El Banque Lambert ( pronunciación francesa: [bɑ̃k lɑ̃bɛʁ] ) era un importante banco familiar en Bélgica, con raíces que se remontaban a 1835 y asociado durante mucho tiempo con los Rothschild . Se fusionó en 1975 con Banque de Bruxelles para formar Bank Bruselas Lambert , que a su vez fue adquirido en 1998 por el Grupo ING .
En 1835, [1] el banquero Lazare Richtenberger , nacido en Aschaffenburg , inició negocios en Bruselas , en el recientemente creado Reino de Bélgica , como agente de James Mayer de Rothschild bajo el nombre de Richtenberger, agente Rothschild . En 1838, Richtenberger se casó con Charlotte, de soltera Neymer, viuda de Low Levy. Su yerno, Samuel Lambert , nacido en Lyon , se mudó a Bruselas y se asoció con Richtenberger, tras lo cual la empresa pasó a ser Lambert-Richtenberger, agente Rothschild . [2] : 1 A principios de la década de 1840, Lambert abrió una sucursal en Amberes . Tras la muerte de Richtenberger a finales de 1853, la empresa tomó el nombre de Lambert, agente Rothschild . [3]
El hijo de Samuel, Léon Lambert asumió la dirección del banco tras la muerte de Samuel en 1875. En 1882 se casó con Zoé Lucie Betty de Rothschild , nieta de James de Rothschild, reforzando aún más los vínculos entre las dos familias. Miembro destacado del establishment belga y de la corte real, en ocasiones ocupó el segundo lugar entre todos los contribuyentes del país, sólo superado por el Príncipe Felipe, Conde de Flandes . Fue el principal banquero del rey Leopoldo II , tanto a título personal como para el Estado Libre del Congo , lo que le valió el sobrenombre de " le banquier du roi ". [4]
Léon Lambert y su banco también desempeñaron un papel fundamental en la financiación y ejecución de los proyectos de Leopoldo II para la transformación urbana de Bruselas. En 1876, ayudaron al rey a remodelar los alrededores del Palacio de Laeken , y más tarde a la creación de las (por entonces) frondosas avenidas del Pequeño Anillo , este último junto con los banqueros Victor Allard y Georges Brugmann . En 1886, el banco compró el terreno para la creación de la monumental Avenue de Tervuren . [5] : 2
El Banque Lambert jugó un papel decisivo en la financiación de la participación belga en la colonización de la cuenca del Congo . En 1899, patrocinó el establecimiento del Banque d'Outremer dirigido por Albert Thys , y fue su segundo mayor accionista fundador junto a la Société Générale de Belgique . [6] :II
El hijo de Léon, Henri Lambert a su vez, tomó las riendas del banco después de la muerte de su padre en 1919. Como la relación de Henri con los Rothschild era menos estrecha que la de su padre, el banco pasó de ser un agente de los Rothschild a una relación de corresponsalía, y en 1926 fue Se reorganizó como sociedad anónima, Banque H. Lambert , en la que Henri Lambert poseía la mayoría del capital social. [2] : 2 [7] : 234 Después de la muerte de Henri Lambert en 1933, su viuda Johanna (Hansi) von Reininghaus mantuvo el banco en actividad, pero con una huella comercial gradualmente reducida. En 1934, la nueva legislación bancaria belga obligó a separar las inversiones de capital del banco en una entidad separada, la Mutuelle Lambert . [2] : 2 Durante los años oscuros de la ocupación alemana de Bélgica durante la Segunda Guerra Mundial, Hansi y su hijo adolescente, llamado Léon como su abuelo y nacido en 1928, vivieron en Suiza y luego en los Estados Unidos. Tras el final de la guerra, el banco se reorganizó nuevamente en 1946 en una sociedad ( francés : société en commandite simple ) como Banque H. Lambert (de Lhoneux, De Bruyn et Cie) , en referencia a sus entonces socios Guy de Lhoneux y Paul De. Bruyn. Para entonces se había reducido a sólo diez empleados. [2] : 3
El joven Léon Lambert se convirtió en presidente de Mutuelle Lambert en julio de 1949, cuando cumplió 21 años, y en socio de Banque H. Lambert (de Lhoneux, De Bruyn et Cie) en diciembre de 1950, momento en el que el banco pasó finalmente a llamarse Banque Lambert. . [2] : 3 [7] : 238 Léon Lambert convenció a varias personas con talento para unirse al banco y desarrollarlo. En septiembre de 1951, Camille Gutt , tras completar su mandato como primer Director Gerente del Fondo Monetario Internacional , se incorporó al banco como socio y desempeñó un papel importante en la tutoría de Léon Lambert hasta su jubilación a finales de 1964. [2] : 4 En 1953 , Jacques Thierry, cuya madre era de la familia Rothschild, se unió y se convirtió en el segundo de Lambert en los años 1960. [2] : 6 En 1960, Jean Godeaux , que también había trabajado en el FMI entre 1949 y 1955, se unió al banco y luego se convirtió en su presidente hasta ser nombrado miembro de la Comisión Bancaria Belga ( en francés : Commission bancaire ) en 1974. [2 ] : 4
A lo largo de los años 1950 y 1960, Léon Lambert implicó al banco en múltiples transacciones y proezas de ingeniería financiera en Bélgica y en el extranjero. Trasladó el holding familiar que poseía una participación mayoritaria en el banco, rebautizado como Mutuelle pour le dévelopmement économique et financier , a Vaduz en Liechtenstein . [2] : 6 En 1951, el banco estableció una filial canadiense, Belgian Overseas Corporations Ltd, y poco después Amsterdam Overseas Corporations en Nueva York. [2] : 6-7 En 1953, se hizo cargo del Banque de Reports et de Dépôts, mucho más grande, con sede en Bruselas . [8] En 1961, el Banque Lambert impulsó la creación de la Société financière pour les pays d'outre-mer (SFOM) , con sede en Ginebra , con el objetivo de agrupar las inversiones de sus accionistas en África; [2] : 6 junto con Banque Lambert, los fundadores de SFOM incluyeron el Banque Nationale pour le Commerce et l'Industrie de Francia y su filial africana BNCI-Afrique, el Bank of America con sede en California y la Banca d'America e d'Italia con sede en Milán . , a los que en 1964 se unió el Commerzbank de Alemania . [9] Esto permitió a Banque Lambert diversificar el riesgo que asumía a través de su propiedad en la Société Congolaise de Banque (Socobanque), fundada en 1947 por el Banque de Reports et de Dépôts. En 1964, Léon Lambert sacudió el establishment empresarial belga al lanzar una adquisición hostil de Sofina , una destacada sociedad de inversiones que cotiza en bolsa; Aunque la oferta finalmente fracasó, marcó un hito en la reputación de Lambert como actor en las finanzas internacionales. [10] En 1970, el Banque Lambert era el cuarto banco belga más grande por activos totales, detrás del Générale de Banque , el Banque de Bruxelles y el Kredietbank . [11] : 11
Ya en 1953, Paul de Launoit , un destacado hombre de negocios que había controlado el Banque de Bruxelles desde finales de la década de 1930, comenzó a considerar la opción de una fusión entre ese banco y el Banque Lambert. Las discusiones en ese sentido comenzaron en 1969 y continuaron durante todo el decenio de 1970. [2] : 11 En 1972, las dos entidades holding de Lambert, Compagnie Lambert pour l'Industrie et la Finance (CLIF) y Cofinter, se fusionaron con las controladas por Launoit, Cofinindus y Brufina, para crear una única entidad denominada Compagnie Bruxelles Lambert pour la Finance et l'Industrie (CBLFI), con una participación combinada del 10 por ciento en Banque de Bruxelles y control mayoritario de Banque Lambert. [12] En octubre de 1974, en un contexto de alta volatilidad de los tipos de cambio y debido a controles internos ineficientes, el Banque de Bruxelles sufrió una pérdida financiera importante de alrededor de 3,5 mil millones de francos belgas en los mercados de divisas, [13] : 97 inclinando el equilibrio en las negociaciones de fusión a favor de Banque Lambert. Como consecuencia, este último pudo asegurar una influencia dominante en la entidad fusionada en 1975, incluida la inclusión del nombre Lambert en la marca de la entidad fusionada Bank Bruselas Lambert , [13] : 102 y la elección de Jacques Thierry como director ejecutivo. ( francés : presidente del comité de dirección ) de la entidad combinada. La fusión se completó el 30 de junio de 1975. [2] : 12
En 1885, el banco se trasladó de sus antiguas instalaciones en Rue Neuve 20, [5] a un edificio más opulento en la esquina de rue d'Egmont y Avenue Marnix en el pequeño anillo exterior. Esa mansión había sido construida en 1850 para el aristócrata Auguste de Béthune, [14] y posteriormente fue utilizada por Frédéric d'Ennetières , conservando su nombre como hôtel d'Ennetières . [4] Fue adquirido en 1883 por los Rothschild para los Lambert, un año después de la boda de Léon y Lucie. [5] : 2
En febrero de 1956, el hotel d'Ennetières fue destruido por un incendio accidental. Léon Lambert lo hizo reconstruir en una superficie ampliada con un diseño radical del arquitecto estadounidense Gordon Bunshaft . Cuando se completó en 1965, se convirtió inmediatamente en uno de los iconos de la arquitectura modernista en Bruselas, ya que Lambert había deseado que fuera "el edificio de oficinas con el aspecto más americano que la arquitectura estadounidense pudiera producir". [15] : 192 El mobiliario interior fue proporcionado por la firma De Coene Brothers en Kortrijk bajo licencia de Knoll, Inc. y diseñado por el diseñador jefe de De Coene, Jérôme Dervichian. [15] : 192 En el último piso (octavo) del nuevo edificio, Léon Lambert reservó espacio para su propio amplio apartamento decorado con una rica colección de arte contemporáneo, [2] : 20 y el resto del piso alberga oficinas ejecutivas. la sala de juntas y un comedor ejecutivo. [15] : 193-194 El edificio fue ampliado en 1992 en la parte trasera con idéntico estilo, según los bocetos realizados por Bunshaft en la década de 1970, [15] : 195 y desde 1998 sirve como sede de ING Bélgica .