Los incidentes de Baralong fueron dos incidentes durante la Primera Guerra Mundial en agosto y septiembre de 1915, en los que estuvieron involucrados el buque Q de la Marina Real Británica HMS Baralong y dos submarinos alemanes . El Baralong hundió al U-27 , que se estaba preparando para atacar a un buque mercante cercano, el Nicosian . Alrededor de una docena de tripulantes lograron escapar del submarino que se hundía y el teniente Godfrey Herbert , oficial al mando del Baralong , ordenó que los supervivientes fueran ejecutados después de que abordaran el Nicosian . Todos los supervivientes del hundimiento del U-27 , incluidos varios que habían llegado al Nicosian , fueron fusilados por la tripulación del Baralong .
Más tarde, el Baralong, bajo el mando de Andrew Wilmot-Smith, hundió el U-41 en un incidente que también ha sido descrito como un crimen de guerra británico . [1] [2]
Después del hundimiento del RMS Lusitania por un submarino alemán en mayo de 1915, el teniente comandante Godfrey Herbert , oficial al mando del Baralong , recibió la visita de dos oficiales del Servicio Secreto del Almirantazgo en la base naval de Queenstown, Irlanda . Le dijeron: "Este asunto del Lusitania es impactante. Extraoficialmente, les estamos diciendo... no hagan prisioneros de los submarinos". [3]
Las entrevistas con sus oficiales subordinados han establecido la forma indisciplinada en que Herbert comandaba su barco. Herbert permitió que sus hombres se emborracharan durante el permiso en tierra. Durante uno de esos incidentes, en Dartmouth , varios miembros de la tripulación del Baralong fueron arrestados después de destruir un pub local. Herbert pagó la fianza y luego abandonó el puerto con los tripulantes a bordo. A partir de abril de 1915, Herbert ordenó a sus subordinados que dejaran de llamarlo "señor" y que se dirigieran a él solo con el seudónimo "Capitán William McBride". [4]
Durante todo el verano de 1915, el Baralong continuó con sus tareas rutinarias de patrulla en el Mar de Irlanda sin encontrarse con el enemigo.
El 19 de agosto de 1915, el U-24 hundió el trasatlántico SS Arabic de White Star , con la pérdida de 44 vidas, entre ellas tres estadounidenses, y desencadenó un incidente diplomático entre Alemania y los Estados Unidos. El HMS Baralong se encontraba a unos 32 km del lugar de los hechos y había recibido una llamada de socorro del barco. [5] La tripulación del Baralong estaba furiosa por el ataque y por su incapacidad para localizar a los supervivientes. [6]
Mientras tanto, a unas 70 millas náuticas (130 km ; 81 mi ) al sur de Queenstown, el U-27 , comandado por el Kapitänleutnant Bernd Wegener, detuvo al vapor británico Nicosian de acuerdo con las reglas de crucero especificadas por la Declaración de Londres . Un grupo de abordaje de seis hombres del U-27 descubrió que Nicosian transportaba municiones y 250 mulas estadounidenses destinadas al ejército británico en Francia. Los alemanes permitieron que la tripulación y los pasajeros del carguero subieran a los botes salvavidas y se prepararon para hundir el carguero con el cañón de cubierta del submarino.
El U-27 se encontraba frente al ala de babor del Nicosian y disparaba contra él cuando apareció el Baralong en escena, enarbolando la bandera de los Estados Unidos como bandera falsa . Cuando estaba a media milla de distancia, el Baralong izó una bandera de señales indicando que iba a rescatar a la tripulación del Nicosian . Wegener reconoció la señal, luego ordenó a sus hombres que dejaran de disparar y llevó al U-27 por el costado de babor del Nicosian para interceptar al Baralong . Cuando el submarino desapareció detrás del barco de vapor, Herbert dirigió al Baralong en un curso paralelo a lo largo del costado de estribor del Nicosian . [6]
Antes de que el U-27 virase por la proa del Nicosian , el Baralong arrió la bandera estadounidense, izó la bandera blanca de la Marina Real y desenmascaró sus cañones. Cuando el U-27 apareció a la vista desde detrás del Nicosian , el Baralong comenzó a disparar con sus tres cañones de 12 libras a una distancia de 600 yd (550 m), disparando 34 rondas con un solo disparo desde el submarino. El U-27 se volcó y comenzó a hundirse. [5] [6]
Según Tony Bridgland;
Herbert gritó: "¡Alto el fuego!" Pero sus hombres estaban enfurecidos. Estaban vengando al Arabic y al Lusitania . Para ellos, no era momento de dejar de disparar, incluso cuando los supervivientes de la tripulación aparecieron en la cubierta exterior, luchando por quitarse la ropa y nadar lejos de ella. Se escuchó un poderoso silbido de aire comprimido de sus tanques y el U-27 desapareció de la vista en un vórtice de gigantescas burbujas retumbantes, dejando una nube de humo sobre el lugar donde había estado. Solo habían hecho falta unos minutos para dispararle los treinta y cuatro proyectiles. [7]
Mientras tanto, la tripulación del Nicosian vitoreaba desde los botes salvavidas. Se oyó al capitán Manning gritar: "¡Si alguno de esos bastardos hunos aparece, muchachos, golpéenlo con un remo!" [8]
Doce hombres sobrevivieron al hundimiento del submarino: las tripulaciones de sus dos cañones de cubierta y los que habían estado en la torre de mando. Nadaron hasta Nicosia e intentaron unirse al grupo de abordaje de seis hombres trepando por las cataratas colgantes de los botes salvavidas y la escalera del piloto. A pesar de sus recientes órdenes de no tomar prisioneros de los submarinos, Herbert afirmó en su informe al Almirantazgo que le preocupaba que los supervivientes alemanes pudieran intentar hundir el vapor como explicación de por qué ordenó a sus hombres abrir fuego con armas pequeñas, matando a todos en el agua. [5] [9] [10] [11] Algunos relatos describen a Wegener como si hubiera recibido un disparo mientras intentaba nadar hacia el Baralong . [10]
Herbert envió entonces a los 12 Royal Marines de Baralong , comandados por el cabo Collins, a buscar a los marineros alemanes supervivientes a bordo del Nicosian . Cuando se marcharon, Herbert ordenó a Collins: "No tomen prisioneros". [12] Los alemanes fueron descubiertos en la sala de máquinas y fusilados en cuanto los vieron. Según el subteniente Gordon Charles Steele : "Wegener corrió a un camarote en la cubierta superior; más tarde descubrí que era el baño de Manning. Los marines derribaron la puerta con las culatas de sus rifles, pero Wegener se coló por una escotilla y se dejó caer al mar. Todavía tenía puesto el chaleco salvavidas y levantó los brazos en señal de rendición. El cabo Collins, sin embargo, apuntó y le disparó en la cabeza". [13] El cabo Collins recordó más tarde que, tras la muerte de Wegener, Herbert le arrojó un revólver a la cara al capitán alemán muerto y gritó: "¿Qué pasa con el Lusitania , bastardo?". [13] Una acusación alternativa del Almirantazgo es que los alemanes que abordaron el Nicosian fueron asesinados por el personal de la sala de máquinas del carguero; este informe aparentemente provino del oficial al mando de los arrieros. [5] [14]
En el informe de Herbert al Almirantazgo, declaró que temía que los supervivientes de la tripulación del submarino abordaran el carguero y lo hundieran, por lo que ordenó a los marines reales de su barco que dispararan a los supervivientes. Si hubieran hundido el carguero, podría haberse considerado una negligencia por parte de Herbert. Momentos antes de que Baralong comenzara su ataque, el submarino estaba disparando contra el carguero. No se sabe si los marineros que escapaban realmente tenían la intención de hundir el carguero.
El Almirantazgo, al recibir el informe de Herbert, ordenó inmediatamente su supresión, pero la estricta censura impuesta al evento fracasó cuando los estadounidenses que habían presenciado el incidente desde los botes salvavidas de Nicosian hablaron con los periodistas después de su regreso a los Estados Unidos. [11]
El gobierno alemán envió un memorándum sobre el incidente a través del embajador estadounidense en Berlín, quien lo recibió el 6 de diciembre de 1915. En él, citaban a seis ciudadanos estadounidenses como testigos, que declaraban haber hecho declaraciones juradas sobre el incidente ante notarios públicos en los EE. UU.
Las declaraciones decían que cinco supervivientes del U-27 lograron abordar el Nicosian , mientras que el resto fue asesinado a tiros por orden de Herbert mientras se aferraban a las cataratas del bote salvavidas del buque mercante. Se afirmó además que cuando Herbert ordenó a sus marines que abordaran el Nicosian , dio la orden de "no hacer prisioneros". Cuatro marineros alemanes fueron encontrados en la sala de máquinas y el túnel del eje de la hélice del Nicosian , y fueron asesinados. Según las declaraciones de los testigos, el comandante del U-27 recibió un disparo mientras nadaba hacia Baralong . [15]
El memorándum exigía que el capitán y la tripulación del Baralong fueran juzgados por el asesinato de marineros alemanes desarmados, amenazando con "tomar la grave decisión de venganza por un crimen impune". [16] Sir Edward Grey respondió a través del embajador estadounidense que el incidente podía agruparse junto con el hundimiento del SS Arabic por parte de los alemanes , su ataque a un submarino británico varado en la costa neutral danesa y su ataque al vapor Ruel , y sugirió que fueran llevados ante un tribunal compuesto por oficiales de la Marina de los EE. UU. [17]
El 15 de enero de 1916 se celebró un debate en el Reichstag , en el que se calificó el incidente de «asesinato cobarde» y la nota de Grey de «llena de insolencia y arrogancia». Se anunció que se habían decidido las represalias, pero no cuáles serían. [17]
Mientras tanto, la Oficina Militar para la Investigación de Violaciones de las Leyes de la Guerra ( en alemán : Militäruntersuchungstelle für Verletzungen des Kriegsrechts ) agregó al oficial al mando de Baralong , cuyo nombre era conocido sólo como "Capitán William McBride", a la "Lista Negra de Ingleses Culpables de Violaciones de las Leyes de la Guerra vis-à-vis Miembros de las Fuerzas Armadas Alemanas" del Ministerio de Guerra Prusiano. [18]
Se emitió una medalla alemana para conmemorar el acontecimiento. [19]
Como medida de precaución para proteger a los barcos de cualquier represalia contra sus tripulaciones, el HMS Baralong fue rebautizado como HMS Wyandra y transferido al Mediterráneo. El nombre del Baralong fue eliminado del Lloyd's Register . En 1916, el Wyandra regresó a la Ellerman & Bucknall Line con el nombre de Manica . El Nicosian pasó a llamarse Nevisian y se emitieron nuevos libros de licenciamiento para la tripulación, omitiendo el viaje. [20]
La tripulación del Baralong recibió posteriormente una recompensa de 185 libras por el hundimiento del U-27 . [21]
El 24 de septiembre de 1915, el Baralong hundió el submarino U-41 , por lo que su comandante en ese momento, el teniente comandante Andrew Wilmot-Smith, recibió la DSO , el ingeniero JM Dowie la DSC y dos tripulantes recibieron una DSM . También se otorgó una recompensa de £1000. [22] Wilmot-Smith recibió más tarde una recompensa de £170 por parte del Tribunal de Presas. [21]
El U-41 estaba hundiendo a tiros al SS Urbino cuando el Baralong , que había partido de Falmouth el día anterior, llegó al lugar con bandera estadounidense. El Baralong siguió las instrucciones del U-41 mientras maniobraba a 700 yardas y un ángulo en el que sus cañones pudieran disparar. El Baralong abrió fuego con los cañones de estribor y de popa, y los marines ayudaron con fuego de fusil. La torre de mando fue alcanzada y murieron el capitán y seis tripulantes, y otros disparos alcanzaron el casco. El U-41 comenzó a escorarse y luego se hundió. De repente resurgió y solo dos tripulantes escaparon (un teniente herido y el timonel) por una escotilla antes de hundirse nuevamente. Los dos tripulantes y la tripulación del Urbino fueron recogidos por el Baralong antes de que regresara a Falmouth a la mañana siguiente.
Cuando el U-41 emergió cerca de Baralong , este último supuestamente abrió fuego mientras continuaba enarbolando la bandera estadounidense, [ cita requerida ] y hundió el submarino.
A diferencia de los estadounidenses neutrales en el primer incidente, los únicos testigos del segundo ataque fueron los marineros alemanes y británicos presentes. El Oberleutnant zur See Iwan Crompton, después de regresar a Alemania desde un campo de prisioneros de guerra, informó que Baralong había hundido el bote salvavidas en el que se encontraba; saltó y poco después fue llevado a bordo del Baralong . La tripulación británica negó haber hundido el bote salvavidas. [23] Crompton publicó más tarde un relato de las hazañas del U-41 en 1917, U-41: der zweite Baralong-Fall , que calificó el hundimiento del U-41 como un "segundo caso Baralong". [24]
El acontecimiento también fue conmemorado con una medalla de propaganda diseñada por el grabador alemán Karl Goetz. Esta fue una de las muchas medallas que fueron populares en Alemania entre 1910 y 1940 aproximadamente. [25]