Rabo Karabekian es un personaje ficticio y el narrador y protagonista de la novela de 1987 Barba Azul del autor estadounidense Kurt Vonnegut . [1] Karabekian es un artista expresionista abstracto que aparece por primera vez en la novela de 1973 Desayuno de campeones como el artista de la pintura de 50.000 dólares La tentación de San Antonio . La novela de 1987 de Vonnegut Barba Azul es en gran parte una autobiografía ficticia de Karabekian, y se cuenta principalmente como una narración en primera persona .
Karabekian nació en 1916. Sus padres eran sobrevivientes del genocidio armenio . Se mudaron a San Ignacio, California , donde el talento del joven Rabo como artista se hizo evidente. Sin embargo, aunque capaz de un fotorrealismo increíble , su maestro generalmente sentía que su trabajo no tenía alma (es decir, no lograba invocar una respuesta emocional en el espectador). Su padre era un zapatero que hacía reparaciones hasta que se obsesionó con hacer elaboradas botas de vaquero. Su madre trabajaba en una fábrica de conservas y murió de una infección de tétanos cuando Rabo tenía 12 años. [2]
Antes de la guerra, Karabekian le escribió al famoso artista Dan Gregory (nacido Gregoriano), mostrándole sus pinturas y rogándole que fuera el mentor de Karabekian. Karabekian, en cambio, termina en una relación con la asistente de Gregory, Marilee Kemp, quien le envía a Karabekian pinturas y materiales costosos. Después de que Karabekian le envía por correo una pintura hecha con las nuevas pinturas a Gregory, en un ataque de ira, Gregory se da cuenta de que las pinturas fueron hechas con sus pinturas y, en un ataque de ira borracho, golpea a Kemp por las escaleras, rompiéndole las piernas. Gregory, al darse cuenta de que podrían arrestarlo, le dice a Kemp que puede tener lo que quiera siempre y cuando no presente cargos. Kemp, que se revela como la amante de Gregory en lugar de su asistente, le dice a Dan que sea el mentor de Karabekian, lo que hace. [3] Karabekian es despedido más tarde después de que Gregory descubre que él y Kemp se habían estado escabullendo al Museo de Arte Moderno . Aunque sigue siendo muy amigo de Karabekian, el mayor de los Kemp pone fin a su relación [4] y permanece con el abusivo Gregory porque él es su sustento. [5]
De joven, se unió al ejército para servir en la Segunda Guerra Mundial y debido a sus habilidades artísticas fue asignado a una unidad de camuflaje . Desafortunadamente, mientras estaba en servicio cerca del frente, su puesto fue invadido, lo que le costó un ojo, sobre el cual usó un parche por el resto de su vida. [2] Mientras se recuperaba de su lesión en un hospital militar, Karabekian conoció a Dorothy, una enfermera. Más tarde se casaron, se mudaron a la ciudad de Nueva York y tuvieron dos hijos. Los dos acordaron que Rabo se convertiría en un hombre de negocios para mantener mejor a su familia. Sin embargo, Rabo comenzó a descuidar a su familia para beber en bares con otros artistas expresionistas, y Dorothy finalmente lo deja y se lleva a sus hijos con ella. [6] Karabekian luego se vuelve a casar con la viuda Edith Taft, sobrina nieta del expresidente William Howard Taft , y permanecen casados durante 20 años hasta su muerte por un ataque cardíaco. [7]
Después de la guerra, Karabekian se hizo amigo de muchos expresionistas abstractos, entre ellos Jackson Pollock . [8] Karabekian pudo ganar algo de dinero vendiendo pinturas que había comprado a civiles durante la guerra y, a diferencia de sus amigos, pudo mantenerse mientras se dedicaba a su arte. Podía pagar las facturas de otros artistas, y ellos pagaban sus deudas en arte. Como resultado, acabó acumulando la colección privada de obras expresionistas abstractas más grande del mundo.
Karabekian sí recibió encargos importantes, incluidos murales . Rechazando sus raíces fotorrealistas, sus obras tendían a ser abstractas , y consistían en una pintura revolucionaria para casas llamada Sateen Dura-Luxe sobre lienzo como fondo, rematada con cinta de color. Aunque afirmó que las obras eran completamente abstractas, admitió para sí mismo que la cinta representaba el aura de criaturas vivientes en un paisaje. Desafortunadamente, su elección de materiales fue mala: el Sateen Dura-Luxe no tan revolucionario y la cinta finalmente se cayeron, destruyendo esencialmente todo su trabajo con el tiempo. [9] Sateen Dura-Luxe resultó ser altamente tóxico cuando se expone al aire, por lo que sus restos se encuentran en su sótano.
Como las obras más conocidas de Karabekian parecían muy simples, muchos de sus amigos dudaban de que tuviera un verdadero talento artístico. Sin embargo, cuando estaba de humor, podía pintar fotográficamente y pasó años como aprendiz de Dan Gregory, un ilustrador. Durante la preparación de una de sus obras, le demostró su talento a un amigo caricaturizándolo con polvo esparcido sobre un lienzo.
El "secreto" de Karabekian en Barba Azul se guarda en un granero de patatas antiguo en su propiedad al que nunca deja entrar a nadie. [10]
La tentación de San Antonio cuesta 50.000 dólares y es de color verde sólido con una fina tira vertical de cinta adhesiva de color naranja fluorescente. En el libro, la gente se mostró resentida porque pensaba que la compra de su cuadro había sido una pérdida de dinero. Karabekian defiende el cuadro al final de la novela de Vonnegut de 1973, Desayuno de campeones , como una representación del único elemento prístino de la humanidad: "su conciencia". Karabekian describe además sus puntos de vista en Barba Azul, como si viera a cada persona como un tubo de neón fino y brillante que representa su alma y su conciencia.
La tentación de San Antonio de Karabekian también aparece en la novela de Vonnegut de 1982, Deadeye Dick .
A lo largo de la novela Barba Azul se menciona que Karabekian guarda un objeto secreto dentro del granero de patatas de su propiedad. Finalmente, tras la insistencia de Circe Berman, Karabekian revela que dentro del granero se encuentra su último cuadro, titulado "Ahora es el turno de las mujeres", que pretendía mostrar después de su muerte. El cuadro es una enorme imagen fotorrealista de la experiencia de Karabekian en la Segunda Guerra Mundial, donde él y otros cinco mil doscientos dieciocho prisioneros de guerra, gitanos y supervivientes de los campos de concentración fueron arrojados a un valle cuando las fuerzas alemanas se dieron cuenta de que la guerra estaba perdida. El cuadro, que se convierte en un enorme éxito como atracción turística, está destinado a ser el único cuadro que Karabekian creó que contenía "alma". [11]
Susan Farrell señala que la existencia de Karabekian comienza en una tragedia, ya que sus padres se conocieron como víctimas de un genocidio. Crece con un padre que ha renunciado a la vida después de perder a la mayoría de sus amigos y familiares, y su madre, más optimista, muere cuando Karabekian aún es joven. Farrell sugiere que Karabekian y las mujeres a lo largo de su vida incorporan la disparidad de género en Barba Azul , afirmando que "las relaciones de Rabo con las diversas mujeres en su vida sugieren un anhelo de nutrición y equilibrio". El dolor por la muerte de su esposa lleva a Karabekian a pintar su obra maestra, y revelar la pintura al mundo con la ayuda de Berman es un símbolo de su renacimiento. [12] Karabekian también llega a valorar tanto el arte expresionista como el realista. David Rampton señala que la novela termina con Karabekian convirtiendo su mansión en "un museo que sirve como comentario sobre la historia del arte que explora la novela". [13]