El Banco Bajo Nuevo , también conocido como Islas Petrel ( en español : Bajo Nuevo, Islas Petrel ), es un pequeño arrecife deshabitado con algunos pequeños islotes cubiertos de pasto , ubicado en el Mar Caribe occidental a 15°53′N 78°38′ O / 15.883°N 78.633°W / 15.883; -78.633 , con un faro en Low Cay a 15 ° 51'N 78 ° 38'W / 15.850 ° N 78.633 ° W / 15.850; -78.633 . El elemento terrestre vecino más cercano es el Banco Serranilla , ubicado a 110 kilómetros (68 millas) al oeste.
El arrecife apareció por primera vez en mapas holandeses que datan de 1634, pero recibió su nombre actual en 1654. Bajo Nuevo fue redescubierto por el pirata inglés John Glover en 1660. El arrecife ahora está sujeto a una disputa de soberanía que involucra a Colombia y los Estados Unidos . El 19 de noviembre de 2012, con respecto a los reclamos de Nicaragua sobre las islas, la Corte Internacional de Justicia (CIJ) determinó, por unanimidad, que la República de Colombia tiene soberanía sobre los bancos Bajo Nuevo y Serranilla, aunque la sentencia no analiza ni menciona la reclamos en competencia de Honduras o Estados Unidos. [1]
El Banco Bajo Nuevo tiene aproximadamente 26 km (16 millas) de largo y 9 km (5,6 millas) de ancho. La imagen de satélite muestra dos estructuras distintas parecidas a atolones separadas por un canal profundo de 1,4 km (0,87 millas) de ancho en su punto más estrecho. El complejo de arrecifes más grande del suroeste mide 15,4 km (9,6 millas) de noreste a suroeste y tiene hasta 9,4 km (5,8 millas) de ancho, cubriendo un área de aproximadamente 100 km 2 (39 millas cuadradas). El arrecife se seca parcialmente en los lados sur y este. El complejo de arrecifes más pequeño del noreste mide 10,5 km (6,5 millas) de este a oeste y tiene hasta 5,5 km (3,4 millas) de ancho, cubriendo un área de 45 km 2 (17 millas cuadradas). En comparación, la superficie terrestre es minúscula.
El cayo más destacado es Low Cay, en el atolón del suroeste. Tiene 300 m (330 yardas) de largo y 40 m (44 yardas) de ancho (aproximadamente 1 ha o 2,5 acres), no más de 2 m (6,6 pies) de alto y es árido. Está compuesto de coral roto , madera flotante y arena. La baliza luminosa de Low Cay es una torre de metal de 21 m (69 pies), pintada de blanco con una parte superior roja. Emite un haz de luz en el plano focal en forma de dos destellos de luz blanca cada 15 segundos. La baliza fue erigida en 1982, [2] y reconstruida por el Ministerio de Defensa de Colombia en febrero de 2008. Actualmente es mantenida por la Armada de Colombia y supervisada por la Autoridad Marítima del estado. [3] [4]
El Banco Bajo Nuevo es objeto de reclamos contradictorios realizados por varios estados soberanos . En la mayoría de los casos, la disputa surge de los intentos de un Estado de expandir su zona económica exclusiva sobre los mares circundantes.
Actualmente Colombia reclama el área como parte del departamento del Archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina . [5] [6] Los patrullajes navales en la zona son realizados por la flota de San Andrés de la Armada de Colombia. [7] Colombia sostiene que reclama estos territorios desde 1886, como parte del archipiélago geográfico de San Andrés y Providencia. [2] Esta fecha es cuestionada por otros estados reclamantes, quienes argumentan que Colombia no había reclamado el territorio por su nombre hasta hace poco. [8]
El reclamo de Jamaica se ha resuelto desde que se firmaron varios acuerdos bilaterales con Colombia. Entre 1982 y 1986, los dos estados mantuvieron un acuerdo formal que otorgaba derechos de pesca regulados a embarcaciones jamaicanas dentro de las aguas territoriales de Bajo Nuevo y el cercano Banco Serranilla . [9] [10] La firma de este tratado por parte de Jamaica fue considerada por los críticos como un reconocimiento de facto de la soberanía colombiana sobre los dos bancos. [10] Sin embargo, el tratado ahora está extinguido, ya que Colombia se negó a renovarlo cuando expiró en agosto de 1986. [10]
En noviembre de 1993, Colombia y Jamaica acordaron un tratado de delimitación marítima que establecía el Área de Régimen Conjunto para gestionar y explotar cooperativamente los recursos vivos y no vivos en aguas designadas entre los dos bancos antes mencionados. [11] Sin embargo, las aguas territoriales que rodean inmediatamente a los cayos fueron excluidas de la zona de control conjunto, ya que Colombia considera estas áreas como parte de sus aguas costeras. [12] [13] Los círculos de exclusión fueron definidos en el cuadro adjunto al tratado como "el mar territorial de Colombia en Serranilla y Bajo Nuevo". [10] El acuerdo entró en vigor en marzo de 1994. [10]
Nicaragua anteriormente reclamaba todas las islas de su plataforma continental, cubriendo un área de más de 50.000 km 2 en el Mar Caribe, incluido el Banco Bajo Nuevo y todas las islas asociadas con los archipiélagos de San Andrés y Providencia. Había perseguido persistentemente este reclamo contra Colombia en la Corte Internacional de Justicia (CIJ), presentando casos tanto en 2001 como en 2007. [8] [14] La disputa se originó en la debatida validez y aplicabilidad del tratado Esguerr-Bárcenas , intercambiado con Colombia en marzo de 1928. [8] Nicaragua aceptó formalmente el fallo de la CIJ de 2012 sobre la soberanía colombiana en una enmienda constitucional de 2014 . [15]
La reclamación de los Estados Unidos fue realizada el 22 de noviembre de 1869 por James W. Jennett [16] conforme a las disposiciones de la Ley de las Islas Guano . [17] La mayoría de los reclamos hechos por Estados Unidos sobre las islas de guano en esta región fueron oficialmente renunciados en un tratado con Colombia, de septiembre de 1972. [18] Sin embargo, el Banco Bajo Nuevo no fue mencionado en el tratado, y el Artículo 7 del tratado establece que las cuestiones no mencionadas específicamente en el tratado no están sujetas a sus términos. Estados Unidos considera al banco como un territorio no incorporado y desorganizado. [17] [19]
Honduras , antes de ratificar un tratado de límites marítimos con Colombia el 20 de diciembre de 1999, [20] también había reclamado Bajo Nuevo y el cercano Banco Serranilla. Ambos estados acordaron una demarcación marítima en 1986 que excluía a Honduras de cualquier control sobre los bancos o sus aguas circundantes. [21] [22] [23] Este tratado bilateral aseguró que Honduras reconozca implícitamente la soberanía de Colombia sobre los territorios en disputa. El derecho legal de Honduras a entregar estas áreas fue disputado por Nicaragua ante la CIJ. [24] [25]