Byron Bancroft Johnson (5 de enero de 1864 - 28 de marzo de 1931) fue un ejecutivo estadounidense del béisbol profesional que se desempeñó como fundador y primer presidente de la Liga Americana (AL).
Johnson desarrolló la Liga Americana (una descendiente de la Liga Occidental de ligas menores ) para convertirla en una alternativa "limpia" a la Liga Nacional , que se había vuelto notoria por su atmósfera áspera y conflictiva. [1] Para fomentar un entorno más ordenado, Johnson apoyó firmemente a los árbitros de la nueva liga, que eventualmente incluyeron al miembro del Salón de la Fama Billy Evans . [2]
Con la ayuda de los dueños y gerentes de la liga, como Charles Comiskey , Charles Somers y Jimmy McAleer , Johnson atrajo a los mejores talentos a la Liga Americana, que pronto rivalizó con la más establecida Liga Nacional. Johnson dominó la Liga Americana hasta mediados de la década de 1920, cuando una disputa pública con el comisionado de béisbol Kenesaw Mountain Landis culminó con su renuncia forzada como presidente de la liga.
Nacido en Norwalk, Ohio , Johnson estudió derecho en el Marietta College , aunque no obtuvo su título. Posteriormente se convirtió en editor deportivo de un periódico en Cincinnati . [1] Durante este tiempo, Johnson se hizo amigo de Charles Comiskey , quien entonces era el gerente de los Cincinnati Reds . [1] A instancias de Comiskey y el propietario de los Reds, John T. Brush , Johnson fue elegido presidente de la Western League, una liga menor vacilante , en una reunión de reorganización celebrada en 1894. [1]
Johnson había criticado a la Liga Nacional por su ambiente ruidoso, que alejaba a las familias y a las mujeres. [1] Se propuso hacer que el béisbol fuera más amigable para ambos. Contrariamente a la práctica de la época, Johnson dio a sus árbitros un apoyo incondicional y tenía poca tolerancia con los jugadores o los managers que no les mostraban el debido respeto. [3] Johnson también multó y suspendió a los jugadores que usaban lenguaje grosero en el campo. Pronto, la Liga Occidental fue reconocida no solo como la liga menor más fuerte, sino también como la liga mejor administrada de todo el béisbol. [3]
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Sin embargo, Johnson tenía un plan más grande: otra liga mayor. Con la ayuda de Comiskey, quien había comprado la franquicia de Sioux City y la había trasladado a St. Paul en 1894 después de dejar a los Rojos, Johnson inició un ambicioso plan de expansión. Tuvo su oportunidad después de la temporada de 1899, cuando la Liga Nacional eliminó equipos en Baltimore , Cleveland , Louisville y Washington, DC [1] Johnson trasladó la franquicia de Grand Rapids a Cleveland, donde eventualmente se convertirían en los Indios . [1] También hizo que Comiskey trasladara su equipo de Saint Paul a Chicago , donde finalmente se convertirían en los White Sox . [1] Este último movimiento se realizó con la bendición de la Liga Nacional, que vio al equipo de Comiskey como una forma de evitar cualquier intento de revivir la Asociación Americana . [1] Para la temporada de 1900, la Liga Occidental pasó a llamarse Liga Americana, aunque siguió siendo una liga menor. [1]
La temporada de 1900 fue un éxito rotundo y Johnson recibió una extensión de contrato de 10 años. [1] En octubre, retiró a la Liga Americana del Acuerdo Nacional (el entendimiento formal entre la Liga Nacional y las ligas menores). El paso final llegó el 28 de enero de 1901, cuando declaró que la Liga Americana operaría como una liga mayor. Luego colocó equipos en Baltimore, Boston , Filadelfia y Washington. [1]
Los Buffalo Bisons iban a ser miembros de la nueva Liga Americana y su manager Franklin recibió instrucciones hasta el 29 de enero de 1901 de que "Buffalo estaba en la liga y no se preocupara". Johnson, sin contemplaciones, abandonó a Buffalo y colocó la franquicia en Boston. Más tarde se reveló que no solo había estado negociando subrepticiamente con la gente de Boston durante varios meses, sino que también tenía dinero invertido en la franquicia de Boston. [ cita requerida ] Johnson también tenía una gran participación en la franquicia de Washington, que conservó hasta 1903.
La Liga Nacional cometió entonces un grave error al limitar los salarios a 2.400 dólares, una suma baja incluso para los estándares de 1901. Johnson, Comiskey y los demás propietarios de la Liga Americana respondieron atacando las listas de la Liga Nacional, prometiéndoles a los jugadores descontentos salarios mucho más altos. Más de 100 jugadores "saltaron" a la nueva liga. Después de una guerra de dos años en la que la Liga Americana derrotó a la Liga Nacional en asistencia en ambas temporadas, la Liga Nacional pidió la paz. [1] Bajo un nuevo Acuerdo Nacional, la Liga Americana fue reconocida formalmente como la segunda liga mayor. Se creó una Comisión Nacional de tres hombres , compuesta por los presidentes de la liga y el propietario de los Rojos, Garry Herrmann . Aunque Herrmann era el presidente nominal de la comisión, Johnson pronto dominó el organismo. [1]
Johnson no toleraba las críticas y les dificultaba mucho a los hombres que no le gustaban que entraran a la liga. Por ejemplo, cuando Harry Frazee compró los Medias Rojas de Boston en 1917, Johnson intentó casi desde el principio expulsarlo porque Frazee no había sido elegido personalmente por Johnson. [4] En un momento dado, Johnson incluso tuvo participaciones en la propiedad de los equipos de Cleveland y Washington .
La disputa por Frazee plantó la semilla de la caída de Johnson. Finalmente, la liga se dividió en dos facciones, con los Red Sox, White Sox y New York Yankees de un lado (comúnmente conocidos como "Los Insurrectos") y los otros cinco clubes (los Indians, Philadelphia Athletics , St. Louis Browns , Detroit Tigers y Washington Senators , conocidos como los "Loyal Five") del otro. Para entonces, Comiskey se había convertido en un enemigo acérrimo de Johnson; la amistad que alguna vez había sido cálida entre los dos hombres se había tensado considerablemente. La autoridad de Johnson se erosionó aún más ese año cuando los Red Sox intercambiaron a Carl Mays con los Yankees en desafío a una orden de Johnson de suspenderlo después de que Mays se hubiera ido del club. Los Yankees fueron a la corte y recibieron una orden judicial para permitir que Mays jugara, ya que Johnson había demostrado a lo largo de los procedimientos que su inversión en los Cleveland Indians obstaculizaba su capacidad de ser imparcial.
El último clavo en el ataúd de Johnson resultó ser el escándalo de los Black Sox . Johnson no prestó atención a las afirmaciones de Comiskey de que sus White Sox podrían haber estado recibiendo sobornos de los apostadores. Sin embargo, cuando el escándalo estalló después de la temporada de 1920, los White Sox, Red Sox y Yankees amenazaron con retirarse de la Liga Americana y unirse a una nueva Liga Nacional de 12 equipos. La liga ampliada incluiría un nuevo equipo en Detroit no relacionado con los Tigers, que eran propiedad de Frank Navin , leal a Johnson . Sin embargo, Navin no estaba de humor para otra guerra y persuadió a los otros cinco clubes para que aceptaran nombrar una nueva Comisión Nacional de hombres no relacionados con el béisbol. El juez del Tribunal de Distrito Federal Kenesaw Mountain Landis fue designado presidente. Sin embargo, Landis aceptaría un nombramiento solo como único Comisionado de Béisbol , con poder ilimitado sobre el juego. Los propietarios todavía se estaban recuperando del daño a la reputación del béisbol debido al escándalo de los Black Sox, y aceptaron de inmediato las demandas de Landis.
En estas circunstancias, era inevitable un choque entre Johnson y Landis, ambos de voluntad de hierro, y esto ocurrió antes de la Serie Mundial de 1924. Landis expulsó a dos jugadores de los New York Giants de la Serie por intentar sobornar a miembros de los Philadelphia Phillies al final de la temporada. Después de que Frankie Frisch y otras dos estrellas de los Giants se vieran implicados, y Landis los exoneró, Johnson exigió que se cancelara la Serie. Criticó públicamente a Landis por su manejo del asunto, y Landis amenazó con dimitir si los propietarios de la Liga Americana no controlaban a Johnson. Después de la Serie, los propietarios de la Liga Americana prometieron destituir a Johnson de su cargo si volvía a salirse de la línea. Johnson mantuvo una buena conducta durante dos años, e incluso consiguió una extensión de su contrato hasta 1935 y un aumento a 40.000 dólares (antes había ganado 25.000 dólares).
Sin embargo, en 1926, Johnson criticó a Landis por conceder una amnistía a Ty Cobb y Tris Speaker después de que salieran a la luz pruebas de que habían arreglado un juego en 1919. Landis exigió que la Liga Americana eligiera entre él y Johnson. Los propietarios de la Liga Americana estaban dispuestos a destituir a Johnson de su cargo en su reunión anual de enero de 1927. Como Johnson se encontraba mal de salud en ese momento, los propietarios decidieron ponerlo en un sabático indefinido en su lugar. Johnson intentó regresar en la primavera y actuó como si nada hubiera cambiado. Sin embargo, la situación se había vuelto insostenible y Johnson se vio obligado a dimitir al final de la temporada. Frank Navin se desempeñó como presidente interino de la Liga Americana hasta que los propietarios seleccionaron al gerente general de los Indios, Ernest Barnard, como presidente.
Johnson murió el 28 de marzo de 1931, a los 67 años, en St. Louis, Missouri , [5] apenas unas horas después de su sucesor, Ernest Barnard. Johnson fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol en 1937 como uno de sus miembros fundadores. El pabellón deportivo del Marietta College lleva su nombre en su honor. Fue enterrado en el cementerio Riverside en Spencer, Indiana .
Will Harridge , quien sucedió a Johnson en la presidencia de la Liga Americana en 1931, resumió el legado de Johnson: "Fue el hombre más brillante que el juego haya conocido. Fue el más responsable de hacer del béisbol el deporte nacional que cualquier otra persona en la historia del deporte". [5]
Los Liberal Bee Jays de la Jayhawk Collegiate League llevan el nombre de Johnson. [6]
