El baloncesto es el deporte más popular [ se necesitan más explicaciones ] en Lituania . [ cita necesaria ] Los entrenadores y jugadores de baloncesto lituano-estadounidenses de la década de 1930 ayudaron al equipo nacional de baloncesto masculino de Lituania a ganar los últimos torneos EuroBasket antes de la Segunda Guerra Mundial , en 1937 y 1939 , lo que provocó un impacto masivo en la sociedad lituana y un aumento de la popularidad del baloncesto. Desde entonces, a pesar del pequeño tamaño de Lituania, con una población de apenas 2,9 millones de habitantes, la devoción del país por el baloncesto los ha convertido en una fuerza tradicional de este deporte en Europa. [1]
Tras la anexión del país por la Unión Soviética durante la guerra , los jugadores lituanos formaron con frecuencia el núcleo del equipo nacional soviético , y el pueblo lituano apoyó firmemente al club local BC Žalgiris , particularmente contra los equipos rusos. Después de la restauración de la independencia de Lituania en 1990, la selección nacional resucitó, siendo su primer torneo oficial los Juegos Olímpicos de 1992 , donde ganaron una medalla de bronce. Desde entonces, los lituanos han ganado otros dos bronces en los Juegos Olímpicos , una medalla de bronce en el Campeonato Mundial FIBA 2010 y cinco medallas en el EuroBasket, incluido el tercer título del país en el EuroBasket FIBA 2003 en Suecia.
A nivel de clubes profesionales , el Žalgiris de Kaunas ganó la Euroliga de primer nivel en 1999 y la Copa FIBA Saporta de segunda división en 1998 y también fue campeón de la Copa Intercontinental FIBA en 1986 bajo la ocupación soviética. El BC Lietuvos Rytas de Vilnius ganó dos veces la Eurocopa de segunda división , en 2005 y 2009.
Si bien en Lituania el baloncesto empezó a ser jugado por mujeres, la selección nacional femenina no ha logrado el mismo éxito que la masculina, a pesar del título en el EuroBasket Femenino de 1997 .
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El baloncesto se introdujo en Lituania indirectamente a través de la variedad europea del netball , con una pelota más pequeña y sin tableros, traída por los alemanes. En 1919, las atletas lituanas comenzaron a organizarse y en 1920-1921 comenzaron a jugar en público. [2] El pionero femenino retrasó la popularidad generalizada del baloncesto hasta la década de 1930, ya que siguió siendo considerado un deporte femenino. [3] [4] Mientras tanto, en 1922 Karolis Dineika publicó el libro Krepšiasvydis vyrams ( inglés : Baloncesto para hombres), y en 1926 el piloto Steponas Darius , que más tarde sería conocido por su vuelo transatlántico, publicó las primeras reglas del baloncesto en Lituania . [5] [6]
A pesar de que las primeras jugadoras de baloncesto en Lituania fueron mujeres, el primer partido oficial lo jugaron hombres. Tuvo lugar el 23 de abril de 1922 cuando Lietuvos Fizinio Lavinimo Sąjunga (inglés: Unión Lituana de Educación Física) jugó un partido contra el equipo de Kaunas, ganando 8-6. Ese día se considera el comienzo del baloncesto en Lituania. La prensa de la época describió el partido de la siguiente manera: "El partido fue muy interesante y dejó una impresión positiva en los espectadores. Los observadores quedaron tan fascinados por el juego que se sintieron como si estuvieran viviendo en un país muy culto al ver a nuestros jugadores rápidos y alegres. ... El público se alegró de todo corazón por el juego de los excelentes jugadores de baloncesto y aplaudió después de los tiros y pases de Steponas Darius y Viktoras Dineika. ... El partido de Krepšiasvydis, organizado por primera vez en Lituania, generó hermosas esperanzas que en el futuro este juego podría llevar a nuestros deportistas a mayores logros". [7] Dos años más tarde, se organizó el primer torneo de baloncesto masculino lituano en Lituania, en el que participaron dos equipos de LFLS y uno de Lietuvos Dviračių Sąjunga (inglés: Unión de Ciclismo Lituano), y se llevó a cabo un curso para árbitros de baloncesto. En la primera clase estaban Elena Garbačiauskienė y Steponas Darius. [8]
De 1926 a 1933, el baloncesto vio disminuir su popularidad y quedar eclipsado por el fútbol . El baloncesto sólo se jugaba durante el verano porque no había un campo cubierto adecuado y el juego lo practicaban principalmente representantes de otros deportes, que le dedicaban poco tiempo. El número de partidos jugados disminuyó y el campeonato nacional ni siquiera se disputó entre 1929 y 1932. [9] Empezó a cambiar el 10 de octubre de 1934, día en que se inauguró el Palacio de Cultura Física en Kaunas . El edificio contaba con una amplia sala con capacidad para 200 personas, diseñada y construida para el tenis . Para aumentar el agarre de los jugadores de tenis, en la sala se instaló un costoso piso de corcho , que costó más de 30.000 LTL (más de 5.000 dólares), cuando el salario promedio de un maestro en ese momento era de alrededor de 350 a 500 LTL y de 150 a 180 LTL para un trabajador común y corriente. [10] Al ser apto para baloncesto bajo techo, el Salón acogió su primer partido el 16 de noviembre de 1934 y pronto se convirtió en el principal centro de eventos de baloncesto. [11]
En 1935, Lituania decidió promover un Congreso Mundial Lituano en la capital temporal Kaunas, invitando a lituanos étnicos de muchos países a unir la cultura lituana. La comunidad lituanoamericana de Chicago decidió patrocinar un equipo de atletas para participar en este Congreso. La delegación incluía un equipo de baloncesto completo, que incluía a la estrella de la Universidad de Notre Dame, Moose Krause (Edward Kriaučiūnas) y su hermano Phil ( Feliksas Kriaučiūnas ); los basquetbolistas Benedict Budrikas, Anthony Lauraitis, Victor Yanzanaitis y Julius Petrulaitis; y los atletas polideportivos Konstantinas "Konnie" Savickus , Juozas "Joseph" Zukas , Peter Barskis, Michael A. Lukas y Kazys "Charles" Sedvilas. [12] Después del congreso de tres semanas, Zukas y Savickus se quedaron para enseñar secretos del baloncesto a los lituanos. [13] Savickus en particular se convirtió en jugador-entrenador de la selección nacional, que acababa de ser derrotada por Letonia , campeona europea inaugural , 123-10. Un año más tarde, con Savickus liderando el equipo y explotando técnicas de dilación , Lituania iba perdiendo sólo 14-7 en el entretiempo antes de perder, 31-10. La prensa lituana lo declaró una victoria moral. [14]
También en 1936, Lituania solicitó convertirse en miembro de la FIBA y participar en competiciones internacionales de baloncesto, [15] siendo la primera el EuroBasket 1937 , el segundo torneo europeo de baloncesto que la Asociación de Baloncesto de Letonia organizaría en Riga como vigente campeona. [16] Así, aunque el baloncesto se convertiría en deporte olímpico en los Juegos Olímpicos de verano de 1936 en Berlín, Lituania decidió no participar en el torneo y se preparó para el año siguiente. [14] Durante los Juegos Olímpicos, uno de los medallistas de oro, Frank Lubin , era de ascendencia lituana y un funcionario lituano presente lo invitó a visitar la nación báltica. Con el nombre lituano de Pranas Lubinas, pasó cinco meses allí y fue el primer entrenador experto del país, ayudando a difundir diversas técnicas de baloncesto. [17] [18] Reemplazando a Savickus, que había regresado a Chicago, Lubinas llevó a Lituania a su primera victoria sobre Letonia, 36-25. [13]
"El director del Palacio de Cultura Física, el Sr. Augustauskas, me preguntó: ¿Podrías ganar el campeonato europeo? Le respondí: ¿Por qué no? Los lituanos ya han hecho progresos significativos y con uno o dos atletas de Chicago podríamos ganar fácilmente ese campeonato".
— Konstantinas Savickas , describiendo sus primeros esfuerzos por mejorar el baloncesto en Lituania. [19]
Los preparativos para el EuroBasket de 1937 comenzaron lentamente, con los jugadores entrenando sólo 4 horas a la semana. Al principio se decidió que el equipo nacional del torneo no incluiría a ningún lituano-estadounidense ; sin embargo, la decisión fue revocada cuando sólo quedaba un mes, cuando un periódico letón publicó un extenso artículo sobre el segundo campeonato europeo, considerando a Lituania como el más débil de todos los participantes. El jugador lituano Leonas Baltrūnas quedó impactado por el artículo y, junto con el periodista Jonas Narbutas, utilizaron una versión traducida del mismo para solicitar la inclusión de lituanos americanos a Vytautas Augustauskas , director del Palacio de Cultura Física. Después de que se enviara un telegrama a Estados Unidos, un mes antes del torneo llegaron dos jugadores: Pranas Talzūnas y Feliksas Kriaučiūnas, el último de los cuales fue designado jugador-entrenador . Para mantener en secreto cómo los lituano-estadounidenses estaban fortaleciendo al equipo, se cancelaron todos los partidos de preparación y, en su lugar, los entrenamientos prolongados antes del viaje a Riga se llevaron a cabo a puerta cerrada. La selección se estaba preparando no sólo técnicamente sino también físicamente. Incluso una vez que se hicieron públicos los refuerzos, los oponentes se mostraron escépticos, y Talzūnas recordó más tarde que otros equipos sentían que él y Kriaučiūnas no eran jugadores de calidad ya que "todos pensaban que un buen jugador debe ser alto, levantar la mano y encestar en la canasta". [20]
Los esfuerzos tuvieron éxito: los lituanos se proclamaron campeones de Europa por primera vez, derrotaron a todos sus oponentes y Talzūnas fue elegido como el jugador más valioso del torneo . Tras la victoria final sobre Italia , el famoso tenor lituano Kipras Petrauskas incluso interrumpió su actuación en el Teatro Estatal para anunciar con alegría el triunfo de la selección nacional de baloncesto. Luego la multitud se puso de pie y juntos cantaron el himno lituano . [21] El equipo volvió a recibir una cálida recepción, con miles de personas reunidas en una estación de tren de una manera que Kriaučiūnas comparó con "como nosotros, aquí en Estados Unidos, saludamos al presidente". [22] El baloncesto recuperó su terreno de inmediato y su popularidad aumentó abruptamente, especialmente entre los estudiantes. Los equipos de gimnasios de casi todos los condados compitieron en juegos estudiantiles, los equipos se reunieron en empresas y en todo el país aparecieron canchas de baloncesto. Según el futuro jugador Stepas Butautas , "En todos los patios se fabrican aros con barriles. Los niños, los adolescentes les lanzan pelotas, otros incluso un calcetín lleno de golpes. Nuestro maestro de primaria de Veršvai, K. Požemecka, construyó dos postes y fabricó aros. de un sauce y dijo: 'Jugaremos al baloncesto'". [23] El futuro entrenador del equipo, Vladas Garastas, añadió que "de niños empezamos a usar un barril para hacer un aro. No teníamos pelota, la metíamos en hierba o lo que encontráramos". [24] Kriaučiūnas también entrenó a la selección nacional femenina que obtuvo buenos resultados en el primer campeonato europeo de baloncesto femenino , organizado en 1938 en Roma . Con tres victorias en cuatro partidos, las lituanas terminaron segundas detrás de la anfitriona Italia . [25]
A Lituania se le concedió el derecho a organizar el EuroBasket de 1939 . Además, se construyó el Kaunas Sports Hall , el primer estadio dedicado al baloncesto de Europa. En la competición, la plantilla del equipo estaba formada principalmente por estadounidenses lituanos, con cinco jugadores nacidos en Estados Unidos: Feliksas Kriaučiūnas (Chicago), Juozas Jurgėla ( Chicago ), Vytautas Budriūnas ( Waukegan ), Mykolas Ruzgys y Pranas Lubinas ( Glendale ). Como resultado, hubo varias protestas de otras naciones. [26] Lubinas, que era el jugador-entrenador designado, llevó a Lituania a un segundo título continental, incluso anotó el toque de timbre en el partido decisivo contra Letonia, que garantizó una victoria por 37-36. [27] [28]
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Después de dos títulos consecutivos del EuroBasket, Pranas Lubinas soñaba con liderar a Lituania en los Juegos Olímpicos de Verano de 1940 . Lamentablemente, todo siguió siendo sólo un sueño, ya que un año antes estalló la Segunda Guerra Mundial y se cancelaron los Juegos Olímpicos. [27] Con la Alemania nazi invadiendo Europa y la Unión Soviética ocupando los estados bálticos en 1940 , los jugadores de baloncesto lituanos y el presidente partidario del baloncesto, Antanas Smetona, partieron hacia países más seguros como Estados Unidos y Australia . Sólo unos pocos de ellos tuvieron la oportunidad de regresar a Lituania en 1989-1990. [29] Como consecuencia, ninguno de los campeones europeos jugó para la Unión Soviética después de que terminó la guerra. El EuroBasket de 1941 debía celebrarse también en Lituania, pero fue cancelado debido a la guerra. [30] En cambio, Lituania sólo fue sede de un torneo de los estados bálticos organizado en el pabellón de deportes de Kaunas en abril de 1941, venciendo a Letonia 38-33 frente a 6.000 espectadores. [15] Dos meses después, comenzaron las deportaciones soviéticas masivas desde Lituania . Juozas Butrimas, superviviente de las deportaciones de Siberia, dijo una vez: "Todo nuestro club deportivo fue acusado falsamente de participar en una organización de resistencia lituana antisoviética. En Siberia construimos una cancha de baloncesto reglamentaria. El baloncesto nos permitió tener dignidad, conservar nuestro sentido común. de la humanidad. ¿Cómo sobreviví? El baloncesto dio mucho. No me enterraron allí". [31]
Durante el resto de la guerra, con los alemanes ocupando Lituania en noviembre de 1941 y los soviéticos recuperándola tres años después , todos los jugadores de baloncesto que no escaparon del país pasaron por momentos difíciles. Vincas Sercevičius , a menudo apodado como el segundo Lubinas, tuvo que huir de las incursiones alemanas en 1943. Dos años más tarde, Sercevičius era miembro del Žalgiris Kaunas que se negó a perder intencionalmente ante el CSKA de Moscú , lo que lo llevó a él y a otros compañeros de equipo, junto con el entrenador. Stasys Šačkus , para acabar enviado al Gulag de Vorkuta por los soviéticos. [32] [33] [34]
"En realidad, Rusia se apoderó de la técnica y la táctica de los lituanos. La última vez que los vi fue cuando estaba en Praga con el equipo francés. Quería llorar de alegría porque en el equipo había cuatro lituanos, uno de ellos era el capitán del equipo. Hablé varias veces con lituanos, pero no pude más".
— Mykolas Ruzgys , describiendo el equipo soviético en una entrevista de 1968. [35]
El primer equipo nacional de baloncesto de la Unión Soviética se formó en 1947 para participar en el EuroBasket 1947 , ganando inmediatamente medallas de oro. El equipo estaba formado por cuatro lituanos: Stepas Butautas , Justinas Lagunavičius , Kazimieras Petkevičius y Vytautas Kulakauskas . [36]
Dado que la Unión Soviética estuvo ausente de los Juegos Olímpicos de verano de 1948 , los jugadores de baloncesto lituanos sólo pudieron cumplir su sueño de jugar en el escenario olímpico en los Juegos Olímpicos de 1952 , donde se clasificaron al ganar el EuroBasket de 1951 . Los soviéticos obtuvieron una medalla de plata, perdiendo sólo dos juegos contra Estados Unidos , que tenía una ventaja de altura (el más bajo de sus jugadores era aún más alto que el soviético más alto) y pronto se convertiría en el mayor rival de la URSS. [37] [38] El equipo estaba dirigido por el jugador georgiano Otar Korkia (17,3 puntos por partido), junto con los lituanos Stepas Butautas (10,6 puntos) y Kazimieras Petkevičius (8,1 puntos). Otros dos lituanos, Justinas Lagunavičius y Stanislovas Stonkus , también estaban en el equipo. [39] Los cuatro son considerados los primeros jugadores de baloncesto olímpicos nacidos en Lituania. [40] Años más tarde, Modestas Paulauskas sirvió como capitán de la Unión Soviética a partir de 1969, y llevaría a la URSS a una victoria histórica sobre los Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de 1972 , convirtiéndolos en los primeros campeones olímpicos además de los estadounidenses. [14] [41]
Según el periodista y futuro empleado de LKL Arūnas Pakula: "Nos sentíamos como una nación ocupada. No teníamos armas que usar. La única oportunidad de demostrar nuestra valía contra los soviéticos era en el baloncesto". [42] A pesar de no poder desafiar a la Unión Soviética en la cancha de baloncesto, los lituanos aún lo hicieron de otra manera. El club de baloncesto Žalgiris Kaunas, fundado en 1944 (pocos años después de la ocupación del país) con un nombre que conmemora la batalla de Grunwald , se convirtió en una de las principales formas de resistencia no violenta. Los juegos entre Žalgiris y CSKA Moscú , un equipo de baloncesto militar formado en su mayoría por los mejores jugadores de baloncesto de la Unión Soviética, fueron juegos de facto entre Lituania y la Unión Soviética, y dieron lugar a manifestaciones masivas de algún tipo una vez que los lituanos fueron a recibir a los jugadores de Žalgiris en los aeropuertos después de las victorias. . Los equipos de los países bálticos incluso intentaron ayudarse entre sí durante los torneos soviéticos, especialmente en 1973. En la última ronda, el ya clasificado Žalgiris Kaunas perdió deliberadamente ante Kalev Tallinn , como admitió Paulauskas: "Le dimos la victoria a Tallinn Kalev. Ese partido no significó nada para nosotros, mientras que para los estonios fue decisivo para evitar la lucha por la supervivencia en la máxima categoría". [43] Durante el estancamiento y posterior disolución de la Unión Soviética , el éxito del baloncesto lituano proporcionó muchos momentos para mostrar su nacionalismo contra el dominio soviético. A los juegos deportivos estudiantiles de 1981 en Vilna, los lugareños asistieron vestidos con los colores verde y amarillo de Lituania para ver al equipo juvenil nacional dirigido por Arvydas Sabonis y Šarūnas Marčiulionis derrotar al equipo de Moscú. [43] En la década de 1980, Žalgiris derrotó al CSKA tres veces seguidas en la final de la Premier Basketball League de la URSS (1985-1987). Uno de sus jugadores, Sergejus Jovaiša , afirmó que en 1987 el CSKA incluso preparó una gran celebración con orquesta y flores antes de la derrota. [43] Žalgiris también ganó la Copa Intercontinental de 1986 en Argentina, recibiendo mucho apoyo del público local contra los yugoslavos de Zagreb Cibona . Su regreso a Europa atrajo a una gran multitud. El capitán del Žalgiris, Valdemaras Chomičius, afirmó que en el aeropuerto de Aleksotas "parecía que todo Kaunas se había reunido esa mañana temprano". [43]
"Cuando, después de la guerra, el equipo ruso estuvo a punto de derrotar a los Estados Unidos, algunos me felicitaron, otros me reprocharon que nunca habían oído que los rusos jugaban baloncesto. Después de la guerra, utilizaron a estos lituanos que una vez entrené. Aprendieron muchas técnicas y Conocimientos tácticos. Siempre observaba desde lejos cuando las tradiciones del baloncesto florecían en Lituania y daban estrellas internacionales como Arvydas Sabonis. Estaba orgulloso de que los lituanos brillaran más que los demás en Seúl. Era mi equipo. El equipo lituano derrotó a los estadounidenses. le estaba diciendo a los medios..."
— Pranas Lubinas , compartiendo sus recuerdos relacionados con el baloncesto en Lituania, en una entrevista de 1989. [44]
En 1988, los Atlanta Hawks , que incluían a su gran estrella Dominique Wilkins , se convirtieron en el primer club de la NBA en visitar Lituania y jugaron un partido amistoso con la selección nacional de la Unión Soviética en el Palacio de Conciertos y Deportes de Vilnius . [45] [46] Más tarde, el equipo de la Unión Soviética se convirtió en campeón olímpico en los Juegos Olímpicos de Verano de 1988 por segunda y última vez, derrotando a Estados Unidos , 82–76, en las semifinales y a Yugoslavia 76–63 en la final. . El equipo estuvo dirigido principalmente por cuatro lituanos: Šarūnas Marčiulionis (18,1 puntos, 2,3 asistencias por partido), Rimas Kurtinaitis (13,4 puntos, 3 rebotes), Arvydas Sabonis (13,3 puntos, 11,1 rebotes) y el capitán del equipo Valdemaras Chomičius (7,4 puntos, 1,5 rebotes). [47] Vytautas Landsbergis , el primer jefe de Estado de Lituania después de su declaración de independencia de la Unión Soviética, dijo una vez: "La mayoría del equipo estaba formado por lituanos. Así que realmente Lituania ganó esa medalla de oro para la Unión Soviética. Pero su nombre no estaba ahí. Y esa era otra injusticia que teníamos que corregir". [48]
El equipo nacional soviético no pudo clasificarse para el EuroBasket 1991 tras la declaración de independencia de Lituania el 11 de marzo de 1990. [49] Durante los 43 años en los que los soviéticos tuvieron jugadores lituanos, lograron conseguir, tanto con equipos masculinos como femeninos, 17 medallas olímpicas (8 de oro). , 6 de plata y 3 de bronce), 17 medallas de campeonatos del Mundo (11 de oro, 5 de plata y un bronce) y 51 medallas de EuroBasket (36 de oro, 4 de plata y 11 de bronce). [50] La ocupación dejó muchas marcas dolorosas en Lituania y en la memoria de los lituanos. Los partidos entre Žalgiris y CSKA, así como los partidos entre Lituania y las selecciones rusas, todavía tienen un toque especial hoy en día. [51] Cantar el himno lituano antes de los partidos del club profesional en Lituania sigue siendo una tradición poco común, que rara vez se encuentra fuera de la Asociación Nacional de Baloncesto en Europa. [52] [53]
Ha habido algunos lituanos notables que nunca jugaron para la selección nacional de baloncesto de Lituania en torneos organizados por la FIBA ni en los Juegos Olímpicos. La mayoría de ellos vivían en la República Socialista Soviética de Lituania , que sólo competía de forma independiente en torneos entre las Repúblicas Unidas.
Por diversas razones (especialmente a causa de las guerras mundiales), muchos lituanos abandonaron su país. Como resultado de esto, existe un grupo de jugadores de baloncesto notables de ascendencia lituana. Algunos incluso expresaron interés en jugar con la selección lituana.
Seleccionado, pero nunca jugó en la NBA
