio de la imaginación y la creatividad, los seres humanos pueden reconciliarse con sus debilidades y al mismo tiempo permanecer indignados por la codicia humana". [2] Morse agregó que la última obra maestra de Karabekian, "Ahora es el turno de las mujeres", logra el objetivo del arte significativo al desarrollar una historia de fondo para cada uno de los 5.219 personajes de la composición antes de pintarla. [2]
Otros temas que los críticos han discutido son el síndrome del superviviente , la familia y las relaciones con las mujeres. Un crítico escribió que Rabo escapa del síndrome del superviviente que sufrieron sus padres al pintar "Ahora es el turno de las mujeres". [3] También se ha dicho que la misión de Karabekian en la narrativa es encontrar una familia de la que se sienta parte, lo que logra con el ejército y la comunidad del expresionismo abstracto. [3] Por último, las mujeres son sin duda un tema en Barba Azul . El crítico del New York Times Julian Moynahan dijo que Circe Berman ve la principal lucha de la vida de Karabekian como relaciones tensas con las mujeres. [4]
Barba Azul recibió críticas positivas de muchos críticos. Algunos consideraron que la novela era un hito en la carrera de Vonnegut; el Philadelphia Inquirer la calificó como "Vonnegut en su mejor momento edificante", y el Chicago Tribune dijo que era "un gran avance para Vonnegut" y "una nueva y vital fase en su carrera". Newsday dijo que "valía la pena leerla dos veces", y el Atlanta Journal & Constitution escribió que " Barba Azul está a la altura de las mejores [de Vonnegut] y va un paso más allá".
Barba Azul también tuvo una recepción significativamente negativa. Julian Moynahan escribió en una reseña del libro del New York Times que Barba Azul era un "logro menor" y que Vonnegut "no estaba avanzando". [4] En Library Journal , la novela se identifica como "no entre las mejores [de Vonnegut]". [5]
Hubo varios aspectos únicos en el estilo en el que Vonnegut escribió Barba Azul . Donald Morse identificó una diferencia entre Barba Azul y otras novelas de Vonnegut, que era que el protagonista estaba feliz y satisfecho al final de la narración. Morse también dijo que Karabekian como escritor es muy similar a Vonnegut como escritor, y que la crítica que Circe Berman le da a Karabekian sobre su escritura es un paralelo a los problemas que los críticos tienen con la escritura de Vonnegut. [2]
En la novela se describen en detalle varias de las pinturas de Karabekian. La primera es una pintura fotorrealista del estudio de Dan Gregory. La segunda es una pintura abstracta de un explorador ártico perdido y un oso polar que carga. Consiste en un fondo blanco con dos tiras de cinta, una blanca y otra naranja. La tercera pintura es de seis ciervos y un cazador, titulada "Rapsodia húngara número seis", que más tarde se desarmó en el Museo Guggenheim. La escena está representada por un fondo verdoso-naranja con seis tiras de cinta marrón para el ciervo en un lado y una tira de cinta roja en el lado opuesto para el cazador. Su más famosa, que una vez colgó en el vestíbulo de la sede de GEFFCo en Park Avenue, se titula "Windsor Blue Number Seventeen". La pintura completa, que consta de ocho paneles de 8x8 colgados uno al lado del otro, no muestra nada más que la pintura de Sateen Dura-Luxe en el tono del título de la obra. Sin embargo, la pintura literalmente se desmoronó cuando el satén Dura-Luxe comenzó a desgarrarse del lienzo sobre el que estaba pintada, convirtiéndose en la mayor vergüenza de Rabo Karabekian como expresionista abstracto. Estos mismos paneles que Windsor Blue solía cubrir por completo se convirtieron en los lienzos que Karabekian imprimaría de blanco puro y usaría para su última obra encerrada en su granero de patatas.
El último cuadro es El secreto del granero de patatas. Se trata de una enorme imagen fotorrealista de la experiencia de Karabekian en la Segunda Guerra Mundial, donde él y otros 5.219 prisioneros de guerra, romaníes y víctimas de campos de concentración fueron arrojados a un valle cuando las fuerzas alemanas se dieron cuenta de que la guerra estaba perdida. El cuadro, que se convierte en un enorme éxito como atracción turística, pretende ser el único cuadro que Karabekian creó que contenía "alma".